Пока сознание медленно ускользало, он словно по наитию поднял голову, окинул взглядом окрестности и безучастно встретил любопытные, настороженные глаза окружающих. В конце концов его взгляд остановился на Каро, а затем — на Ван Цюй, сидевшей рядом с ней и молча уставившейся на него. Ван Цюй попыталась отвести глаза, но было уже поздно. На мгновение в фиолетовых очах Артура вспыхнули яркие звёзды, но в следующий миг он снова провалился в беспамятство под действием лекарства и был возвращён в приёмное отделение. Однако шум вокруг только усилился.
— Боже мой, это ужасно! — воскликнула Каро. — Разве ему совсем не больно?
«Возможно, лишь физическая боль позволяет ему хоть как-то убежать от душевных страданий», — задумалась Ван Цюй.
— Зато теперь я наконец увидела его лицо, — быстро переключилась Каро, чьи сочувствие и жалость всегда были дешёвыми и поверхностными. — Какой красавец! Я всё думала, что он мальчик… Оказывается, девочка! Ха, сегодня я сразу двух красоток повстречала!
— Он мальчик, — спокойно ответила Ван Цюй и снова опустилась на стул.
— Что?! — изумилась Каро. — На свете существуют такие красивые мальчики? Как нам, простым женщинам, теперь жить?
— Хотя он же псих, — добавила она через мгновение. — Какая жалость… Если бы психические расстройства можно было вылечить, я уверена: когда он вырастет, весь женский род сойдёт с ума от него.
Тон Каро, полный убеждённости в неизлечимости Артура, тяжким камнем лег Ван Цюй на сердце.
— Психические болезни можно вылечить, — неожиданно для самой себя произнесла она.
Каро на секунду замерла, а потом рассмеялась:
— Очень трудно, почти невозможно. Посмотри на него — разве не ясно, что его разум полностью расстроен?
В полдень Мохуадэ увёл Ван Цюй пообедать. Когда они вернулись, Артур и те двое мужчин уже исчезли.
* * *
Сегодня исполнялось тридцать четыре года Ван Цюй — и ровно семь лет Эдлин.
Только проснувшись после дневного сна, Ван Цюй получила звонок от Джона.
— С днём рождения, Эдлин! — тёплый голос доносился из далёкой западной точки земного шара, где бушевал экваториальный зной.
— Я уже думала, ты забыл, — ответила она. После отъезда Джон ни разу не звонил ей. В джунглях он был так измотан, что еле находил силы уснуть.
— Ха, — мягко рассмеялся он. — Ты обижаешься, что я так долго не выходил на связь?
В его голосе слышалась нежность и забота.
— Конечно нет, — отозвалась Ван Цюй, зажав телефон между ухом и плечом и натягивая брюки. Барби, как всегда, крутилась у ног, мешая одеваться.
С тех пор как она временно поселилась у Мохуадэ, тот настоял на том, чтобы она обязательно отдыхала днём — таково было требование врача. И каждый раз Барби незаметно проникала под одеяло. Поначалу Ван Цюй просыпалась от этого в ужасе, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Но теперь она уже спокойно засыпала, обнимая собачку.
— Где ты сейчас? Всё хорошо на работе?
Джон вышел из палатки. Солнце, восходящее над экватором, заливало золотом весь остров. На вершине дерева, в нескольких метрах от него, отдыхала белая птица с длинным хвостом. У самого края пляжа, в десяти шагах от Джона, лениво грелись на солнце огромные черепахи в тяжёлых панцирях. Несколько фотографов из его команды весело помахали ему.
— Сейчас я на одном из островов у экватора, — сказал он, подходя к воде. Свежесть океана всегда приносила ясность мыслям. — Да, устаю сильно, но всё это того стоит.
Над головой пролетела стая певчих птиц, взбудоражив даже спокойную голубую гладь моря. Несколько отстающих кружили над Джоном, будто не желая покидать его.
— Твой голос звучит отлично. Похоже, Мохуадэ отлично о тебе заботится, — заметил он.
— Да, он очень добрый человек, — согласилась Ван Цюй. Каждое утро, ещё до завтрака, Мохуадэ проверял у неё давление и пульс. Даже когда она уверяла, что со здоровьем всё в порядке, он продолжал это делать — просто из привычки. Таков был его принцип: со всеми пациентами он обращался с одинаковой ответственностью.
Больница стала для Ван Цюй вторым домом после школы. Каждый день после занятий она отправлялась туда, и вскоре её узнали все — от старших врачей до младших санитарок. Её встречали приветствиями повсюду.
— Прости, что не могу вернуться и лично поздравить тебя. Но подарок я уже подготовил.
— Что это? — с живым интересом спросила Ван Цюй. Она всегда с нетерпением ждала подарков от Джона.
— Узнаешь вовремя. А пока — секрет, — загадочно ответил он.
Ван Цюй разочарованно опустила глаза.
— Эдлин, с сегодняшнего дня тебе уже восемь. Ты становишься большой девочкой, — в голосе Джона звучала и радость, и лёгкая грусть. — Мне бы хотелось, чтобы ты никогда не взрослела. Ты была такой милой крошкой…
У Ван Цюй дрогнуло сердце. На самом деле, и она сама не хотела расти. Детство — это беззаботность. Мир взрослых слишком сложен, и ей совсем не хотелось проходить через всё это снова. А ещё… Джон, скорее всего, уже не сможет быть рядом с ней так, как раньше.
— Получается, теперь я тебе не мила? — пошутила она, скрывая горечь.
— Именно так, — нарочито серьёзно ответил Джон, и в его глазах заиграла улыбка, яркая, как утреннее солнце.
Скоро начинались занятия, и Ван Цюй поспешила попрощаться.
— Ты вся светишься. Что-то хорошее случилось? — спросил Мохуадэ, собирая вещи перед выходом в больницу.
— Джон только что позвонил, — кивнула она.
— А, сегодня особенный день? — улыбнулся он.
— Ничего особенного, — ответила Ван Цюй. В этом городке все очень трепетно относились к дням рождения. Повсюду можно было видеть праздничные украшения — после свадеб и праздников именно дни рождения считались главными семейными событиями. Но ей не хотелось афишировать свой праздник, чтобы никого не беспокоить и самой не утруждаться.
— Правда? — Мохуадэ усмехнулся странно.
* * *
После обеда было всего одно занятие. В этом семестре уроки рисования заменили музыкой, и Ван Цюй направилась прямо в музыкальный класс.
Зал был оформлен в яркой, детской манере: по центру стоял рояль, стены украшали разноцветные завитушки музыкальных нот, а рядом с инструментом хаотично разместились разноцветные мягкие кубы — импровизированные стулья для учеников.
Ван Цюй пришла не слишком поздно. Джерри уже махал ей рукой:
— Смотри, какое отличное место я тебе оставил!
Под «отличным местом» он подразумевал зелёный L-образный куб с удобной спинкой. Сам же Джерри сидел на обычном квадратном кубе, который был для него слишком высок — его пухлые ножки болтались в воздухе.
Ван Цюй оценила его заботу:
— Спасибо.
— Ну, мы же друзья! — беспечно махнул он.
Учительницу звали Сюзанн — имя, что встречается повсюду во Франции. Она была высокой и крепкой, «медведицею» на вид, и вовсе не походила на музыканта. Однако характер у неё оказался удивительно мягким. Однажды Вик заговорил так громко, что его голос перекрыл игру на рояле, но Сюзанн не рассердилась — лишь попросила его спеть перед всем классом народную песню.
С тех пор Вик больше не шумел на уроках, а даже внимательно напевал вместе с другими, следуя за нотами в учебнике.
В этом семестре отношения Ван Цюй с одноклассниками заметно улучшились. Эрик теперь приветливо кланялся ей, хотя всё ещё оставался застенчивым; Салмон неожиданно начал иногда задавать ей вопросы — вероятно, увидел её отличные оценки в прошлом семестре и изменил мнение; Ханни и Джитти по-прежнему косо на неё смотрели; зато Джулиан и Лар, обычно незаметные, однажды сами заговорили с ней за обедом; Вик остался заводилой; а Мори, кажется, немного повзрослел — во всяком случае, больше не дружил с Виком.
Зазвучала мелодия рояля, и все замолчали, тихо подпевая. Перед каждым уроком Сюзанн играла одну и ту же композицию — «La Vie en rose» («Розовая жизнь»). Во Франции эту песню знают все, и почти каждый может напеть хотя бы пару строк. Ван Цюй сначала тоже не знала мелодии, но постепенно научилась.
Песня звучала грустно. Ван Цюй думала, что Сюзанн так привязалась к ней из-за собственных жизненных разочарований — ведь любой человек с музыкальными мечтами вряд ли мечтал всю жизнь преподавать в провинциальной начальной школе.
— Отлично поёте! — похлопала в ладоши Сюзанн. — Сегодня мы выучим испанскую народную песню. Откройте учебники на двадцать четвёртой странице.
В классе зашелестели перелистываемые страницы.
— Эта песня называется «Campanitas del sobre» — «Колокольчики на конверте». Испанцы поют её на Рождество. Кто-нибудь знает эту мелодию?
Никто не ответил. Даже Ханни, обычно любившая выступать, смиренно сидела на месте.
— Может, кто-нибудь говорит по-испански? — уточнила Сюзанн.
Молчание.
— Ладно. В учебнике текст переведён на французский, но мне кажется, оригинал звучит куда выразительнее. Я спою на испанском, а вы — подпевайте, если сможете.
Она вновь положила руки на клавиши, прикрыла глаза — и по комнате разлилась лёгкая, радостная мелодия.
Несмотря на внушительную внешность, голос у Сюзанн оказался прекрасным — тёплый, глубокий контральто, напоминающий тембр альта. Она пела с настоящим чувством, и даже Ван Цюй, не понимавшая ни слова, почувствовала, как в душе расцветает радость.
— Ну как, понравилось? — спросила Сюзанн, закончив.
— Очень! — воскликнула Ханни. — Научите нас петь!
— Не торопитесь. Сначала разберём слова.
Сюзанн вывела испанские строчки на доске и начала читать по фразе, заставляя детей повторять:
— Los ángeles hacen sonar las campanas…
— Они приносят нам новую надежду…
Никто из детей не знал испанского, и все просто механически повторяли за учительницей. Ван Цюй кое-что узнавала, но не более того. Впрочем, песня действительно нравилась, и хотелось научиться напевать её в хорошем настроении.
Дети быстро освоили мелодию. Джерри и Вик, конечно, фальшивили, но их голоса терялись в общем хоре и даже придавали ему особое очарование.
За пять минут до конца урока Сюзанн неожиданно сменила мелодию и заиграла «С днём рождения».
«Неужели у кого-то сегодня день рождения?» — подумала Ван Цюй.
Сюзанн пела, но при этом смотрела прямо на неё и улыбалась. Даже некрасивая улыбка показалась Ван Цюй прекрасной.
Джерри сразу всё понял и тоже запел, глядя на Ван Цюй. Его пухлое личико было трогательным.
Остальные последовали примеру — даже те, кто не знал, чей сегодня праздник. Все улыбались искренне: ведь каждый год жизни — это повод для радости.
Вик и Ханни тоже пели, несмотря на прежнюю враждебность.
Сюзанн, заметив растерянность Ван Цюй, прекратила играть и сказала:
— Сегодня Эдлин исполняется семь лет. Давайте все вместе поздравим её!
http://bllate.org/book/11865/1059245
Готово:
