— Сейчас интернет настолько развит, что, конечно, я узнала об этом онлайн, — бросила Ван Цюй, мельком взглянув на него. — И разве я не стала бы готовиться заранее, зная, что приеду сюда на соревнования?
— Если будет время, я последую твоему совету, — сказал Нео. — При условии, что твой отец не возражает, я не против показать тебе окрестности.
«Тебе бы лучше возражать», — подумала про себя Ван Цюй.
У входа в отель к ним сразу подошла женщина — собранная, деловитая, с уверенной походкой.
— Вы господин Нео? — спросила она, обращаясь к нему. Её английский был безупречен.
— Именно так.
— Здравствуйте, я Ши Сяохуэй, — протянула она руку. — Это я только что разговаривала с вами по телефону.
Нео тоже пожал ей руку:
— Здравствуйте, — ответил он с чопорной вежливостью.
Ван Цюй приподняла бровь. В школе он никогда не был таким обходительным.
Ши Сяохуэй наконец обратила внимание на девочку рядом с Нео — хрупкую, словно фарфоровая кукла, совсем не похожую на участницу соревнований.
— Эдлин де Полиньяк-Бре, самая юная участница, из Франции, верно? — сверилась она со списком.
— Да, — тихо кивнула Ван Цюй. Любой, не знавший о её состоянии, решил бы, что она просто застенчива.
Именно так и подумала Ши Сяохуэй:
— Ваши номера на десятом этаже, вот ключи-карты, — сказала она, протянув обе карточки Нео.
Однако тот их не взял и спросил:
— Можно ли поменять их на два номера на более низких этажах?
— Простите, всех участников размещают только на десятом и одиннадцатом этажах. Я не могу менять распределение без разрешения, — смущённо ответила Ши Сяохуэй.
— Всегда есть исключения. Почему бы не проявить гибкость? — Нео не собирался уступать. — Нам обязательно нужно поменять. Если понадобится, я лично позвоню организационному комитету.
На самом деле для Нео это было бы проще простого: JEEBO оплачивал проживание всех участников в Пекине. Но Джейсон строго наказал ему никому не раскрывать свою истинную личность.
— Господин Нео, могу ли я узнать, почему вы так настаиваете? — спросила Ши Сяохуэй. Все предыдущие участники были вежливы и покладисты, а в последний день она столкнулась с настоящей проблемой.
— Я плохо переношу лифты, — серьёзно ответил Нео. — От них у меня начинает кружиться голова и тошнит. А у девочки рядом со мной серьёзные проблемы с сердцем. Для неё подъём на лифте будет ещё мучительнее, чем для меня.
Ван Цюй замерла. Нео сделал это ради неё? Конечно. Он всегда был педантом и принципиален. Раз уж дал Джону и Джейсону слово обеспечить её безопасность, он обязан исключить любые потенциальные риски.
Услышав слова Нео, Ши Сяохуэй внимательно осмотрела Ван Цюй. Девочка и правда выглядела нездорово — бледная, без единого намёка на румянец. Неужели именно эта хрупкая девочка — тот самый гений, о котором все говорят? Ши Сяохуэй сомневалась.
После третьего тура результаты юниорской и молодёжной групп были опубликованы в интернете. Среди пятнадцати участников Ван Цюй заняла седьмое место — ровно посередине. Самый юный возраст, единственная девушка — естественно, она привлекла к себе массу внимания.
— Подождите немного, — попросила Ши Сяохуэй, усадив Нео и Ван Цюй на диван в холле, и набрала номер организационного комитета.
Пока она звонила, мимо прошли мальчик и молодой человек — один за другим.
Молодой человек катил за собой чемодан и оглядывался по сторонам:
— Мы опоздали или ошиблись отелем? — спросил он, доставая из рюкзака маршрутный лист.
Мальчик стоял у декоративного бонсая, плотно сжав губы и равнодушно глядя на входящих и выходящих людей. Его светло-карие глаза не выражали ни малейших эмоций.
За бонсаем:
— Я вполне могу ездить на лифте, — сказала Ван Цюй, глядя на Нео. — Тебе не стоит так волноваться. Я ещё не настолько хрупкая, чтобы рассыпаться от одного прикосновения.
— Я говорю не только о тебе, — ответил Нео чётко и размеренно. — Я уже сказал: мне самому противны лифты. От этой тошнотворной качки мне плохо. Так что не воображай лишнего, малышка.
— Меня зовут Эдлин. У меня есть имя. Перестань называть меня «малышкой», — наконец выпалила Ван Цюй. Нео всю дорогу обращался к ней именно так, и она давно хотела возразить.
Нео на миг замер. Уголки глаз дёрнулись — он явно хотел рассмеяться, но, чтобы сохранить серьёзное выражение лица, сдержался:
— Ладно, Эдлин.
Мальчик услышал весь этот разговор. «Эдлин»… Это имя показалось ему знакомым.
Он обернулся. Первым делом его взгляду открылись длинные светлые волосы, спадавшие до самой спины. Девочка сидела к нему спиной на диване, плечи её были настолько худыми, что даже свитер казался на ней слишком большим.
— Ди Дэн, ты чего уставился? — молодой человек хлопнул мальчика по плечу, продолжая набирать сообщение на телефоне.
Ди Дэн не ответил, не отрывая взгляда от спины девочки, будто задумавшись о чём-то.
Молодой человек проследил за его взглядом, удивился, а потом хмыкнул с насмешливой ухмылкой:
— Ого! Парень, ты повзрослел, да? Уже девчонками интересуешься?
— Это Эдлин, — неожиданно произнёс мальчик. Голос у него был детский, но интонация — нарочито взрослая и бесстрастная.
— Откуда ты знаешь её имя? — удивился молодой человек, но через мгновение вспомнил: — А, так это та самая седьмая! Гений, почти наравне с тобой?
Мальчик кивнул.
Молодой человек снова взглянул на Ван Цюй. Он никак не мог поверить, что эта хрупкая, болезненная девочка — компьютерный гений. Мемфис считал своего младшего брата чудовищно одарённым, но, оказывается, существуют ещё более невероятные таланты.
— Может, пойдём познакомимся? — предложил Мемфис и уже направился к ним.
Он внезапно вклинился между Ван Цюй и Нео:
— Привет! Я Мемфис, — дружелюбно поздоровался он с Нео.
Тот на секунду опешил, но быстро ответил:
— Привет. Я Нео.
Мемфис и Нео были полной противоположностью друг другу. Если не считать разницы в возрасте, один был одет в синюю толстовку с капюшоном и мешковатые джинсы, на лице играла широкая, открытая улыбка — типичный американский «спортивный парень». Другой же выглядел как старомодный учёный: строгий, с чопорным выражением лица, в очках с чёрной оправой, пуговицы на рубашке застёгнуты до самого верха.
— Ты тоже участвуешь в соревнованиях? — спросил Нео.
— Нет, я сопровождаю своего младшего брата, — Мемфис указал на Ди Дэна, всё ещё стоявшего в стороне с бесстрастным лицом. — Его зовут Ди Дэн. Ты, наверное, слышал о нём?
До того как Джейсон поручил ему эту задачу, Нео был так занят, что у него не было времени следить за подобными новостями.
— Нет, — прямо ответил он, и в воздухе повисло неловкое молчание.
Ван Цюй же очень хотела увидеть, как выглядит настоящий гений, и поэтому обернулась.
Девочка сидела прямо, подняв голову, а мальчик стоял перед ней, глядя сверху вниз. Их взгляды встретились — два спокойных, глубоких взгляда.
«Какие красивые глаза», — первой мыслью мелькнуло у Ван Цюй. Цвета осенних листьев — тёплый светло-карий, будто возвращающий к природе. Но мальчик казался холодным, губы плотно сжаты, будто он чем-то недоволен?
— Ладно, ничего страшного, что не слышал. Мы можем познакомиться прямо сейчас, — Мемфис оживлённо разрядил обстановку. — Оба — самые юные участники. Я знаю имя твоей дочери — Эдлин, верно?
— Он мне не отец, — быстро перебила Ван Цюй. Связывать их родственными узами было бы слишком странно.
— Ой, извини, ошибся, — сказал Мемфис, хотя и не выглядел смущённым. — Эдлин, мы с Ди Дэном давно интересуемся тобой. Никогда не думал, что знаменитый гений окажется такой куколкой!
Ди Дэн косо взглянул на брата и наконец заговорил:
— Я не интересовался.
Он снова посмотрел в глаза Ван Цюй — в её тёмно-синие глаза — и, будто вызывая на спор, добавил:
— Я вообще никогда не интересовался.
Нео вдруг рассмеялся — не сдержался, и смех прозвучал вслух:
— Очень забавно.
Ван Цюй подумала, что, возможно, он нашёл себе преемника: характер этого мальчика Ди Дэна действительно напоминал молодого Нео — такой же надменный и самоуверенный.
— Господин Нео, я уже договорилась, — подошла Ши Сяохуэй с новыми ключами-картами и двумя буклетами. Четыре пары глаз тут же уставились на неё.
— Вы ответственное лицо? — спросил Мемфис. — Ваш телефон всё время был недоступен.
Ши Сяохуэй быстро открыла список:
— Ваше имя?
— Мемфис Кроул. Участвует он, — указал он на Ди Дэна, — Ди Дэн Кроул.
Ши Сяохуэй взглянула на мальчика и про себя подумала: «Иностранцы становятся слишком умными в раннем возрасте, да ещё и все такие милые!»
Она поставила галочку в списке.
— Ваши номера на одиннадцатом этаже, — сказала она, сначала передав новые карты Нео. — Мы перевели вас на четвёртый этаж. Вам так удобнее?
— Отлично, — кивнул Нео.
Затем она достала последние две карты:
— А это ваши.
— Почему мы живём на одиннадцатом, а они — на четвёртом? — неожиданно спросил Ди Дэн.
Мемфис закрыл лицо ладонью. Ну зачем этот упрямый мальчишка всё усложнять?
— Ну… — Ши Сяохуэй замялась. Она не имела права разглашать личную информацию участников, но и обижать Ди Дэна не хотела. Она оказалась между молотом и наковальней: любой выбор мог обидеть одну из сторон.
— У меня болезнь сердца, — спокойно сказала Ван Цюй, глядя Ди Дэну прямо в глаза. — Чем ниже этаж, тем безопаснее. Вас устраивает такое объяснение?
— Нео, давай поднимемся и оставим вещи в номере, — сказала она, вставая.
— Согласен, — кивнул Нео. Ему хотелось принять душ.
— Спасибо, госпожа Ши, что поменяли нам номера. До встречи, — сказала Ван Цюй и первой вышла из холла. Нео кивнул Ши Сяохуэй и Мемфису и последовал за ней.
Лицо Ди Дэна, обычно бесстрастное, на этот раз изменилось. В голове у него снова и снова звучали слова Ван Цюй: «У неё болезнь сердца…»
***
К вечеру юные участники, прошедшие дневную тренировку, один за другим вернулись в отель. Поскольку все уже собрались, организаторы решили провести информационную встречу — по сути, ужин — в банкетном зале отеля.
Ван Цюй была измотана: десять часов в самолёте, затем душ, лёгкий обед и долгий сон. Её разбудил стук в дверь.
— Быстрее вставай, — раздался голос Нео за дверью.
— Что случилось? — спросила она, открывая дверь и растирая глаза.
— Скоро начнётся информационная встреча. Одевайся скорее, — Нео нахмурился, глядя на её растрёпанные волосы. — И не забудь их причесать.
— Ладно, — Ван Цюй закрыла дверь. Какая-то ещё встреча… Как же это надоело.
Когда Ван Цюй и Нео пришли в зал, там уже было полно народу.
Следуя местным традициям, в банкетном зале стояли красные круглые столы — символ радости и достатка. На каждом аккуратно лежали тарелки, палочки, ложки и чашки. По шесть–семь человек за столом — классический китайский банкет.
Ван Цюй ожидала формат фуршета, но смогут ли иностранцы пользоваться палочками?
После целого дня тренировок участники уже успели познакомиться и теперь оживлённо общались, перемешавшись без учёта национальности и цвета кожи.
Нео не стал углубляться в зал и усадил Ван Цюй за ближайший к выходу стол.
http://bllate.org/book/11865/1059249
Готово:
