— Что сказал звонивший? Опять вывел тебя из себя? — спросила Ван Цюй.
Нео всегда был таким вспыльчивым.
— Ничего особенного, — ответил он, с трудом сдерживая гнев. Ши Сяохуэй потребовала, чтобы Эдлин немедленно приехала на арену — видимо, её результаты в отборочном туре вызвали подозрения.
Это было просто нелепо! Эдлин сейчас так больна, а они осмеливаются выдвигать столь бессмысленные требования!
— Это связано с Эдлин? — спросил Но́нан, пристально глядя на Нео. Юноша уже не улыбался: всё, что касалось Эдлин, не позволяло ему оставаться в стороне.
— Они всё ещё подозревают меня? — холодно усмехнулась Ван Цюй. — Неужели требуют, чтобы я прямо сейчас туда поехала?
— Она сказала, что многие участники до сих пор задерживаются снаружи и отказываются заходить внутрь, — добавил Нео, чьё настроение, едва успевшее улучшиться, снова испортилось.
Ван Цюй промолчала, опустив глаза и задумавшись надолго.
— Ладно, поеду, — сказала она с горькой иронией. — Не хочу, чтобы из-за меня сорвались все соревнования. А заодно посмотрю, какой же негодяй решил со мной поиграть.
— Нет, — возразил Но́нан первым. Осознав, что его тон прозвучал слишком резко, он тут же смягчился: — Эдлин, твоё состояние сейчас слишком тяжёлое. Как ты вообще можешь участвовать в соревнованиях?
— Кто сказал, что я собираюсь участвовать? — уголки губ Ван Цюй чуть приподнялись. — Я просто покажу им, как выглядит настоящий гений.
Пани вошёл в палату, держа в левой руке лепёшку с начинкой, а в правой — стаканчик соевого молока. Увидев происходящее, он замер в изумлении:
— Вы куда собрались?
Посередине палаты стояло маленькое инвалидное кресло. Нео только что усадил Ван Цюй в него. Хотя та уверяла, что может ходить сама, ни Но́нан, ни Нео не поверили — или, вернее, не хотели рисковать. Оба были категорически против того, чтобы Ван Цюй ехала на арену.
Нео боялся, что с Эдлин что-нибудь случится, и тогда вся ответственность ляжет на него. Для Но́нана же здоровье Эдлин значило больше всего на свете. И уж точно обоим было совершенно безразлично, состоится ли конкурс или нет.
Ван Цюй держалась за ручки кресла, откинувшись на спинку, а её короткие ножки болтались в воздухе. Но́нан полуприсел перед ней, регулируя подножку, чтобы ей было удобнее.
— На соревнования, — бросил Нео, мельком взглянув на еду в руках Пани.
— Почему? Разве Эдлин не снялась с участия? — удивился Пани. Неужели соревнования настолько важны, что ради них стоит ехать даже в инвалидном кресле?
Нео лишь фыркнул в ответ, не желая объяснять.
— Готово, — сказал Но́нан, выпрямляясь и вытирая руки бумажной салфеткой. — Эдлин, тебе удобно по высоте?
Ван Цюй немного подалась вперёд, и её ступни оказались на подножке. Она сразу почувствовала облегчение — будто снова коснулась земли.
— Да, так нормально, — кивнула она.
За всю свою жизнь — а если считать оба перевоплощения, то это был первый раз — Ван Цюй сидела в инвалидном кресле. Ощущение было странное.
— Так почему вы вдруг решили ехать прямо сейчас? — Пани поспешно поставил еду на стол и подошёл ближе.
Ему казалось, что решение принято слишком внезапно. Эдлин даже не сменила больничную пижаму — поверх неё просто накинули тёплое пальто. И выражения лиц Но́нана с Нео явно указывали на гнев, но не на Эдлин. Очевидно, произошло нечто, о чём он ничего не знал.
— Они подозревают, что результаты Эдлин поддельные, — пояснил Но́нан, поскольку Нео упорно молчал. Он вкратце пересказал Пани суть дела.
— Это возмутительно! — воскликнул Пани, выслушав всё. — Эдлин — мошенница? Да это же полный абсурд! С её-то характером… да и даже если бы это было правдой — разве нельзя простить ребёнку ошибку?
— Эдлин, ты обязательно должна их уничтожить! — Пани, напротив, ничуть не возражал.
— Пани, — строго окликнул его Но́нан.
— Не стройте себе иллюзий, — холодно бросил Нео. — Откуда ей знать, на что она способна?
Он никогда не считал Эдлин каким-то выдающимся гением — максимум, чуть умнее и зрелее других детей её возраста.
Ван Цюй лишь слегка улыбнулась, не обидевшись на пренебрежение Нео. Ещё со школьных времён он никогда не смотрел на неё всерьёз.
— Нео, одолжишь свой ноутбук? Надеюсь, не возражаешь? — спросила она. Её собственный ноутбук остался в отеле, и она не хотела, чтобы кто-то туда заходил.
Тот ультратонкий ноутбук был для Нео настоящей драгоценностью: там хранились все его труды за последние годы, включая текущий проект JEEBO — коммерческую тайну. Честно говоря, он не хотел давать его.
Но потом подумал: большинство файлов защищены паролями, созданными им лично. Эдлин всё равно не сможет ничего прочитать. Поэтому он неохотно кивнул.
…
Нео спустился первым, чтобы вызвать такси. Но́нан осторожно выкатил Ван Цюй из палаты, а Пани шёл рядом.
— Знаешь, Эдлин, кататься в инвалидном кресле — тоже неплохо, — заметил Пани, указывая на солнце, только что взошедшее за окном. — По крайней мере, ты выйдешь на свежий воздух.
Он не мог представить, каково это — лежать в постели и ничего не делать. Даже один день показался бы ему невыносимым.
— Вообще-то я могу ходить, — возразила Ван Цюй. Ей показалось, что Пани говорит так, будто она никогда больше не встанет на ноги.
Но́нан тихо рассмеялся:
— А если тебе нужна помощь, чтобы сделать шаг, это тоже называется «могу ходить»?
Действительно, Ван Цюй сейчас с трудом добиралась до туалета в палате — и это уже предел её возможностей, отнимающий почти все силы.
Пока они разговаривали, двери лифта открылись. Люди внутри на мгновение замерли, увидев троих иностранцев.
Девочка со светлыми длинными волосами сидела в инвалидном кресле и слегка запрокинув голову, что-то говорила двум юношам позади неё. Все — и медперсонал, и посетители — невольно залюбовались их внешностью. Оба юноши стояли прямо и гордо: один — с благородной, аристократичной внешностью, другой — просто потрясающе красив. А девочка в кресле, хоть и выглядела больной, всё равно излучала чистую, неземную красоту.
Все в лифте не сводили с них глаз, и Ван Цюй чувствовала себя крайне неловко.
Но́нан мягко улыбнулся и вкатил кресло внутрь. Люди тут же расступились, освободив им место.
Как только двери закрылись, в лифте воцарилась странная тишина. Все взгляды были устремлены на эту троицу.
Через несколько секунд загудели шёпотом — ведь те, очевидно, не понимали китайского:
— Какие красивые дети! Просто невероятно!
— Всё дело в генах, — добавила женщина средних лет, стоявшая рядом с первой.
— Не факт. Посмотри на наших иностранных студентов — мало кто из них так хорош!
…
Ван Цюй чувствовала себя особенно неловко: когда о тебе судачат прямо при тебе, но ты вынужден делать вид, что ничего не понимаешь.
К счастью, восьмой этаж был недалеко — меньше минуты, и они уже вышли.
От лифта до стоянки такси их сопровождали восхищённые взгляды.
…
— Здесь слишком много людей, машина не подъедет ближе, — сказал водитель, повернувшись к Нео. Тот специально выбрал таксиста, говорящего по-английски, хотя и заплатил за это дороже.
У входа в спортивный комплекс собралась настоящая толпа. Обычно чемпионаты по информатике проходят тихо, без особого внимания СМИ, особенно соревнования по информационной безопасности. Но в этот раз всё иначе — ведь состязание проводится в их собственной стране! Это редкая возможность, и несколько новостных каналов прислали свои машины. Кроме того, студенты и преподаватели ближайших вузов — даже не связанные с программированием — массово хлынули сюда.
Глядя в окно, Ван Цюй вдруг вспомнила, как вместе с Джоном ходила на «Олд Траффорд». Болельщики «Красных Дьяволов» тогда тоже окружили стадион сплошной стеной.
— Ладно, выходим здесь, — сказал Нео, раздражённо наблюдая за суматохой снаружи.
Водитель вышел первым, достал складное кресло из багажника и расставил его на земле. Нео открыл дверь, намереваясь вынести Эдлин, но к тому моменту, как он вышел, Но́нан уже аккуратно усадил её в кресло.
«Пусть сам старается», — мысленно пробормотал Нео. Ему это даже понравилось.
— Здание неплохое, — заметил Пани, выходя с другой стороны и разглядывая круглое сооружение вдалеке.
— Ты ещё способен обращать внимание на архитектуру? — раздражённо бросил Нео.
На самом деле он действительно волновался за Эдлин — просто не признавался в этом ни вслух, ни даже самому себе.
— У меня в Пекине есть задание, помнишь? — напомнил Пани. Ему всё ещё нужно было написать курсовую по архитектуре.
Ван Цюй вдруг почувствовала, как хочется улыбнуться. Она заметила, что рядом с Пани её настроение всегда улучшается. Некоторые люди от природы умеют дарить другим радость и оптимизм. Пани, похоже, был именно таким.
— Проблема в том, как нам теперь пройти внутрь? — указал Пани на толпу впереди.
Лицо Но́нана потемнело. Эдлин сейчас категорически нельзя находиться в местах с большим скоплением людей — плохая циркуляция воздуха может вызвать учащение сердцебиения.
— Я позвоню этой надоедливой женщине, — сказал Нео, доставая телефон.
Участники уже начали заходить внутрь — лично пришёл Эндрю, заместитель председателя авторитетнейшей американской ассоциации компьютерщиков. Ни один подросток не осмелился бы открыто бросить вызов такому человеку, если только не хотел завершить карьеру в этой сфере.
Как только Эндрю пришёл и грозно прикрикнул, все тут же угомонились.
Сейчас они сидели в запасной комнате: кто-то уже включил компьютер, чтобы освоиться; другие шептались; а некоторые, как Джебран, едва не засыпали.
Сюй Марк метался туда-сюда, явно замышляя что-то недоброе: то подходил к группе мальчишек, что-то шепча, то бежал в другой конец комнаты, что-то там ковыряя.
Ши Сяохуэй стояла у двери запасной комнаты и ждала звонка от Нео. Вызвать Эдлин было вынужденной мерой — она сама этого не хотела, но приказ исходил лично от Эндрю.
Зазвонил телефон. Лицо Ши Сяохуэй озарилось надеждой — они приехали!
Она поспешила навстречу.
У двери сидели три девочки из молодёжной группы. Одна из них тут же побежала внутрь с докладом.
— Простите, пожалуйста… Мы действительно не имели выбора, — сказала Ши Сяохуэй, увидев Эдлин в инвалидном кресле с бледным лицом. Она извинилась не только перед Эдлин, но и перед Нео, Но́наном и Пани.
Нео даже не удостоил её взглядом. Но́нан и Пани вежливо ответили, что всё в порядке — ведь извинения требовала только Эдлин.
Ши Сяохуэй приняла Пани за ещё одного брата Эдлин. Маленькая сестрёнка заболела — и все братья примчались из-за границы.
— Мне достаточно просто подтвердить подлинность своих результатов в отборочном туре? — спокойно спросила Ван Цюй, игнорируя извинения Ши Сяохуэй.
— Да, — ответила та. В этот момент она окончательно убедилась, что Эдлин не жульничала: даже в таком слабом состоянии девочка выглядела чересчур уверенно — настолько, что в её глазах читалась насмешка.
— Тогда помогите нам войти, — сказала Ван Цюй, чуть приподняв подбородок.
Но́нан наклонился и тихо спросил:
— Ты точно справишься? Там так много людей… Мне не по себе становится.
http://bllate.org/book/11865/1059281
Готово:
