Гао Лин давно заметила за Ли Юй странную девочку в маске, но не смела разглядывать её слишком пристально.
— Обязательно сделаю, генеральный директор, — заторопилась Гао Лин, усиленно кивая.
— Эдлин, я ненадолго, — тихо сказала Ли Юй Ван Цюй, наклонившись к ней.
— Хорошо.
Уход Ли Юй ничуть не изменил состояния Ван Цюй. Та по-прежнему склонялась над резной балюстрадой и смотрела вниз, на шумное празднество: за столами собрались люди, кто-то уговаривал выпить, кто-то громко болтал, дети бегали и шумели. Внезапно Ван Цюй ощутила, будто всё это тёплое семейное единение находится от неё невообразимо далеко.
В прошлой жизни у них почти не было близких друзей или родственников. Соседи и коллеги матери Ван Цин приглашали их разве что на свадьбы или похороны — да и то исключительно ради конвертов с деньгами. Люди, люди… Сегодня ты угощаешь, завтра тебя угощают — всё ради выгоды.
А дядя Ван Кайюй? И говорить нечего. Его жена держала его в ежовых рукавицах. Они даже не узнали о свадьбе Ван Цин! Как же это смешно! А мать всё равно сообщила этому дяде новый адрес — напрасно она так заботилась.
В этой жизни, получив новое рождение как французская девочка, она, несмотря на долгие годы жизни за границей, всё равно чувствовала себя чужой. Культура, обычаи — некоторые вещи слишком глубоко укоренены, чтобы их можно было изменить. Пусть Джон и относился к ней прекрасно, Ван Цюй постоянно испытывала тревогу: а вдруг эта доброта окажется мимолётной? Особенно её мучили невысказанные чувства к Джону, которые делали каждую встречу с ним мучительной и полной противоречий.
Гао Лин стояла в полутора шагах позади и чуть в стороне от Ван Цюй. Она была поражена необыкновенной красотой глаз маленькой девочки, но ещё больше — той печалью и опустошённостью, что читались в них. Разве такое возможно для ребёнка?
Гао Лин бросила школу после десятого класса и рано начала работать. Несмотря на все трудности и лишения, в её сердце ещё теплилась надежда на лучшее. Но эта девочка… Откуда в ней столько безысходности?
Хотя Гао Лин и была робкой, у неё доброе сердце. Увидев, в каком состоянии малышка, она не удержалась:
— Малышка, тебе что-то нехорошо?
Ван Цюй безучастно смотрела вниз, будто не слышала вопроса.
Гао Лин не обиделась на холодность и продолжила сама:
— В твоём возрасте я никогда не видела таких красивых домов, — имела она в виду «Цзинь Юй».
— У меня две старшие сестры и младший брат. Денег в семье всегда не хватало, и родители отдавали всё лучшее брату. Я постоянно носила старую одежду сестёр и ела то, что брату не нравилось. Только в двенадцать лет мне купили первое настоящее новое платье, — Гао Лин взглянула на хрупкую фигурку Ван Цюй. — В школе я постоянно голодала: родители выдавали мне пять юаней на неделю на еду. Я экономила изо всех сил, но к четвергу деньги всегда заканчивались. Приходилось два дня в неделю терпеть голод до возвращения домой.
Горькие воспоминания Гао Лин наконец вызвали реакцию у Ван Цюй.
— Почему ты не просила у родителей больше? — тихо спросила та, слегка повернув голову.
— Как же не просила! — обрадовалась Гао Лин тому, что девочка заговорила. — Но у брата игрушки, старшей сестре нужно приданое, средняя мечтает о новых нарядах… Денег просто не хватало. Потом я подросла и устроилась подрабатывать в кафе рядом со школой. Там платили по десять юаней в день! Я была в восторге — это вдвое больше моей недельной нормы! С тех пор я каждый день ела мясо. До сих пор помню тот вкус счастья.
«Это и есть счастье?» — оцепенело подумала Ван Цюй. Она всё время жаловалась на свою судьбу, не замечая, что другие живут ещё хуже — даже хлеба не хватает. При всей несправедливости мира эта девушка всё равно могла рассказать о своём прошлом с улыбкой. Почему?
— Я тогда училась лучше всех в классе и считалась главной надеждой школы на поступление в университет Шуйчэн, — лицо Гао Лин озарилось счастливой улыбкой, придав ей неожиданную красоту. Наверное, это были самые светлые времена в её жизни.
Похоже, Гао Лин просто искала, кому бы выговориться, и не задумывалась, поймёт ли её ребёнок.
— Тогда почему ты сейчас здесь? — голос Ван Цюй прозвучал с лёгкой иронией. Университет Шуйчэн был лучшим в провинции и входил в десятку лучших вузов страны.
Она уже почти угадала причину: бедность, несправедливость, родительская несправедливость — всё это лишило эту девушку будущего.
Лицо Гао Лин потемнело.
— Брат в школе сломал кому-то ногу, а средней сестре понадобились деньги на свадьбу и квартиру. Родителям просто нечем было оплачивать мою учёбу.
— Поэтому ты бросила всё и пошла работать на такую тяжёлую работу? — холодно продолжила Ван Цюй.
Гао Лин удивилась: эта девочка говорит, как взрослая. Неудивительно, что в её глазах столько боли.
— Да. Сначала я очень злилась: почему родители такие несправедливые? Но потом поняла: как бы они ни поступали, они всё равно мои родители. Они дали мне жизнь и вырастили. Поэтому я каждый день усердно работаю, отправляю деньги домой, чтобы брат мог учиться в университете, а себе оставляю немного на мелочи. Разве это не хорошая жизнь?
— Ты считаешь такую жизнь хорошей? — Ван Цюй презрительно фыркнула.
Но Гао Лин лишь улыбнулась. Эта улыбка показалась Ван Цюй особенно раздражающей — в ней было столько искреннего удовлетворения и счастья.
— Я знаю, ты, наверное, смотришь на нас свысока. Ты явно из богатой семьи: одета с иголочки, всё самое лучшее. То, через что прошла я, тебе, избалованной барышне, и представить трудно.
Ван Цюй была полностью закутана, кроме рук — тонких, белых, с изящной формой, уже обещающей будущую красоту.
— Иногда не надо многого требовать от жизни. Достаточно иметь тёплый дом, сытно есть, тепло одеваться, пару настоящих друзей и возможность иногда позвонить родителям, узнать, как их здоровье. Разве это плохо? Пусть и бедно, пусть и тяжело, но если чувствуешь себя наполненной — разве не в этом счастье?
Ван Цюй промолчала. Как бы ни была тяжела их прежняя жизнь, в материальном плане они всё же жили лучше, чем Гао Лин.
— Ты, может, и богата, но твои глаза говорят мне, что ты страдаешь, — Гао Лин пристально смотрела на тёмные зрачки Ван Цюй. Под светом хрустальной люстры в них мерцали голубоватые искорки, словно ночное небо: чёрное, как чернила, но с проблесками лазурного от луны и звёзд.
— Нет, я не страдаю, — Ван Цюй резко отвернулась. Эта девушка пугала её — как она смогла так легко проникнуть в её душу? Ван Цюй совершенно не хотела показывать свою слабость перед незнакомцем.
— Детям нехорошо врать, — мягко улыбнулась Гао Лин. — Ладно, допустим, тебе не больно. Но зачем тогда здесь задумчиво торчать?
Ван Цюй смутилась. Она старалась казаться холодной, чтобы никто не увидел её уязвимости.
— Мне нравится мечтать. Это мешает тебе? Кстати, Ли Юй попросила тебя присматривать за мной. Извини, наверное, я мешаю твоей работе. Можешь идти.
— Вот такая малышка совсем не милая, — сказала Гао Лин, и в её голосе не было и тени той робости, с которой она общалась с Ли Юй. Наоборот, она вела себя довольно смело, даже заметив, что девочка называет генерального директора по имени. Гао Лин воспринимала Ван Цюй просто как рано повзрослевшего и упрямого ребёнка, которому явно не хватало любви.
— Учись довольствоваться тем, что имеешь. Хотя… тебе, наверное, ещё рано это понимать.
Слова Гао Лин точно попали в цель.
«Неужели я действительно такая неблагодарная?»
Ван Цюй застряла в своём внутреннем лабиринте и не могла выбраться, поэтому так и не понимала, что такое истинная свобода духа.
Обе замолчали. Ван Цюй погрузилась в размышления, нахмурившись, а Гао Лин смотрела на неё с лёгким сочувствием.
В этот момент по коридору второго этажа к ним направлялась целая компания людей...
***
— Искренне извиняемся, это целиком наша вина, — кланялся менеджер Ма, хотя внутри он презирал этих людей. Однако внешние приличия соблюдал безукоризненно. — В качестве компенсации сегодня весь ваш заказ в нашем заведении будет со скидкой двадцать процентов.
— Двадцать процентов? Вы должны обслужить нас бесплатно! — рявкнул Чжао Лэй. Как сын военного чиновника, он всю жизнь привык, что все перед ним заискивают, и сегодняшний отказ стал для него ударом ниже пояса.
— Я всего лишь менеджер, такое решение не в моей власти, — уклончиво улыбнулся Ма. «Да и вообще, даже если бы я мог, зачем мне бесплатно обслуживать таких нахалов?» — думал он про себя.
На самом деле «ссора» была односторонней. Эта компания военных детей и внуков заранее забронировала отдельный зал, но правила заведения гласили: если гости не приходят до семи вечера, бронь аннулируется. Они появились только в половине восьмого и потребовали выселить уже сидевших там гостей, полагаясь на своё влияние. Однако те молодые люди в зале оказались не из робких — у каждого за спиной стояли немалые связи. Один из них едва намекнул на свой статус, как Чэнь Сишао сразу переменилась в лице и согласилась с предложением Ли Юй пересесть в общий зал на первом этаже.
Теперь менеджер Ма вёл их туда, а Ли Юй осталась успокаивать гостей в VIP-зале.
Даже самые дерзкие смиряются перед теми, кто дерзок ещё больше. Старая пословица «за горой — ещё выше гора, за человеком — ещё величественнее человек» оказалась верной.
— Ваш сервис ужасен! Вы обязаны нас обслужить бесплатно! — настаивал Чжао Лэй, хотя они ещё даже не заказали еду. Эти богачи готовы были торговаться из-за каждой копейки.
Менеджер Ма еле сдерживался, чтобы не плюнуть им в лицо. Какие же они бесстыжие! Смеют издеваться только над ним, а с теми в зале — ни гугу!
— Я уже сказал, это не в моей власти, — терпеливо повторил он, мысленно твердя: «Клиент — бог».
— Эй, ты!.. — Чжао Лэй собирался выместить злость на менеджере, но Чэнь Сишао потянула его за рукав.
— Что ещё? — раздражённо бросил он.
— Посмотри туда, — кивнула она подбородком.
Чжао Лэй обернулся и увидел маленькую фигурку у стеклянной перегородки. Ми-белая шляпка и светло-фиолетовое пальто… Это же та самая девчонка, которую они видели два дня назад!
— А, внебрачная дочь, — протянул Чжао Лэй с противным придыханием, явно замышляя что-то недоброе.
Сегодняшняя компания сильно отличалась от предыдущей. В подразделение Чжао Лэя недавно влились новые «благодаря связям», и он решил устроить банкет, чтобы наладить отношения. Для веса он пригласил дочь начальника Генштаба Чэнь Сишао, поэтому в группе были преимущественно молодые люди.
— Пойдёмте, подойдём поближе, — зловеще ухмыльнулся Чжао Лэй.
Остальные, хоть и не понимали причины его интереса, но по выражению лица догадались, что будет весело. Эти беспокойные военные отпрыски с радостью последовали за ним к Ван Цюй.
Менеджер Ма сразу понял, что дело плохо. Он не знал, кто эта девочка, но по тому, как к ней относится генеральный директор, было ясно — её происхождение наверняка знатное. Если эти разъярённые «военные» причинят ей хоть малейший вред, последствия будут ужасны.
Ма тут же развернулся и побежал искать генерального директора.
Ван Цюй всё ещё пыталась выбраться из своего внутреннего тупика, когда за спиной раздался голос, который в студенческие годы вызывал у неё лютую ненависть:
— Эй, твоя мамаша — Ван Цюй, верно?
Едва начавшее успокаиваться сердце Ван Цюй мгновенно разбилось вдребезги. «Последней каплей» — вот лучшее описание её нынешнего состояния.
— Кто тебе сказал? — тихо прозвучало спереди. Ван Цюй не обернулась. Никто не видел её лица.
http://bllate.org/book/11865/1059265
Готово:
