— Вернулся и не предупредил заранее, — сказала Ван Цюй, прислонившись к тёплой груди Джона.
— Хотел сделать тебе сюрприз, — ответил он. Он прилетел в Париж ещё прошлой ночью и сразу сел за руль, лишь бы поскорее увидеть свою любимую дочку.
Увидев Эдлин здоровой и весёлой, он понял: вся усталость того стоит.
— Здравствуйте, мистер, — застенчиво поздоровался с ним Джерри.
Ван Цюй наконец отстранилась от Джона. На щеках у неё играл лёгкий румянец — то ли от волнения, то ли от смущения.
— Джерри, верно? — улыбнулся Джон. — Только теперь ты выглядишь иначе… стал куда симпатичнее.
Джерри действительно сильно похудел — даже Джон, видевший его всего раз, это заметил.
— Я сейчас на диете, — смущённо признался Джерри. Он уже привык к новому меню, которое составила ему мама: вес снижался медленно, но стабильно. Даже тот, кто раньше яростно сопротивлялся любой попытке похудеть, теперь понимал: быть стройным гораздо лучше. По крайней мере, ходить стало легче.
— Результат налицо, — сказал Джон, разглядывая лицо Джерри, заметно сузившееся по сравнению с прошлым разом. — Но держись курса, иначе все усилия пойдут насмарку.
— Обязательно, — заверил Джерри. Он повзрослел и больше не был тем наивным ребёнком. Теперь он понимал: недружелюбное отношение одноклассников во многом связано именно с его прежним весом.
— Эдлин, я пойду, — сказал он Ван Цюй. — Увидимся завтра.
— До завтра.
— Неплохой друг, — заметил Джон, глядя вслед округлой фигуре Джерри.
— Да, — согласилась Ван Цюй. Она бережно хранила подаренный им хрустальный кукольный домик — положила его в самый дальний угол ящика стола.
— Кстати, а где мой подарок? — спохватилась она вдруг. С Джоном Ван Цюй никогда не церемонилась.
— Только вернулся — и сразу о подарке? — рассмеялся Джон. — Неужели он важнее меня?
— Э-э… — Ван Цюй мысленно себя отругала: звучало так, будто она маленький ребёнок, которому не дали конфету. Как же она регрессирует!
«Когда рядом любимый человек, IQ падает», — гласит известная поговорка. Жаль, что в прошлой жизни Ван Цюй даже за руку с мужчиной не держалась и не могла постичь этой истины.
— Не переживай, — успокоил её Джон, погладив по мягкой чёлке. — Подарок ждёт тебя в машине. Никуда не денется. А сейчас нам пора поблагодарить Мохуадэ.
Мохуадэ, конечно, находился в больнице — как раз в этот момент у него не было пациентов.
— Джон? — удивился он, опуская медицинскую карту. — Твоё лицо сейчас похоже на свежевыпеченный молочный хлеб.
Ван Цюй тут же расхохоталась — сравнение Мохуадэ было чересчур точным.
— Ты прав, — не обиделся Джон, а скорее подыграл ему. — Последние дни я и правда провёл в духовке.
— Так вулкан всё-таки извергся? — заинтересовался Мохуадэ. Он почти нигде не бывал: дальше соседней Италии не ездил, даже Британию видел только по телевизору — потому рассказы Джона казались ему особенно увлекательными.
— Нет, просто активность земной коры усилилась.
— Завидую твоей профессии! Можешь путешествовать по всему миру, — вздохнул Мохуадэ. Хотя он и любил свою работу, со временем даже самая любимая деятельность начинала надоедать.
— Ты пришёл забрать Эдлин? — спросил он.
— Да. Огромное тебе спасибо за эти две недели, — искренне поблагодарил Джон. Какое счастье иметь врача рядом, когда тебя самого нет дома!
— Ха-ха, я ведь тоже живу один. Эдлин хоть немного скрасила мне одиночество, — признался Мохуадэ. За короткое время он к ней привязался и теперь с трудом возвращался к прежней пустоте.
— Как-нибудь сходим выпьем по стаканчику? — предложил Джон.
— С удовольствием! Всегда готов, — широко улыбнулся Мохуадэ.
Вернувшись к дому Мохуадэ, Джон собрал вещи Ван Цюй.
Барби, похоже, сразу поняла, что Ван Цюй уезжает: она вцепилась зубами в штанину и не отпускала, фыркая носом.
— Эта собачка тебя очень любит, — заметил Джон, потянувшись погладить Барби по голове. Та тут же отпустила штанину Ван Цюй и оскалилась на него, будто понимала: именно он виноват во всём этом «предательстве».
— Ха-ха, какая милашка! — Джон решил подразнить пса и потянулся ущипнуть её за ушко. Барби была слишком послушной: даже злая, она не смела сопротивляться и лишь жалобно смотрела на него большими глазами, пока он теребил её ухо.
Ван Цюй стояла рядом и смеялась до слёз — редко удавалось увидеть Джона таким озорным и беззаботным.
— Барби, мне пора, — сказала она, присев на корточки и погладив собаку по морщинистому лбу — это было её самое чувствительное место. Обычно, когда Ван Цюй трогала его, Барби блаженно закрывала глаза, словно ленивый кот.
Но сегодня это не сработало. Барби уставилась на неё круглыми, блестящими чёрными глазами и тяжело дышала.
Ван Цюй вздохнула:
— Прощай, Барби.
Она встала. Барби осталась сидеть на месте, жалобно виляя хвостом, и смотрела, как они с Джоном садятся в машину.
Проезжая мимо густого леса, Ван Цюй невольно взглянула в его тёмную, бездонную глубину. Вдруг перед её мысленным взором всплыли те самые отчаянные фиолетовые глаза, полные боли и печали, которые она видела в больнице. Картина так её потрясла, что сердце замерло. Этот лес всегда вызывал у неё странные видения.
Она встряхнула головой, прогоняя наваждение. Между ней и Артуром больше не будет ничего общего — в этом Ван Цюй была абсолютно уверена.
Лишь вернувшись в родной дом, она по-настоящему успокоилась. Жить в чужом доме — всё равно что стоять за стеклянной стеной: никакого настоящего уюта.
Сама того не замечая, Ван Цюй уже считала этот маленький деревянный дом своим.
Джон быстро прибрался в доме, ненадолго вышел и вернулся с коробкой размером с книгу.
— Поздравляю с днём рождения, хоть и с опозданием, — сказал он, ставя коробку на пол.
— Что это? — спросила Ван Цюй, заметив, что коробка, кажется, довольно тяжёлая.
— Открой — узнаешь, — уклончиво ответил Джон.
— Это… окаменелость? — Ван Цюй растерянно смотрела на камень. На оранжево-красной поверхности чётко проступала фигура яркой горихвостки: расправленные крылья цвета неба и жёлтый клюв, будто она вот-вот запоёт.
— Не совсем окаменелость, — пояснил Джон. — Я нашёл её на безымянном островке в архипелаге Галапагос. Эта птичка, должно быть, попала прямо под извержение вулкана десять лет назад и мгновенно оказалась в лаве.
— Неудивительно, что её крылья будто застыли в движении, — кивнула Ван Цюй. Это был настоящий сюрприз. Подарки Джона никогда не разочаровывали: всегда необычные, загадочные и наполненные смыслом.
Она аккуратно задвинула камень под кровать, даже не подозревая, какую ценность он представляет.
...
После возвращения Джона жизнь снова вошла в привычное русло: Ван Цюй ходила в школу, а он работал в подвале, проявляя фотоплёнки.
Пройдя третий тур соревнований, Ван Цюй без труда вышла в финал. Дата возвращения домой становилась всё ближе, и она всё больше мучилась, как сообщить об этом Джону.
— Что-то случилось? — первым нарушил молчание Джон. — Целый день ходишь, будто хочешь что-то сказать, но не решаешься.
— Ну… — Ван Цюй остановилась и глубоко вдохнула. — Я записалась на один конкурс.
— Отлично! — одобрительно кивнул Джон. — Какой конкурс? — Он подумал, что речь идёт о школьных соревнованиях — рисовании, головоломках или чём-то подобном.
— По информатике, — тихо пробормотала Ван Цюй.
— Что? — Джон не расслышал: голос был слишком тихим. — Чего стесняться? Говори громче! Приду и буду болеть за тебя, — подбодрил он.
Глядя в его мягкие серо-голубые глаза, Ван Цюй не знала, с чего начать.
«Рано или поздно всё равно придётся сказать», — решила она.
Собрав всю волю в кулак, она выпалила:
— Юношеский чемпионат по информационной безопасности!
На этот раз она говорила достаточно громко. Джон услышал и замер. «Информационная безопасность?» — повторил он про себя. Возможно, он и понимал это словосочетание, но услышанное из уст Эдлин прозвучало совершенно непостижимо.
— Да, компьютерная безопасность, — осторожно уточнила Ван Цюй, следя за выражением его лица. Кроме изумления, она ничего особенного не заметила.
Пережив первый шок, Джон вдруг рассмеялся:
— Эдлин, я знаю, тебе нравится возиться с компьютером, но такие соревнования — это не игрушки.
Он совершенно не верил.
Ван Цюй не ожидала такого отношения после всех своих внутренних терзаний.
— Но я уже прошла в финал! — сказала она, стараясь сохранять спокойствие. — Финал пройдёт в Китае. Я как раз хотела спросить твоего разрешения.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Джона. Такого выражения Ван Цюй ещё никогда не видела: он был ошеломлён.
— Почему ты рассказываешь мне об этом только сейчас? — первым делом спросил он, даже не выразив удивления её способностями и не пытаясь что-то запретить.
— Я… — Ван Цюй не знала, что ответить. Подумав, она нашла оправдание: — Ты же уезжал в Южную Америку…
— И поэтому ты скрыла от меня такое важное событие? — голос Джона оставался ровным, но внутри он кипел от гнева и, что хуже всего, от боли. Ему казалось, что Эдлин ему не доверяет.
Ван Цюй опустила голову, как провинившийся ребёнок.
— Прости, — тихо прошептала она.
Увидев её расстроенную мину, Джон не смог сердиться.
— Знаешь, — вздохнул он, — ты чересчур умна для своего возраста. Но не нужно всё держать в себе. Я твой отец. Почему ты не можешь делиться со мной такими вещами?
Иногда чрезмерная зрелость детей вызывает у родителей лишь головную боль.
Ван Цюй хотела что-то возразить, но Джон остановил её:
— Ладно. Раз уж так вышло, я не стану мешать тебе участвовать. Просто впредь не скрывай ничего подобного, хорошо?
Его голос звучал тихо, а в глазах читалась явная обида. Кто захочет, чтобы дочь, которую он два года воспитывал с любовью, относилась к нему как к постороннему?
На самом деле Джон ошибался. Ван Цюй вовсе не считала его чужим. Даже самый холодный человек за два года совместной жизни не может остаться равнодушным. Просто она боялась, что, узнав о её перерождении, Джон возненавидит её.
— Перестань хмуриться, — мягко сказал он, видя, как она сидит, опустив голову. — Я больше не злюсь. Теперь расскажи мне поподробнее: что это за соревнование? И когда ты успела научиться всем этим сложным вещам?
...
— Получается, у меня растёт гений? — спросил Джон после того, как Ван Цюй, уходя от деталей, вкратце объяснила ситуацию.
Ван Цюй кивнула, всё ещё настороженно наблюдая за его реакцией.
— Почему так на меня смотришь? — вдруг улыбнулся Джон. — Неужели я такой страшный?
— Ты… — Ван Цюй сделала паузу. — Тебе не кажется, что я странная?
http://bllate.org/book/11865/1059247
Готово:
