Возможно, Джон когда-то усыновил Эдлин лишь потому, что слишком долго жил в одиночестве и искал себе спутника. И подлинная Эдлин, и переродившаяся Ван Цюй были молчаливыми натурами — эта тихая, ненавязчивая покойность, вероятно, и была тем, чего так не хватало Джону.
……
Ван Цюй не ожидала, что приедут они почти незаметно, без шума и суеты, а уезжать будут под настоящей осадой.
На следующий день первыми появились двое мужчин, которых она раньше не видела. Оба были примерно того же возраста, что и Джон. Один из них поразительно походил на Редес — родственную связь можно было определить с первого взгляда.
Второй уже слегка обрюзг: живот выпирал, лицо стало широким, а выражение — холодным и надменным.
Дверь открыла Ван Цюй. Она лишь мельком оценила обоих и опустила ресницы.
— Вы Эдлин? — спросил мужчина, похожий на Редес. Голос его звучал вполне дружелюбно, совсем не так, как у самой Редес.
— Да, — ответила Ван Цюй.
Мужчина тут же улыбнулся. Улыбка выглядела приветливо, но Ван Цюй почему-то почувствовала её фальшивость.
— Джон дома? Мы его друзья.
— Подождите, сейчас позову, — сухо произнесла Ван Цюй и с лёгким стуком захлопнула дверь.
Два влиятельных господина оказались запертыми снаружи.
Толстяк с бесстрастным лицом чуть приподнял бровь и даже холодно усмехнулся:
— У приёмной дочери Джона весьма любопытный характер.
Когда Джон вышел к гостям, на лице его не было и тени радости — скорее полное безразличие. Он коротко что-то наставляющим тоном сказал Ван Цюй и ушёл вместе с мужчинами.
Ван Цюй тем временем сидела в спальне и просматривала фотографии, сделанные ранее. Вдруг снова раздался звонок в дверь.
На этот раз пришла Шерли.
— Эдлин, ты одна? А Джон где? — спросила она, стараясь говорить спокойно, но Ван Цюй всё равно уловила в её голосе тревогу. Неужели Шерли заволновалась, узнав, что Джон скоро уезжает?
Сегодня макияж Шерли был явно гуще обычного и совершенно не соответствовал её прежнему стилю — словно специально нанесён ради Джона.
— Он ушёл с двумя дядями, — ответила Ван Цюй.
— А… — Шерли сразу всё поняла, будто знала, о ком речь, и улыбнулась: — Ладно, тогда будь осторожна одна дома.
Она развернулась и быстрым шагом ушла на высоких каблуках, даже не дождавшись, пока Ван Цюй закроет дверь. Ясно было, насколько фальшивыми прозвучали её последние слова.
Едва Ван Цюй вернулась в спальню, как дверной звонок прозвенел снова.
— Ну сколько можно! — проворчала она, раздражённо направляясь открывать.
— Джона нет, он ушёл с двумя мужчинами, — выпалила она ещё до того, как дверь полностью распахнулась.
— Я пришёл не к нему, а к тебе, Эдлин, — раздался мягкий, вежливый голос.
Ван Цюй на мгновение замерла, потом опомнилась:
— Но́нан?
Она и представить не могла, что этот занятой юноша явится к ней.
— Не пригласишь меня войти? — Но́нан улыбнулся, наблюдая за её растерянностью.
Ван Цюй слегка смутилась и поспешно отступила в сторону.
— Джон-дядя спокойно оставил тебя одну? — спросил Но́нан, небрежно оглядывая комнату.
— Разве я выгляжу ненадёжно? — Не знаю почему, но именно с Но́наном Ван Цюй почувствовала лёгкость и даже позволила себе маленькую шутку.
— Хе, — рассмеялся он.
— Спасибо за Тедди, — сказал Но́нан, успокоив смех. В его глазах столько теплоты, что любая девушка растаяла бы.
Но Ван Цюй к таким не относилась.
— По сравнению с твоей шкатулкой для туалетных принадлежностей, эта игрушка — ничто, — сухо улыбнулась она. Но́нан будто считал плюшевого мишку бесценным сокровищем, хотя настоящим сокровищем была его шкатулка.
— Это не одно и то же, — тихо пробормотал Но́нан, так что Ван Цюй не услышала.
— Завтра свободна? — спросил он.
Ван Цюй покачала головой:
— Завтра мы уезжаем во Францию.
Но́нан на секунду замер:
— Так скоро?
— Да, скоро начнётся учебный год, многое нужно подготовить, — ответила Ван Цюй, не заметив лёгкой грусти в его голосе. Она уже планировала дальнейшие дела: в начале сентября стартует первый тур соревнований.
— Тогда сегодня у тебя есть время? — внезапно спросил Но́нан.
Ван Цюй подумала и кивнула:
— Есть.
Уголки губ Но́нана приподнялись, а в его лазурных глазах зажглась тёплая улыбка.
— Могу ли я пригласить тебя сейчас в одно место? — спросил он с изысканной грацией.
* * *
— Но я обещала Джону оставаться дома, — возразила Ван Цюй. Что, если он вернётся и не найдёт её? Было бы неприятно. Ведь Джон провёл в Лондоне всего несколько дней и почти всё это время гулял с ней по Англии. Те, кто хотел повидать Джона, наверняка теперь пристально следят за каждым его шагом и воспользуются последним днём, чтобы наведаться. Как раз такие, как те два незнакомца, и пришли. Ван Цюй, как посторонняя, чувствовала себя крайне неловко.
— Я могу позвонить Джону-дяде, — предложил Но́нан с заботой. — Место недалеко, уверен, он разрешит.
Ван Цюй кивнула:
— Хорошо.
Но́нан достал телефон, но в этот момент раздался резкий стук в дверь.
Ван Цюй удивилась: ведь звонок работал, зачем же стучать так, будто руки не жалко?
— Я открою, — сказала она Но́нану.
— Позволь мне, — Но́нан встал и, не дожидаясь ответа, подошёл к двери и открыл её.
— Кто ты такой? — грубо спросила Редес, оглядывая юношу. Увидев черты лица, напоминающие Эльшу, она сразу догадалась: — Ты Но́нан Кент, тот самый сын, которого Эльша боготворит?
Редес была чуть выше Но́нана, и её высокомерный взгляд сверху вниз вызвал у него раздражение. Однако он сохранил вежливую улыбку:
— Вы ищете дядю Джона? К сожалению, его сейчас нет.
Но́нан не знал Редес. Даже среди аристократии существовали иерархии, и представители разных кругов редко пересекались. Тем более что между ними была огромная разница в возрасте.
— Отлично, что его нет, — холодно усмехнулась Редес. — Мне нужна эта маленькая ведьма Эдлин.
Она толкнула Но́нана, не скрывая раздражения. Юноша не ожидал такого нападения и отступил. Посмотрев на место, куда коснулась женщина, он всё ещё сохранял улыбку, но в глазах уже мерцал лёд.
Ван Цюй увидела, как в дом ворвалась разъярённая женщина.
— Это ты помешала Джону принять наше помолвочное соглашение? — спросила Редес сверху вниз.
— А кто вам такое сказал? — Ван Цюй даже не встала с дивана. Лицо её оставалось спокойным. Да, она действительно говорила об этом Джону, но только ему. Откуда узнала Редес? Наверняка ей снова отказали, и теперь она ищет, на ком бы сорвать злость.
Редес на миг запнулась.
— Мадам, не находите ли вы своё поведение чрезвычайно невежливым? — холодно произнёс Но́нан.
Будь они не в чужом доме и не с женщиной старше его, он бы давно приказал выставить эту грубиянку за дверь.
Редес, как бы ни была дерзка, не стала бы по-настоящему связываться с детьми. Она просто хотела выплеснуть злость на Эдлин, пока Джона нет рядом. К тому же семью Кент она не решалась оскорблять. Её вспышка у двери была вызвана яростью, но, опомнившись, она уже жалела о своём поступке. Однако, избалованная с детства, Редес не собиралась показывать слабость и сохраняла на лице надменное выражение.
Она сделала вид, что не слышала Но́нана:
— Маленькая дрянь, не думай, будто Джон всерьёз тебя воспринимает. Ты всего лишь незаконнорождённая тварь без матери и семьи. Рано или поздно он избавится от тебя. Запомни это…
— Довольно! — резко оборвал её Но́нан. Даже его безупречные манеры не выдержали. — Прошу вас немедленно покинуть этот дом! — голос его стал ледяным.
Но Но́нан был джентльменом, а Редес — скандалисткой, пусть и из «высшего общества».
Увидев, что Ван Цюй по-прежнему спокойна, будто не слышала её оскорблений, Редес ещё больше разъярилась.
Вчера Юланда, видимо, задетая словами Джона, позвонила брату Редес и официально отказалась от помолвки. Из-за этого её муж — тот самый старик — так разозлился, что слёг и до сих пор не встаёт с постели.
Редес, уверенная в успехе, теперь стала посмешищем всего света. Подруги, конечно, насмехаются за её спиной.
Ван Цюй внимательно обдумывала слова Редес. Взгляд женщины, полный презрения и отвращения, напомнил ей взгляды родных Эдлин. И особенно задело слово «незаконнорождённая». Это была просто брань в гневе — или Редес что-то знает о происхождении Эдлин?
Когда Редес попыталась продолжить, Ван Цюй перебила её:
— Почему вы называете меня незаконнорождённой?
Голос её звучал серьёзно, но в глазах не было ни гнева, ни обиды — лишь глубокое, почти пугающее спокойствие. Даже Но́нан и Редес на миг опешили.
В глазах Редес мелькнула тревога, но она тут же скрыла её:
— Ха! Неужели ты настолько глупа, что не знаешь, что значит «незаконнорождённая»? — насмешливо бросила она, уже без прежней уверенности.
Поняв, что сказала лишнего, она быстро добавила:
— Мне надоело смотреть на твоё противное лицо!
И, бросив эти слова, поспешно ушла.
Ван Цюй задумчиво сидела. Неужели Эдлин и правда не ребёнок семьи Брэй?
— Не принимай близко к сердцу то, что наговорила эта женщина, — мягко сказал Но́нан, глядя на её хрупкую фигурку. Он боялся, что такие слова оставят рану в «детской душе» Эдлин, особенно учитывая, что она всё ещё молчала, опустив голову. — Такие женщины — воплощение невежества и грубости. Возможно, мне не следовало открывать ей дверь, — виновато добавил он.
Ван Цюй вдруг рассмеялась. Она совершенно не восприняла слова Редес всерьёз — ни её личность, ни её речь. Но вот Но́нан, кажется, переживал даже больше неё. Признаться, ей стало тепло на душе: такого прекрасного юношу ей довелось встретить — настоящее счастье.
— Не волнуйся, слова Редес уходят у меня в одно ухо и вылетают из другого.
Но́нан на миг замер от её смеха, потом тоже тихо улыбнулся — будто с облегчением. Он и знал, что Эдлин нельзя судить по обычным меркам.
— Эта женщина — Редес? Ты знаешь, из какой она семьи? — спросил он небрежно, как любопытный юноша. Если эта женщина когда-то была невестой Джона, её происхождение должно быть значительным.
Ван Цюй не задумываясь кивнула:
— Да, она из семьи Дороти.
Уголки губ Но́нана изогнулись:
— Значит, фамилия Дороти…
Пусть внешне он и казался учтивым и мягким, в душе Но́нан всегда хранил гордость истинного аристократа, не терпящую оскорблений. И сегодня Редес явно перешла черту.
— Ладно, теперь ещё не поздно позвонить Джону. Куда ты хочешь меня сводить? — Ван Цюй не хотела, чтобы инцидент с Редес испортил настроение.
— Это секрет, — загадочно улыбнулся Но́нан.
http://bllate.org/book/11865/1059240
Готово:
