— Хватит этой роскошной манеры, — отчитывала Ван Цинь свою дочь Ван Цюй. — Впредь не смей покупать всякие глупости. Старой женщине вроде меня зачем так наряжаться?
Ван Цюй уже собиралась уговорить мать быть помягче к себе, но тут заметила, что к ней подходит Джон.
— Мам, мне пора, я повешу трубку, — поспешно сказала она и быстро отключилась.
Джон явно перебрал: лицо его пылало, а улыбка выглядела слегка обаятельной и даже соблазнительной.
— С кем разговаривала? — спросил он.
— С Джерри, помнишь такого толстячка? — невозмутимо ответила Ван Цюй.
— А, как его лето прошло?
Джон сел напротив Ван Цюй и взял стакан воды.
— Отлично. Он сейчас у бабушки в Меце.
— Мец… Это ведь прекрасное место, — произнёс Джон. Ван Цюй даже на расстоянии чувствовала запах алкоголя из его рта — он сегодня явно перебрал.
Попрощавшись с Тюлис, которая уже совсем не узнавала людей, и остальными «товарищами по гольфу», Ван Цюй и Джон вернулись в отель.
Джон принял душ и сразу же уснул. Лишь когда послышался лёгкий храп, Ван Цюй бесшумно выскользнула из номера и позвонила Джейсону.
— Ван Цюй, я как раз собирался тебе звонить, — раздался из трубки низкий голос Джейсона. — Вчера в нашу систему записался девятилетний американский мальчик. Значит, ты проиграла.
— Ага, — коротко отозвалась Ван Цюй. — Я участвую.
— А? — удивился Джейсон. Он думал, придётся долго уговаривать, а она согласилась без промедления.
— Ты давно решил? — тут же сообразил он.
— Примерно час назад, — спокойно сказала Ван Цюй. — Финал в Пекине?
Она просто планировала воспользоваться случаем и вернуться домой; насчёт места в турнире ей было совершенно всё равно.
— Да. Ради этого места мне пришлось долго спорить с людьми из Компьютерной ассоциации, — обрадовался Джейсон, чувствуя, что хоть чем-то смог ей помочь.
— Слушай, я должна поехать одна, — серьёзно заявила Ван Цюй. — Я хочу навестить дом.
— Это будет непросто. Как ты объяснишь это Джону? — спросил Джейсон. — Ведь теперь ты всего лишь ребёнок. Ни один родитель не отпустит маленького ребёнка одного так далеко.
Это и была главная проблема Ван Цюй.
— Кстати, помнишь Нео? — неожиданно спросил Джейсон.
Ван Цюй подумала немного. Имя казалось знакомым.
— Тот парень, с которым мы работали в лаборатории Херси?
— Именно. Сейчас он работает у меня в компании, — сказал Джейсон.
Ван Цюй не понимала, зачем тот вдруг вспомнил старого однокурсника.
— Хех, месяц назад я перевёл его в европейское отделение JEEBO, — усмехнулся Джейсон.
Глаза Ван Цюй загорелись.
— В нужный момент я попрошу его сопроводить тебя в Китай. Тогда Джон ничего не заподозрит.
— Только нельзя, чтобы Нео узнал, что я жива, — добавила Ван Цюй. Их отношения всегда были прохладными.
— Разумеется, — заверил её Джейсон.
…
Путешествие длилось недолго. На следующий день Юланда позвонила и испортила всю атмосферу отдыха.
— Понял, через несколько дней вернусь, — слегка раздражённо ответил Джон в телефон.
— Юланда торопит? — спросила Ван Цюй, как только Джон положил трубку.
— Ты должна называть её «бабушкой», — поправил он.
Ван Цюй скривилась. Да уж, кому такая бабушка — тому одно несчастье.
— Похоже, у нас осталось мало времени, — с досадой сказал Джон.
…
В последний день Джон повёл Ван Цюй в свой alma mater — Кембридж. Воздух кампуса был пропитан молодостью и духом учёбы. Гуляя по свежему берегу реки Кэм, Джон рассказывал дочери забавные истории из студенческих лет — как любой родитель, он был полон ностальгии.
— Почему ты потом перевёлся на фотографию? — спросила Ван Цюй. Она только сейчас узнала, что Джон изучал политологию.
— Потом понял, что политика — не моё, — мягко улыбнулся он, глядя на живописные корпуса вдали.
И правда, любая работа, связанная с людьми, изматывает, а уж тем более политика. Там либо ты уничтожишь противника, либо он тебя. С таким характером, как у Джона, в политике его бы съели без остатка, — подумала Ван Цюй.
В студенческие годы Джон, должно быть, был настоящей звездой. Жаль, что времена изменились. Сколько молодых людей прошло по этим аллеям — и кто из них оставил здесь хоть какой-то след?
…
Несмотря на желание продолжать путешествие, Ван Цюй и Джон вернулись в лондонскую квартиру. Они даже не успели перевести дух, как появилась Юланда — вместе с ней пришла и сестра Джона, Пегги.
Юланда, как всегда, держалась с надменным величием. Окинув взглядом помещение, она презрительно осмотрела всё вокруг. Взгляд её скользнул по Ван Цюй, не задержавшись ни на секунду. Лишь Пегги бросила на девочку мимолётный взгляд — без особого выражения, равнодушный.
— Тебе следует жить дома. Здесь слишком плохо, — с отвращением сказала Юланда, нахмурившись.
Квартира Джона казалась Ван Цюй вполне приличной: просторная гостиная, большая спальня — для холостяка более чем достаточно. Неужели Юланда настолько избалована или просто ищет повод для ссоры?
Джон ничего не возразил и предложил матери с сестрой сесть.
Но прежде чем Юланда успела объяснить цель визита, Джон опередил её:
— Мы с Эдлин возвращаемся во Францию послезавтра.
Атмосфера в гостиной стала ледяной. Юланда вытянула губы в тонкую нить, и никто не решался заговорить первым.
— Джон, ты даже двух дней дома не провёл! — первой не выдержала Пегги, самая молодая из четверых. — Может, хотя бы до праздников останешься? Ты ведь так редко приезжаешь!
— Нет. Эдлин скоро начнётся учёба, ей нужно готовиться, — без колебаний отказал Джон.
Ещё в день своего возвращения он чётко дал Юланде понять: абсурдное помолвочное соглашение с Редес недействительно. Раз всё улажено, оставаться здесь — лишь лишние нервы.
Юланда злобно посмотрела на Ван Цюй, будто та была виновницей того, что сын «ушёл» от семьи.
— Теперь ты считаешь только эту мерзкую девчонку своей роднёй? А я — твоя мать! Пегги — твоя родная сестра! Что мы тебе сделали такого, что ты не можешь задержаться ни на минуту? Приехал и сразу увозишь эту больную смертницу, которую все бросили! Ты вообще ещё помнишь, что я твоя мать? — говорила она тихо, но каждое слово было пропито горечью и обидой.
Слова Юланды были жестоки. Даже Пегги невольно посмотрела на Ван Цюй, ожидая реакции. Но Эдлин сохраняла полное спокойствие, будто речь шла о ком-то другом.
Пегги недооценила выдержку Ван Цюй. Та слышала куда более грубые оскорбления. По сравнению с ними слова Юланды казались почти вежливыми.
Джон был уставшим после дороги, и настроение у него было не лучшее. Кроме того, он считал Эдлин самым дорогим ему человеком. Пусть Юланда и была его матерью, он не потерпит, чтобы она так унижала девочку.
Ещё больше разозлило его то, что слова матери пробудили в нём давно забытые, казалось бы, воспоминания. Смешавшись с новыми обидами, они вспыхнули яростью в его серых глазах.
— Ты ничего не сделала? — голос его звучал обвиняюще. — Кто десять лет назад сочинил лживые слухи для моих политических противников? Кто вынудил Аманду уйти? Неужели теперь ты хочешь применить ту же тактику к Эдлин? Мать, похоже, во мне ещё теплится капля уважения к тебе. Убери эту игру. Даже если я упаду с самой высокой вершины, я не такой беспомощный, как ты думаешь.
После этих слов в комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Юланда полностью потеряла своё высокомерие. Плечи её опустились, а глаза — такие же серые, как у сына — потускнели, будто погрузились в прошлое. Ван Цюй почувствовала: воспоминания эти — тяжёлые. Лица и Джона, и Юланды стали мрачными.
Пегги растерянно переводила взгляд с матери на брата. Ей тогда было столько же лет, сколько сейчас Эдлин, — она ничего не помнила.
— Ты ведь знаешь мой характер, — мягче заговорил Джон, всё же не желая окончательно разрушать связь с семьёй. — Ты думаешь, я вернулся из-за этого глупого помолвочного договора?
На лице Юланды появилось раскаяние.
— Значит… ты специально приехал навестить нас?
Джон был по-настоящему хорошим человеком — и как отец для Эдлин, и как сын для Юланды.
— Но раньше ты был совсем другим, — тихо сказала Юланда, словно теряя уверенность. — Ты так походил на меня… Готов был на всё ради цели. Жестокость тебе была не чужда.
— За эти годы я многое переосмыслил, — усмехнулся Джон, и в его улыбке прозвучала горечь. — Эта жизнь интриг и борьбы точно не для меня. Путешествия многому меня научили: ценить семью, дружбу… и ту любовь, что встречается раз в жизни.
Поэтому он и отправился навестить отца, с которым давно не общался, — и именно там встретил умирающую Эдлин.
Ван Цюй с изумлением смотрела на Джона. Каким он был раньше? Почему все, кто его знал, говорят, что он изменился? Почему отрастил волосы? Почему, мечтавший стать политиком, бросил карьеру ради фотографии? И почему десять лет не возвращался в Лондон? Неужели всё из-за Юланды?
Ван Цюй не верила. Юланда могла разве что помешать отношениям с возлюбленной. Джон был так близок к своей мечте — ведь в двадцать лет войти в политику требует огромного таланта и хитрости. Но в нынешнем Джоне она не видела и тени политического ловкача. Возможно ли такое полное перевоплощение?
Когда Юланда уходила, её изящные руки дрожали — то ли от гнева, то ли от чувства вины. Пегги перед уходом замялась, но в итоге сказала лишь:
— Как бы то ни было, ты всегда мой старший брат.
В гостиной снова остались только Ван Цюй и Джон. Она задумчиво смотрела на блестящие занавески, а Джон, очевидно, не был настроен говорить. Вокруг стояла почти зловещая тишина, нарушаемая лишь тиканьем старинных напольных часов.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Джон нарушил молчание:
— Прости, я тебя, наверное, напугал? — голос его был таким же тёплым, как всегда. Ван Цюй старалась найти в его чертах хоть намёк на прежнего политика, но безуспешно.
Она покачала головой.
— Нет. Но… раньше между вами случилось что-то плохое?
Она вдруг осознала: никогда не интересовалась прошлым Джона. Неужели она не так сильно привязана к нему, как думала?
— Прошлое пусть остаётся в прошлом. Нам стоит смотреть вперёд, — уклончиво ответил Джон, видимо, считая тему неподходящей для Эдлин.
— Хорошо, что на этом свете есть ты, кто остаётся со мной, — сказал он с грустью и лёгкой благодарностью в голосе.
http://bllate.org/book/11865/1059239
Готово:
