— Эдлин, ты знаешь Перону? — спросила Илиша, наклонившись к самому уху подруги.
Эдлин покачала головой, хотя ей казалось, что должна бы знать.
— Если вдруг увидишь на улице или в школе высокую девочку, одетую в какие-то рваные железяки, — держись от неё подальше, — с явным отвращением сказала Илиша.
При этих словах перед глазами Эдлин мелькнул смутный образ: высокая фигура, очень короткая юбка, клубы дыма… но черты лица так и не прояснились.
— Почему? Она что, страшная? — с любопытством спросила Билье.
— Да. Мама так говорит. Она самая нелюбимая девочка в городе. Не ходит в школу как следует, всё время тусуется с подростками из других городков. А ещё… — Илиша понизила голос почти до шёпота, — говорят, у её отца СПИД.
— Что?! — Билье широко раскрыла глаза. — Боже мой, это ужасно!
Эдлин тоже была поражена. В их маленьком городке такой человек был бы настоящим изгоем.
— Так что ни в коем случае не связывайся с ней, — серьёзно предупредила Илиша, глядя прямо на Эдлин. — Особенно ты. У тебя же здоровье хрупкое, а если такая прицепится — всё, конец.
— Хорошо, — кивнула Эдлин.
Билье уже собиралась спросить, чем именно больна Эдлин, но в этот момент раздались громкие аплодисменты. На сцену вышла пятиклассница, и даже просто стоя там, без единого слова, она вызвала восторженные возгласы у многих детей.
— Кто это? — удивилась Эдлин. — Похоже на звезду! Смотрите, машет рукой, кланяется…
— Это Рона. В прошлом году она получила награду «Самый красивый голос», — пояснила Илиша, вытягивая шею, чтобы лучше видеть. — Она тогда исполнила «Самое прекрасное благословение в моей жизни»… Боже, как же это было прекрасно!
— Так это конкурс? — удивилась Эдлин. — Надо выступать?
— Нет, — Джерри снисходительно посмотрел на неё. — Ты вообще на уроках бываешь? Кейси же объясняла: каждый год школа выбирает одного ребёнка с «самым красивым голосом», и он поёт на полуночной мессе завтра вечером.
— Да, Рона поёт уже четыре года подряд, — мечтательно сказала Илиша, глядя на сияющую девочку на сцене. — Хоть раз в жизни получить такую честь до выпуска… Мама с папой были бы так счастливы!
Эдлин, конечно, не завидовала этой славе. Её сейчас волновало совсем другое: где найти хоть какой-нибудь духовный гимн или рождественскую песнь, чтобы хоть как-то отделаться?
Рона начала петь. Весь класс замер в полной тишине, все погрузились в её чарующий голос. Только Эдлин хмурилась, терзаемая тревогой.
За окном коридор был пуст. Его длинные крылья уходили вглубь здания, где учебники, альбомы и черновики валялись повсюду, высыпавшись из шкафчиков. Чем дальше вглубь, тем темнее становилось. Где-то хлопало незапертое окно, и ветер бил его створки с глухим стуком.
Несколько свежих листьев упали на белоснежный снег у задней стены школы, прямо рядом с парой маленьких следов.
Если присмотреться, можно было заметить почти невидимую цепочку отпечатков, ведущую от стены прямо к задней двери подсобного помещения. Все следы были одинакового размера, без лишних линий, будто оставлены одной и той же ногой.
— Эдлин, что ты будешь делать? — забеспокоился Джерри. — Мы уже в третьем классе, скоро и наша очередь.
Среди старшеклассников только Рона получала самые громкие аплодисменты. Все считали, что в этом году награда снова достанется ей.
«Что делать?» — думала Эдлин, лихорадочно перебирая в уме варианты. Ни одной духовной песни она не знала. Ведь она же не христианка — откуда ей знать такие вещи?
— А что будет, если я вообще не стану петь? — спросила она.
— Не знаю, — пожала плечами Илиша. — Никто никогда не осмеливался такое пробовать. Да и сложно ли это? Разве ты не слушаешь хор во время воскресной службы?
Эдлин хотела сказать, что никогда не ходила в церковь, но промолчала.
— Если бы ты знала польский… — крикнул Мильтц через несколько парт. — У меня есть тексты духовных песен, но они все на польском.
— Можно петь на другом языке? — удивилась Эдлин.
— Конечно! Благодать Господня для всех народов, разве она делит по языкам и границам? — Илиша говорила с таким благоговением, будто была истовой маленькой верующей.
Раз можно на другом языке, в голове Эдлин вдруг всплыла мелодия.
— Джерри, помнишь, Сьюзан учила нас испанскую рождественскую песенку? — быстро спросила она.
— Что-то вроде колокольчиков? — Джерри уже почти забыл. Прошло больше месяца.
— «Колокольчики на конверте», — Эдлин не только помнила название, но и напевала мелодию про себя — она была такой лёгкой и красивой.
— Неужели ты хочешь петь именно эту? — удивился Джерри. — А слова помнишь? Ведь Сьюзан учила нас на испанском!
— Другого выхода нет, — вздохнула Эдлин. — Я помню только начало и припев.
— Если это та песня, мы можем тебе помочь, — неожиданно сказала Билье.
— Ты умеешь петь по-испански? — Илиша удивилась. Джерри же сказал, что это сложно!
Все повернулись к старшей сестре. Мильтц улыбнулся:
— Мы с Билье немного занимались испанским. Эта песня на самом деле называется «Надежда ангела» — её все начинающие учат.
— Вы что, многоязычные? — воскликнула Илиша.
— Не преувеличивай, — рассмеялся Мильтц. — Мы просто выучили пару текстов. Разговаривать на испанском не сумеем.
— Но если что-то забудешь, можешь спросить нас, — добавила Билье. — Я уверена, что хорошо запоминаю слова.
Похоже, сам Бог помогал ей. Эдлин редко улыбалась так широко.
Она тихо прошептала те строчки, которые помнила. Когда запнулась — Билье тут же подхватила. Иногда вставлял и Мильтц.
К тому времени, как подошла очередь Илиши, они хоть как-то собрали целую песню.
— Ну хотя бы получилось что-то цельное, — облегчённо вздохнула Эдлин.
— Сейчас моя очередь! — Илиша вцепилась в рукав Эдлин. — Я так волнуюсь!
— Чего волноваться? — фыркнул Джерри. — И так никто не слушает.
Он был прав. После однообразных чтений и пения интерес у детей упал. Они уже перешёптывались, играли в электронные игры или просто смотрели в пол. Даже учителя начали зевать.
Директор Анли наконец назвала имя Илиши. Девочка, словно на эшафот, медленно направилась к сцене.
Как и предсказал Джерри, никто особо не слушал её декламацию. Шум с передних рядов полностью заглушил её голос. Эдлин и остальные ничего не расслышали.
— Ну как, как? — сразу после выступления Илиша бросилась к друзьям.
— Прекрасно! — Билье одобрительно подняла большой палец.
Илиша посмотрела на Эдлин. Та улыбнулась и кивнула.
Видимо, в этом мероприятии важен не результат, а участие — искреннее желание приобщиться к празднику.
Затем на сцену вышли Билье и Мильтц. Они исполнили польскую духовную песнь a cappella, идеально сочетая высокие и низкие голоса. Пение на иностранном языке вновь пробудило интерес у детей — после выступления Роны это стало вторым пиком вечера.
— Жаль, что вы иностранцы, — сказала Илиша, когда брат с сестрой вернулись. — Иначе вы бы точно заменили Рону!
— Ну конечно! — Билье гордо улыбнулась, и её тёмно-карими глазами блеснули весело.
— А тебе понравилось? — неожиданно спросил Мильтц Эдлин. Его лицо было красным от волнения, а глаза, похожие на глаза сестры, затуманились от тепла в помещении.
Эдлин на секунду замерла, потом ответила:
— Очень красиво. А как называется песня? Я не расслышала по-польски.
— Если перевести на французский — «Любовь с тобой», — подумав, ответил Мильтц.
«Любовь с тобой», — тихо повторила Эдлин.
В этот момент в пустом коридоре за окном послышался лёгкий звук — то ли шаги, то ли шелест ветра.
— Ну что ж, настала очередь наших первоклассников! Кто начнёт? — директор Анли нарочито томно посмотрела в список.
Ханни уже готова была вскочить со своего места.
— Эдлин, — произнесла Анли. — Эдлин, ты здесь?
Эдлин не ожидала, что её вызовут первой. Может, потому что она самая старшая среди первоклассников?
Под взглядами всего класса она медленно подняла руку.
Директор Анли ободряюще улыбнулась.
— Я рада, что ты сегодня смогла прийти, — сказала она, зная о болезни Эдлин. — Давайте все поаплодируем Эдлин!
Анли первой захлопала в ладоши. Остальные дети, недоумевая, оглянулись и последовали её примеру.
Улыбка Ханни застыла на лице. Она топнула ногой и села обратно.
— Не понимаю, почему ты так невзлюбила Эдлин, — сказала Джулиан, глядя на злость Ханни. — Она ведь никогда тебя не обижала?
— Не люблю — и всё, — опередила ответ Джитти. — Просто несовместимы по энергетике. Вот как Ханни и Эдлин.
Эдлин встала и, под взглядами одноклассников, медленно пошла к сцене.
Билье с недоумением спросила Илишу:
— А чем она больна? Почему не снимает куртку? Здесь же жарко.
— У неё порок сердца. Очень серьёзный, — ответил Джерри. — Больше половины времени она не ходит в школу. Поэтому сегодняшнее её появление — большая редкость.
— Порок сердца? — Билье тихо ахнула. — Вот почему у неё такой странный цвет лица…
Мильтц тоже на секунду замер, а потом снова посмотрел на Эдлин, уже стоявшую на сцене. Она тихо улыбалась, разговаривая с учительницей музыки Сьюзан.
— Ты хочешь петь ту самую песню? — в глазах Сьюзан мелькнуло удивление. Ведь Эдлин не появлялась в школе больше месяца. — Ты точно помнишь слова?
— Да, — кивнула Эдлин.
Увидев уверенность девочки, Сьюзан успокоилась:
— Я постараюсь играть потише и помедленнее.
— Спасибо, учительница.
http://bllate.org/book/11865/1059296
Готово:
