— Да, но у него есть и другое значение — возрождение, — улыбнулся Но́нан. — Можно сказать, новая жизнь.
Рука Ван Цюй, державшая булочку, на мгновение застыла, но тут же она пришла в себя и с силой откусила кусок. В груди почему-то стало неприятно зябко.
Но́нан и не подозревал, что случайно коснулся самой сокровенной тайны Ван Цюй. Увидев, как она торопливо ест, он обеспокоенно сказал:
— Круассан довольно твёрдый, ешь медленнее, а то подавишься.
От этих слов Ван Цюй и впрямь поперхнулась. Она закашлялась, лицо её покраснело.
Но́нан поспешно стал похлопывать её по спине:
— Быстрее выпей немного чая! — Он взял со стола чашку и поднёс к её губам.
Ван Цюй уже не думала ни о чём — она просто пригубила из его рук и одним глотком допила весь тёплый чай.
— Спасибо, — выдохнула она, всё ещё краснея.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Но́нан успокоился.
— Что случилось? — раздался голос Бемса, выходившего из кухни с тарелкой эклеров. — Госпожа Эдлин, вы так покраснели! Вас что, поперхнуло?
— Да, — тихо ответила Ван Цюй, опустив глаза.
— Ха! Это лишь доказывает, насколько мои пирожные вкусны! Иначе бы вы не ели так жадно, — поддразнил Бемс. — Свежие апельсиновые эклеры! Хотите по одному?
Он обратился к двум детям.
— Нет, спасибо.
— Нет, спасибо.
Два голоса — один детский, другой чуть ниже — прозвучали одновременно.
Ван Цюй и Но́нан удивлённо переглянулись. Ван Цюй первой отвела взгляд, не заметив мыслей, мелькнувших в глазах Но́нана.
— Ладно, тогда я сам всё съем, — сказал Бемс, беря эклер и отправляя его в рот. — Хотя вы двое удивительно синхронны! Выражения лица, интонации — будто одно лицо! Но́нан, где ты нашёл такую маленькую жемчужину?
Бемс имел титул и встречался со многими представителями британской аристократии, но имени Эдлин никогда не слышал.
— Она француженка, приёмная дочь дяди Джона, — ответил Но́нан.
— А, значит, дочь Джона Лансло́та, — кивнул Бемс.
— Вы знаете Джона? — спросила Ван Цюй.
— Нет, только слышал о вашем отце, — покачал головой Бемс. — Он замечательный человек.
— Почему вы так говорите? — Ван Цюй очень хотелось узнать, каким же на самом деле был Джон.
Но Бемс вдруг замолчал и увлечённо принялся есть эклеры, явно не желая продолжать разговор.
По дороге домой Ван Цюй задала тот же вопрос Но́нану.
Он задумался, но ответил серьёзно:
— Думаю, некоторые вещи лучше расскажет сам дядя Джон. Ведь многое из того, что я слышал, — из вторых рук, и легко исказить правду.
Его слова лишь усилили любопытство Ван Цюй.
Машина остановилась.
— Но́нан, спасибо тебе огромное за сегодняшние угощения, — искренне сказала Ван Цюй. Некоторые лакомства люди не пробуют за всю жизнь.
Завтра Эдлин уезжала, и сердце Но́нана сжималось от сожаления, но на лице играла лишь мягкая, спокойная улыбка:
— Когда в следующий раз приедешь в Лондон, снова пойдём вместе.
— Хорошо, — кивнула Ван Цюй, открывая дверцу и направляясь к подъезду. У входа она обернулась и помахала ему:
— До свидания, Но́нан!
Сидя в машине, Но́нан тоже слегка помахал в ответ.
В воздухе повисла тонкая, почти невидимая грусть расставания...
Прошла уже неделя с тех пор, как они вернулись в городок. Завтра начинались занятия в школе.
Джон постучал в дверь комнаты Ван Цюй:
— Эдлин, завтра в школу — может, чем-то помочь?
— Нет, я сама справлюсь, — ответила она, не отрываясь от клавиатуры.
— Понял. Только не засиживайся за компьютерными играми — скоро ужин, — сказал Джон и спустился вниз.
Когда они уезжали, Шерли, Морей и Пегги пришли проводить их. Пегги рыдала, будто Джон уезжал навсегда, и крепко обнимала его. Шерли, напротив, выглядела совершенно спокойной, шутила с Джоном и даже договорилась о следующей встрече. Джон с готовностью согласился. Ван Цюй показалось, что Шерли смотрит на него как-то странно, но, возможно, это ей просто почудилось. В конце концов, теперь они редко будут видеться, так что не стоит об этом думать.
В самолёте Ван Цюй наконец решилась задать давно мучивший её вопрос.
Но Джон одним предложением пресёк все попытки:
— Прошлое не стоит ворошить. Разве будущее не важнее?
Раз никто не хочет говорить, она больше не станет настаивать. Всё это, в сущности, не имеет к ней никакого отношения.
Джейсон уже зарегистрировал Ван Цюй на соревнование. Она просмотрела список участников, присланный им: были представители почти всех стран, больше всего — из США. Возраст — от восьми до двадцати лет. В категории от восьми до десяти лет было всего двое: она и американский мальчик по имени Диден Кро́уэр. Ван Цюй специально попросила Джейсона указать ей на год больше, чтобы хотя бы внешне соответствовать возрасту соперника. Хотела добавить два года, но её рост и внешность всё равно выдавали истину.
Все участники до пятнадцати лет относились к юниорской группе, остальные — к молодёжной. При этом численность групп сильно различалась: в юниорской — около пятидесяти человек, в молодёжной — почти восемьсот. Компьютерные технологии требуют серьёзной математической базы, поэтому большинство старших участников — студенты университетов.
Все этапы до финала проходили онлайн. Достаточно было войти в специальную систему организаторов и начать соревнование.
Правда, время отсчитывалось по восточному американскому часовому поясу — начало в семь вечера, что для Ван Цюй означало вставать в половине второго ночи.
В первый учебный день ей, скорее всего, придётся идти в школу с тёмными кругами под глазами.
За ужином Джон вдруг спросил:
— Эдлин, мне, возможно, скоро предстоит поездка в Южную Америку. Поедешь со мной?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что кусочек говядины упал с вилки Ван Цюй.
Увидев её изумление, Джон пояснил:
— На острове у побережья Эквадора, рядом с действующим вулканом, поведение гигантских черепах стало странным. Географическое общество подозревает связь с активностью вулкана. Так как я давно не представлял новых работ, несколько дней назад мне позвонили и предложили поехать.
Джон, кажется, действительно давно не работал — возможно, из-за неё.
— Когда? — спросила Ван Цюй, не желая снова мешать его работе.
— Примерно в ближайшие две недели, — прикинул Джон. — Я не один: там уже готовятся несколько американских фотографов.
Теперь Ван Цюй стало трудно. Ведь именно в эти недели проходили соревнования!
— Значит, мне брать отпуск? — спросила она, ища повод отказаться.
— Ха! Ты же ненавидишь прогуливать занятия! Я даю тебе идеальный повод уважительно отсутствовать, — поддразнил Джон.
Ван Цюй долго колебалась, но наконец сказала серьёзно:
— Я не хочу ехать. Я слишком мала — твои коллеги сочтут меня обузой. Да и морскую болезнь у меня ужасная, а до острова ведь на лодке... Все будут ворчать, что ты привёз проблему. Я уже не ребёнок, тебе не нужно постоянно обо мне беспокоиться. Я вполне самостоятельна.
Джон рассмеялся:
— Так стремишься к независимости? Эдлин, ты же ещё такая маленькая! — Он показал рукой примерный рост. — Откуда такие взрослые речи? Почему ты так уверена, что другие сочтут тебя обузой? Ты ещё ребёнок, а уже так хорошо разбираешься в людях.
Он признавал: всё, что она говорит, логично. Никому не хочется брать на работу ребёнка. Но если он уедет, что будет с Эдлин?
Подумав ещё немного, он сказал:
— Ладно, в этот раз я не поеду. Мне неспокойно оставлять тебя одну.
— Но я точно справлюсь! Поверь мне! — воскликнула Ван Цюй, хотя её хрупкая фигурка не внушала особого доверия.
— Я не подумал, — вздохнул Джон. — Ты важнее всего. Работа всегда найдётся.
…
Вернувшись в комнату, Ван Цюй стала думать, как убедить Джона передумать. Она не хотела снова быть для него обузой.
Нанять няню? На это нужно время — не подходит. Может, пожить несколько дней у Джерри или Илиши? Они точно не откажут, но как-то неловко получается.
«Как же неудобно быть ребёнком!» — вздохнула Ван Цюй. Всё время за неё волнуются, хотя по возрасту она ничуть не моложе Джона!
Она рано легла в постель и поставила будильник на час ночи.
Выключив свет, она натянула одеяло и старалась уснуть, мысленно проклиная организаторов соревнований за такое глупое расписание.
Проходя мимо её комнаты, Джон заметил, что свет погас. «Странно, — подумал он с улыбкой, — почему Эдлин так рано легла? Неужели нервничает из-за завтрашнего первого дня?» Он покачал головой — эта девочка всегда оставалась для него загадкой.
В темноте пронзительно зазвонил будильник. Ван Цюй раздражённо протянула руку и выключила его.
Глаза слипались от сна.
— Какое же противное время! — пробормотала она по-китайски.
Накинув халат, она зевнула и включила компьютер. Свет экрана придал её лицу почти мистический оттенок.
Как только она вошла в систему, сервер прислал подтверждение. После нажатия кнопки соревнование началось.
Первый тур был чисто теоретическим: нужно было решить двести тестовых вопросов за два часа.
Ван Цюй начала с опозданием почти на пять минут, но это её не смутило. Пробежавшись глазами по заданиям, она поняла: вопросы очень простые — видимо, потому что она в юниорской группе. Первые сто пятьдесят — базовая математика: большие вычисления, разностные уравнения. Остальные — основы информационной безопасности: сертификаты, цифровые подписи, протоколы аутентификации.
Ван Цюй совершенно забыла, что сама — редчайший «феномен». Для неё это детские задачки, но для обычных детей такого возраста они крайне сложны.
Она взяла лист бумаги и начала быстро решать. Одна за другой математические головоломки уступали её карандашу. Дойдя до ста пятидесяти седьмого вопроса, она взглянула на часы — оставалось ещё сорок минут.
Остальные вопросы она даже не читала — просто ставила случайные ответы. Она была уверена: первые полторы сотни решены без ошибок, этого хватит для прохода в следующий тур. Если бы она решила всё идеально, её, пожалуй, отправили бы в научный институт на изучение.
Время шло. Отправив работу, Ван Цюй вместо отдыха занялась исследованием самой системы соревнований. Неизвестно, кто её разработал, но защита оказалась неплохой — обычным хакерам потребуется немало времени, чтобы её взломать.
Вскоре Ван Цюй нашла ядро системы. Осторожно обойдя ограничения и подставив ложный IP-адрес, она тайно подключилась к мониторингу нескольких участников из юниорской группы. На их экранах мелькало множество пустых строк — до окончания тура оставались считанные минуты.
Ван Цюй с облегчением подумала: хорошо, что последние вопросы она заполнила наугад.
http://bllate.org/book/11865/1059242
Готово:
