Джон охотно согласился на просьбу Но́нана. Он как раз не мог вырваться из объятий двух друзей со студенческих времён и тревожился за Эдлин, когда неожиданный звонок Но́нана разрешил все его проблемы.
— Благодарю вас, — вежливо сказал Но́нан Джону и повесил трубку.
— Джон согласился? — спросила Ван Цюй. Кто знает, не нагрянут ли ещё гости, а ей совсем не хотелось больше никого принимать.
Но́нан улыбнулся и кивнул.
Машина уже ждала прямо под домом. За рулём, как всегда, сидел знакомый Ван Цюй Рик.
— Привет, снова встречаемся, Рик! — поздоровалась Ван Цюй с этим добродушным парнем.
— Госпожа Эдлин, здравствуйте, — ответил он. Всем, кто хоть раз видел Эдлин, она навсегда запоминалась.
У семьи Но́нана, должно быть, было множество автомобилей: каждый раз приезжала другая машина, но неизменными оставались её эксклюзивный бренд и высокая цена.
Место, куда Но́нан вёз Ван Цюй, находилось недалеко — всего через двадцать минут автомобиль остановился у ворот аккуратного зелёного дворика.
Сад был невелик, строго квадратной формы, и весь зарос исключительно зелёными растениями — ни единого цветка. Однако и на траве, и среди низкорослых кустарников у дорожек, и между деревьями по обе стороны аллеи порхали самые разные птицы. Их весёлое щебетание наполняло воздух жизнью. Даже без ярких цветов оперение птиц служило прекрасным украшением.
Каждый раз, когда Ван Цюй и Но́нан проходили мимо участка, испуганные птицы взмывали в небо, но уже через десять секунд снова возвращались и неторопливо расхаживали среди зелени. Сначала Ван Цюй удивлялась такой «воспитанности» пернатых, но вскоре заметила: и в траве, и на листьях повсюду были рассыпаны крошки сладостей. Неудивительно, что птицы не спешили покидать такое щедрое место!
— Что это за место? — с любопытством спросила Ван Цюй. Неужели это птичий заповедник? Но он слишком мал, да и вокруг ни души — только они вдвоём.
Но́нан улыбнулся и указал на круглый домик за рощицей:
— Зайдёшь внутрь — всё поймёшь.
Если бы Ван Цюй нужно было описать этот домик одним словом, она выбрала бы — «сладкий». Хотя и странно так говорить о здании, но перед ней действительно стояло нечто необычное: стены цвета карамельного соуса, окна в форме пончиков, дверь, похожая на плитку тёмного шоколада, и крыша, напоминающая мороженое. От одного взгляда на него разыгрывался аппетит.
Только человек с богатым воображением и страстью к десертам мог построить нечто подобное.
— Услышав, как птицы взвизгнули от испуга, я сразу понял — ты пришла, — радостно встретил их полноватый очкастый мужчина средних лет. Его лицо было круглым, как блюдо, глаза и без того маленькие, а когда он улыбался, совсем исчезали. Что до его внушительного живота, Ван Цюй показалось, что он не уступает в обхвате столетнему дубу.
— Ха! Бемс, я начинаю подозревать, что у тебя внутри кто-то живёт, — рассмеялся Но́нан.
— Неужели я снова поправился? Мне казалось, наоборот, похудел, — комично осмотрел свой живот Бемс.
Ван Цюй невольно хихикнула.
— Ох, какая редкость! Но́нан в компании прекрасной девушки! — внимание Бемса тут же переключилось на Ван Цюй. — Я владелец и главный кондитер, а также старший продавец Кондитерской фабрики «Зелёные птицы». Могу ли я узнать ваше имя?
Бемс не только представился оригинально, но и выражал эмоции невероятно ярко.
— Меня зовут Эдлин, — сдерживая смех, ответила Ван Цюй.
— Госпожа Эдлин, добро пожаловать! Вы сто двадцать восьмая гостья этого места, — Бемс учтиво пригласил её войти.
Сто двадцать восьмая? Получается, всех посетителей здесь считают? При таком количестве гостей бизнес точно должен идти в убыток!
Но́нан, конечно, заметил недоумение Ван Цюй и пояснил с улыбкой:
— Бемс готовит не обычные сладости.
— Именно! Мои десерты стоят целое состояние, — с гордостью заявил Бемс.
Целое состояние? Ван Цюй заинтересовалась — ей очень захотелось попробовать...
Войдя в дом, Ван Цюй подумала, что оказалась в художественной галерее. Здесь не чувствовалось приторного запаха крема, как в обычных кондитерских; вместо этого в воздухе витал лёгкий аромат свежескошенной травы.
И уж точно никакого намёка на «фабрику» — разве что личную мастерскую самого Бемса.
За прозрачными стеклянными витринами располагались изящные десерты. Расстояние между экспонатами было огромным, пространство казалось почти пустым, а сами стеклянные колпаки были несоразмерно велики по сравнению с крошечными пирожными. Каждое изделие подсвечивалось мягким светом, и с первого взгляда они напоминали пластиковые игрушки — настолько яркими и насыщенными были их цвета. Теперь понятно, почему они стоят целое состояние.
Ван Цюй подошла к одной из витрин и заглянула внутрь. Там лежал всего один десерт, похожий на треугольный кекс, но покрытый бледно-зелёной глазурью, а внутри виднелись прослойки тускло-жёлтого цвета. Вид у него был очень аппетитный.
— Похоже, он вам понравился, — заметил Бемс и нажал кнопку. Стеклянный колпак тут же опустился, и вокруг распространился насыщенный аромат.
Бемс надел белоснежные перчатки, аккуратно отрезал крошечный кусочек и положил его на изящную тарелочку.
— Попробуйте.
— Но́нан, хочешь тоже кусочек? — спросил он.
Но́нан улыбнулся и покачал головой:
— Нет, благодарю. Лимонный торт для меня слишком сладок.
— Мальчикам не стоит отказываться от сладкого, — сказал Бемс, но всё же убрал нож.
Кусочек был совсем маленьким, и Ван Цюй отправила его в рот целиком. Торт таял во рту, как вата, наполняя нос и рот свежим лимонным ароматом. А ещё в нём чувствовались мелкие хрустящие крупинки с приятным маслянистым привкусом.
— Ну как? — с надеждой спросил Бемс.
— Очень вкусно, — с наслаждением ответила Ван Цюй. Ей захотелось ещё.
— Ха-ха! Это лимонный торт, — представил Бемс своё сегодняшнее творение.
— А что это за хрустящие крупинки? — поинтересовалась Ван Цюй. Они были особенно хороши.
— О, вы сразу угадали самое главное! — рассмеялся Бемс, и его щёки задрожали. — Это грецкие орехи. Не думайте, что это обычные орехи — они родом из южноафриканской плантации, где деревья плодоносят уже сто лет. Ежегодный урожай — вот столько, — он показал руками небольшой объём. — Представляете, насколько они редки?
— А сколько стоит этот торт? — спросила Ван Цюй. Она заметила, что ценников здесь нет.
Бемс громко расхохотался, и Но́нан тоже улыбнулся.
Неужели здесь нельзя спрашивать цены?
— Какой вы забавный ребёнок! — воскликнул Бемс. — Раз уж это бесценно, то, конечно, никто не сможет заплатить за него. Но для моих гостей всё здесь бесплатно.
Глядя на изумлённое личико Ван Цюй, Бемс так смеялся, что его глаза совсем исчезли.
Бесплатно? Такой бизнес точно обречён на банкротство! Ван Цюй была поражена. Видимо, у каждого необычного заведения есть ещё более необычный владелец.
Но́нан, похоже, понял её мысли и пояснил:
— Бемс — придворный кондитер королевской семьи, хотя занимается только крупными торжествами.
— Поэтому в свободное время я и открыл эту кондитерскую фабрику, чтобы принимать гостей, — подхватил Бемс. — Хотя ни разу не заработал ни цента, — добавил он с юмором, пожав плечами, которые из-за округлости едва шевельнулись.
Теперь всё ясно. С таким статусом Бемс, вероятно, просто развлекается, открыв эту «фабрику», или, может, кормит птиц?
Ван Цюй обернулась и посмотрела на счастливых птичек за окном, завидуя их роскошному рациону.
— Кстати, Но́нан, сегодня как раз есть твой любимый кекс с клюквой, — вдруг вспомнил Бемс.
— Ты помнишь? — удивился Но́нан. В прошлый раз, когда он приходил с матерью, хотел взять несколько таких кексов, но у Бемса закончилась клюква.
— Конечно! Ответственный владелец обязан помнить предпочтения каждого клиента, — с притворной серьёзностью заявил Бемс.
Клюквенный кекс, по мнению Ван Цюй, больше напоминал маленькую булочку: золотистую, аппетитную, с ярко-красной клюквой сверху — выглядело очень вкусно.
У окна стоял комплект мебели: стулья, похожие на ложки, и прозрачный стол, напоминающий бокал для шампанского.
Бемс разложил по маленькому кусочку каждого десерта на резное блюдо и принёс чайник с чёрным чаем.
— Шоколадная лава ещё не готова — я как раз застыл на середине процесса, когда вы пришли. Придётся идти следить за ней, иначе шоколад действительно превратится в настоящую лаву, — пошутил Бемс и добавил, обращаясь к Но́нану: — Эдлин впервые здесь, позаботься о ней как следует.
В его голосе слышалась давняя дружба.
— Иди уже, — усмехнулся Но́нан. — После прошлого раза тебе мало урока?
— Ну и что? Всегда можно построить новую мастерскую, — отмахнулся Бемс, но всё же быстро направился в заднюю комнату.
— А что случилось в прошлый раз? — заинтересовалась Ван Цюй.
— Ты знаешь Лив Поли? — спросил Но́нан, наливая ей чай.
Имя ничего не говорило Ван Цюй.
— Кто это?
— Очень известная здесь актриса. Снималась во многих фильмах, некоторые даже выходили во Франции.
— Неужели ты фанат знаменитостей? — Ван Цюй не могла представить себе, как благородный «принц» вроде Но́нана увлекается звёздами.
Но́нан лишь покачал головой:
— Конечно, нет. Просто именно с этой актрисой связан тот случай. Она вышла замуж за лорда и получила возможность побывать здесь. А Бемс — её самый преданный поклонник. Увидев кумира, он так разволновался, что забыл про духовку с апельсиновыми тартами. В считанные минуты его любимая мастерская превратилась в руины.
Но́нан почти не смотрел кино — разве что несколько учебных и исторических фильмов, которые подростки обычно игнорируют. До этого случая он, как и Ван Цюй, никогда не слышал имени Лив Поли.
Ван Цюй не смогла сдержать смеха. Оказывается, Бемс такой ненадёжный человек!
Лив Поли упомянули лишь мимоходом, как часть забавной истории, и Ван Цюй совершенно не придала этому значения. Она и представить не могла, что однажды судьба сведёт её с этой женщиной.
— Думаю, тебе обязательно понравится вот это, — тонкий палец Но́нана указал на один из десертов на блюде. — Внутри икра с эффектом мерцания и немного остроты. Разве ты не говорила, что любишь острое?
Ван Цюй не помнила, когда именно упоминала это — должно быть, больше года назад. Но Но́нан запомнил её слова.
— Хорошо, попробую, — сказала она.
Рядом с Но́наном на душе всегда становилось спокойно. Чашечка чая, пара кусочков десерта... К каждому пирожному была приложена красивая история — о рыцарях и принцессах, войнах и спасении.
— Получается, в память об этом пекаре все венские пекари стали делать булочки в форме полумесяца, как на турецком флаге? А потом это просто стало традицией? — спросила Ван Цюй, рассматривая круассан у себя в руке.
http://bllate.org/book/11865/1059241
Готово:
