Также пострадал Ян Му: дело Чэнь Хуая затронуло и его отца, Ян Цинчжи. Правда, ущерб оказался значительно меньше — будучи крупным застройщиком, Ян Цинчжи поддерживал прочные связи с чиновниками всех уровней и сумел смягчить последствия благодаря активному лоббированию. Однако все эти хлопоты и сложности были не для посторонних ушей. По крайней мере, Ян Айчжи долго переживала за брата, а акции компании «Янцзинь» четыре дня подряд падали до предела.
Наконец были объявлены результаты соревнований. В юношеской категории первое место занял Джебран, но на лице его не было и тени радости. То же самое касалось и Ди Дэна, занявшего четвёртое место: он всё время хмурился.
Лука и Ники также показали неплохие результаты — восьмое и двенадцатое места соответственно. А Сюй Марк был дисквалифицирован ещё во втором туре финала за злонамеренное повреждение чужого компьютера и занесён Компьютерным клубом в чёрный список.
Несколько судей, уже видевших способности Эдлин, никак не могли забыть её. Особенно Нитман — он глубоко сожалел, что раньше не навестил эту хрупкую больную девочку. Такой талант обещал безграничное будущее! Всё дело в том, что тогда они дали волю гневу и потеряли голову. После соревнований Эндрю всеми силами пытался связаться с Эдлин, но узнал, что она уже вернулась во Францию.
Хотя Эдлин даже не участвовала в финале и почти не появлялась на глазах у других, она оставила неизгладимое впечатление у всех участников. В будущем, в учёбе и работе, они часто будут рассказывать другим о гении, мелькнувшем перед ними словно метеор.
А Ван Цюй и Джон снова вернулись в городок Паландратоль и продолжили свою внешне спокойную жизнь за границей.
Первая глава. Рождество
Рождество приближалось стремительно. Накануне выпал сильный снег, и всё вокруг покрылось белым. Лёд на озере Нир теперь был укрыт сугробами, и с первого взгляда казалось, будто перед тобой редкая для гор равнина.
Сегодня стояла прекрасная погода — без единого облачка, бескрайнее лазурное небо.
Иногда по небу пролетали неизвестные крупные птицы и исчезали в густых зарослях елей.
Эдлин стояла у окна и салфеткой вытирала запотевшее стекло, глядя на бескрайнюю белизну за окном. Ей казалось, будто снегом полностью отрезало их от мира.
В доме было тепло. В комнате весело потрескивал небольшой камин — такой Джон специально установил после их возвращения. Такой же построили и в гостиной. Домик стоял слишком далеко от цивилизации, электросеть была слабой, и использовать мощные обогреватели было невозможно, поэтому пришлось вернуться к старинному способу отопления.
Пусть это и доставляло неудобства, зато Джону больше не нужно было возить Эдлин в другие страны, чтобы переждать зиму, опасаясь за её здоровье.
Снег вокруг домика лежал высокими валами — выше половины человеческого роста, чистый и безупречный.
Эдлин увидела, как с трудом распахнулась дверь, подняв облако снежной пыли, и Джон вышел наружу в толстой пуховке, держа в перчатках большую лопату.
Он сделал несколько тяжёлых шагов, и на снегу сразу же отпечатались глубокие следы. Джон поднял лопату и начал отбрасывать снег с крыльца в стороны.
Лица его Эдлин разглядеть не могла — только по клубам пара, вырывающимся изо рта, можно было понять, насколько холодно на улице.
Поработав немного, Джон остановился, прислонил лопату к стене и вернулся в дом.
Минуты не прошло, как послышался стук в дверь.
— Входи, дверь не заперта.
— Сегодня пойдёшь в школу? — На щеках Джона играл румянец от холода, но это ничуть не портило его красоты — наоборот, придавало мягкую, почти женственную притягательность.
— Хотела бы… но… — Эдлин снова посмотрела на снег за окном.
После возвращения она провела дома больше недели, прежде чем смогла выйти в школу и закрыть свой больничный. Училась совсем недолго — уже наступило Рождество, и начались каникулы.
Однако сегодня, двадцать третьего декабря, в школе должна была состояться праздничная встреча: каждый ученик, если у него нет крайне важных причин, обязан был вернуться и вместе с одноклассниками отпраздновать Рождество.
Но несколько дней подряд шёл снег, и единственная дорога в городок оказалась полностью завалена.
— Я позвоню твоему классному руководителю, — сказал Джон, входя в комнату и садясь в кресло рядом с Эдлин. Он притянул её к себе. — Снега слишком много. Лучше не ходи на праздник.
Рождественский праздник был одним из самых важных событий в году в городской начальной школе. Дети собирались накануне Рождества, чтобы вместе разделить радость праздника со сверстниками.
На последнем уроке перед каникулами Кейси особенно подчеркнула: обязательно приходите! Иначе половина баллов за внеклассную активность будет списана.
После всего, что произошло в Китае — особенно после слов матери, которые так больно ранили её, — на свете больше не существовало Ван Цюй. Теперь была только Эдлин. И Эдлин решила стать обычной, общительной школьницей. Как же можно пропустить такое важное мероприятие?
— Джон, меня и так все сторонятся, — сказала Эдлин, подняв на него глаза.
Джон знал, что Эдлин не популярна в школе. Об этом ему говорили не только Кейси, но и Блас, когда тот был её классным руководителем.
Дети всегда с подозрением относятся к тем, кто отличается от них. А Эдлин была болезненной, молчаливой и часто пропускала занятия — потому её и избегали.
Джон всё понимал.
Он нежно погладил её по волосам:
— Отношение к тебе не изменится лишь из-за одного праздника. Чтобы всё наладилось, нужно время.
— Но ведь всё начинается с первого шага, верно? — Глаза Эдлин, цвета глубокого моря, горели решимостью — той самой, что рождается, когда человек окончательно решает оставить прошлое позади и начать всё с чистого листа.
Джон вздохнул:
— Во сколько начинается праздник?
Он никогда не мог отказать Эдлин ни в чём.
— В час дня.
— Тогда ещё есть время. — Джон встал. Ему нужно было продолжать расчищать снег — хотя бы настолько, чтобы можно было выехать на машине.
— Спасибо, — тихо пробормотала Эдлин.
— Что ты сказала?
— Ничего. Только не простудись, — улыбнулась Эдлин.
К счастью, вскоре после того, как Джон снова взялся за работу, из направления замка Ру Пэй появились пятеро людей — мужчины и женщины с лопатами в руках.
Эльша, узнав о сильнейшем снегопаде на юго-востоке Франции, специально отправила своих слуг помочь Джону. Она знала: этот человек непременно попытается справиться со всем сам.
Благодаря им работа пошла гораздо легче.
…
Джон медленно вёл машину по заснеженной горной дороге. В тишине слышался лишь шорох колёс по снегу. Раньше здесь стояли густые деревья, теперь остались лишь голые ветви, согнутые под тяжестью снега. Иногда ветка не выдерживала и с гулким «бух!» обрушивала снежную шапку прямо на крышу автомобиля. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь редкие промежутки между ветвями, отражались в снегу, делая его ещё белее и чище.
— Дорога просто ужасная, — сказал Джон, не смея убирать ногу с тормоза.
Эдлин едва сдержала улыбку — Джон редко жаловался.
— На юге редко бывает такой снег. За последние годы я такого не видел, — продолжал он, но всё внимание оставалось сосредоточено на дороге. Вождение по снегу требует полной концентрации — даже в безлюдных местах. Одна ошибка, столкновение с деревом или опрокидывание машины — и помощи ждать неоткуда. Последствия могут быть фатальными.
Прошлой ночью действительно выпало много снега. Эдлин смотрела в окно на бескрайнюю белизну и вспомнила Тромсё в Норвегии — там тоже всё было белым до боли в глазах.
В тишине вдруг раздался треск веток где-то в лесу. Эдлин мельком заметила чёрную тень, мелькнувшую среди снега, но, приглядевшись, увидела лишь качающиеся ветви и падающий с них снег. Никакой тени больше не было.
— Что это было? Неужели какое-то животное? — сердце её сжалось. В такой мороз звери, не найдя пищи, наверняка вышли на охоту.
Джон рассмеялся:
— Ты живёшь здесь уже давно. Разве хоть раз видела крупных животных?
— Нет, — покачала головой Эдлин.
— Ха! Эдлин, могу тебя заверить: самое страшное существо в этих лесах — змея. Если вдруг появится хищник, это будет настоящая сенсация!
Когда Джон только приехал в Паландратоль, он обошёл весь лес, сделал множество фотографий и даже собрал коллекцию экзотических мелких зверьков для чучел — но крупных животных, даже кабанов, так и не встретил.
— А может, это был ветер? — успокаивал он. — Не волнуйся. Ведь со мной ты в безопасности.
«Ветер? — подумала Эдлин. — Разве ветер выбирает, какую именно ветку сломать?» Она обернулась, чтобы ещё раз взглянуть, но машина уже далеко уехала — то место превратилось в маленькую точку на горизонте.
Снег у конца дороги уже расчистили. Несколько плотно укутанных мужчин средних лет убирали остатки снега у обочин.
Эдлин больше недели не выходила из домика, и теперь, глядя из окна на преобразившийся городок, чувствовала лёгкое ощущение незнакомости.
Дома, укрытые снегом, были украшены яркими лентами, флажками и гирляндами красного, белого и золотого цветов. Несмотря на холод, люди выходили на улицу, улыбались и приветствовали друг друга. Дети гонялись друг за другом, швыряя снежки — веселье было повсюду.
В зеркале заднего вида Эдлин с грустью наблюдала за играющими детьми.
Джон вздохнул. Его Эдлин, увы, никогда не сможет разделить этой радости.
У школы он остановил машину.
На школьном дворе снег не убирали — около десятка детей играли в снежки, щёки у всех были красные от холода.
Посреди площадки перед учебным корпусом возвышалась рождественская ёлка высотой метров три-четыре. Эдлин сразу узнала в ней обычную местную можжевеловую сосну. Ёлку украсили разноцветными гирляндами, красными звёздами и золотыми бумажными цветами.
Рядом с ней стоял чуть меньший картонный домик — красно-жёлтый, особенно яркий на фоне снега.
На самом верху здания пластиковыми золотыми буквами было выложено по-французски: «С Рождеством!»
Вся школа дышала праздничным настроением.
— Во сколько закончится? — спросил Джон, оборачиваясь к ней.
— Не знаю… Наверное, через два-три часа, — предположила Эдлин, вспомнив продолжительность рождественского бала в прошлом году в школе на Фиджи.
— Хм… — Джон задумался. — Ладно. Я подожду тебя в кофейне на углу. Просто позвони, когда будешь выходить.
— Хорошо, — кивнула Эдлин и открыла дверь. Ледяной ветер тут же ворвался в салон. Эдлин вздрогнула и потянула шарф повыше.
— Иди осторожно, — крикнул Джон, опуская окно. — Смотри под ноги: не ступай на лёд. И когда будете обмениваться подарками, не толкайся с другими детьми.
— Поняла, — ответила Эдлин и вышла из машины, прижимая к груди коробку с подарком. Каждый ученик должен был принести один подарок, написать на нём пожелание и положить в картонный домик под ёлкой.
http://bllate.org/book/11865/1059294
Готово:
