— Жаль, как же жаль, — качал головой Джебран. С тех пор как он изучил код расшифровки DNS Ники, у него неотступно крутилась одна мысль: этот код написал вовсе не американец по имени Ники. Говорят, почерк отражает характер — так и исходный код программы точно так же говорит о своём авторе. Ники явно человек беззаботный, типичный американский школьник, которому просто не под силу создать столь безупречно строгий код.
Это предчувствие не давало Джебрану покоя даже во сне. Хотя дело его совершенно не касалось, он всё равно тайком проник во внутреннюю сеть отеля и выгрузил все видеозаписи с той ночи.
В конференц-зале было восемь камер, охватывающих каждую деталь пространства. Джебран терпеливо пересмотрел все восемь записей и даже объединил их в единую хронику. Он внимательно изучил поведение каждого присутствующего и пересчитал людей — ровно шестьдесят шесть, ни больше, ни меньше.
Двух не хватало. Один — египетский мальчик. Джебран специально потом спросил его, и тот объяснил, что всю ночь провёл в туалете из-за расстройства желудка.
А второй — Эдлин.
Проанализировав записи с коридорных и лифтовых камер, Джебран обнаружил нечто удивительное — и почти невероятное.
Сначала Эдлин очень осторожно осмотрела стены вокруг себя. Джебран, отлично разбиравшийся в таких делах, сразу понял: девочка искала точку подключения к локальной сети конференц-зала. На записи было видно, как она нашла нужное место — уголки её губ едва заметно приподнялись в лёгкой улыбке. Затем она незаметно покинула зал, бросив перед уходом странный взгляд на Ди Дэна. Потом Эдлин снова появилась на записи лифта, а вскоре — в коридоре четвёртого этажа. Всё это время лицо девочки оставалось бесстрастным, но Джебрану почему-то показалось, что она полностью уверена в своей победе.
Он понимал, что это следствие его собственных догадок, но всё поведение Эдлин заставляло его сомневаться. Особенно тревожило то, что, войдя в номер, она больше не выходила. Что она там делала? Зачем искала сетевой интерфейс?
Неужели восьмилетняя девочка способна за полчаса написать столь выдающийся код? Джебран не верил, но и не мог не поверить — иначе как объяснить все эти странные действия Эдлин? Может быть, в её номере был кто-то ещё? Джебран предпочитал думать именно так: ведь если бы код написала сама Эдлин, это сделало бы её настоящим монстром гениальности, и от одной мысли об этом ему становилось страшно.
Позже Джебран решил лично поговорить с Эдлин, но узнал, что она взяла больничный. Он надеялся увидеть её завтра на соревновании, но она снялась с участия.
Как же это его расстроило!
Ди Дэн сидел в стороне и пил сок один за другим. «Трусишка», — с презрением подумал он про себя.
Наконец-то он встретил достойного соперника — того, кто был равен ему и по возрасту, и по силам. Это пробудило в «непобедимом» Ди Дэне жажду борьбы.
А теперь всё погасло, будто на голову вылили ледяную воду.
Ди Дэн не знал, чем болела Эдлин и почему она снова и снова брала больничный. Маленький мальчик только сердился и даже презирал её — он решил, что Эдлин просто испугалась ответственности и симулирует болезнь, чтобы избежать участия.
И ведь он всерьёз считал её своим соперником!
Пока другие становились всё радостнее, Ди Дэн, наоборот, злился всё больше. Если бы вместо сока в его стакане был алкоголь, мальчик уже давно бы валялся без сознания.
Тем временем Сюй Марк громко рассказывал окружающим о своём открытии:
— Вы слышали? Этот парень по имени Нео — высокопоставленный сотрудник JEEBO?
— Невероятно! — воскликнул один из мальчишек.
— Именно так, — важно произнёс Сюй Марк. — А теперь скажите мне: что это может значить?
Людям не нравилась его напыщенность, но такой громкий слух перевешивал все недовольства.
— Значит, маленькая гениальная девочка попала в финал благодаря связям? — с подозрением спросил один проницательный юноша, скрестив руки на груди. — Или, может, с самого начала за неё кто-то выступал?
— Вот именно! — подхватил другой мальчик с насмешливой ухмылкой. — Сначала она вообще не показывалась, а теперь, когда до соревнования осталось совсем немного, просто снялась. Ясно же: без поддержки на месте её секрет бы раскрылся. Кто бы тогда помог ей?
— Но ведь JEEBO — это же огромная корпорация! Какой у неё должен быть влиятельный родственник?
— Может, она дочь самого владельца? Просто решила поиграть? Кто поверит, что хрупкая восьмилетняя девочка разбирается в компьютерах?
— Получается, международные соревнования — сплошной фарс? Мне кажется, это несправедливо!
Эти слова немедленно вызвали возмущение у всех присутствующих. Шум стал таким громким, что привлёк внимание других групп. Слухи быстро распространились, и вскоре каждый знал, что Эдлин пробралась в финал по блату.
— Невозможно! — решительно заявил Лука. — Эдлин не из таких. Пусть они и общались недолго, но такая холодная и сдержанная девочка точно не стала бы использовать связи.
— Я тоже так думаю, — серьёзно сказал Ники, — но как Нео может быть руководителем в JEEBO? Неужели у Эдлин есть какие-то связи с этой компанией? В такой ситуации легко сделать неправильные выводы.
— Признаюсь честно, я уже сделал, — вставил Абду. — Слушая их рассуждения, я и сам начал верить, что Эдлин пробралась сюда по протекции.
— Отвали! — Ники шлёпнул Абду по голове.
— Что теперь делать? Дело принимает серьёзный оборот, — растерянно посмотрел Лука на Сюй Марка в центре толпы.
— Я уже позвонил помощнику Эндрю, — с гордостью заявил Сюй Марк. — Уверен, организационный комитет даст мне вразумительное объяснение.
У Сюй Марка не было никаких обид на Эдлин — он просто хотел почувствовать себя значимым и важным. Сейчас все окружили его, словно он лидер, и этого ему было достаточно.
Вот такие вот люди и заводят смуту ради развлечения.
— Неужели код написал Нео? — вдруг озарило Джебрана. — Ага! Так вот почему это не могла быть Эдлин! Теперь всё встаёт на свои места!
Ди Дэн хмурился — то ли от шума вокруг, то ли от отвращения к мысли, что Эдлин использовала связи.
Мальчик с силой поставил стакан на стол и направился к выходу.
В этот раз он ошибся в человеке. Оказывается, Эдлин ничем не отличается от глупцов в его школе.
…
Ван Цюй ничего не подозревала о надвигающемся шторме.
В палате было так уютно: насыщенный аромат лилий заглушал запах антисептика. Цветы принёс Пани вечером.
— Я чётко просил лилии, но продавец, который не говорил по-английски, упорно пихал мне красные розы, — жаловался Пани Эдлин и Но́нану. — Из-за этих цветов я потерял целых полчаса и вернулся гораздо позже!
Ван Цюй рассмеялась, глядя на его забавную гримасу:
— Она, наверное, решила, что ты покупаешь цветы для девушки. А для этого, конечно, лучше всего подходят красные розы.
Но́нан тоже улыбнулся.
— Малышка, а ты вообще знаешь, что такое девушка? — с притворным негодованием спросил Пани.
— Ты меня за дуру держишь? — Ван Цюй, пользуясь хорошим настроением, позволила себе немного пошалить.
— Ох, ну раз так… — начал Пани, но Но́нан бросил на него лёгкий, но многозначительный взгляд.
— Раз так — что? — удивилась Ван Цюй. — Почему ты половину фразы проглотил?
— Да так, ничего особенного, — уклончиво ответил Пани. — Просто где же этот зануда? Я уже проголодался.
— Да что с тобой? С тех пор как приехал в Китай, ты постоянно голоден! — редко для себя подшутил Но́нан.
Это снова вызвало смех у Ван Цюй.
В комнате царили лёгкость и радость, но никто не знал, что их ждёт впереди…
Нео шёл по улице к больнице, обе руки были заняты пакетами с едой, и лицо его выражало крайнее недовольство.
В этот момент зазвонил телефон.
Нео выругался. У него не было свободной руки, чтобы ответить. Кто такой надоедливый звонит прямо сейчас? Наверняка те бесконечно ныющие детишки торопят его.
Он поставил пакеты на землю — она была достаточно чистой — и вытащил телефон из кармана пиджака.
— Я уже поднимаюсь, — нетерпеливо бросил он в трубку.
На другом конце провода наступила пауза, после чего раздался женский голос:
— Нео, это Ши Сяохуэй.
— А, госпожа Ши, простите, я думал, это Эдлин, — сказал Нео, хотя в его голосе не было и намёка на извинение. Его настроение было отвратительным: директор по технологиям, превратившийся в посыльного за едой, чувствовал это как личное унижение. — Что вам нужно? Эдлин же уже сказала, что не будет участвовать. Зачем тогда звонить и беспокоить?
Ши Сяохуэй на секунду замялась, но всё же спросила:
— Ваше полное имя — Нео Томас, верно?
Этот вопрос окончательно вывел Нео из себя. Она специально позвонила, чтобы уточнить его фамилию? Какая скука!
— Да. Если больше ничего, я кладу трубку, — большой палец Нео уже навис над кнопкой отбоя.
— Подождите! — поспешно остановила его Ши Сяохуэй.
Жалоба Сюй Марка всё же возымела действие. Эндрю в это время находился не в Пекине, а в Шанхае — его пригласили выступить на академической конференции по информатике. Вместе с ним приехал и Нитман.
Жюри соревнований состояло из выдающихся специалистов, и, собравшись в Китае, они оказались ещё занятее обычного. Ежедневно их приглашали в университеты, исследовательские институты и крупные компании, чтобы прочитать лекции или провести семинары.
Когда помощник сообщил Эндрю о ситуации с Эдлин, Нитман как раз стоял перед полным залом студентов и с воодушевлением рассказывал о самых современных достижениях в области облачных вычислений. В аудитории сидели сотни молодых людей, многие с диктофонами — чтобы потом переслушать непонятные моменты в общежитии.
Сам же Эндрю в это время участвовал в закрытом совещании с профессорами и экспертами в соседней комнате.
Его телефон в кармане не переставал вибрировать. Сначала Эндрю не собирался отвечать, но постоянные толчки мешали сосредоточиться.
— Извините, мне нужно выйти и ответить на звонок, — сказал он заместителю декана по науке.
— Конечно! Мы прекрасно понимаем, что президент Ассоциации — человек крайне занятой, — улыбнулся замдекана. То, что Эндрю и Нитман выбрали именно их университет среди всех шанхайских вузов, стало для них огромной честью, особенно для факультета информатики, где буквально всё перевернулось вверх дном от радости.
— Джеймс, у тебя лучше быть очень веской причине для такого звонка, — холодно произнёс Эндрю, выйдя в коридор.
— Профессор Эндрю, простите за беспокойство, но ситуация требует немедленного вмешательства, — извинился помощник Джеймс. — Вы ведь знаете о восьмилетней участнице по имени Эдлин?
— Конечно, — нахмурился Эндрю. — С ней что-то случилось?
— Дело в том, что один человек сообщил мне: сопровождающий этой девочки — высокопоставленный сотрудник JEEBO. Он ставит под сомнение честность соревнований.
— Это абсурд! Кто осмелился усомниться в честности нашей Ассоциации? — Эндрю не рассердился, а, наоборот, рассмеялся. — Даже если это правда, пусть обращаются к Джейсону! Зачем звонить мне?
http://bllate.org/book/11865/1059278
Готово:
