Как только время истекло, система автоматически завершила сеанс и отобразила дату и формат следующего тура соревнования, а также сроки публикации списка прошедших участников.
Джейсон позвонил вовремя — как всегда пунктуальный:
— Ван Цюй, как дела?
— Неплохо. Задания были довольно лёгкими, — тихо ответила Ван Цюй, но в тишине её голос прозвучал неожиданно громко.
В трубке тут же раздался смех Джейсона:
— Скажи честно, разве это не злоупотребление опытом? Ведь ты же взрослый человек среди детей!
— Конечно, это нечестно по отношению к остальным. Я уже больше десяти лет работаю в этой сфере, и у меня гораздо больше знаний и опыта, чем у юных мечтателей. Именно поэтому я изначально и не хотела участвовать.
— Но теперь ты живёшь как Эдлин, — возразил Джейсон. Он не хотел, чтобы Ван Цюй продолжала держаться за такие негативные мысли — они явно мешали ей двигаться вперёд. — Почему бы не воспользоваться тем, что тебе дано? В конце концов, твои знания — плод собственного труда.
— Ты прав, — согласилась Ван Цюй, вспомнив чистые бланки нескольких ребят. — Но на этот раз моя цель — вернуться домой. Я не собираюсь выделяться.
— Ладно, решать тебе. Ты ведь ещё совсем юна, так что я заранее приберегу для тебя массу возможностей блеснуть, — пошутил Джейсон.
— Кто разработал систему на этот раз? Я немного покрутилась внутри, но организаторы даже не заметили моего присутствия, — спросила Ван Цюй.
— Что?! — удивился Джейсон. — Ван Цюй, ты меня поражаешь! Ещё в школе ты постоянно затмевала нас, парней, а теперь, спустя всего два-три года без общения, твои навыки достигли таких высот! Хочешь, чтобы я умер от стыда?
— Да брось, — холодно парировала Ван Цюй. — Ты же теперь владелец крупной компании. Зачем мне с тобой мериться? Тебе достаточно лишь расслабленно командовать подчинёнными и получать прибыль.
— На самом деле, ты тоже являешься совладельцем JEEBO. Просто сама отказалась от своей доли, — напомнил Джейсон, хотя и не собирался сообщать ей об этом прямо сейчас.
— Я совершенно не создана для руководства, — Ван Цюй прекрасно понимала свой характер: лидерство требует особого дара, а у неё никогда не было способности объединять вокруг себя людей.
— Почему? Почему ты постоянно недооцениваешь себя? — не мог понять Джейсон. Откуда у такой выдающейся девушки взялась эта непонятная неуверенность?
— Не знаю. Хватит болтать — завтра занятия, а поспать осталось совсем немного, — уклонилась Ван Цюй, не желая ворошить старые воспоминания.
— Ах да, ты же теперь маленькая школьница, — вдруг вспомнил Джейсон. — Но, Ван Цюй, в следующий раз не входи так беспечно в систему. Даже если твои навыки великолепны, всегда есть риск ошибки. Если тебя поймают, тебя точно дисквалифицируют, и тогда я ничем не смогу помочь.
— Поняла.
Повесив трубку, Ван Цюй тут же легла спать — завтра ведь предстояли уроки. Как же всё это надоело...
На следующее утро Джон приготовил завтрак, но Эдлин всё не выходила вниз. Это показалось ему странным.
— Эдлин, ты проснулась? — постучал он в дверь её комнаты.
Ван Цюй крепко спала, видя сладкие сны, и, конечно, не слышала его зова.
Постучав долго и безрезультатно, Джон забеспокоился: вдруг с Эдлин что-то случилось? Он быстро достал запасной ключ и открыл дверь.
Посреди кровати торчал небольшой бугорок, из которого доносилось ровное дыхание. Джон сразу успокоился и невольно улыбнулся.
— Эдлин, пора вставать, опоздаешь в школу! — мягко похлопал он по тёплому бугорку.
Ван Цюй во сне шила вышивку, изображая образец добродетельной девицы, и когда её прервали на самом интересном месте — на лице красавицы, — она раздражённо сбросила одеяло:
— Ещё рано! Дай поспать!
— Уже восемь часов! Хочешь, чтобы в первый же учебный день тебя отчитала классная руководительница? — Джон смотрел на неё с улыбкой: Эдлин даже глаз не открыла, надула губы и выглядела крайне недовольной. Такое детское поведение показалось ему очень милым.
— А?! Уже восемь? — Ван Цюй окончательно пришла в себя. Перед ней стоял Джон с невозмутимой улыбкой на красивом лице.
— Сейчас всё сделаю! — заторопилась она, соскакивая с кровати и направляясь в ванную.
Забыла поставить будильник! Ван Цюй хлопнула себя по лбу — сегодня она точно опоздает.
…
Ван Цюй вошла в класс через заднюю дверь.
— Эдлин, подожди, — остановила её Кейси, не дав сесть на место.
Только теперь Ван Цюй заметила, что «классная руководительница» снова сменилась. Честно говоря, она не любила эту женщину.
— Это опять вы? А где Блас? — спросила Ван Цюй.
Сидевший впереди Джерри обернулся и скорчил гримасу — явно выражая восхищение храбростью Эдлин.
Лицо Кейси стало неприятным: вопрос Ван Цюй поставил её в неловкое положение. Однако, вспомнив слова директора Анли, она всё же выдавила улыбку, стараясь выглядеть доброжелательной:
— Эдлин, можешь объяснить, почему опоздала?
— Проспала. Извините, — честно ответила Ван Цюй и спокойно взглянула на Кейси. — Можно сесть?
Кейси кивнула, скривившись, и Ван Цюй без колебаний заняла своё место.
К счастью, первый урок не был её, и вскоре Кейси покинула класс, лишь кратко сообщив о правилах начала учебного года.
— Эдлин, почему твои появления всегда такие необычные? — Джерри одобрительно поднял большой палец. — Только что было просто потрясающе!
— Ты похудел, — заметила Ван Цюй, глядя на его явно осунувшееся лицо.
— Все так говорят, — вздохнул Джерри. — Ты не представляешь, какой ужас творит моя бабушка!
— Что случилось? — удивилась Ван Цюй. — Она тебя мучает?
— Почти как пытка! Как только бабушка увидела меня, сразу завопила: «Боже мой, какой жирный ребёнок! Прямо как свинья!» — Джерри размахивал руками, пытаясь передать всю драматичность сцены. — Два с лишним месяца в Мецe я не ел ни разу досыта!
Его обиженная минa напоминала морщинистую мордочку щенка шарпея: круглые глаза, нос и щёки всё съежились в одну точку.
Ван Цюй рассмеялась. Она была уверена, что Жанна, мать Джерри, наверняка рада его похудению и, возможно, специально отправила сына в Мец именно с этой целью.
Так и оказалось: несколько дней подряд Ван Цюй ходила к Джерри на обед, и Жанна давала ему значительно меньше еды, чем раньше. Каждый раз, когда Джерри возмущался, она сурово заявляла:
— Хочешь снова поехать в Мец? Может, перевести тебя туда учиться?
Джерри тут же энергично мотал головой, словно заводной барабанчик. Очевидно, летние каникулы стали для него настоящим кошмаром.
Через несколько дней после обеда Ван Цюй и Джерри неторопливо прогуливались по улице — лучшая послеобеденная активность для мальчика, который не может бегать из-за лишнего веса, и девочки, которая пока ещё слишком слаба для физических нагрузок.
— Эдлин! — рядом с ними остановилась машина, и в опущенном окне показалось знакомое лицо.
— Привет, доктор Мохуадэ, — поздоровалась Ван Цюй.
— Доктор Мохуадэ, — узнал его и Джерри.
— О, это ты, Джерри? Невероятно, ты сильно похудел! — Мохуадэ внимательно оглядел мальчика.
Джерри уже привык к таким комплиментам и лишь натянуто улыбнулся.
Несмотря на жару, Мохуадэ был одет полностью в чёрное. Заметив, что Ван Цюй разглядывает его наряд, он пояснил:
— Я только что навестил могилу своей жены.
— Ой, простите… — смутилась Ван Цюй.
— Ничего страшного. Прошло уже восемь лет с тех пор, как она ушла, — спокойно ответил Мохуадэ.
Наступило неловкое молчание.
— А вы не могли бы осмотреть меня? — вдруг спросил Джерри. — У меня последние дни живот болит.
— Конечно, — кивнул Мохуадэ. — Малыши, садитесь в машину.
— Почему ты не сказал маме? — спросила Ван Цюй у Джерри.
— Она меня больше не любит! Каждый день голодом морит! — явно обиженный, ответил Джерри.
В больнице диагноз установили быстро.
Мохуадэ с трудом сдерживал смех, объясняя:
— Думаю, твой желудок просто ещё не привык к новому объёму пищи.
Джерри опустил голову, чувствуя себя крайне неловко.
Ван Цюй не удержалась и рассмеялась:
— Через несколько дней всё нормализуется. Желудок ведь растянулся, и ему нужно время, чтобы сжаться обратно.
Было ещё рано, и Мохуадэ угостил детей конфетами.
— Вы живёте один? А ваша дочь? — спросила Ван Цюй, беря конфету.
— После университета она осталась в Париже. У неё уже двое детей, — оказалось, Мохуадэ уже дедушка. Внешне он выглядел моложе своих лет, хотя виски были полностью седыми.
— Почему вы не переехали в Париж? Там же намного оживлённее, — вмешался Джерри. — В прошлый раз я был поражён: повсюду высотки!
— Здесь спокойнее. Париж слишком шумный и огромный, к тому же, если я уеду, что будет с больницей? — улыбнулся Мохуадэ. — Хотя, конечно, иногда бывает одиноко. Хорошо хоть собака есть.
Ван Цюй задумалась и вдруг спросила:
— А как вы относитесь ко мне?
Этот странный вопрос застал Мохуадэ врасплох.
— Почему ты так спрашиваешь? Ты замечательная девочка. Кто-то наговорил тебе гадостей?
Ван Цюй улыбнулась — в голове родилась отличная идея:
— Вы не могли бы приютить меня на несколько дней?
Мохуадэ рассмеялся:
— Неужели отец тебя выгнал? Но Джон не похож на такого человека. Или ты решила сбежать из дома и спрятаться у меня?
— Нет-нет, — поспешно отрицала Ван Цюй. — Джон уезжает на несколько дней по работе, а я останусь одна. У меня же проблемы с сердцем, а вы врач… — она нарочно подчеркнула это.
Мохуадэ поверил и задумался:
— Нужно будет спросить разрешения у Джона.
Это означало, что он согласен.
— Погодите, о чём вы вообще говорите? — Джерри проглотил конфету целиком. — Эдлин, ты хочешь пожить у доктора Мохуадэ?
— Именно так, — кивнула Ван Цюй.
— Ты могла бы остановиться у нас! Мои родители с радостью примут тебя! — предложил Джерри.
— Жанна и так мучается с тобой, не хочу добавлять ей хлопот, — улыбнулась Ван Цюй.
— Ты… Ладно, забудь, что я предлагал, — обиделся Джерри и отвернулся.
В тот же вечер Мохуадэ позвонил Джону. Мужчины проговорили более двадцати минут, и в итоге Джон согласился.
Через три дня Джон собрал чемодан и улетел в США на встречу с коллегами. Перед отъездом он долго наставлял Ван Цюй, боясь, что с ней что-нибудь случится.
Багаж Ван Цюй был минимален: несколько вещей, школьный рюкзак и, самое главное, ноутбук, который она тоже перевезла в дом Мохуадэ.
Дом доктора находился рядом с больницей — всего в нескольких домах. До школы тоже было недалеко. Как и все дома в городке Паландратоль, жилище Мохуадэ имело типичную планировку, разве что здесь ещё жила собака.
http://bllate.org/book/11865/1059243
Готово:
