— Ну, слава богу, — с облегчением выдохнул Ван Цюй.
— Тогда как ты объяснишь своё нынешнее положение? Думаю, нам стоит заранее договориться о показаниях, — сказал Нео. Он давно перестал воспринимать Эдлин как обычного ребёнка, поэтому ничто из происходящего больше не казалось ему странным.
Так и прошло всё утро.
Днём Ван Цюй велела Нео съездить в Отель соревнований и сдать номер. Слова Ван Цин глубоко ранили её — теперь она даже не боялась, что Нео может увидеть что-то лишнее.
— У тебя тут какие-то странные вещи, — заметил Нео, держа в руках пакет с хрустящими леденцами из Шуйчэна. Ли Юй купила их целую охапку. — Где это взяла? У тебя ещё и время нашлось побегать по магазинам с сувенирами?
К счастью, Нео не мог прочесть иероглифы на упаковке.
— Да забирай себе всё это, — ответила Ван Цюй.
— С каких пор ты стала такой дружелюбной? — Нео явно чувствовал себя неловко от такого поведения Ван Цюй.
Спустя три дня, в аэропорту,
все прохожие невольно замедляли шаг и бросали взгляд в сторону — там стояла слишком примечательная компания.
— Дядя Джон, мне всё ещё кажется, что мы торопимся, — сказал Но́нан, стоя лицом к лицу с Джоном. Он был ниже его на целую голову; если Джон напоминал выдержанный, благородный напиток, то Но́нан выглядел ещё немного юношески наивно, хотя уголки его губ украшала такая же очаровательная улыбка — только у одного она была элегантной, а у другого — соблазнительной.
— Эдлин настояла на отъезде, — Джон бросил взгляд на девочку, сидевшую неподалёку на скамье. Её глаза безучастно скользили по толпе прохожих, будто она находилась где-то далеко.
В ту ночь Джон так и не добрался до Пекина: внезапная снежная буря обрушилась на Оман и соседние страны, и все рейсы, пролегавшие через этот регион, были отменены.
Лишь спустя двадцать семь часов он смог сесть на самолёт до Пекина.
За эти часы Ники, Лука и Абду навестили её — это было позавчера утром.
— Эдлин, я рад, что ты отказалась от участия в соревновании, — сказал Ники, до сих пор потрясённый. — Честно говоря, не представляю, кто бы смог стать твоим соперником. Один лишь тот вирус поставил всех в тупик.
— Дружище, у тебя в голове опилки вместо мозгов, — бросил Абду, косо глянув на Ники.
Ван Цюй усмехнулась:
— Что, соревнование оказалось слишком трудным? Уже потерял уверенность?
— Да, — Ники плюхнулся на больничную койку. — Эдлин, научи меня! Как ты вообще создала тот вирус?
Слова Ники окончательно рассмешили Луку и Абду.
Финал, конечно, не завершился за один день — он тоже делился на три раунда. Первый раунд Ван Цюй сорвала, устроив переполох, из-за чего многие участники сорвались и преждевременно выбыли из игры.
А вот трое друзей успешно прошли во второй раунд.
Задание для молодёжной группы во втором раунде оказалось головоломным: нужно было разбиться на пары, где один участник писал вирус, а другой — расшифровывал и нейтрализовал его. Только победив противника, можно было выйти в третий раунд. Звучало жестоко, но дата второго раунда уже приближалась.
— Я-то думал, ты пришёл ко мне из дружбы, — Ван Цюй покосилась на коробку яблок, которую принёс Ники. — А оказывается, всё совсем по-другому.
— Нет-нет! — Ники вскочил и замахал руками. — Конечно, я пришёл проведать тебя!
Абду презрительно фыркнул.
— Эдлин, ты самый одарённый ребёнок, которого я когда-либо встречал, — восхищённо произнёс Лука. — Тот вирус был по-настоящему страшен. Если бы он попал в открытый доступ, началась бы паника. Перед глазами снова возникла картина синих экранов, и сердце замирало. Лука ни за что не поверил бы, что Эдлин просто «скопировала» чужой код. Если бы это было так легко, хакеры заполонили бы весь мир.
Ники поднял большой палец в сторону Ван Цюй:
— Ты тоже хороша! Заставила все компьютеры участников выйти из строя!
Но тут же сменил тон:
— И наши в том числе пострадали… А я-то считал тебя другом! — пожаловался он.
— А чем плохо быть таким же, как все? В таких ситуациях выделяться — глупо. К тому же сейчас всё уже в порядке. Ди Дэн отлично справился, — искренне похвалила Ван Цюй. Мало кто из мальчишек способен на такое — он действительно редкий талант.
Подсказка Ван Цюй была достаточно ясной: Ди Дэн быстро сообразил, в чём дело, и успешно устранил вирус. Вернувшись к другим участникам, он тут же оказался в центре внимания — даже профессора стали «консультироваться» у него.
Как только метод был найден, всё стало гораздо проще: менее чем за час все компьютеры вернулись в строй. Когда Ди Дэн принимал благодарности от коллег и даже преподавателей, ему очень хотелось крикнуть им правду — это был не он. Хоть и неохотно, он вынужден был признать: у него нет такого выдающегося дара.
Однако Ди Дэн промолчал. Он хмурился весь остаток первого раунда, и его результат всех поразил — десятое место, еле-еле пробился во второй тур.
— Компьютерные вирусы, по сути, ничем не отличаются от биологических. Главное — найти правильный подход, — сказала Ван Цюй, глядя на троих юношей. Они напомнили ей студентов из прошлой жизни — такие же молодые, такие же увлечённые информатикой. В голосе невольно прозвучали нотки наставничества.
— Похоже, гений создаёт то, что может расшифровать только другой гений, — заметил Абду, который с самого начала высоко ценил Ди Дэна, особенно после того, как тот справился с вирусом.
Поговорив ещё немного, друзья вскоре ушли — им предстояла подготовка к следующему этапу соревнований, в отличие от Эдлин, которой больше нечего было делать в Пекине.
— Эдлин! — раздался громкий возглас, от которого Ван Цюй вздрогнула.
— Если у меня от твоего крика случится инфаркт, поверь, Джон тебя прикончит, — проворчала она, глядя на внезапно возникшее перед ней лицо.
Пани по-прежнему улыбался:
— Почему так спешите уезжать? Разве нельзя остаться в Пекине ещё на несколько дней?
— Раз мы больше не участвуем в соревновании, смысла здесь оставаться нет, — вздохнула Ван Цюй. Она не раз пыталась позвонить Ван Цин, но та всегда отделывалась парой фраз и сразу вешала трубку. Особенно после того, как узнала, что Джон приехал в Пекин, её тон стал ещё более сухим и отстранённым. Ван Цюй вдруг почувствовала, что возвращение на родину было ошибкой. Поэтому Джон, едва успев перевести дух после прилёта, сразу же купил обратные билеты.
Ведь он никогда не отказывал Эдлин в её просьбах.
— Эдлин, не могла бы ты перестать выглядеть такой взрослой и мудрой? Ты словно отрёклась от мира. Разве не радует тебя, что Джон лично приехал забрать тебя домой?
Пани вздохнул. С тех пор как Эдлин в тот день неожиданно разрыдалась, она стала совсем другой. Снаружи, казалось, ничего не изменилось: она отвечала на вопросы, смеялась в ответ на шутки, но Пани чувствовал — чего-то не хватает. Вернее, появилось нечто новое: Эдлин всё чаще задумчиво смотрела вдаль, и в её холодных глазах всё чаще мелькала печаль, совершенно не свойственная живому, весёлому ребёнку.
Ван Цюй вдруг встала:
— Мне нужно в туалет, — сказала она, крепко сжимая телефон в кармане.
— Пойду с тобой, — предложил Пани.
— Он прямо там, — Ван Цюй указала на знак недалеко. — Ты думаешь, я потеряюсь?
И, не дожидаясь ответа, направилась к туалету.
— Куда пошла Эдлин? — спросил Джон, прервав разговор с Но́наном. Маленькая фигурка медленно удалялась, и по сравнению с другими детьми в аэропорту, которые смеялись и бегали, её походка напоминала поступь старика. А светлые волосы будто отделяли её от остального мира ледяной завесой.
— В туалет, — ответил Пани, засунув руки в карманы. — Может, утром слишком много воды выпила? Хотя я точно помню, она только что выходила!
Улыбка исчезла с лица Джона, и в глазах появилась тень. Его мысли вернулись к той ночи, когда он впервые встретил Эдлин после долгой разлуки.
Было уже поздно. Джон вошёл в больницу с небольшим чемоданчиком. Его длинные волосы и мягкие глаза заставляли всех дежурных медсестёр замирать в восхищении — будто в их скучную рутину ворвался свежий ветерок, мелькнувший мимо и исчезнувший в коридоре.
Его шаги эхом отдавались в пустом, тихом коридоре.
Подойдя к палате Эдлин, он уже собирался постучать, как вдруг услышал изнутри приглушённые звуки.
— Подожди немного, не вешай трубку… — умоляла Ван Цюй.
— Уже поздно, ложись спать, — ответила Ван Цин. Хотя сердце её разрывалось от желания обнять дочь, слова звучали холодно и отстранённо.
— Это Эдлин звонит? — спросила Гао Лин, выходя из кухни.
— Да, — Ван Цин не хотела даже слышать это имя. Ведь это была её маленькая Цюй… Сердце сжалось, и она резко оборвала разговор.
— Мама!.. — закричала Ван Цюй, и в голосе уже дрожали слёзы.
Джон опустил руку. Лицо его стало мрачнее тучи. Он не расслышал всего, что говорила Эдлин, но последнее слово — «мама» — прозвучало так ясно, что не требовало перевода. Это слово понятно всему миру.
— Джон! — раздался оклик рядом.
— Привет, Нео, — Джон вернулся в настоящее и снова улыбнулся, хотя усталость проступала на лице. Однако в глазах по-прежнему светилась тёплая мягкость.
— Почему не заходишь? — Нео открыл дверь. — Эдлин, Джон здесь!
Ван Цюй стояла спиной к ним, зрачки расширены от ужаса — сердце готово было остановиться.
— Эдлин, разве ты не рада меня видеть? — спросил Джон, улыбаясь.
Ван Цюй натянуто улыбнулась и обернулась:
— Джон, я так по тебе скучала, — сказала она и обняла его, совершив ритуальный поцелуй в щёку.
— Дай-ка посмотрю на твою руку, — сразу же спросил Джон, отпуская её.
Рана на левой руке Ван Цюй уже подсохла, и повязку заменили на тонкую.
Джон бережно взял её руку и внимательно осмотрел:
— Больно?
Ван Цюй даже не услышала вопроса — она лихорадочно думала: неужели Джон всё это время стоял за дверью?
— Эдлин? — позвал Джон снова.
— А? Что? — очнулась она.
— Джон спрашивает, больно ли тебе, — вмешался Нео. Отец и дочь встречаются после долгой разлуки, а дочь витает в облаках!
— Ой, нет, уже не больно, совсем нет, — поспешно закивала Ван Цюй. Она подняла глаза и встретилась взглядом с серо-голубыми глазами Джона — такими же тёплыми, как всегда.
Сердце её внезапно успокоилось. Наверное, он ничего не слышал…
…
Ван Цюй вышла к курилке у туалета. Здесь дул прохладный ветерок, и никого не было. Она набрала номер Ван Цин.
— Я скоро улечу во Францию. Ты так и не простишь меня? — спросила она, едва связь установилась. В голосе звучала решимость.
Руки Ван Цин задрожали, и она чуть не уронила телефон.
— Лучше вернись и спокойно живи с приёмным отцом, — сдерживая боль и тоску, произнесла она. — У тебя болезнь сердца. Оставайся во Франции и не беспокойся ни о чём.
— Ты обязательно должна так говорить? — в голосе Ван Цюй прозвучала горечь. Почему мать даже не пытается её удержать?
— Сяо Цюй… — негромко позвала Ван Цин.
Слёзы тут же навернулись на глаза Ван Цюй. Мама давно не называла её этим ласковым именем.
http://bllate.org/book/11865/1059286
Готово:
