— Да что ты такое говоришь! Мы ведь приехали учиться, понимаешь? — возразила Лю Июнь. По её мнению, «путешествие за счёт казны» вовсе не было комплиментом.
— Можно заходить.
Боковая дверь спортивного зала незаметно открылась. Ученики выстроились в очередь и по одному проходили контроль билетов.
Автобус с участниками соревнований стоял у другого входа. Подростки один за другим шли внутрь, держа в руках ноутбуки.
— Эдлин сегодня придёт? — спросил Ники у Луки. Вчера вечером все до единого бесновались, требуя от организаторов объяснений, а проснулись — и сразу успокоились.
— Конечно нет. Раз она снялась с соревнований, значит, болезнь действительно серьёзная. А ты бы рискнул здоровьем ради ежегодных состязаний?
— Вы всё ещё о ней думаете? — подошёл к ним турецкий мальчик, услышавший разговор. — Кто знает, правда ли она больна или притворяется. Во всяком случае, ясно одно: боится явиться — вот и всё.
Сначала он был весьма высокого мнения об Эдлин — тихая, красивая девочка, — но теперь, после всех этих слухов, распущенных Сюй Марком, его отношение к ней упало ниже нуля.
В этом мире все без исключения ненавидят тех, кто пробирается через задние двери, особенно те, кто добился всего своим трудом. Как же возмутительно видеть, как бездарные людишки получают всё благодаря связям и протекции!
Соревнования напрягали всех до предела, и история с Эдлин вызывала у многих чувство несправедливости. Все осуждали её, совершенно забывая, что ей всего восемь лет, тогда как большинству участников за двадцать, а некоторым и за тридцать.
Сюй Марк шёл посередине колонны. Он, конечно, не собирался так просто отпускать дело. Ведь именно благодаря этой ситуации он впервые почувствовал свою значимость на соревнованиях — как можно было теперь согласиться на компромисс?
Пусть даже не будет призового места — главное, чтобы обратили на него внимание.
Сюй Марк вышел из строя и направился к Ши Сяохуэй, которая разговаривала с сотрудниками у автобуса. Все позади него остановились, с любопытством наблюдая, что он затеял.
— Госпожа Ши...
— А? Что случилось? — Ши Сяохуэй прервала разговор и повернулась к нему.
Увидев упрямое выражение лица Сюй Марка, она уже примерно догадалась, зачем он подошёл.
Из всех участников Ши Сяохуэй, возможно, не помнила каждого по имени, но Сюй Марка точно не могла забыть.
Его резкий, едкий парфюм при первой же регистрации заставил её чихнуть несколько раз подряд.
Но хуже всего было даже не это, а то, что, прекрасно владея китайским, он упорно отказывался на нём говорить, делая вид, будто настоящий американец. Хотя кому неизвестно, что он таковым не является? Да и вообще, кроме коренных американцев, кто в США может называться «чистокровным»?
— Почему вы до сих пор не дали нам объяснений по поводу жульничества Эдлин? — нарочито торжественно произнёс Сюй Марк, словно сам воплощение справедливости.
Ши Сяохуэй почувствовала головную боль. Она знала, что разговор пойдёт именно об Эдлин. Честно говоря, она не понимала, как та умудрилась нажить себе такого врага.
— У вас есть доказательства её мошенничества? — Ши Сяохуэй была не глупа. Вчерашний гвалт окончательно запутал её мысли, но сейчас, спокойно обдумав ситуацию, она поняла: хоть все и уверяют, что с Эдлин что-то не так, никто не может предъявить ни одного весомого доказательства.
Иногда негативная истерия бывает страшнее всего: она пробуждает стадное чувство и способна превратить белое в чёрное.
— Нео — вот доказательство! Где он? Почему не пришёл всё объяснить? — Сюй Марк говорил с такой уверенностью и даже с оттенком приказа, будто сам был кем-то важным.
— Кто он вообще такой? Почему Нео должен ему что-то объяснять? — фыркнул Ники, услышав эти слова.
Лука с негодованием смотрел на Сюй Марка. Он не мог представить, что в мире существуют такие подлые люди, которые готовы травить маленькую девочку. Какая от этого польза?
Ши Сяохуэй тоже недовольно нахмурилась и даже перестала изображать вежливую улыбку.
— Мистер Сюй Марк, боюсь, вы кое-что путаете. Во-первых, господин Нео — высокопоставленный сотрудник JEEBO, и у нас нет никакого права требовать от него объяснений. Во-вторых, если вы постоянно обвиняете Эдлин в жульничестве, предъявите доказательства. Иначе вы не только клевещете на неё, но и ставите под сомнение честность всего оргкомитета.
— А почему эта Эдлин никогда не участвовала в сборах? Я ни разу не видел её ни на одном мероприятии! — раздался голос из колонны. — И вот, пожалуйста: снялась с соревнований. Так она вообще участница?
Мальчик действительно никогда не встречал Эдлин. Он говорил искренне, просто стремясь к справедливости, пусть и искажённой Сюй Марком.
— Я уже сто раз объясняла: у Эдлин серьёзные проблемы с сердцем, поэтому она постоянно находилась на больничном. Многие из вас сами видели, что случилось с ней позавчера вечером, — устала повторять Ши Сяохуэй. Она отвечала лишь за логистику — зачем же теперь на неё свалили вопросы по самим соревнованиям?
Знала ли она, жульничала ли Эдлин на самом деле? Откуда ей знать! Нео даже не берёт трубку, и у неё самой полно претензий.
— Если у неё такое плохое здоровье, зачем ехать в Китай? Дома сидела бы спокойно. Ни чести, ни здоровья не сохранила, — сказал другой юноша.
Все уже решили забыть эту неприятную историю, чтобы не портить себе настроение перед выступлением, но Сюй Марк легко разжёг в них вновь вспыхнувшее недовольство.
Увидев поддержку, Сюй Марк ещё больше воодушевился. Он и так не питал надежд на победу, поэтому решил устроить хаос — только так можно было заглушить его извращённую зависть и обиду.
— Неужели вы струсили? Поэтому и не даёте объяснений? Может, среди остальных участников тоже есть те, кто пробрался по связям? А результаты соревнований уже заранее распределены? — зловеще усмехнулся Сюй Марк, прищурив свои треугольные глазки.
Чего больше всего боятся участники, приехавшие с мечтой? Именно этого! Упорно трудиться, а в итоге узнать, что победа невозможна, потому что всё решено заранее.
Как только Сюй Марк договорил, колонна взорвалась криками: все требовали от организаторов разъяснений. Без гарантий честности кто мог быть спокоен за результат? Подростки — самый подверженный внушению возраст, их легко подогреть до ярости.
Сюй Марк, конечно, ничем особенным не блеснул, но зато мастерски умел заводить толпу. В этом смысле он был не так уж бесполезен.
«Чушь собачья!» — Ши Сяохуэй сдержалась от ругательств. Теперь она точно поняла: Сюй Марк просто хочет устроить скандал, чтобы всё пошло наперекосяк.
Она даже подумала позвать охрану, чтобы вышвырнуть его, но лишь мысленно — вслух сказать не посмела.
Гнев толпы нарастал. Подростки кричали всё громче, перемешивая английский со своими родными языками. Полный хаос.
Большинство юных участников уже зашли внутрь, но теперь выбежали наружу, привлечённые шумом.
— С чего это вдруг соревнования превратились в базар? — Джебран равнодушно стоял в углу. — Хотя, честно говоря, очень шумно.
Ди Дэн стоял рядом и с раздражением смотрел на толпу. «Куча дураков. Самим не хватает сил — ищут оправдания».
Хотя Ди Дэн и был высокомерен, он не был слеп к реальности. В свои годы он уже хорошо понимал суть вещей.
Шум становился всё громче, и вот-вот должны были подойти студенты Цинхуа. Ши Сяохуэй не оставалось ничего, кроме как поспешить наверх, на второй этаж.
— Ши, что происходит? Почему так шумно снаружи? — остановил её Джейм.
— Всё плохо! Все требуют разъяснений по делу Эдлин, а до начала соревнований остаётся совсем немного времени, — в панике ответила Ши Сяохуэй. — Где президент Эндрю? Он здесь?
— Лучше не беспокой его. Он только что прилетел первым утренним рейсом и чувствует себя неважно. Ты же знаешь его характер, — Джейм специально понизил голос, боясь, что Эндрю услышит.
— Тогда что делать? — Ши Сяохуэй уже начала думать, что соревнования сорваны. Через прозрачные окна было видно: зрительские места заполнены.
А участники всё ещё снаружи, устраивают бунт.
— Что значит «что делать»?
— Профессор Нитман! Профессор Леханс! — Ши Сяохуэй вздрогнула от неожиданного голоса.
— Ши, у вас проблемы? У вас на лбу капли пота, — улыбнулся Нитман.
— Участники отказываются заходить внутрь, — даже присутствие профессоров не могло успокоить Ши Сяохуэй.
— Почему? Этот зал построен так великолепно! Зачем не заходить? — удивился Леханс, только сейчас заметив шум снаружи.
— Ах, всё из-за самого младшего участника, — вздохнула Ши Сяохуэй.
— Эдлин? — Нитман сразу назвал её имя.
— Вы её знаете? — удивилась Ши Сяохуэй. Неужели Эдлин и правда пробралась по блату?
— Нет-нет, лично не знаком, но слышал о ней, — Нитман покачал головой и, улыбаясь, хлопнул Леханса по плечу. — Помнишь, я рассказывал тебе, как одна девочка легко взломала твой сложнейший шифр?
— Это та самая Эдлин? — Леханс до сих пор обижался: друзья долго смеялись над ним, говоря, что его код настолько прост, что его может расшифровать ребёнок.
— Да, — кивнул Нитман. — Но что же такого натворила эта малышка, чтобы вызвать гнев всех участников?
Нитман говорил спокойно, совершенно не волнуясь из-за происходящего снаружи.
Ши Сяохуэй в нескольких словах пересказала всё, что произошло с прошлого вечера до этого момента.
— Значит, она смогла взломать мой шифр... потому что у неё есть покровители, — холодно произнёс Леханс.
Нитман тоже стал серьёзным. Он не хотел верить, что ребёнок способен на подобное, но всё выглядело слишком подозрительно.
...
— Так рано пришёл докладываться? — Нео с сарказмом посмотрел на вошедшего Нонана. — А где рыжий парень?
— Он завтракает в закусочной за больницей, — ответил Пани. Утром они уже поели в отеле, но ароматные китайские уличные завтраки снова заманили его.
Нонан подошёл ближе:
— Эдлин, ты сегодня выглядишь гораздо лучше, чем вчера, — обрадованно сказал он.
— Да, проснулась и почувствовала, что сидеть уже не так трудно, — Ван Цюй опиралась на край кровати. — Так что, Нонан, сегодня ты можешь спокойно гулять с Пани.
Она не хотела, чтобы его путешествие превратилось в сидение в больнице.
— Посмотрим, — Нонан слабо улыбнулся.
В этот момент зазвонил телефон Нео.
— Чёрт, эта женщина ещё не надоела? Уже так рано решила мучить мои нервы! — Нео взглянул на экран и разозлился.
— Госпожа Ши, я вчера уже сказал всё, что нужно! Не собираюсь объяснять эти дурацкие обвинения! — начал он кричать в трубку.
Потом, видимо, Ши Сяохуэй что-то сказала, и выражение лица Нео изменилось: сначала он удивился, потом снова разъярился и рявкнул: «Ни за что!»
Он с силой швырнул трубку и обернулся — прямо в глаза Ван Цюй и Нонана, которые с изумлением смотрели на него.
http://bllate.org/book/11865/1059280
Готово:
