Чёрная туча птиц внезапно взмыла в небо и пронеслась над головой Мори, отчего его зубы застучали ещё сильнее.
Порыв ветра сорвал шляпу с погружённого в свои мысли Артура, и его светлые длинные волосы рассыпались по плечах.
Мори, оцепенев от изумления, невольно выдохнул имя:
— Эдлин…
Наконец чёрная фигура впереди дрогнула — но лишь на мгновение. Затем он снова поднял ветку и продолжил своё занятие.
«Как он может быть Эдлин?» — отчаянно подумал Мори. Он выше Эдлин, даже худее её, да и волосы, хоть и длинные, совсем не такие.
«Кто-нибудь, спасите меня!» — закричал Мори про себя.
«Мама… я скоро умру…»
Слёзы только что выступили на глазах, но тут же замёрзли, оставив на щеках два ледяных следа. Сил плакать больше не было.
…
— Как же холодно! — Билье втянула голову в плечи и обхватила себя руками. — Всё из-за твоей дурацкой идеи!
Мильтц шёл впереди, но, услышав это, обернулся:
— Дорогая сестрёнка, с каких пор ты стала такой хрупкой? Неужели от общения с Эдлин? Или болезнь сердца теперь заразна?
Если бы Илиша или Джерри увидели Мильтца сейчас, они бы остолбенели: маска добродушного и заботливого мальчика будто спала с него. В глазах не было ни капли эмоций, а уголки губ изгибались странным образом — то ли в усмешке, то ли в насмешке. Голос остался детским, но в нём появилась жуткая скользкая интонация.
— Пошёл к чёрту со своей болезнью сердца! — Билье ускорила шаг, чтобы не отставать. — Не смей сравнивать меня с этой чахоточной девчонкой!
— А ведь ты так внимательно слушала её пение… Я уж подумал, тебе она понравилась, — Мильтц ступал по глубокому снегу, будто гуляя по белоснежному парку.
Впрочем, они действительно пришли сюда просто погулять.
— Нравится она тебе самому, — Билье косо взглянула на брата. — Ты ведь сам заговорил с ней первой. Такие красивые девочки — всегда приятны. Наконец-то повзрослел, Мильтц.
Мильтц тихо рассмеялся:
— Мы все рано или поздно взрослеем. Разве тебе не показалось, что эта Эдлин — весьма интересная особа?
Мильтцу было десять лет, но ростом он не отличался от обычного второклассника. Билье же была на два года старше, но росла ещё медленнее — её рост застыл на отметке в полтора метра. Будучи иностранцами, они легко скрывали свой возраст, и никто ничего не заподозрил.
Билье не хотела больше говорить об Эдлин. В её возрасте девочки уже начинают испытывать лёгкую зависть к тем, кто красивее их, хотя и не признаются в этом.
— Не понимаю, что на него нашло — притащил нас в эту глуши зимовать! — проворчала Билье, всё ещё дрожа от холода, но боясь показать слабость перед братом.
— Он наш отец, сестра, — медленно произнёс Мильтц. — Что ему делать — не наше дело. Пускай развлекается, как хочет. Мы — своим путём.
— Но он сорвал мои планы! — раздражённо бросила Билье.
— Анита всё ещё жива? — насмешливо фыркнул Мильтц. — Удивительно. Что же ты там такое задумала? На моём месте она уже давно покоилась бы на кладбище Поуваков.
— После всего, что Анита мне сделала, я не позволю ей умереть так легко, — в глазах Билье вспыхнула злоба.
Анита звучала как имя заклятой врагини, которую надо уничтожить любой ценой. На деле же она была обычной ученицей шестого класса одной из варшавских школ и просто не ладила с внешне доброй и общительной Билье — так же, как Эдлин не ладила с Ханни.
— Кажется, два года назад ты уже говорила, что убьёшь её? — Мильтц явно не верил. — Может, подождёшь до средней школы? Если так, лучше потом не называй меня своим братом — слишком стыдно будет.
— На этот раз, как только вернёмся, сразу сделаю это.
Мильтц промолчал. Он давно перестал верить словам сестры — её сердце слишком мягкое.
Тем временем в замке Диадис
Базель и Бертлем столкнулись с серьёзной проблемой. Обыскав окрестности в поисках Артура безрезультатно, они вернулись и обнаружили, что в замке кто-то побывал.
— Это Товаш, — Базель поднял с пола окурок и, заметив знак на фильтре, мрачно сказал: — Почему она до сих пор не оставит маленького господина в покое?
Он с яростью ударил кулаком по пыльному столу.
— Чтобы разбудить профессионального убийцу, который двадцать лет не выходил из тени… У неё, видимо, немало влияния, — холодно произнёс Портлем. — Только Товаш мог выследить нас сюда.
— Немедленно уходим.
— А маленький господин? — обеспокоенно спросил Базель. Неужели Товаш уже нашёл его?
…
В тишине горных склонов голоса Билье и Мильтца разносились далеко вокруг.
Артур, сидевший на корточках и чертивший что-то веткой, вдруг замер. Затем резко вскочил на ноги.
Мори, почти лишившийся чувств, на миг ощутил надежду — но тут же впал в отчаяние: Артур стремительно исчез в чаще леса, оставив лишь обломок ветки и почти законченный рисунок на снегу.
— Вон там, на дереве — человек? — указала Билье на тёмную фигуру вдалеке.
— Неужели пропавший? — Мильтц подошёл ближе и убедился: это был ребёнок. — Мы его нашли, сестра. Не спасти ли нам его, раз уж представился случай?
Мори уже полностью потерял сознание, его лицо посинело от холода.
— Жив, — Мильтц приложил тыльную сторону ладони к щеке мальчика.
— Отец ведь говорил, что мы должны искупать вину за пролитую кровь, — Билье сняла свою куртку и накинула её на Мори. — С ним всё очень плохо.
— Следовало бы называть его «отцом», — покачал головой Мильтц, но, получив помощь сестры, поднял Мори на спину. Он был чуть выше и, благодаря постоянным тренировкам, обладал удивительной силой.
Они двинулись обратно к городку, двигаясь вдвое быстрее, чем пришли.
Никто не заметил, что на том месте, где недавно сидел Артур, на снегу почти завершился портрет женщины с длинными волосами и такими же прекрасными глазами, как у него самого. Она слегка улыбалась — образ чистоты и нежности на белоснежном фоне.
Любой художник, увидев этот рисунок, восхитился бы талантом автора: подобное мастерство встречается раз в жизни.
К вечеру в горах снова началась метель, сопровождаемая ледяным ветром.
Внутри деревянного домика весело потрескивали дрова в печи, наполняя воздух теплом и уютом.
— Мори спасён, — слова Джона заставили Эдлин на секунду замереть с ложкой супа во рту.
— Как он? — сердце её наконец успокоилось. Слава богу, он жив.
— Сильное обморожение рук, но вовремя оказана помощь, — Джон говорил спокойно, будто и не сомневался, что Мори выживет. — По словам Вебера, его нашли в лесу пара второклассников — брат с сестрой.
Эдлин нахмурилась:
— Брат и сестра? Это Билье и Мильтц? Как они вообще оказались в лесу в такую погоду?
— Ты их знаешь? — Джон нахмурился.
— Сегодня видела. Они только перевелись в класс Илиши, — ответила Эдлин, и вдруг ей стало ясно: в поведении этих детей что-то не так. Они приехали из Польши, но вместо крупного города выбрали глухую деревушку без даже нормального магазина.
И самое странное — отправились одни в лес в разгар зимы! Неужели родители не волнуются? Кстати… где их родители? Почему их до сих пор не видно?
— Впредь избегай общения с такими детьми, — Джон тоже почувствовал неладное и, судя по всему, уже кое-что заподозрил.
— Хорошо, — кивнула Эдлин. В конце концов, они учатся в разных классах — пересечений будет немного.
…
— Маленький господин! — Базель, услышав шорох у окна, тут же бросился туда.
Артур, бледный как снег, пролез внутрь.
— Боже, вы замёрзли! — Базель протянул руку, но мальчик резко отпрянул в сторону.
— Маленький господин… — Базель снова попытался приблизиться, но Портлем остановил его.
Портлем держал большой мешок:
— Нам нужно уходить немедленно. Скоро стемнеет, а Товаш, возможно, всё ещё здесь — прячется где-то в замке, дожидаясь возвращения маленького господина.
Базель сжал челюсти и, глядя на настороженного Артура, решительно сказал:
— Простите, но обстоятельства вынуждают меня…
Он достал шприц с иглой, намереваясь уколоть мальчика.
В этот самый момент по всему залу разнёсся странный, скрипучий смех.
— Да уж, настоящий псих! Даже бежать не умеет, глупый мальчишка, — раздался голос на безупречном испанском.
Портлем тут же швырнул мешок и выхватил пистолет.
Базель тоже отбросил шприц и встал перед Артуром, готовый к бою.
— Расслабьтесь, не надо так напрягаться, — мужчина продолжал смеяться.
— Товаш! — зарычал Портлем, не в силах определить, откуда доносится голос.
— Ладно, ладно, выхожу. Видимо, вы не любите прятки, — тон мужчины был игривым, будто он находился на цирковой арене.
Но это был полуразрушенный замок. Месячный свет пробивался сквозь разбитые окна, отбрасывая жуткие тени. Скрип старых дверей на ветру лишь усиливал зловещую тишину.
Базель и Портлем затаили дыхание.
Со второго этажа раздались тяжёлые шаги — один за другим, словно удары по их сердцам.
Артур стоял неподвижно, руки опущены, будто не чувствуя надвигающейся опасности.
— Базель, Портлем… Верно? Мы, кажется, не знакомы, но вы уже знаете моё имя, — высокий худощавый мужчина появился на лестничной площадке и помахал им рукой. Его тёмно-карие глаза сияли искренней улыбкой, совершенно не вязавшейся с напряжённой обстановкой. — Оказывается, обо мне всё ещё помнят спустя столько лет. Неужели я так очарователен?
Он сам себе рассмеялся.
Портлем и Базель напряглись ещё больше.
Двадцать лет назад имя Товаша знали все. Жестокость и бесчувственность были лишь частью его репутации. Главное — он всегда улыбался во время убийств. Чем страшнее была сцена, тем шире становилась его улыбка.
— Раз знаете меня, значит, понимаете и мой характер, — на миг улыбка исчезла с лица Товаша, в глазах мелькнуло раздражение. — Цель — он. Остальным советую убираться, пока целы.
Раньше Товаш так мягко не разговаривал. Базель почувствовал проблеск надежды:
— Ты же ушёл из этого мира! Зачем возвращаться? Сколько она тебе заплатила, чтобы ты нарушил клятву?
Слова Базеля задели Товаша за живое — улыбка мгновенно исчезла.
В этот момент раздался выстрел.
Из пистолета Портлема ещё вился дымок,
но в его собственной груди торчал длинный метательный нож.
http://bllate.org/book/11865/1059299
Готово:
