Снова зазвучала музыка, и лица Ханни с подружками слегка вытянулись, но почти сразу же они вновь озарились улыбками и продолжили петь «С днём рождения», хотя теперь их улыбки казались немного натянутыми — вероятно, от неловкости.
Класс наполнился детской теплотой и наивной искренностью. Даже те, кто прежде питал друг к другу обиды, сейчас скрывали их за доброжелательными улыбками. Искренние они или нет — для Ван Цюй это не имело значения: такая тёплая, трогательная атмосфера растрогала её до глубины души. В прошлой жизни она никогда не испытывала ничего подобного.
Хладнокровная, зрелая женщина почувствовала лёгкое жжение в глазах — едва заметное, но её собственная улыбка стала широкой и настоящей.
Ван Цюй была уверена, что никто не знает о её дне рождения, но ошибалась. Не только Сюзанна знала, но и Джерри — он тоже давно всё запомнил.
У школьных ворот Джерри вытащил из рюкзака свой подарок.
— С днём рождения!
— Спасибо, — тихо поблагодарила Ван Цюй.
Она никому в классе не рассказывала о своём дне рождения. Возможно, Сюзанна узнала из списка учеников, но как же Джерри? Только настоящий друг, по-настоящему заботящийся о ней, мог запомнить такую мелочь.
— Хе-хе, — смущённо почесал затылок Джерри. — Распакуй, посмотри!
— Хорошо.
Подарок оказался довольно тяжёлым. Ван Цюй осторожно сняла обёрточную бумагу и открыла коробку.
Внутри лежала изящная хрустальная фигурка — прозрачная, гладкая, с пухленьким личиком, очень похожим на самого Джерри. Ван Цюй невольно улыбнулась.
— Похоже, тебе нравится! — обрадовался Джерри, заметив её довольное выражение лица.
— Ты попросил у тёти Жанны денег на это? — спросила Ван Цюй. Хрустальная игрушка хоть и не стоила целого состояния, но для Джерри даже половины месячных карманных денег было бы недостаточно.
— Ты слишком меня недооцениваешь! — гордо блеснул глазами Джерри. — Помнишь ту игру, которую ты мне подарила?
— Неужели ты заработал на ней? — удивилась Ван Цюй. Джерри был даже младше Эдлин на год — ему всего шесть! Как он мог уже зарабатывать деньги? Ван Цюй не могла не восхититься им: в шесть лет она сама ещё не умела пользоваться телефоном и была совершенно беспомощной по сравнению с ним.
— Ну, не так уж много, — скромно ответил Джерри, покраснев от похвалы. — Как раз хватило на эту фигурку.
— Эдлин! — чья-то рука хлопнула Ван Цюй по плечу.
— Привет, Илиша! Почему сегодня так рано закончились занятия во втором классе?
— У учителя этики заболел живот, — ответила Илиша, но тут же её внимание привлекла хрустальная фигурка в руках Ван Цюй. — Какая милашка! — воскликнула она и потянулась, чтобы потрогать, но Джерри решительно отстранил её руку.
— Это подарок Эдлин! — недвусмысленно дал понять он. Джерри знал, какая Илиша непоседливая, и боялся, что она уронит хрупкую игрушку.
— Жадина! — фыркнула Илиша и отвела руку.
— А почему он вообще тебе дарит подарок? — спросила она у Ван Цюй.
— Сегодня день рождения Эдлин, — с лёгким укором пояснил Джерри. Он знал Илишу — в прошлом году она часто приходила к Эдлин и даже помогла им однажды в драке. Джерри считал её подругой Эдлин, но как можно было не знать дня рождения подруги?
— Что?! Ах, Эдлин, почему ты мне не сказала?! — громко вскричала Илиша, привлекая внимание нескольких проходивших мимо учеников.
— Да это же ерунда, — Ван Цюй терпеть не могла её театральности.
— Как это ерунда?! А что тогда важно? — возмутилась Илиша, и в её карих глазах мелькнуло раскаяние. — Сейчас же побегу выбирать подарок! — И она стремглав помчалась прочь.
Ван Цюй с улыбкой проводила её взглядом.
— Вот уж действительно: сказал «а» — делай «б».
Джерри презрительно фыркнул:
— Где она раньше была?
***
За ужином в дом Мохуадэ доставили небольшой торт.
Мохуадэ зажёг семь свечей.
— С днём рождения!
— Откуда ты узнал? — не удержалась Ван Цюй.
— В твоей медицинской карте это указано, — улыбнулся Мохуадэ, но тут же его лицо стало серьёзным. — А ты даже не удосужилась сказать мне сама.
Барби, будто подтверждая слова хозяина, радостно залаяла:
— Гав-гав!
Ван Цюй смущённо улыбнулась.
— Вот твой подарок, — сказал Мохуадэ и протянул маленькую коробочку.
Ван Цюй взяла её и открыла.
— Игрушечный пистолет? — удивлённо воскликнула она. В коробке лежал небольшой синий пластиковый пистолет.
По выражению лица Ван Цюй Мохуадэ сразу понял, о чём она подумала.
— Ха-ха! Не спеши судить, малышка, — рассмеялся он и показал на кончик ствола. — Видишь?
Ван Цюй присмотрелась и заметила, что наконечник пистолета острый, как игла.
— Ты слаба, молода и легко можешь столкнуться с опасностью, особенно в туристический сезон — в городке немало бродяг и преступников. Если тебя кто-то станет преследовать, просто воткни иглу в нападающего и нажми на спуск. Он тут же уснёт, как мёртвый.
Значит, внутри — что-то вроде анестетика? Ван Цюй почувствовала укол совести: она чуть не обесценила такой продуманный и заботливый подарок. Ей действительно не хватало средств самообороны.
— Как врач, я не смог придумать лучшего подарка, — мягко улыбнулся Мохуадэ.
***
Пять дней спустя, в субботу днём, Ван Цюй осталась одна в комнате дочери Мохуадэ. Обычно она сопровождала его в больницу, но сегодня в два часа дня должен был быть объявлен второй тур соревнования.
Ровно в назначенный час на экране появилась длинная строка перемешанных английских букв. Под ней мелким шрифтом значилось: «К завтрашнему этому времени участники должны любыми способами расшифровать содержание этих пятисот символов. Те, кому это удастся, пройдут в следующий тур». Задание показалось Ван Цюй гораздо проще первого тура.
Её пальцы мгновенно застучали по клавиатуре. Барби сидела на полу, с интересом наблюдая за движением рук хозяйки и весело помахивая хвостом.
Существует всего несколько базовых методов расшифровки, все остальные — лишь их вариации. Опираясь на опыт прошлой жизни, Ван Цюй менее чем за два часа написала пять программ для дешифровки.
Она ввела зашифрованный текст в каждую из них и осталось только ждать результатов. Ведь это всё-таки юношеский тур — задание не должно быть слишком сложным.
Ван Цюй спустилась на кухню, взяла из холодильника коробку молока и вернулась в комнату. К её возвращению программа уже вывела правильный открытый текст.
Внимательно прочитав его, Ван Цюй добавила пробелы и знаки препинания. Хмыкнула: это был отрывок из «Хижины дяди Тома».
Она отправила расшифровку организаторам, даже не задумавшись, и спокойно устроилась за чтением новостей, попивая молоко.
Ван Цюй не знала, что стала второй среди всех участников юношеской категории, кто отправил правильный ответ.
Тем временем жюри внимательно просматривало присланные решения.
— Кажется, я нашёл гения, — произнёс Нитман, заведующий кафедрой информатики университета Карнеги — Меллон.
— В информатике полно гениев, — бросил ему коллега, не отрываясь от своих бумаг.
— Нет, Эндрю, этот особенный, — настаивал Нитман, указывая на экран.
Эндрю, вице-президент Американской ассоциации вычислительной техники и лауреат премии Тьюринга трёхлетней давности, был главой жюри и курировал старшую возрастную группу.
Он подошёл к Нитману.
— Задание для юношей простое. Расшифровать его — ещё не значит быть гением.
— А знаешь, сколько лет этому участнику? — спросил Нитман, явно взволнованный.
— Тринадцать? Четырнадцать? — предположил Эндрю.
— Восемь! Ему всего восемь лет! — воскликнул Нитман, широко расставив руки. — Боже мой, в восемь лет я вместе с друзьями копал червей во дворе!
— О? — Эндрю заинтересовался. — А какой по счёту он прислал ответ?
— Второй. С первым разница всего в пять минут. Первым был пятнадцатилетний парень из Австралии, — ответил Нитман. Ему и в голову не приходило, что эти пять минут Ван Цюй потратила на то, чтобы сходить за молоком.
— Эдлин де Полиньяк Бре? Звучит как французское имя, — заметил Эндрю, глядя на фамилию в правом нижнем углу экрана.
— Точно, она француженка, — подтвердил Нитман и вызвал регистрационные данные, которые подал за неё Джейсон. Там же была фотография — Ван Цюй использовала один из своих лондонских снимков, вырезав из него только голову.
— Не верится, что эта хрупкая, болезненная девочка способна на такое, — покачал головой Нитман, глядя на фото.
— Интересно, каково будет лицо Леханса, когда он узнает, что его тщательно продуманный шифр расколола маленькая девчонка, — рассмеялся Нитман, представляя эту сцену.
— А каковы были её результаты в первом туре? — спросил Эндрю. Он по-прежнему сомневался: ведь в мире информатики женщин и так немного, а уж чтобы восьмилетняя… Скорее всего, за неё кто-то решил задачу.
— Десятое место. Не блестяще, но для её возраста — отлично, — ответил Нитман и добавил: — Кстати, есть ещё один талант. — Он вызвал другое досье. — Этот Диден Кроул из Огайо. Ему девять лет, и в первом туре он занял второе место.
На фото был мальчик с неприятным, надменным выражением лица. Его каштановые волосы торчали во все стороны, светло-карие глаза с вызовом смотрели в объектив, а уголки губ были опущены вниз, будто он был крайне недоволен съёмкой.
— Этот мальчишка интересен, — сказал Эндрю, разглядывая портрет. — Такой дерзкий… А как он справился со вторым туром?
— Пока не прислал ответ, — пожал плечами Нитман. — Может, теория — его конёк, а на практике он слаб?
— Их истинные способности проявятся только в финале, — заметил Эндрю, снова взглянув на имя Эдлин. — Боюсь, кому-то придётся плакать.
— Не спеши с выводами, — усмехнулся Нитман. Его больше интриговала девочка: ведь она была не только самой юной участницей, но и единственной девушкой в юношеской категории.
Так Ван Цюй и мальчик по имени Диден стали объектами пристального внимания жюри.
В начале октября Джон вернулся.
Только Ван Цюй и Джерри вышли из школы, как она сразу заметила его — он стоял у внедорожника на другой стороне улицы, элегантный и обворожительный, как всегда.
Лицо Ван Цюй озарилось счастливой улыбкой, будто она увидела самого родного человека на свете. Она радостно побежала к нему, почти подпрыгивая от восторга.
— Эдлин, не беги так быстро! — предостерёг Джон. Солнце экватора сильно загорело его кожу: теперь она была цвета тёплой бронзы. Исчезла прежняя аристократическая бледность, зато появилась чувственная, мужская притягательность.
Джон присел на корточки и раскрыл объятия, чтобы принять её порывистое приветствие.
http://bllate.org/book/11865/1059246
Готово:
