Глубокие синие глаза Ван Цюй вдруг засияли необычным огнём. Та же хрупкая внешность — но теперь в ней чувствовалась дерзость и яркость, какой раньше никто не видел. Все замерли.
— Десяти минут будет достаточно.
...
Как бы они ни шли, им всё равно пришлось бы пройти через самую гущу толпы. Именно оттуда выдавилась Ши Сяохуэй.
Но Эдлин нельзя было подвергать давке. Ши Сяохуэй прекрасно это понимала и немедленно позвонила в университетскую охрану, попросив прислать ещё десяток сотрудников. Те расчистили узкий проход у задней двери. Студенты без билетов выстроились по обе стороны, взволнованные и возбуждённые: ведь они пришли сюда именно за зрелищем, надеясь хоть мельком увидеть важных персон. А раз уже развернули такие приготовления, значит, знаменитости вот-вот появятся!
Нонан катил инвалидное кресло Ван Цюй по этому узкому коридору, встречая любопытные взгляды и восхищённые шёпоты.
Все спрашивали друг друга: кто эта девочка на коляске? Кто этот светловолосый юноша? Почему они так не похожи на остальных?
— Напоминает красную дорожку, — не удержался Пани, рассмеявшись. Ему показалась эта сцена забавной.
— Простите, мы не ожидали такого скопления народа, — извинилась Ши Сяохуэй, решив, что Пани насмехается.
— Не стоит извиняться. Это лишь доказывает, насколько серьёзно относятся к соревнованиям, — возразил Пани. Он терпеть не мог слово «прости» — по его мнению, оно было самым бессильным и пустым на свете.
Участники уже собрались у дверей запасной комнаты. В длинном коридоре силуэты приближающихся становились всё чётче.
«Так это и есть Эдлин?» — подумали те, кто ещё не видел её. Внешность девочки совершенно не соответствовала их ожиданиям.
Такая хрупкая, словно фарфоровая игрушка, совсем не походила на гениального IT-специалиста.
А трое девушек вообще не могли отвести глаз от Нонана и Пани. Таких выдающихся юношей они никогда раньше не встречали. Даже самый популярный парень в их университете не шёл ни в какое сравнение — у того была лишь внешность, но не хватало этого завораживающего обаяния.
— Эдлин! — Лука растолкал других и подошёл к ней.
— Привет, Лука. Ты снова готов со мной разговаривать? — Ван Цюй слабо улыбнулась.
Лука сразу смутился:
— Прости, я тогда...
— Не нужно объяснений. Я всё понимаю, — перебила его Ван Цюй. — А где Ники?
— Здесь, здесь! — закричал Ники из-за толпы. — Эдлин, ты больше не можешь ходить?
Ведь всего неделю назад она вместе с ними гуляла по Запретному городу, осматривая столько интересных мест! Значит, её болезнь действительно так серьёзна?
Едва Ники задал этот вопрос, лицо Нонана потемнело, а пальцы, сжимавшие ручки коляски, напряглись. Если бы не эти мелочные участники, Эдлин не пришлось бы приезжать сюда на инвалидном кресле!
В глазах Луки тут же появилось сочувствие.
— Ерунда! Просто сейчас немного трудно ходить, — резко оборвала его Ван Цюй.
Остальные участники наблюдали, как Эдлин легко и непринуждённо здоровается со знакомыми, совершенно не выказывая ни малейшего волнения или страха и явно не обращая внимания на окружающих.
Первым не выдержал Сюй Марк:
— Зачем столько людей привели? Чего боитесь?
Едва он произнёс эти слова, на него упал ледяной взгляд.
Нонан смотрел прямо на него, без единого выражения на лице. Его синие глаза будто покрылись льдом.
Сюй Марк вздрогнул. Он не понимал, почему этот светловолосый парень вдруг стал таким пугающим. Ведь ещё секунду назад тот казался младше его самого!
Теперь Ван Цюй наконец поняла, кто виноват во всём этом.
— Позовите сюда любого из судей. Я немедленно всё докажу, — сказала она, и в её улыбке мелькнуло что-то зловещее.
...
Нео никак не мог вспомнить, где уже видел Сюй Марка. Конечно, многие участники были ему знакомы — например, Лука или Ники, — но Сюй Марк казался особенным.
Однако вспомнить, где именно, он не мог.
Видя, что никто — ни участники, ни организаторы — не двигается с места, Ван Цюй повернулась к Ши Сяохуэй:
— Позови сюда Нитмана.
Тон был приказным, да ещё и без всякого уважения к имени судьи. Некоторые участники даже ахнули от изумления: какая наглость у этой девчонки!
Но Ши Сяохуэй чувствовала себя виноватой, поэтому даже не обратила внимания на тон Ван Цюй. Она тут же послала сотрудника за Нитманом.
Затем Ван Цюй спросила её:
— Я полагаю, вокруг стадиона уже установлена специальная изолирующая сеть?
Раз это соревнование по информационной безопасности, безусловно, предусмотрены меры против распространения компьютерных вирусов. Если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет на организаторов, так что изоляция обязательно должна быть.
Ши Сяохуэй не поняла, зачем Эдлин это спрашивает, но кивнула.
Ван Цюй удовлетворённо улыбнулась уголками губ. Оглядев собравшихся юношей и девушек разных национальностей, она выдвинула странное требование:
— Раз вы хотите, чтобы я доказала свою компетентность, могу ли я попросить одну маленькую услугу?
Прежде чем кто-либо успел ответить, она продолжила:
— Включите все свои ноутбуки.
Толпа сразу загудела.
Даже Нео был поражён. Требование Эдлин показалось ему странным.
А Джебран, который до этого клевал носом, вдруг оживился. Благодаря своей богатой фантазии и предыдущему вопросу Эдлин, он, кажется, догадался, что она задумала.
— Просто включить ноутбуки? — естественно спросил один из юношей.
— Именно. Просто включить, — кивнула Ван Цюй. — Разве это слишком много?
Хотя всем было странно, никто не отказался. Им всё равно нужно было включать компьютеры для участия в соревновании. Да и что может сделать эта маленькая девочка? Вряд ли она начнёт крушить технику.
Ди Дэн презрительно фыркнул. По его мнению, Эдлин просто прикидывается загадочной. Почему он должен слушаться её? Посмотрев на часы, он взял свой ноутбук и направился в противоположный конец коридора.
Сюй Марк тоже хотел возразить, но испугался Нонана и, увидев, что все согласны, промолчал.
...
В зале для бадминтона участники стояли или сидели, держа ноутбуки в руках или положив их рядом. Единственное общее — все компьютеры были включены.
Лука и Ники тоже не стали исключением. Им было очень любопытно, что задумала Эдлин.
Джебран молча, с невероятной скоростью стучал по клавиатуре.
Пани давно ушёл гулять по коридорам. Он не мог усидеть на месте. За стеклянными окнами было так много интересного — зрители на трибунах создавали настоящий праздник!
— Ты что-то замышляешь, — тихо сказал Нонан, наклоняясь к Ван Цюй.
— Угадал? — Ван Цюй зловеще улыбнулась. — Раз уж заставили меня так мучиться, пусть заплатят цену.
— Я ещё никогда не видел такой улыбки у тебя, — заметил Нонан. Слово «зловещая» идеально подходило к выражению лица семилетней девочки, хотя обычно это выглядело бы странно. Но Нонан давно привык к необычности Эдлин.
Нитман прибыл быстро, но вместе с ним явились ещё Эндрю и Леханс.
Эндрю выглядел мрачнее всех. Как глава оргкомитета, он был крайне недоволен случившимся хаосом и, конечно, не питал добрых чувств к Эдлин. Он даже подумал: не пытается ли эта девчонка снова их обмануть?
Все участники встали — это было минимальное проявление уважения. Кроме того, хорошее впечатление у судей могло помочь выиграть приз.
— Профессора, это и есть Эдлин, — представила Ши Сяохуэй.
Хотя и без её слов трое мужчин уже заметили девочку на коляске и стоявшего за ней юношу — они выделялись на фоне остальных.
— Да, вы действительно похожи на фотографии, — подошёл к Ван Цюй Нитман. — Я — Нитман.
— Я знаю, — кивнула Ван Цюй, глядя на остальных двоих. — Господин председатель Эндрю и профессор Леханс. Мы уже встречались два года назад на конференции по информатике. Вы подозреваете, что я списала на отборочном этапе. Я приехала сюда, чтобы доказать свою невиновность. Воссоздавать систему отборочного раунда — долго. Предлагаю показать вам кое-что другое. После этого, думаю, ваши сомнения исчезнут.
— Это ваша собственная работа? — спросил Эндрю. Его мнение об Эдлин уже было настолько плохим, что он не верил ей, хотя они виделись впервые (для него; для Ван Цюй — нет).
Эндрю был известен своим высокомерием, но в отличие от Нео он умел держать хорошие манеры и редко вызывал антипатию.
Ван Цюй прекрасно знала об этом и потому не обиделась на его сомнения:
— Посмотрите сами.
Она обратилась к Нео:
— Нео, дай мне свой ноутбук.
— Так вы технический директор JEEBO? — только сейчас заметил Нитман обычного на вид мужчину рядом.
Теперь все участники перевели взгляд на этого человека, которого до сих пор игнорировали.
Нитман и другие не знали Нео — после окончания магистратуры тот полностью ушёл в коммерческую сферу и практически не пересекался с академическим сообществом.
Нео ненавидел, когда на него смотрят:
— Да, — холодно бросил он.
Нитман хотел что-то сказать, но вдруг...
— А какое отношение она имеет к JEEBO? — вмешался резкий голос.
Посередине зала стоял Сюй Марк с неестественно непропорциональным телосложением. Он торжествовал — ему снова удалось привлечь внимание.
Однако он переборщил. Уважаемые профессора вряд ли потерпят, чтобы какой-то юнец перебивал их.
— Скажите, как вас зовут? — спросил Нитман, стараясь говорить вежливо.
Сюй Марк обрадовался — он решил, что получил одобрение судьи:
— Марк Сюй.
— Так вы и есть Марк Сюй? — Теперь Эндрю внимательно его разглядел. После сегодняшнего инцидента Сюй Марк вряд ли сможет работать в сфере информатики, если не покинет США.
Но Сюй Марк совершенно неправильно истолковал его слова и радовался ещё больше.
Тем временем Нео уже достал ноутбук и поставил его на подлокотники коляски.
На экране появилось окно входа.
— Пароль введу я, — начал Нео, но, увидев действия Эдлин, впервые в жизни застыл от изумления.
Девочка правой рукой быстро и уверенно ввела несколько команд, минуя запрос пароля, и попала прямо на рабочий стол Нео.
Остальные смотрели на Сюй Марка, поэтому заметили это только Нео, Нонан и Джебран.
— Боже... Значит, код действительно написала она, — широко раскрыл рот Джебран. Что за монстр перед ними? Это же ужасно!
http://bllate.org/book/11865/1059282
Готово:
