— Только что ко мне подошла одна милая девушка и заговорила, — сказал Ники, у которого было отличное чувство направления. Девушка лишь вскользь обронила пару слов, а он уже всё запомнил.
На стол поставили три дымящиеся миски говяжьей лапши.
— М-м, как аппетитно пахнет! — Ники глубоко вдохнул аромат.
Заведение было небольшим, и кроме них за столиками сидели только китайцы.
— Вопрос в том, как это есть? — Лука раскрыл одноразовые палочки и попытался накрутить на них лапшу, но та оказалась слишком толстой и скользкой — никак не лезла в рот.
Со столика напротив донёсся смех. Неизвестно, смеялись ли именно над Лукой.
Ники подозвал официанта:
— Можно нам вилки вместо этих? — Он поднял палочки и вопросительно посмотрел на него.
К несчастью, официант не понял ни слова и растерянно уставился на него.
— Палочки… поменять… на вилки… окей? — Ники принялся жестикулировать.
Официант покачал головой — всё ещё ничего не понимал.
Ники вздохнул:
— Я ошибся. Нам следовало пойти в западный ресторан. — Он был крайне раздосадован: зачем он вдруг решил попробовать китайскую уличную еду?
— Ему нужны вилки, — спокойно сказала Ван Цюй официанту на чистом китайском.
Тот замер на секунду, затем быстро ответил:
— Извините, сейчас принесу! — Уходя на кухню, он всё ещё оглядывался на Ван Цюй.
— Эдлин, ты говоришь по-китайски? — изумился Ники. Даже Лука удивлённо на неё посмотрел.
— Нет, — невозмутимо отрицала Ван Цюй. — Просто перед сном выучила пару фраз из книги. — Она соврала так естественно. — Хотите, научу вас той фразе? «Ему нужны вилки». — Она повторила по-английски.
— А, вот о чём речь, — кивнул Лука. — Очень полезно. А какая у тебя книга?
— «Китайский за один день», — ответила она. Книгу купил себе Нео.
После обеда они обошли здание и отправились гулять по особняку Гунфу. Он был невелик, поэтому Ван Цюй пошла вместе с ними.
В заднем саду она вдруг снова увидела ту самую семью из трёх человек. Два места находились совсем рядом, так что подобная встреча была вполне вероятной.
Семья расположилась в павильоне: мужчина бросал в пруд крошки хлеба, рыбы сразу же подплывали к поверхности, а малыш радостно визжал от восторга. Молодая мама смотрела на них с тёплой улыбкой. Атмосфера была такой уютной и счастливой, что даже прохожие чувствовали её тепло.
Однако лицо Ван Цюй стало ледяным. Она пристально смотрела на мужчину. Это действительно был её двоюродный брат Ван Цинъюань. Лицо его стало шире, кожа уже не такая гладкая, как в детстве, но черты остались прежними — точная копия его матери, тётки Ван Цюй.
— На что ты смотришь? — Ники проследил за её взглядом. Обычная семья — неужели стоит так пристально их разглядывать?
— Просто ребёнок такой милый, — равнодушно ответила Ван Цюй и отвела глаза.
— Да? — Ники взглянул на малыша. — Действительно милый.
В этот момент зазвонил телефон Ван Цюй.
— Эдлин, где бы ты ни была, немедленно возвращайся! — раздался в трубке разъярённый голос Нео.
В гостиной на третьем этаже отеля:
— Вы трое, — сердито смотрел Эндрю на стоявших перед ним подростков с опущенными головами, — просто невероятно самоуверенны!
Днём персонал провёл перекличку и легко обнаружил пропажу троих, особенно обеспокоившись за восьмилетнюю Эдлин. Они немедленно доложили руководству, и сообщение дошло до самого Эндрю — поэтому именно он теперь лично разбирался с нарушителями.
Нео и Ши Сяохуэй стояли в стороне. Нео безучастно смотрел на Ван Цюй: он знал, что Джейсон подсунул ему огромную проблему.
— Я понимаю ваше любопытство к Китаю, — начал Эндрю, привыкший командовать. Его взгляд был полон естественного авторитета, и даже Ники молчал, опустив голову. — Понимаю, что вам, возможно, уже надоело слушать лекции — вы ведь все такие талантливые. Но это не оправдывает нарушение дисциплины! — Последние слова он произнёс особенно строго.
— Больше всего меня возмущает, что вы двое, — Эндрю указал на Луку и Ники, — вместо того чтобы быть примером, подали плохой пример маленькому ребёнку!
Ван Цюй чуть заметно дёрнула уголком глаза и подняла взгляд на Эндрю.
— У Эдлин серьёзные проблемы с сердцем, — сказала Ши Сяохуэй, сообщив Эндрю о состоянии здоровья Ван Цюй.
Лука и Ники в изумлении повернулись к Ван Цюй.
— Если бы сегодня случилось хоть что-то, вы вообще представляете, чем это для вас закончится? — бросил Эндрю и вышел, хлопнув дверью. Ши Сяохуэй на секунду окинула взглядом всех присутствующих и последовала за ним.
Благодаря словам Эндрю Лука и Ники больше не обращались к Ван Цюй — вернее, боялись к ней подойти. Они бросили на неё сложные, виноватые взгляды и, даже не попрощавшись, быстро ушли в свои номера.
— Вот тебе и последствия собственных поступков, — язвительно добавил Нео, подливая масла в огонь.
Ван Цюй промолчала, открыла дверь и собралась уходить.
— Куда ты? — недовольно спросил Нео.
— В номер спать, — спокойно ответила она. Она не злилась. Совсем нет.
…
В номере:
— Мам, я сейчас в Пекине, — с порога сказала Ван Цюй по телефону, бросив бомбу.
— Что?! — Ван Цин только что дремала после обеда, но эти слова полностью развеяли её сон. — Ты когда приехала в Пекин?
— Вчера.
— Почему ты сразу не сказала? А твой приёмный отец? Он тоже с тобой?
— Нет, со мной другой человек, — Ван Цюй пока не хотела упоминать имя Нео. — Я сейчас пойду на вокзал.
— Нет, поезд слишком медленный. Лучше в аэропорт, — Ван Цин уже натягивала пальто.
— Мам, не волнуйся, — поспешила успокоить её Ван Цюй. — Раз я уже в Пекине, я обязательно приеду домой. Но сначала нужно всё здесь уладить. Если я просто исчезну, последствия будут серьёзными.
— Что делать тогда?
— Приезжай в Пекин и сними гостиницу. Остальное я сама решу, — Ван Цюй уже всё продумала.
— Хорошо, как скажешь, — Ван Цин всегда доверяла решениям дочери.
— Сегодня я видела Ван Цинъюаня, — Ван Цюй наконец задала давно мучивший её вопрос. — Когда он женился?
— Цинъюань женился? — Ван Цин была удивлена даже больше дочери.
— У него уже дочь. Семья гуляет по Пекину, — с горечью сказала Ван Цюй. Единственный сын дяди женился, а её мать даже не знала об этом.
— Правда? Значит, Кайюй уже стал дедушкой, — голос Ван Цин прозвучал странно.
— Вы с дядей совсем не общаетесь? — спросила Ван Цюй.
— Нет. Ты же знаешь, они живут в районе Хукоу — так далеко от нас… — Ван Цин солгала. Ведь всего несколько дней назад Кайюй приходил просить у неё денег. Но об этом нельзя было рассказывать Сяо Цюй.
«Лучше раз и навсегда порвать связи», — подумала Ван Цюй.
Закончив разговор с матерью, она сразу же набрала Джейсона:
— Мне нужен отпуск — хочу поехать домой.
— Об этом надо говорить с Нео.
— Зачем ты нанял этого зануду? — раздражённо спросила Ван Цюй.
— Ха-ха, я знал, что такое сочетание будет интересным, — весело рассмеялся Джейсон. Он, конечно, не признается, что сделал это нарочно.
— В общем, я беру отпуск. Сейчас ведь нет соревнований, — Ван Цюй знала, что Джейсон найдёт способ уладить всё, включая Нео.
— Ладно, раз помог, так помогу до конца, — Джейсон теперь выполнял любые просьбы Ван Цюй.
…
Вечером все участники, несмотря на целый день занятий, были необычайно возбуждены: теперь каждый знал о словесной дуэли между Ники и Ди Дэном.
— Кто растрепал? — сердито спросил Ники. Он думал, что об этом знают только они в узком кругу, и хотя стыдно было, но терпимо. А теперь весь лагерь в курсе!
— Я не говорил!
— Я точно молчал!
Несколько молодых людей, бывших при разговоре, торопливо оправдывались.
Ван Цюй стояла в нескольких шагах от них и внимательно наблюдала за выражениями лиц. Как посторонний наблюдатель, она легко заметила странную ухмылку Сюй Марка — злорадную и самодовольную. «Ага, значит, это его рук дело…»
В большом конференц-зале собрались подростки разного возраста, цвета волос и кожи. Все с азартом обсуждали эту свежую новость.
Ники сидел, опустив голову, и бесконечно жалел о вчерашней вспышке.
Ван Цюй не подходила к их группе, а выбрала укромный уголок. Она решила, что Ники сейчас вряд ли захочет её видеть.
— Ты участник соревнований? — неожиданно раздался тихий, вялый голос.
Ван Цюй только сейчас заметила, что у тёмных штор стоял мальчик лет четырнадцати–пятнадцати. У него были тёмные круги под глазами, заметные мешки, а волосы — обычные каштановые, кудрявые.
— Да, — подумала она, сколько же времени он не спал?
— Ты такая маленькая… Ах, какой же я неудачник, — вздохнул мальчик.
Ван Цюй не знала, что сказать.
— Меня зовут Джебран. А тебя?
— Эдлин.
— А, седьмая в рейтинге… Теперь всё понятно, — пробормотал он.
— Ты слышал про сегодняшнюю глупую дуэль? — спросил он.
— Да, — коротко ответила Ван Цюй.
— Забавно, правда? Участник старшей группы вызывает на бой юниора. Открытая несправедливость, — с сарказмом произнёс Джебран.
— Вон те три девушки, — он указал на трёх ярко одетых девушек напротив, — выглядят так, будто пришли на бал, а не на сборы программистов. Где тут серьёзность и сосредоточенность?
Ван Цюй взглянула туда. Девушки действительно были красивы и любили наряжаться. Но разве есть правило, что женщины в IT должны выглядеть как она?
К тому же, присутствие красавиц явно повышало боевой дух местных парней.
— Мне кажется, нормально, — вежливо ответила она.
— Цыц, — Джебран откровенно оглядел Ван Цюй с ног до головы. — Если бы ты подросла немного и начала следить за собой, этим трём красоткам пришлось бы потесниться.
Ван Цюй промолчала.
Джебран только что хмыкал, но вдруг переменился в лице:
— Ну и где этот Ди Дэн? Такое время тратить! — пожаловался он и собрался уходить.
Едва он сделал два шага, как у входа в зал поднялся шум.
— Эй, появился тот наглец! — сказал один из участников старшей группы другому.
Сквозь толпу Ван Цюй увидела, как Ди Дэн шёл вперёди, а за ним следовал его брат Мемфис с ноутбуком в руках.
— Думал, испугаешься? — холодно усмехнулся Ники, хотя на самом деле старался сохранить хладнокровие.
Ди Дэн бросил на него презрительный взгляд:
— Как будем мериться силами?
Мальчик стоял прямо, слегка задрав подбородок, с выражением абсолютного превосходства. Хотя Ники был выше его почти на две головы, Ди Дэн ничуть не уступал ему в уверенности и горделивости.
Ники заранее продумал условие — проиграть он не мог, иначе ему здесь нечего делать:
— Расшифровываем алгоритм DES, начиная со второго раунда. Кто расшифрует больше раундов — тот и победил. Как тебе?
http://bllate.org/book/11865/1059252
Готово:
