— Что вы вообще натворили?
— Разве она не взяла больничный? — с недоумением спросила Ши Сяохуэй.
Её слова заставили Ван Цюй и Нео на мгновение замереть.
— Да, точно, она взяла больничный, — натянуто улыбнулся Нео.
— Но что ты имел в виду своим предыдущим замечанием? — окончательно запуталась Ши Сяохуэй.
— Ха, ну… именно то, что ты подумала. Э-э, госпожа Ши, простите, вы так старались всю ночь, но теперь я всё возьму на себя, — лицо Нео мгновенно изменилось, и он явно дал понять, что пора уходить.
Ши Сяохуэй почувствовала: здесь что-то не так. Она бросила взгляд на Ван Цюй. Та спокойно встретила её взгляд своими глубокими синими глазами — без тени смущения, абсолютно уверенно.
В полной растерянности Ши Сяохуэй ушла. Вскоре после этого ушёл и Нео: ему нужно было позвонить Джейсону и выплеснуть весь накопившийся гнев на своего босса.
В палате осталась только Ван Цюй. Она откинула одеяло, приподнялась и потянулась за телефоном. Ван Цин сейчас находилась в другом отеле, и Ван Цюй необходимо было с ней связаться.
Однако, перерыть все карманы — телефона не было.
Только тогда она вспомнила: похоже, оставила его на деревянном столике в номере.
Утром, не дождавшись ответа на звонки, Пани начал волноваться. Он нашёл Нонана, который как раз изучал карту Пекина.
— С Эдлин невозможно связаться! Не случилось ли с ней чего-нибудь?
Рука Нонана, державшая карту, слегка дрогнула.
— Ты уже с ней связывался? — спросил он утвердительно.
Лицо Пани на миг застыло.
— Ну да, я сказал ей, что мы летим в Китай.
— Когда? — в голосе Нонана прозвучала лёгкая нотка недовольства.
— Перед самым вылетом, — ответил Пани, заметив, что Нонан, кажется, не злится, и добавил: — Я воспользовался твоим телефоном.
— А, значит, звонил Эдлин, — кивнул Нонан. — Неудивительно, что ты ушёл так далеко — боялся, что я услышу?
Последнее слово он произнёс с ленивой интонацией, будто бы расслабленно, но на самом деле скрывая ярость.
Пани знал Нонана много лет и прекрасно понимал его характер. Поэтому немедленно принял виноватый вид:
— Нонан, я же хотел сделать тебе сюрприз! Разве тебе не хочется увидеть Эдлин?
Эти слова задели самую чувствительную струну в душе Нонана. Он сжал губы и промолчал.
— Сейчас главное — найти Эдлин, — с тревогой сказал Пани. — Пекин такой огромный… Где она может быть?
Нонан вдруг тихо рассмеялся.
— Почему бы просто не спросить у дядюшки Джона?
— Вот этот отель выглядит отлично! — Пани прищурился, прикрывая глаза от зимнего солнца. — Ты уверен, что это тот самый?
— Неужели дядюшка Джон станет мне врать? — с усмешкой ответил Нонан.
— До сих пор не могу поверить, что Эдлин — настоящий компьютерный гений, — Пани с недоверием развёл руками. — Но одно ясно точно: она маленький монстр. Нет, даже большой монстр! Такой ум… И как нам, обычным смертным, жить дальше?
Нонан лишь улыбнулся, не комментируя. Он вовсе не считал Пани заурядным человеком. Без телохранителей, без прислуги, один в Британии — чтобы выжить в водовороте политических интриг, где каждый день мог стать последним, нужны были не просто способности. А ведь Пани, несмотря ни на что, сохранял свою беззаботную улыбку. Такое душевное равновесие было дано далеко не каждому.
Тёплые солнечные лучи окутали обоих юношей золотистой дымкой, делая их ещё более выделяющимися среди прохожих. Некоторые оборачивались вслед, другие вовсе останавливались, с любопытством разглядывая их.
— Смотри на этих двоих, — Мемфис толкнул локтём своего младшего брата. — Ставлю на то, что блондин — из тех европейских аристократов, которых давно пора упразднить.
Мемфис слегка завидовал благородной осанке Нонана.
Ди Дэн недовольно нахмурился — ему совсем не понравилось, что брат так неожиданно его толкнул. Он бросил раздражённый взгляд в сторону Нонана, но ничего особенного там не увидел, и раздражение на брата только усилилось.
Братья, конечно, не стали уделять больше внимания незнакомцам. Мемфис держал в руках туристический путеводитель.
— Ди Дэн, ты точно уверен, что можно пропустить сборы? В прошлый раз Эндрю так раскритиковал Эдлин!
— Откуда ты вообще выкопал эту чушь? — Ди Дэн презрительно взглянул на брата. Он ни за что не поверил бы, что Эдлин боится Эндрю. Ди Дэн считал себя и Эдлин единомышленниками и презирал председателя компьютерного клуба — значит, и Эдлин тоже.
Ди Дэн был ещё слишком молод. Помимо выдающихся способностей в математике и информатике, в понимании людей и событий он оставался наивным.
— Разве тебе не кажется, что Эдлин очень загадочная? — Мемфис почесал подбородок. — Она взяла больничный, но будто исчезла в одночасье. Может, она просто не хочет участвовать в сборах и уехала куда-нибудь отдыхать?
И, знаете, Мемфис угадал хоть немного.
— Кто взял больничный? — внезапно перед братьями выросла рука Пани, преграждая им путь.
Когда именно Нонан и Пани подошли к ним — никто не заметил.
— А тебе-то какое дело? — Мемфис косо взглянул на Пани. Любой на его месте разозлился бы, если бы его остановил незнакомец.
— Ты только что упомянул, что Эдлин взяла больничный? — Нонан сделал шаг вперёд, вплотную приблизившись к Мемфису.
— Вы знакомы с Эдлин? — удивился Мемфис.
Только теперь Ди Дэн внимательно взглянул на Нонана и Пани.
— Мы не просто знакомы, — начал Пани. — Нонан и Эдлин…
— Пани! — перебил его Нонан, не дав договорить что-нибудь необдуманное. — У Эдлин снова проблемы с сердцем? Где она сейчас?
Возможно, с ней действительно что-то случилось. Нонан никак не мог понять, почему дядюшка Джон ничего не знает о состоянии Эдлин.
На лице юноши читалась искренняя тревога, но проблема была в том, что Мемфис сам не знал, что происходит с этой странной девочкой.
— Я не в курсе. Говорят, она взяла больничный и уже несколько дней не появляется на сборах. Хотя в последний раз, когда я её видел, выглядела вполне бодро.
— А в её голосе вчера во время звонка не было ничего необычного? — спросил Нонан у Пани.
Пани тогда был слишком взволнован и радостен, чтобы замечать какие-то нюансы. Он покачал головой:
— Не помню.
Ответ Пани вызвал у Нонана ощущение, будто в горле застрял ком.
— Мемфис, — раздался слегка хрипловатый голос. Лука подошёл, укутанный в толстый шерстяной шарф. — Привет, Ди Дэн, — он закашлялся.
Ди Дэн кивнул с надменным видом.
— Вчера ночью одеяло упало на пол, и вот результат, — Лука указал на своё горло. — Зима в Пекине и правда лютая.
— Неудивительно, что ты сегодня не пошёл на сборы, — заметил Мемфис.
— А эти участники только сейчас прибыли? — Лука, конечно, заметил выделяющихся юношей рядом с Мемфисом.
— Они ищут Эдлин, — объяснил Мемфис. — Кстати, ты не знаешь, где она сейчас?
«Брат Эдлин?» — мелькнуло у Луки в голове. Действительно, у всех троих — Эдлин, Нонана и Пани — очень своеобразная, неповторимая аура.
— В больнице. Похоже, ей довольно плохо, — ответил Лука и снова закашлялся.
Момент встречи
Узнать, в какой больнице находится Ван Цюй, оказалось проще простого. Лука вернулся в отель и просто спросил у первого попавшегося служащего, какая больница ближе всего.
— Вот эта больница, — Лука протянул Нонану маленький клочок бумаги. Для иностранца запомнить любое китайское название — задача почти невыполнимая. Лука прибыл в Китай раньше других и хорошо знал эту проблему, поэтому попросил сотрудника записать всё на бумаге.
Нонан взглянул на бумажку. Неразборчивые квадратики иероглифов… К сожалению, он совершенно ничего не мог разобрать. Его слегка раздражало это чувство беспомощности — не понимать ни языка, ни письменности.
Он аккуратно сложил записку, поблагодарил Луку и вместе с Пани поспешил прочь.
— Это брат Эдлин? — Лука проводил взглядом удаляющуюся стройную фигуру Нонана.
— Не знаю, — покачал головой Мемфис. — Они сказали только, что ищут Эдлин. Я не успел спросить подробностей. Но судя по всему, между ними очень близкие отношения — иначе зачем им специально прилетать из Европы на соревнования?
Нонан и Пани вовсе не упоминали, что приехали ради соревнований. Мемфис ошибся.
— Он британец, — Лука учился в Лондоне и сразу узнал акцент.
— Да уж, стандартнейший британский акцент. От него даже неприятно становится, — признался Мемфис. Он предпочитал более свободное, непринуждённое американское произношение. — Этот парень — аристократ. Ты ведь тоже это заметил?
Мемфис встречал немало европейских аристократов. У всех них была определённая манера держаться, но ни у кого она не была такой естественной, как у этого юноши.
Обычные аристократы в Британии ничем не отличаются от простых людей — затерялись бы в толпе. Но Нонан был другим. Он словно источал тёплый свет, заставляя всех невольно обращать на него внимание.
— Да, точно аристократ. И, скорее всего, с немалым титулом, — кивнул Лука. — Неужели и Эдлин тоже из знати?
Мемфис пожал плечами.
— Возможно. Разве ты встречал хоть кого-то ещё настолько необычного?
— Встречал, — серьёзно кивнул Лука.
— Кого? Где? — заинтересовался Мемфис.
— Да вот же, — Лука указал на молчаливого, нахмуренного Ди Дэна, который, казалось, был погружён в свои мысли.
Мемфис посмотрел на брата и громко рассмеялся:
— Признаю, он и правда похож на Эдлин. Такой же высокомерный и надменный!
Но Лука покачал головой:
— Эдлин не высокомерна. Она холодна. Ты не замечал? Что бы ты ей ни говорил, её лицо остаётся бесстрастным. Даже когда она улыбается, в этом мало радости. Будто между вами всегда есть какая-то преграда, и ты никогда не узнаешь, о чём она думает на самом деле.
Лука изучал психологию, пусть и поверхностно, но этого хватило, чтобы разгадать такую странную девочку.
— От твоих слов мурашки по коже, — Мемфис невольно потер руку. — Ты уверен, что говоришь об обычном восьмилетнем ребёнке?
— Если будешь дальше болтать, мы сегодня уже не поедем в Летний дворец, — в глазах Ди Дэна вспыхнуло раздражение.
Мемфис машинально взглянул на часы — было ещё рано.
Внезапно он словно что-то вспомнил и усмехнулся:
— Я думал, ты сам предложишь навестить Эдлин.
Мемфис, как истинный старший брат, сразу уловил, о чём думает его наивный младший брат.
Лицо Ди Дэна мгновенно покраснело. Он вспыхнул от смущения и раздражения:
— Кто вообще захочет её навещать? У меня на это нет времени!
Его растерянный вид рассмешил и Луку, и Мемфиса.
Лука смеялся до слёз и кашлял всё сильнее:
— Забираю свои слова назад. Твой брат совершенно не похож на Эдлин.
Эдлин, конечно, была уникальной. Разве что кто-то ещё, как Ван Цюй, смог бы пережить второе рождение.
……
Ван Цюй держала телефон Нео подальше от уха — Джейсон на другом конце линии без умолку читал ей нотации:
— Если бы я знал, к каким последствиям это приведёт, я ни за что не помог бы тебе вернуться в Китай!
http://bllate.org/book/11865/1059273
Готово:
