Однако отношение Эндрю к Эдлин стало ещё хуже. Он и раньше серьёзно сомневался в способностях этой девочки, а нарушителей дисциплины терпеть не мог. А тут как раз Эдлин приехала и сразу же без всякой причины пропустила сборы.
С того самого момента Эндрю уже решил про себя, что она — обычная девчонка, у которой кроме внешности ничего примечательного нет.
Такому ребёнку он больше не собирался уделять ни капли внимания.
— Но сейчас все остальные участники совершенно вышли из себя! Звонки сыплются один за другим — требуют объяснений, — жаловался Джейм. Он ведь всего лишь аспирант у Эндрю, зачем ему разгребать эту чушь?
— Так ты и пришёл ко мне за решением? — раздражённо спросил Эндрю. Ему казалось, что он нанял целую команду бездарей. Неужели они умеют только читать книги, но не способны решить простую задачу? — Джейм, ты уже два года рядом со мной. Разве за всё это время ты ничему не научился, кроме технических навыков?
— Профессор… — начал было Джейм, пытаясь оправдаться.
— Ладно, ступай. Сначала свяжись с Ши Сяохуэй. Она гораздо лучше тебя справляется с подобными вопросами.
Эндрю повесил трубку и сразу же набрал номер Джейсона.
— Что случилось, Эндрю? — ответил тот. На его рабочем столе не было ни одного диска с программным обеспечением и ни единого нового гаджета — зато выстроился целый ряд лекарств: коробочки разного размера, бутылочки разной высоты. Джейсон как раз размышлял, отправлять ли всё это Ван Цюй или ограничиться лишь частью.
— Какие у тебя отношения с Эдлин? — прямо спросил Эндрю.
Улыбка на лице Джейсона тут же застыла.
— Кто такая Эдлин? — сделал он вид, что не понимает, хотя внутри у него всё похолодело: неужели кто-то раскрыл его связь с Ван Цюй?
— Хватит притворяться. Я уже всё знаю, — нарочно заявил Эндрю.
— Что именно ты знаешь? Я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, — парировал Джейсон. Его так просто не проведёшь.
— Ну хорошо, давай разберём всё по порядку, — сказал Эндрю, не ожидая такой упрямости от Джейсона. — Почему место проведения конкурса было выбрано именно в Китае?
— Я же объяснял: Китай быстро развивается, и IT-индустрия здесь имеет огромные перспективы. Я планирую основать штаб-квартиру JEEBO в Азии именно в Китае.
— Понятно. Но как это связано с конкурсом? — продолжал допытываться Эндрю, желая выяснить всё до конца.
— Вот в чём разница между нами, Эндрю. Я — бизнесмен. Как спонсор соревнований, я в первую очередь продвигаю бренд JEEBO. Это значительно облегчит нам выход на китайский рынок в будущем, — сказал Джейсон, и на этот раз он говорил правду.
Этот спонсорский проект обошёлся ему недёшево. Он делал ставку не только на то, чтобы помочь Ван Цюй вернуться домой, но и на собственное будущее, и на развитие компании. Одним выстрелом — несколько целей.
— Хорошо. Тогда следующий вопрос: почему среди сопровождающих участников оказались высокопоставленные сотрудники вашей компании? — Эндрю снова вернулся к главному.
— Боже мой! JEEBO — огромная корпорация. У меня пятьдесят тысяч сотрудников по всему миру. Разве нельзя допустить простое совпадение? — Джейсон говорил убедительно, но Эндрю всё ещё оставался в сомнениях.
— Однако из-за этого инцидента репутация вашей компании, скорее всего, пострадает. По крайней мере, впечатление у участников от JEEBO теперь, наверное, ужасное.
— А какие у них доказательства? — невозмутимо возразил Джейсон. Он действительно предоставил Ван Цюй определённые преимущества, но её реальный уровень был ему известен лучше всех. Сомневаться в ней — просто смешно. Пожалуй, все участники вместе взятые не сравнятся с ней. — Если это выдумка, чего мне бояться?
Джейсон, как настоящий руководитель крупной компании, сохранял полное спокойствие даже тогда, когда речь шла о Ван Цюй.
Видя это, Эндрю понял, что больше ничего не добьётся. В конференц-зале его уже ждали другие люди, и времени на дальнейшие расспросы не было. Да и вряд ли удалось бы что-то выяснить.
...
Тем временем Ши Сяохуэй искала в интернете список всех руководителей JEEBO и легко нашла имя Нео почти в самом верху списка.
Когда она уточнила у него фамилию и услышала подтверждение, все её подозрения окончательно подтвердились.
— Мистер Нео, боюсь, вам придётся немедленно приехать сюда.
— Почему? У меня сейчас масса дел, — ответил он раздражённо. Ему нужно было отнести еду трём этим малолеткам.
— Потому что вы — директор европейского технического отдела JEEBO, — сказала Ши Сяохуэй. Она уже успела понять, что с Нео мягкость не работает.
— Откуда вы это узнали? — удивлённо спросил Нео.
— Не важно, как я узнала. Вам необходимо приехать и дать некоторые пояснения.
— Какие пояснения? Разве я не имею права быть техническим директором JEEBO? — Нео окончательно вышел из себя.
— С вами всё в порядке. Проблема в Эдлин, — с грустью сказала Ши Сяохуэй. Ей трудно было поверить, что такая необычная девочка способна на обман. Честь важнее наград, разве не так?
— Теперь я наконец понял, к чему вы клоните, — холодно рассмеялся Нео. — Скажите, кто именно распространяет эти абсурдные слухи? Я лично разорву этого идиота на куски.
— Вы помогали Эдлин списывать? — вместо ответа спросила Ши Сяохуэй, не называя имени Сюй Марка.
— Нет, — ледяным тоном ответил Нео.
— Тогда почему… — начала было Ши Сяохуэй, но не верила ему.
— Причин нет. Раз вы мне не верите, зачем задавать этот вопрос? Это пустая трата времени и сил, — резко оборвал он и сразу же повесил трубку. Больше он не хотел разговаривать с этой женщиной.
Нео не знал, списывала ли Эдлин на самом деле, но он точно не имел к этому никакого отношения. Подобные обвинения лишь позорили его, и он не собирался их выслушивать.
— Наконец-то вернулся! — проворчал Пани, как только Нео вошёл в комнату. — Мы уже чуть не умерли с голоду!
Ван Цюй, однако, сразу заметила, что лицо Нео стало мрачнее обычного.
— Что случилось? Ты выглядишь злым.
Нео долго молча смотрел на Ван Цюй, не произнося ни слова.
Нонан встал и подошёл ближе.
— Если мы с Пани чем-то тебя рассердили, я извиняюсь.
Нео проигнорировал его и тихо, но чётко спросил:
— Твой результат на соревнованиях — настоящий?
Вопрос повис в воздухе. В комнате воцарилась полная тишина. Даже Пани стал серьёзным, а улыбка сошла с лица Нонана.
В их культуре обвинение в подрыве чести считалось крайне тяжёлым, особенно если речь шла о таком маленьком ребёнке.
Ван Цюй, напротив, оставалась самой спокойной.
— Кто-то что-то сказал? — спросила она. Ведь она уже решила сняться с конкурса. Зачем же продолжают её преследовать? Ей было просто смешно.
— Кто-то узнал, что я технический директор JEEBO! — с раздражением воскликнул Нео. — И теперь подозревает, будто я помог тебе выйти в финал! Да у этих людей в голове опилки?
Если бы не звонок от Джейсона, Нео вообще не знал бы о существовании этого конкурса. У него и так каждый день работы по горло — разве у него есть время следить за спонсорскими проектами своего босса?
— Ты — технический директор?! — недоверчиво воскликнул Пани. Он никак не мог представить, что этот постоянно хмурый и педантичный тип способен на такое.
Нонан же задумался: почему Эдлин вообще связана с американской IT-компанией? Почему директор технического отдела сопровождает её на соревнования в Пекине? Это звучало странно.
Однако он оставил свои вопросы при себе. Сейчас было не до этого.
— Получается, все подозревают Эдлин? — серьёзно спросил Нонан. Если даже у Нео такие мысли, значит, слухи распространились широко.
— Именно! Только что позвонили и потребовали объяснений. Объяснений чего? Чего объяснять? — раздражённо бросил Нео. — С тех пор как я взялся за это чёртово задание, одни неприятности! Эдлин, ты просто источник проблем!
Это были слова сгоряча, но Ван Цюй не обиделась. Ей было всё равно, что думают другие. Пусть считают, что списывала — у неё и так хватает своих забот.
Зато двое юношей были крайне недовольны. Как можно срывать злость на больном ребёнке, да ещё и лежащем в постели?
— Эй, тебе не кажется, что ты перегнул палку? — холодно спросил Пани. За его обычно добродушной внешностью скрывался человек, выросший среди интриг и коварства. — Что плохого сделала Эдлин?
— Сами у неё и спросите, что она натворила!
— Ты ведь знаешь, что на соревнованиях я не списывала, — спокойно сказала Ван Цюй, глядя на Нео. — А что думают другие — зачем обращать на это внимание?
Истинно сильные люди не обращают внимания на сплетни и пересуды.
Нонан увидел, как эта крошечная девочка сохраняет полное спокойствие, и невольно улыбнулся. Оказывается, именно Эдлин легче всех относится ко всему происходящему.
— Да, Нео, раз Эдлин уже отказалась от участия, эти дела её больше не касаются, — поддержал он.
Слова мальчиков были разумны, и Нео почувствовал, что в последнее время слишком часто выходит из себя.
...
На следующий день вокруг комплексного спортивного зала Цинхуа собралась огромная толпа.
Четыре девушки стояли за пределами толпы.
— Хорошо, что у нас есть билеты, иначе пришлось бы, как всем этим, торчать снаружи, — сказала одна из них с лёгким южным акцентом. — Ведь там же будут красавцы со всего мира! Представить только!
— Да брось, Цяньцянь! О чём ты думаешь? Ты же три месяца провела в Англии по обмену — разве ещё не насмотрелась на иностранцев? — подколола её подруга, лёгонько шлёпнув по плечу. — Мы здесь для того, чтобы учиться, поняла?
Все четверо учились на факультете информатики. Обычно они могли лишь мечтать о таких соревнованиях, завидуя призовой сумме в интернете, но участвовать сами не решались.
Никто не ожидал, что финал пройдёт именно в Пекине, да ещё и в их университете! Как студенткам компьютерного факультета, им предоставили право первоочередного входа.
— Хотя, если честно, большинство иностранцев — самые обычные люди, настоящих красавцев мало. Наверное, и среди участников особо красивых не будет. Всё-таки, если уж небеса наделили их умом, то красивой внешностью награждать было бы несправедливо, — со смехом сказала Лю Июнь, вспоминая, как на их факультете, несмотря на огромную разницу в количестве парней и девушек, по-настоящему красивых юношей можно пересчитать по пальцам.
— Может, и так, но ведь у Цяньцянь есть фотография! Та, где отец с дочкой. Я сразу ахнула: «Богини!» — вмешалась третья девушка. — Папа просто невероятно красив, а дочка — словно принцесса! Особенно волосы — как такое вообще возможно?
Чжу Цянь добавила:
— Да уж, принцессой ей и быть не надо. Я же рассказывала — мы потом снова встретили их в Букингемском дворце.
— Те трое мальчишек, которые вышли из закрытой зоны? Настоящие аристократы! Может, даже принцы! — мечтательно воскликнула подруга. — Завидую вам, Цяньцянь и Июнь! Вам так повезло — бесплатно поехать в Англию!
http://bllate.org/book/11865/1059279
Готово:
