Джон дождался, пока Эдлин аккуратно поставит подарок и войдёт в учебный корпус, и только тогда завёл машину и уехал.
Все давно уже собрались. Ученики разных классов толпились в холле на первом этаже, радостно переговариваясь и смеясь.
В здании было жарко от обогревателей. Сначала Эдлин не чувствовала дискомфорта, но теперь ей стало жарко. Она сняла шарф и перчатки и спрятала их в рюкзак за спиной, собираясь подняться в класс.
— Эдлин! — радостно закричал Джерри, размахивая рукой и бегом приближаясь к ней.
Пухленький мальчик немного похудел, но щёчки всё ещё были круглыми и покрасневшими от тепла. В своей объёмной одежде он тяжело дышал, запыхавшись ещё до того, как подбежал.
— С Рождеством! — Эдлин тоже заразилась праздничным настроением.
— С Рождеством! — отдышался Джерри. — Кажется, я тебя целую вечность не видел!
— Да ладно тебе, мы же вместе занимались за два дня до каникул. Ты что, забыл?
— Не в этом дело. За весь семестр ты в школу заглянула раз… десять пальцев хватит, чтобы сосчитать! — Джерри даже протянул руку, чтобы показать.
— Ладно-ладно, хватит считать, — с улыбкой остановила его Эдлин.
— Эдлин, да ты выросла! — удивился Джерри, сравнивая её рост со своим.
— Выросла? — Эдлин была поражена больше него. И правда: раньше они были одного роста, а теперь она чуть-чуть возвышалась над ним.
Она наконец начала взрослеть.
— А почему я совсем не вырос?! — возмутился Джерри.
— У мальчиков развитие идёт медленнее, — пояснила Эдлин. — Ладно, пойдём в класс?
— Зачем в класс? Уроки, что ли? — удивился Джерри. — Сегодня же день возвращения в школу!
Во всей начальной школе насчитывалось всего пятьдесят семь учеников — меньше, чем в её прежнем классе в прошлой жизни. Поэтому для сбора всех учеников хватило одной обычной актовой комнаты. Дети сидели вперемешку, без деления по классам.
Эдлин и Джерри устроились на задних рядах. Ханни с подругами громко болтали на первой парте, то и дело вскакивая от возбуждения и привлекая внимание старшеклассников.
Эрик и Салмон сидели перед ними и, судя по всему, подружились с новыми знакомыми из старших классов. Четверо мальчишек горячо спорили, лица их покраснели от азарта.
Остальных Эдлин не знала. Только вот где Мори и остальные?
Внезапно чьи-то ледяные ладони легли ей на шею — Эдлин вздрогнула от неожиданности.
— Эдлин! Я тебя так долго не видела! — прозвучал рядом звонкий голос Илиши.
— Илиша, нельзя же так пугать! — с досадой обернулась Эдлин.
Ага, у Илиши появились новые друзья?
Рядом с ней стояли мальчик и девочка, очень похожие друг на друга: тёмно-карие глаза, почти чёрные волосы, красивые черты лица. Сейчас оба с любопытством разглядывали Эдлин.
— Это та самая Эдлин, о которой ты всё время рассказываешь? — спросила девочка. Её французский звучал странно — с завитым языком и явной неуверенностью.
— Конечно! Разве она не прекрасна? — Илиша всегда считала Эдлин самой красивой девочкой в школе.
Девочка внимательно осмотрела Эдлин с головы до ног. Та была одета так тепло, что напоминала пушистый комок, почти как Джерри рядом. Лицо бледное, без единого намёка на румянец. Где тут красота? Девочка внутренне возмутилась, но вслух сказала:
— Ну… волосы у тебя красивые.
Её братик тут же фыркнул — он отлично понял, что сестра ревнует.
— Привет, я Билье, — представилась девочка, — а это мой брат Мильтц.
Мильтц тоже улыбнулся Эдлин.
— Эдлин… думаю, вы уже слышали это имя, — с лёгкой усмешкой сказала Эдлин, взглянув на Илишу.
— Ещё бы! Ты постоянно у неё на языке! — карие глаза Билье, когда она улыбалась, скрывались под густыми ресницами, и взгляд становился неясным.
— Вы что, французы? — спросила Эдлин. Произношение Билье было слишком странным.
— Ты сразу раскусила! — вмешался Мильтц. — Билье в детстве плохо училась французскому, поэтому теперь постоянно попадает впросак. Мы поляки.
— Они перевелись к нам в этом семестре, — пояснила Илиша.
Значит, эти двое — маленькие интернациональные студенты. Но как они оказались в такой глухой деревушке? Во всей городской школе все дети были местными, кроме Эдлин.
Однако она не стала углубляться в размышления.
— Это твой друг? — Билье кивнула в сторону Джерри, и в её голосе прозвучала лёгкая пренебрежительность.
— Да, он мой хороший друг, — чуть нахмурилась Эдлин. Ей не понравилось, как Билье смотрела на Джерри — будто тот какой-то микроб.
Но Джерри ничего не заметил и, обрадовавшись, что его наконец-то заметили, широко улыбнулся:
— Я Джерри.
— У тебя красивый свитер, — указал Мильтц на тёмно-зелёный джемпер Джерри. Тот, чувствуя жар от обогревателей, расстегнул куртку.
— Его связала мама, — смущённо потёр затылок Джерри. Высокий иностранец из старших классов похвалил его — такого ещё не бывало!
Билье презрительно скривила губы. Эдлин это не ускользнуло.
— Уступи место, мы здесь сядем! — громко потребовала Илиша у мальчика, сидевшего рядом с Эдлин. Тот был в толстых очках, один, и явно не хотел конфликтовать. Он послушно встал, захлопнул книгу и направился к другому концу зала.
Эдлин успела прочитать название: «В поисках утраченного времени» Пруста. В прошлой жизни она купила английское издание этой книги и после прочтения долго не могла прийти в себя от тяжёлого настроения. Какой же странный мальчик — читать такое серьёзное произведение в таком возрасте, без жизненного опыта! Эдлин была поражена.
— О чём задумалась? — Илиша уселась рядом. — Ты ведь недавно была в Китае?
— Откуда ты знаешь? — удивилась Эдлин. Джон ведь брал отпуск под предлогом болезни.
— Ты была в Китае?! — воскликнул Джерри.
Даже Билье с Мильтцем повернулись к ней.
— Да, — коротко ответила Эдлин. — Илиша, расскажи, как ты узнала?
Илиша самодовольно ухмыльнулась:
— Я просто догадалась! Значит, правда съездила! Помнишь, две недели назад твой папа подарил моему две пачки чая?
Эдлин кивнула. Джон привёз десять цзинь китайского чая, потом перепаковал его в бумажные пакеты и раздарил многим — например, Жанне, маме Джерри.
— Мне мама тоже получила, — недоумевал Джерри. — Но откуда ты поняла, что Эдлин была в Китае?
— Папа сказал, что это настоящий китайский чай — сразу узнал по вкусу.
Теперь Илиша и Джерри смотрели на Эдлин с одинаковым ожиданием.
— А подарки? — хором спросили они.
— Э-э… — Эдлин запнулась. За время поездки она болела и злилась — где уж там до покупки сувениров! — А чай разве не в счёт?
— Конечно нет! — решительно заявила Илиша. — Это подарок твоего папы моему папе.
— Именно! — поддержал Джерри.
Эдлин мучительно вспоминала: вдруг в рюкзаке остались те самые пакетики с местными лакомствами, которые купила Ли Юй? — Надо поискать дома, — пробормотала она, не заметив, что вслух произнесла свои мысли.
Билье и Мильтц рассмеялись.
— Ты совсем безответственная! — надулась Илиша. — Эдлин, ты, наверное, так веселилась в Китае, что забыла обо всех нас!
Забыла — это точно, подумала Эдлин про себя. Но чем же она там веселилась?
— Конечно нет, просто я… — начала она оправдываться, но в этот момент директор Анли вышла к трибуне с микрофоном.
— Все такие радостные! Сегодня замечательный день, правда? — сказала она.
— Конечно! С Рождеством, директор Анли!
— Да благословит вас Господь, мадам директор!
…
Раздались детские голоса.
Эдлин заметила свою классную руководительницу Кейси рядом с Анли, а также Бласа, Сюзанну… Все учителя улыбались.
— Полагаю, каждый из вас подготовил рождественскую песнь или духовное стихотворение? — ласково спросила Анли.
— Какое стихотворение? — удивилась Эдлин, обращаясь к Джерри.
— Ты что, не знаешь? — ещё больше удивился Джерри. — Ведь в день возвращения в школу самое главное — прочитать духовное стихотворение или спеть рождественскую песнь! Кейси же перед каникулами говорила, чтобы мы готовились!
Глаза у него стали круглыми:
— Эдлин… ты что, ничего не готовила?
Эдлин окаменела и кивнула. Какие стихи? Какие песни? Когда Кейси это объясняла, она, наверное, мечтала о чём-то своём.
— Ой, это беда! — воскликнула Илиша.
В зале внезапно погас свет, и лишь на сцене засиял золотистый круг. В нём стояла Анли.
— Начнём с пятого класса, розовой группы. Первой будет Хедора!
Девочка в зале вздрогнула и показала на себя.
— Да, именно ты! Не бойся, подари нам прекрасное начало, — ободряюще улыбнулась ей Анли. Сюзанна уже сидела за роялем, готовая аккомпанировать.
Подруги тихонько подбадривали Хедору, и та, дрожа, поднялась на сцену.
Анли передала ей микрофон. Девочка покраснела от волнения.
— Я прочту «Песнь Солнца», — дрожащим голосом сказала она в микрофон.
— Нужен аккомпанемент? — спросила Сюзанна.
— Можно «Мессию»?
— Конечно! — Сюзанна положила руки на клавиши, и по залу разлилась торжественная музыка.
Девочка начала читать под аккомпанемент.
Эдлин метались в тревоге. Что же делать?
— Перона из пятого класса, розовой группы, здесь? — несколько раз повторила Анли, но никто не отозвался. Дети зашептались.
Эдлин казалось, что это имя ей знакомо. Где-то она его слышала.
— Перона заболела? — спросила Анли у классного руководителя розовой группы — пожилого мужчины с седыми волосами.
— Директор, вы же знаете, какая она, — проворчал учитель, явно раздражённый тем, что ему досталась такая непослушная ученица.
Анли задумалась и с сожалением сказала:
— Я думала, что хотя бы в последний год начальной школы она придет на праздник.
— Но не пришла, — пожал плечами учитель.
— Ладно, тогда следующий… — Анли снова взяла список.
http://bllate.org/book/11865/1059295
Готово:
