Эдлин закончила говорить и спокойно вышла к центру сцены. Ни малейшего волнения в ней не было заметно; уголки губ слегка приподнялись, и эта улыбка будто несла в себе отблеск прошлой жизни — словно она снова стояла перед большой аудиторией, полной юных студентов в расцвете сил, и читала им лекции по сложнейшим и запутанным дисциплинам.
— Это ваша ученица? — спросил главный учитель пятого класса Кейси. — У неё удивительная харизма. Такой ребёнок точно не останется в тени.
Мужчина проработал в школе тридцать лет, но подобного ребёнка видел впервые.
Кейси лишь смотрела на профиль Эдлин и молчала. В глубине души она не любила эту девочку. Главной причиной, конечно, было то, что из-за неё Кейси три месяца находилась под следствием. Но ещё больше её раздражали глаза Эдлин — слишком взрослые, будто проникающие сквозь тебя и знающие все твои мысли. От этого чувства Кейси испытывала глубокое отвращение.
— Эдлин — самый умный ребёнок, которого я встречал, — восхищённо сказал Блас. — Она быстро усваивает всё, что угодно. Кажется, нет ничего, что могло бы поставить её в тупик.
Даже суровая Мэри редко, но согласилась:
— Её оценки по математике — лучшие в классе. Нет, даже среди всех моих учеников за всю карьеру. И это несмотря на то, что она почти не ходит на занятия.
Пока учителя обсуждали свою ученицу, на другой стороне зала...
Эдлин поднесла микрофон к губам:
— Я спою испанскую рождественскую песню, которую мы проходили на уроках музыки. Она называется «Колокольчик на конверте».
С этими словами она кивнула Сьюзан, давая понять, что можно начинать.
Зазвучало красивое фортепианное вступление, постепенно заглушая шум в зале. За исключением первоклассников, большинство детей никогда раньше не слышали этой незнакомой мелодии.
Эдлин глубоко вдохнула и запела:
— Ангел звенит колокольчиком, он дарит нам новую надежду...
Её чистый, детский голос мгновенно разнёсся по залу через усилитель. Хотя тембр был мягкий и детский, в нём чувствовалась необычная решимость и прозрачная чистота — словно родник, небольшой, но наполненный бездонной глубиной.
Такой голос был по-настоящему особенным.
— Как красиво поёт Эдлин! — воскликнула Илиша. — Даже лучше, чем Рона! Небо одарило её прекрасной внешностью, а теперь ещё и таким голосом... Это просто несправедливо!
В её словах звучали зависть и восхищение одновременно.
— И ещё умной головой, — добавил Джерри.
Тонкие стены класса не могли удержать звук, усиленный микрофоном. Песня Эдлин, смешавшись с аккомпанементом, разнеслась по всему коридору.
В тёмной кладовой, среди старых ящиков, ребёнок, полностью закутанный в чёрные лохмотья, перебирал пожелтевшие листы бывшей бумаги для рисования. В руке он держал обломок воскового мелка, едва достигавший размера ногтя большого пальца, но бережно спрятал его в карман, будто это была бесценная реликвия.
Он аккуратно сложил несколько пустых листов на полу, когда вдруг до него донёсся едва уловимый напев:
— Сияющая улыбка освещает моё небо...
Мальчик резко вскинул голову. Его глаза, сияющие, как фиолетовые кристаллы, наполнились слезами. Не раздумывая ни секунды, он сгрёб бумагу в охапку, сунул её за пазуху и выбежал из кладовой, устремившись туда, откуда доносился голос.
— В бесчисленных ночах я рисую тебя звёздами. Твоя чистота, как утренняя звезда, позволяет мне увидеть тебя по-настоящему...
Эдлин не знала, насколько хорошо она поёт, и не обращала внимания на выражения лиц детей в зале. Всё её внимание было сосредоточено на чуть непривычных испанских словах — она старалась не допустить ни единой ошибки.
Улыбка на лице Сьюзан становилась всё шире. В таком захолустном городке встретить ребёнка с подобным талантом — настоящая удача.
Все дети замолчали, устремив взгляд на сцену — на того самого худощавого ребёнка, который, в отличие от других, не стал специально наряжаться к празднику. На ней была лишь простая, плотная пуховка, волосы собраны в хвост, а лицо, даже в тёплом классе, оставалось холодно-белым.
Девочка не меняла выражения лица, как другие дети, которые старались передать эмоции через жесты и мимику. С самого начала она сохраняла спокойное, почти бесстрастное выражение, разве что в глубине её лазурных глаз мерцало тёплое сияние.
— Ты так прекрасна, сопровождаешь меня в горах и долинах...
Артур прижался лицом к двери. Из-под маски, закрывавшей всё лицо, видны были только глаза — они пристально смотрели сквозь маленькое стеклянное окошко на ту яркую фигуру впереди. Знакомые ноты, давно забытые, вновь проникли в его душу.
Несмотря на лютый мороз за окном, Артур будто не чувствовал холода. На нём была лишь тонкая чёрная рубашка, болтающаяся на его исхудавшем теле.
Он поднял правую руку — бледную, почти прозрачную, напоминающую ветви деревьев, согнутые под тяжестью снега, — и провёл пальцем по стеклу, очерчивая черты лица маленькой девочки, разрывая своим прикосновением ту песню, что пронзала его сердце.
Под маской его губы чуть шевелились, будто он хотел подпевать Эдлин, но кроме едва слышного дыхания ничего не было слышно.
Когда Эдлин запела кульминационную строчку: «Я навсегда останусь с тобой», из уголка глаза Артура скатилась слеза. Длинные ресницы на миг задержали её, но затем капля упала на воротник, оставив тёмное пятно. Мальчик, однако, будто не замечал этого — его взгляд оставался прикованным к сцене.
— Вик, ты зашёл слишком далеко! — возмутился Мори, отряхивая снег с одежды и шеи.
— Да я чуть не замёрз! — Не сумев вытряхнуть весь снег, Мори просто снял куртку.
— Ты же начал первым! — возразил Вик, на волосах которого тоже лежал слой снега. — Разве я не имел права ответить?
Очевидно, мальчишки только что устроили снежную битву.
— Я слышу пение! Пойдём скорее, пока учительница Кейси нас не заметила, — ускорил шаг Мори.
— Да чего спешить? Ведь наш класс выступает последним, — невозмутимо отозвался Вик.
Их голоса становились всё громче, но Артур не шелохнулся. Всё его внимание по-прежнему было приковано к Эдлин. Только правая рука, прижатая к стеклу, сильнее вдавилась в поверхность, пока не побледнела от недостатка крови.
Он так хотел спокойно дослушать эту песню до конца... Это была мелодия его родины, ту самую песню когда-то напевала ему мать, прижимая к себе.
«Мама... Почему? Почему?..»
Глаза мальчика вдруг покраснели, будто от внутреннего кровотечения.
— Смотри, у двери кто-то странный! — указал Мори на Артура. — Это ученик нашей школы? Как он одет?
— Конечно нет! — презрительно фыркнул Вик. — Он похож на тех бездомных с улицы. Посмотри, какая грязная одежда!
Чёрная рубашка Артура, от леса до заброшенной кладовой, была покрыта пылью, паутиной и несколькими мокрыми пятнами.
— Эй, как ты сюда попал? — грубо окликнул Вик, подходя ближе. — Немедленно убирайся из нашей школы!
Чёрная фигура не шелохнулась, будто не слышала его слов.
Вику, младшему и вспыльчивому, такое пренебрежение было невтерпёж. Он шагнул вперёд, чтобы схватить Артура за руку.
— А-а-а! — закричал Вик, и в мгновение ока оказался на земле в нескольких метрах, с кровью, текущей из головы.
А в правой руке Артура, бледной и хрупкой, как ветка, остались клочья каштановых волос. Его фиолетово-красные глаза смотрели на мальчиков без всякой жалости — как у демона из преисподней.
Этот ребёнок буквально вырвал пучок волос прямо с кожей.
— Боже... — Мори отшатнулся в ужасе.
— Ты... ты... — заикался он, не в силах вымолвить больше ни слова.
Вик корчился на полу, стонущий от боли.
Артур, услышав голос Мори, медленно направился к нему.
Четвёртая глава. Паника
Гром аплодисментов взорвал зал.
Директор Анли с улыбкой вышла на сцену, морщинки вокруг глаз собрались в один пучок.
— Прекрасно спела, дитя, — сказала она Эдлин, глядя на неё с теплотой и добротой.
Эдлин слегка улыбнулась, передала микрофон директору и уже собиралась уйти.
Внезапно задняя дверь распахнулась с таким грохотом, что все вздрогнули. Все головы повернулись к источнику шума.
Там стоял Вик, лицо его было искажено ужасом, а голова — покрыта кровью, стекающей по лицу крупными каплями.
— Боже мой! — Кейси вскочила со стула и бросилась к двери.
В зале включили все лампы, и теперь свет был ярким и резким.
Дети замерли в испуге, глядя на Вика с ужасом в глазах.
Илиша, Джерри и их друзья, сидевшие ближе всех, ясно видели, что на голове у Вика зияет огромный участок без волос — именно оттуда и текла кровь.
— Ужасно... — прошептал Джерри, разинув рот.
Илиша смотрела на Вика, оцепенев. Значит, она не ошиблась — тот крик, который она слышала, действительно был его?
Пение Эдлин продолжалось:
— Ангел сошёл с небес, и моя жизнь стала прекрасной...
— Кейси... учительница... — Вик заговорил дрожащим голосом, зрачки его были расширены до предела. — Мори... он... его...
Кейси только сейчас заметила, что Мори тоже отсутствует.
— Что с Мори? — в панике спросила она. Неужели и с ним случилось что-то ужасное?
Губы Вика задрожали, и слёзы хлынули потоком:
— Мори... Мори унёс какой-то... чёрный... монстр... Они исчезли в одно мгновение!
На самом деле «одно мгновение» для Вика было лишь потерей сознания — время и пространство в его голове перемешались.
Перед глазами Кейси потемнело, и она чуть не упала в обморок. К счастью, Блас сохранил хладнокровие:
— Ты хочешь сказать, что Мори унёс монстр? Какой монстр? — Он вырос в Паландратоле и никогда не слышал о существовании монстров.
Перед внутренним взором Вика вновь возникли ледяные, жестокие фиолетово-красные глаза Артура и его «рука-скелет», сжимающая пучок его волос.
— Я не знаю... Я ничего не знаю... — Вик начал судорожно мотать головой и зарыдал.
Лицо директора Анли стало серьёзным. Она повернулась к Кейси:
— Сначала отвезите Вика в больницу.
— Но Мори... — Если с Виком всё так плохо, то что тогда с другим ребёнком? Кейси охватил страх.
— Вы — учительница. Сейчас вам нужно сохранять спокойствие, а не вести себя, как напуганный ребёнок, — строго сказала Анли.
Кейси опешила:
— Простите, я...
— Хватит болтать, — прервала её директор.
Блас подхватил рыдающего Вика, прижав его к себе и прикрыв рану на голове, и направился к выходу. Кейси поспешила за ним.
http://bllate.org/book/11865/1059297
Готово:
