Не зная, в какой комнате живёт Сяо Цюй и не имея возможности спросить,
Ван Цин металась в растерянности, всё больше тревожась, но ничего не могла поделать.
Завтра начинались соревнования. Ши Сяохуэй выспалась и сразу же вместе с помощницей приступила к составлению списка участников — позже его нужно было передать членам жюри.
— Этот ребёнок… — помощница взяла документы Эдлин. — Её больничный заканчивается сегодня. С таким здоровьем она завтра выступит?
Ши Сяохуэй мысленно упрекнула себя: как она утром не удосужилась спросить Нео? Она достала телефон:
— Точно не знаю, но, думаю, скорее всего, откажется. Вчера вечером её увезли в больницу, а когда я уходила сегодня утром, она только проснулась.
Помощница удивилась. Оказывается, эта девочка и вправду такая хрупкая, как на фотографии.
— А кому ты сейчас звонишь?
— Родственникам Эдлин. Лучше уточнить.
Ши Сяохуэй набрала Нео.
— Это решать самой Эдлин, я не имею права вмешиваться, — закрыл блокнот Нео. Ему было совершенно наплевать на этого маленького монстра. — Сейчас схожу в больницу и спрошу у неё сам.
Хотя он и предполагал, что Эдлин, скорее всего, не будет участвовать.
— Ты не в больнице? — удивилась Ши Сяохуэй. Неужели он бросил Эдлин одну?
— Я в саду у отеля. Не волнуйся, там есть кто-то более подходящий, кто остаётся с ней, — ответил Нео и уже собирался положить трубку. — Ладно, спрошу у Эдлин и перезвоню тебе.
— Подожди! Я пойду с тобой, — сказала Ши Сяохуэй. Как ответственная за логистику соревнований, она считала своим долгом лично навестить заболевшую участницу. — Подожди меня внизу, я сейчас выйду.
Она схватила пальто и пошла к двери, продолжая говорить:
— Мне нужно в больницу. Закончи составление списка вместо меня.
Ши Сяохуэй быстро вышла из отеля и чуть не столкнулась с Ван Цин, которая нервно расхаживала у входа.
— Ой!
— Ах!
— Простите, я не заметила вас, — Ши Сяохуэй, увидев пожилую женщину, поспешила поддержать её и извиниться.
— Это моя вина, не стоило мне здесь стоять, — сказала Ван Цин, понимая, что загораживает проход.
— Вы кого-то ждёте? — спросила Ши Сяохуэй. В такой холод одинокой пожилой женщине стоять на ветру казалось ей странным. — Может, зайдёте внутрь отеля?
— Нет-нет, не надо, — Ван Цин замахала руками, слегка испугавшись.
Ши Сяохуэй была по натуре доброжелательной — иначе бы её не назначили отвечать за всю эту кипу вопросов по логистике. Она решила, что старушка попала в какую-то беду.
— Кого вы ищете? Может, я помогу?
— Я никого не жду, — покачала головой Ван Цин. — Я ищу человека.
— Кого? Почему не спросите на ресепшене?
Но Ван Цин замолчала и больше ничего не сказала.
Ши Сяохуэй посмотрела на часы: ей нужно было как можно скорее встретиться с Нео. Хоть ей и хотелось помочь этой беззащитной старушке, та упрямо молчала, и Ши Сяохуэй оставалось только сожалеть.
— Пожалуйста, если вам нужна помощь, обратитесь к сотрудникам отеля. Стоять здесь бессмысленно, — сказала она. — Мне пора в больницу, простите, не могу задерживаться.
Услышав слово «больница», Ван Цин вздрогнула:
— У вас в больнице родственник?
Для незнакомца вопрос прозвучал слишком прямо, но Ши Сяохуэй уже решила, что перед ней просто странная старушка, и не придала значения её любопытству.
— Не родственник. Вы видели красный баннер у входа? На нём огромными буквами написано приветствие участникам соревнований.
Сердце Ван Цин похолодело. Она уже догадалась, о ком идёт речь.
— Ах, этот ребёнок… Приехала из-за границы, да ещё и со слабым здоровьем. То и дело болеет. Вот я и спешу туда, — Ши Сяохуэй снова посмотрела на часы. — Мне пора, опаздываю. Вам нельзя так долго стоять на холоде — берегите здоровье!
Но слова Ши Сяохуэй не дошли до Ван Цин. В голове у неё крутился лишь образ Сяо Цюй в критическом состоянии.
Старушка не ответила. Ши Сяохуэй не стала настаивать и ушла, стуча каблуками. Она подумала, что если бы не срочные дела, обязательно помогла бы этой несчастной женщине.
— Ты опоздала, — грубо сказал Нео, как только увидел Ши Сяохуэй.
— Извини, немного задержалась. Спасибо, что подождал.
— Ладно, пойдём, — Нео не горел желанием разговаривать — они и так были малознакомы.
Они шли в больницу молча, в неловкой тишине. Ши Сяохуэй несколько раз пыталась завести разговор, но каждый раз встречала хмурый взгляд Нео и проглатывала слова. Ей очень хотелось узнать, где Эдлин последние дни и что с ней случилось, но сейчас задавать такие вопросы было невозможно.
…
Ван Цин терзалась тревогой. Она хотела последовать за Ши Сяохуэй в больницу, но вспомнила: это Пекин, а не Шуйчэн. Сяо Цюй в любой момент могут раскрыть, и если её поймают — что тогда? К тому же, судя по словам женщины, дочь сейчас в безопасности. Так она успокаивала себя.
Она медленно пошла по оживлённым улицам Пекина.
На лице Ван Цин застыло глубокое горе. Она вдруг осознала, как далеко теперь находится от своей дочери. Даже когда та лежит в больнице, она не может быть рядом и ухаживать за ней. Для матери это была невыносимая боль. Та авиакатастрофа всё-таки отняла у неё самого дорогого человека в жизни.
К вечеру зимний ветер усилился, поднимая сухие хрупкие листья с земли. Люди после работы спешили мимо Ван Цин, и лишь изредка кто-то бросал сочувственный взгляд на эту одинокую старушку.
…
— Тебе не скучно со мной? — спросила Пани. Он ушёл рано, сказав, что хочет найти здание с фотографии и сделать такой же снимок.
А Но́нан провёл с ней весь день: пока она лежала, он сидел рядом, читая английское издание путеводителя по Китаю и время от времени поднимал глаза, чтобы проверить, всё ли с ней в порядке.
Но́нан закрыл книгу:
— Почему ты так думаешь?
— Жаль пропускать такую возможность: ведь погода прекрасная, а мы не гуляем по городу, — сказала Ван Цюй, зная, что он беспокоится о её здоровье.
Но́нан мягко улыбнулся:
— В Китай можно приехать снова. Достопримечательности никуда не исчезнут. А вот здоровье нельзя откладывать.
— Мне неловко от того, что ты тратишь свой отпуск на больницу, — призналась Ван Цюй.
— Кто сказал, что это пустая трата? — улыбнулся Но́нан. — Мне нравится такая тишина. В чужой стране, с тобой, под тёплыми лучами солнца… Никаких интриг, никаких светских условностей. Даже не увидев ни одной достопримечательности, я считаю эту поездку в Китай стоящей — ведь рядом ты.
В этот момент дверь распахнулась, и тишину нарушил Нео.
Но́нан встал:
— Ты пришёл, — вежливо поздоровался он.
— Ага, — буркнул Нео. Днём он был раздражён, но теперь заметил, насколько воспитан этот юноша — совсем не похож на обычных подростков.
За Нео вошла Ши Сяохуэй и удивилась, увидев в палате ещё одного человека.
Она вдруг поняла: среди всех участников, которых ей пришлось принимать, не было ни одного юноши, сравнимого с этим парнем по внешности и осанке.
Но́нан представился первым:
— Я Но́нан, из Англии.
— Очень приятно. Я Ши Сяохуэй, отвечаю за логистику соревнований с китайской стороны, — сказала Ши Сяохуэй. Хотя она и была поражена благородной внешностью Но́нана, на лице её осталась лишь вежливая улыбка.
— Простите за беспокойство, — сказал Но́нан так, будто был самым близким родственником Эдлин.
— Это мы виноваты, что плохо позаботились, — ответила Ши Сяохуэй, чувствуя себя почти виноватой. «Боже, разговаривать с таким красавцем — одно мучение», — подумала она про себя.
Нео фыркнул.
— Ты имел в виду именно его? — спросила Ши Сяохуэй у Нео. — Но он же тоже ребёнок! Она намекала, что Но́нан не справится с уходом за больной девочкой, и одновременно упрекала Нео в безответственности.
— Ты считаешь его обычным ребёнком? — насмешливо фыркнул Нео. Этот Но́нан явно из тех знатных семей, чья изысканная вежливость вызывала у него раздражение.
Ши Сяохуэй решила больше не разговаривать с Нео.
Она подошла к кровати. Девочка выглядела гораздо лучше, чем утром. Видимо, рядом с таким изысканным братом выздоравливать действительно легче.
— Эдлин, как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — улыбнулась Ван Цюй. С тех пор как увидела Но́нана, она перестала думать о людях и событиях в Шуйчэне, и её настроение постепенно улучшилось.
— Ты всё ещё собираешься участвовать завтра?
— Конечно, нет, — покачала головой Ван Цюй. — В таком состоянии я просто снова окажусь в больнице.
Длинные ресницы девочки дрогнули, отбрасывая тень на щёки.
— Не расстраивайся. Ты ещё молода, у тебя будет много шансов, — сказала Ши Сяохуэй, думая, что Эдлин огорчена. — Главное — здоровье.
Ван Цюй даже усмехнулась: откуда Ши Сяохуэй взяла, что она расстроена?
— В таком случае, не буду мешать. Мне нужно доложить о твоём решении, — сказала Ши Сяохуэй, чувствуя неловкость и от Нео, и от Но́нана. — Отдыхай. Если почувствуешь себя лучше, можешь прийти на соревнования в качестве зрителя.
Среди шестидесяти восьми участников младшей и старшей возрастных групп Эдлин оказалась единственной, кто снялся с соревнований.
В тот же вечер на предсоревновательной вечеринке эта новость быстро распространилась.
— Бедная Эдлин, — покачал головой Ники. — Такой мощный талант, но такое слабое здоровье.
У Луки простуда почти прошла. Он вспомнил двух юношей, встреченных утром:
— После соревнований зайдём к ней?
Он помолчал, и на лице его появилось чувство вины:
— В прошлый раз мы сами натворили, а потом свалили всю вину на Эдлин.
Перед отъездом из Пекина Ван Цюй находилась в «холодной войне» с Лукой и Ники: они не разговаривали с ней и даже не здоровались.
— Э-э… — Ники тоже смутился. — С тех пор как узнал, что у неё порок сердца, я перестал воспринимать её как маленькую сестрёнку. Боюсь, вдруг случайно спровоцирую приступ… Поэтому и не решаюсь с ней говорить.
— У неё порок сердца? — вмешался в разговор Абду. — Теперь понятно, почему она не пришла на соревнования. Сердце… Неудивительно, что у неё всегда такой странный цвет лица.
Абду вдруг вспылил:
— Почему вы мне раньше не сказали? Когда Эдлин брала больничный, я хотел её навестить, но Нео меня не пустил!
— Помнишь, как мы тайком сбегали? — объяснил Лука. — Это сам президент Эндрю сказал.
— Вот почему вы потом избегали Эдлин, — понял Абду. — Значит, вчера вечером у неё был приступ… Бедняжка. Да защитит её Аллах.
Среди участников младшей группы тоже ходили разговоры. Многие вздохнули с облегчением: сильнейший конкурент выбыл.
Только двое не радовались.
http://bllate.org/book/11865/1059277
Готово:
