Ван Цин практически заказала все блюда, которые любила Ван Цюй.
— Мама, ты столько заказала — мы всё съедим? — тихо спросила Ван Цюй, как только проводница ушла.
— Разве на поезде бывает что-нибудь вкусное? — Ван Цин жалела дочь. — Достаточно будет отведать понемногу от каждого блюда.
— А ты ещё говоришь, что у меня расточительные замашки, — возразила Ван Цюй, считая, что мать слишком расточительна. — Ты сама ничуть не лучше.
— Хе-хе, просто я так рада видеть свою малышку, — засмеялась Ван Цин, и морщинки у её глаз собрались в одну складку.
— Давай без этих нежностей, ладно? Мы обе уже не маленькие, — сказала Ван Цюй с лёгким отвращением.
— Ха-ха! — Ван Цин рассмеялась вслух. Маленькая Цюй была такой забавной: крошечная, но с выражением взрослого человека на лице. — Пусть тебе и семьдесят, и восемьдесят — ты всё равно моя малышка, — тепло и с довольным видом добавила она.
Ван Цин говорила искренне, и Ван Цюй прекрасно это понимала. Именно поэтому она так настойчиво хотела вернуться домой: материнская любовь в этом мире никогда не имеет замены.
Когда Ван Цюй и Ван Цин вернулись на свои места, две женщины, сидевшие перед ними, уже сошли на станции Шицзячжуан, и в поезде стало ещё просторнее.
Так они благополучно добрались до Шуйчэна — города, где родилась Ван Цюй, — никем не потревоженные.
Шуйчэн, как следует из названия, изобилует водой: множество озёр разного размера вкраплены в городскую застройку, а две реки сливаются здесь в одну. Всего в городе насчитывается более десятка мостов, а их дом расположен прямо у реки.
Такси съехало с моста и, сделав несколько поворотов, подъехало к нужному месту.
Старый жилой массив почти не изменился, разве что стены покрылись отслаивающейся штукатуркой и пятнами серо-чёрной грязи.
Это были дома для рабочих при военном заводе; через узкую дорогу напротив находились высотные корпуса военного гарнизона и отдельно стоящие коттеджи. Хотя оба района формально входили в один и тот же закрытый комплекс, разница в статусе была очевидной и резкой — словно чёткая граница между двумя мирами.
Ван Цюй опустила голову и намеренно отстала от матери на три–четыре шага, так что со стороны казалось, будто они идут не вместе.
Она шла, слегка приподнимая взгляд и оглядывая окрестности. Здесь многое изменилось: исчезли лотки с едой и мелкими товарами, окружавшие двор раньше, вместо них теперь раскинулся большой газон, появился крупный супермаркет и центр отдыха. Она помнила, что у ворот комплекса всегда стояли два часовых, но сейчас их не было — никто не останавливал эту незнакомую девочку, потому что КПП перенесли на противоположную сторону.
До её отъезда напротив тоже стояли только пятиэтажки или маленькие квартиры, как здесь, но теперь выросли три–четыре высотки, частично загораживающие свет в их доме.
Группа мужчин и женщин в синей военной форме, весело болтая, вышла из КПП напротив, и часовые немедленно отдали им честь.
Проходя мимо них, эти люди подняли лёгкий ветерок. Среди них были бывшие одноклассники Ван Цюй и те, кого она когда-то называла «друзьями». Многие из них знали Ван Цин, но даже не удостоили её взглядом, не говоря уже о приветствии.
— Юй Миньхань, — тихо произнесла Ван Цюй, глядя на спину одной из женщин. Она не ожидала, что всё ещё помнит это имя и узнает человека. Это была её «лучшая подруга», и Ван Цюй горько усмехнулась: да, у неё не было влиятельного отца, но даже те, у кого он был, достигли всего лишь этого.
Голос Ван Цюй был настолько тих, что только она сама слышала свои слова, но Юй Миньхань вдруг замерла. Возможно, ветер донёс этот шёпот, а может, она просто слишком остро реагировала на своё имя. Женщина остановилась и обернулась.
Улица была пуста. Сухие листья платана валялись повсюду, хлопаясь о землю под порывами ветра. Ван Цин уже далеко ушла вперёд, и только странная девочка в шапке и маске стояла невдалеке, опустив голову в их сторону.
— Миньхань, чего стоишь? — окликнула её одна из спутниц.
— Мне показалось, кто-то меня позвал. Вы ничего не слышали? — Юй Миньхань почувствовала неожиданный страх.
— Да ну тебя, нервы шалят, — сказал один из офицеров. — Пошли быстрее, у меня вечером дела.
— Но я точно слышала, как меня звали, — снова взглянула Юй Миньхань на девочку. Неужели это она? Но она же не знает этого ребёнка.
Юй Миньхань сделала шаг вперёд, чтобы спросить, но Ван Цюй медленно развернулась и пошла прочь.
— Ладно, никто тебя не звал — мы же ничего не слышали, — женщина взяла Юй Миньхань под руку. — Пошли, пошли!
И компания удалилась.
— Сяо Цюй, почему ты вдруг остановилась? Устала? — спросила Ван Цин.
— Нет, я увидела Юй Миньхань. Она почти не изменилась, — ответила Ван Цюй. Даже в тридцать с лишним лет лицо Юй Миньхань оставалось таким же ярким и привлекательным — она по-прежнему была центром внимания в любой компании.
— А, ты ещё помнишь её? — Ван Цин мало что знала о «друзьях» дочери, да и сейчас всё её внимание было сосредоточено на Ван Цюй, а не на каких-то посторонних.
— Нет, просто вдруг вспомнилось.
Был уже вечер, и все семьи готовили ужин. На площадке перед домом осталось лишь несколько детей, играющих на тренажёрах.
— Лао Ли с дочкой живут вот здесь, — сказала Ван Цин, указывая на дверь слева на первом этаже, как только они вошли в подъезд. — Их сейчас точно нет дома — в это время ресторан работает в полную силу.
Ван Цюй осторожно ступала по грязной, обшарпанной лестнице, а Ван Цин шла за ней. Как только девочка свернула за угол, дверь напротив квартиры Лао Ли открылась.
— Я сразу узнал твой голос по шагам, — сказал старик Чжан, стоя в дверях и глядя на Ван Цин, которая собиралась подниматься выше. — С кем ты там разговаривала? — Он вытянул шею, пытаясь разглядеть кого-то ещё, но кроме Ван Цин никого не увидел. Соседи всегда были полны праздного любопытства.
— Я только что по телефону говорила, — ответила Ван Цин, бросив взгляд на Ван Цюй, уже стоявшую у двери своей квартиры.
— Правда? — старик Чжан поверил. — И куда ты вчера запропастилась? Только сейчас вернулась?
— О, съездила к родственникам, — Ван Цин внутренне раздражалась, но внешне улыбалась и вежливо беседовала со стариком.
— Какие у тебя ещё родственники? — не столько спрашивал, сколько констатировал старик Чжан. — Кстати, если увидишь Лао Ли, скажи ему, чтобы заплатил за прошлый месяц за воду и электричество.
— Хорошо, передам.
Только после этого старик Чжан закрыл дверь.
— Ты же знаешь, какой он человек, — сказала Ван Цин, открывая дверь в квартиру.
— Ну, в старости все такие, — ответила Ван Цюй. Всё внутри осталось точно таким же, как и прежде, но… — Это моё посмертное фото? — с изумлением спросила она, указывая на чёрно-белое изображение в центре гостиной.
На фотографии была девушка с чуть удлинённым лицом, аккуратно собранными назад волосами, округлым подбородком и большими глазами, смеющимися с теплотой. На левой щеке красовалась глубокая ямочка.
Это и был настоящий облик Ван Цюй. Фотографий у неё было мало, а этот снимок сделали, когда ей исполнилось шестнадцать и она только поступила в университет.
— Мама, я ведь ещё не умерла, — сказала Ван Цюй, подходя ближе, чтобы снять рамку, но ей не хватало роста.
— Откуда мне было знать, что ты ещё жива, когда я вешала это фото? — Ван Цин, стоя рядом, легко сняла портрет. — Раз не могу тебя видеть, хоть фото глянуть, — с ностальгией проговорила она, протирая рукавом стекло рамки от пыли.
— Теперь ты выглядишь иначе. Та маленькая Цюй всё-таки ушла, — в голосе Ван Цин прозвучала лёгкая грусть.
— Мама… — Ван Цюй обняла мать за талию. — Не говори так. Даже если внешность изменилась, я всё равно остаюсь собой, — её голос задрожал. Она очень боялась, что мать её не признает.
— Конечно, ты всегда моя дочь. Всегда, — с трудом сдерживая слёзы, ответила Ван Цин. Главное, что Сяо Цюй жива.
Позже Ван Цин убрала все фотографии Ван Цюй, включая чёрно-белый портрет, в железный шкаф и заперла его.
…
Наступила полная темнота, но ни мать, ни дочь ещё не поели.
Ван Цин жила одна, продуктов было мало, кухня пустовала, а в холодильнике почти ничего не осталось.
— Сейчас сбегаю в супермаркет — дома нечего есть, — сказала она.
Ван Цюй переживала за мать:
— Не стоит хлопотать. Давай лучше поужинаем где-нибудь.
— Но с твоей внешностью… — Ван Цин колебалась. Общественные места — не лучший выбор, когда выглядишь так примечательно.
— Да, эта внешность — сплошная проблема, — согласилась Ван Цюй. Всё-таки, раз уж вернулась домой, нельзя же совсем не выходить из дома. — Кстати, разве нельзя сходить к Лао Ли? Я ещё помню вкус блюд в ресторане «Цзинь Юй».
— Но сейчас уже… — Ван Цин взглянула на часы: без десяти семь — самое время ужинать. — Наверное, мест не будет.
— Ничего страшного. Как только мы придём, место обязательно найдётся, — Ван Цюй была уверена: всё-таки она кредитор ресторана «Цзинь Юй», и Лао Ли не посмеет отказать ей в таком пустяке.
Сейчас «Цзинь Юй» открыл уже три филиала в Шуйчэне, а главный ресторан находился прямо у реки — всего в пяти минутах езды от дома Ван Цюй.
В это время такси было трудно поймать. Мать и дочь прождали на остановке больше десяти минут, но свободных машин так и не увидели.
— Давай на автобусе поедем — всего пара остановок, — предложила Ван Цин, опасаясь, что дочь простудится: ноябрьские ночи в Шуйчэне были уже довольно холодными.
Ван Цюй кивнула, взглянув на ближайшую остановку:
— Хорошо.
Им повезло: как только они подошли, подъехал автобус.
Пассажиров было немного, все клевали носом от усталости. Заметив новых вошедших, они лишь мельком взглянули и больше не обращали внимания.
Через три остановки они вышли. Ещё в автобусе Ван Цюй заметила яркие ландшафтные огни, освещающие небо: красный, синий и зелёный лучи лазеров переплетались, устремляясь в облака.
Нынешний «Цзинь Юй» не имел ничего общего с тем жалким кафе на Фиджи. Золотые буквы «Цзинь Юй» ярко сверкали на фасаде пятиэтажного здания, украшенного неоновыми огнями. Здание было не очень высоким, зато широким — о чём свидетельствовало множество автомобилей, припаркованных у входа.
Ван Цин вела Ван Цюй к дверям ресторана. Она бывала здесь только на открытии. Лао Ли не раз приглашал её поужинать, но Ван Цин отказывалась: в её возрасте лучше питаться просто и легко, а обильные мясные блюда только вредят здоровью.
На фоне дорогих машин их скромные фигуры выглядели особенно неприметно. Машины то и дело проезжали мимо, поднимая пыль, которая оседала на маленькой Ван Цюй.
Она даже сквозь маску не удержалась от кашля. Этот Лао Ли! Парковку сделал огромную, а подземную не соорудил.
— Простудилась? — обеспокоенно спросила Ван Цин. Её дочь теперь была настоящей хрупкой хворушкой.
— Нет, просто пылью захлебнулась, — покачала головой Ван Цюй.
Четыре хостес у входа давно заметили двух женщин, пробиравшихся сквозь парковку. Переглянувшись, самая нетерпеливая из них вышла навстречу.
Как только они поднялись по ступеням, их остановила ярко накрашенная хостес и окинула их оценивающим взглядом:
— У вас есть бронь? — спросила она, стараясь сохранять вежливый тон, хотя в глазах читалось презрение.
— Нет, — ответила Ван Цин.
— Вы клиенты VIP? — продолжила хостес, уже явно косо глядя на них.
Ван Цин спокойно покачала головой:
— Нет.
Она не была слепа и прекрасно видела, как молодая женщина смотрит на них свысока. Таких, кто судит по одежке, полно в мире, и не стоит из-за этого расстраиваться. Поэтому Ван Цин даже не обиделась — ей было скорее забавно.
Ван Цюй тоже находила ситуацию смешной. Эта хостес, конечно, не в курсе, что пальто её матери — работа британского дизайнера Сандры, причём каждая модель выпускается в единственном экземпляре, а сапоги — ручной работы от John Lobb, новейшая осенне-зимняя коллекция. Некоторые машины на парковке стоят дешевле, чем её одежда и обувь.
http://bllate.org/book/11865/1059254
Готово:
