— Привет, Роберт, — легко и по-дружески поздоровался Пани.
— Ха! Это вы принесли подарок для молодого господина? — редко для себя улыбнулся Роберт, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
— Нет, — Пани приблизился и заговорил таинственным шёпотом, — Эдлин просила передать это Но́нану.
— О? Мисс Эдлин? — удивлённо переспросил Роберт.
— Именно. Так что держи в секрете! Это будет большой сюрприз, — Пани приложил палец к губам.
Роберт рассмеялся:
— Хе-хе, мне очень интересно, как отреагирует молодой господин.
В этот момент добродушный старик выглядел почти озорно.
В зале горели все люстры, заливая пространство ярким, почти дневным светом. Гости — представители высшего общества — группировались кучками и вели негромкие беседы. Хотя бал официально устраивался в честь Но́нана, собрались не только юноши и девушки его возраста, но и их родители, а также всевозможные дальние и близкие родственники и знакомые.
Ми́фью Пани посещал уже не раз, поэтому без труда окинул взглядом зал и быстро нашёл свой круг.
Даже стоя в углу, красивые юноши всё равно оставались центром внимания всех девушек.
— Эй, да с каких это пор наш Пани начал ходить с плюшевым мишкой, словно девчонка? — подначил один из юношей, вызвав смех у остальных аристократов.
— Джеймс, заткни свою пасть, тебя никто за немого не принимает, — бросил Пани, однако не обиделся: здесь были его давние друзья, и такие шутки лишь добавляли веселья.
— Ха-ха, Пани, мне правда любопытно, какое выражение лица будет у Но́нана, когда он получит твой подарок, — подхватил другой парень.
— Неужели ты тайно влюблён в Но́нана? — явно дразня, произнёс третий. — Хотя нет, ведь очередь твоих подружек уже тянется до холмов Котсуолда! Может, ты бисексуал?
— Ты только сейчас это понял, Джайлс? На самом деле я давно в тебя влюблён, — театрально вздохнул Пани, обращаясь к тому самому юноше.
Джайлс в ответ преувеличенно скорчил рожу, будто его тошнит, и все вокруг расхохотались.
Их шум, конечно же, привлёк внимание дам. Взгляды девушек то и дело скользили в их сторону.
Пани подошёл к Пэйси и Херберту, стоявшим у окна.
Пэйси приподнял бровь и мягко усмехнулся:
— Подарок от Эдлин?
— Ага, — буркнул Пани, не придавая значения.
— Эдлин? — повторил Херберт. — Та самая девочка из Букингемского дворца?
— И ты её встречал? — подумал Пани. Похоже, Эдлин не теряла времени: едва приехав в Лондон, она уже успела познакомиться со всеми близкими друзьями Но́нана.
— Конечно, встречал, — Пэйси сделал глоток прозрачного красного вина. — В следующем месяце состоится королевский турнир по гольфу, наши семьи тоже участвуют.
— А, понятно, — кивнул Пани.
— Но если честно, эта девочка Эдлин производит отличное впечатление. Неудивительно, что знаменитый Джон Лансло́т решил её усыновить, — с многозначительной улыбкой добавил Пэйси.
— Те времена, когда Джон Лансло́т творил легенды, теперь помнят немногие, — заметил Херберт. Он был человеком гордым, но к Джону испытывал искреннее восхищение.
— Вот вы где! — раздался голос Но́нана. Он подошёл в классическом чёрном фраке, элегантном и безупречном. — Я вас повсюду искал.
Увидев наряд Но́нана, Пани расхохотался, и даже Пэйси с Хербертом не смогли сдержать улыбок: одежда Но́нана была точь-в-точь как у плюшевого медведя в коробке.
— Что такое? — недоумённо спросил Но́нан. — Со мной что-то не так?
— Держи, сам посмотри, — Пани протянул ему коробку.
— Это что? — Но́нан взял коробку, заглянул в прозрачное окошко и тоже улыбнулся. — Похоже, я и этот медведь надели одно и то же.
— Но, Пани, где ты вообще взял этого плюшевого мишку? Для меня?
— Сам открой — узнаешь, — загадочно ответил Пани. Сюрприз всегда лучше раскрывать в самый последний момент.
Хотя они стояли в самом дальнем углу, Но́нан, как главный герой вечера, всё равно притягивал к себе внимание. Многие девушки бросали на него томные взгляды, сожалея, что не приготовили такой милый подарок.
Но́нан достал мишку из коробки, и прикреплённая к нему карточка упала на пол, скользнув прямо к ногам Пэйси. Тот поднял её.
— Спасибо, — машинально поблагодарил Но́нан.
— Ты слишком вежлив, Но́нан, — улыбнулся Пэйси.
Но́нан открыл карточку. Перед глазами предстал аккуратный, изящный почерк:
«Маленький Тедди для Но́нана
— Эдлин»
Он замер на несколько секунд, а потом на его лице появилась тёплая, искренняя улыбка.
— Радуешься? Эдлин специально просила передать тебе, — подчеркнул Пани слово «просила», явно желая получить свою долю заслуг.
...
— Джон так и не пришёл, — сказала Эльша мужу с явным разочарованием.
— Ты же знаешь его характер, — вздохнул Анс. — Кто знает, может, сейчас он где-нибудь путешествует.
— Зато, слава богу, он не пришёл. Посмотри, вот и Редис появилась, — Эльша указала на вход. — Хотя я чётко сказала Роберту не приглашать её.
Редис вошла в зал в откровенном вечернем платье с открытой спиной, наслаждаясь мужскими взглядами. Она окинула зал взглядом, но нужного человека не увидела. Зато заметила хозяйку вечера — Эльшу, которая, даже в простом белом платье с открытой грудью, затмевала всех остальных женщин, утонувших в макияже и украшениях. От этого настроение Редис ещё больше испортилось.
— Джон не придёт? — без всяких церемоний спросила она у Эльши, даже не поздоровавшись.
— Похоже, что нет, — учтиво улыбнулась Эльша, не выказывая ни малейшего недовольства.
— А… — разочарованно протянула Редис и сразу направилась в другую часть зала, где собралось много мужчин. Там она надеялась вернуть утраченную уверенность в себе.
— Она до сих пор остаётся такой же капризной и невоспитанной, — холодно заметил Анс, глядя ей вслед.
— Редис пора повзрослеть, — тихо сказала Эльша.
...
Но́нан вернулся в свою комнату, открыл ящик комода и положил Тедди туда, где раньше хранилась шкатулка для туалетных принадлежностей. Затем он снова спустился в зал.
В отличие от родителей, весь вечер Но́нан искренне улыбался.
Но́нан не завёл на этом балу новых подруг, но приглашения на танец от благородных девушек не отклонял. Правда, ограничивался лишь самим танцем: как только музыка смолкала, он тут же отпускал руку партнёрши, оставляя её в задумчивом одиночестве, переживающей каждое мгновение прошедшего вальса.
Пани шутил, что Но́нан — настоящий сердцеед: покоряет девичьи сердца, но не оставляет после себя ни единой надежды.
Хотя, если честно, среди их компании таких «сердцеедов» было немало.
...
Ван Цюй и Джон как раз оказались в Манчестере во время матча Лиги чемпионов УЕФА. «Красные дьяволы» играли дома, и город заполнили болельщики со всей Европы. На улицах повсюду мелькали красные футболки, а у входов в пабы висели расписания матчей — всюду царило праздничное оживление.
— Хочешь сходить на матч? — спросил Джон.
— Нет, — ответила Ван Цюй. Футбол её никогда не интересовал. Она так и не могла понять, чего такого волнительного в том, что двадцать человек гоняются за одним мячом.
Тем не менее днём они всё же отправились на «Олд Траффорд». Правда, не на сам матч — тот должен был начаться только вечером, — а просто на экскурсию. Уже сейчас у входа на стадион толпились фанаты: кто стоял, кто сидел на корточках, все были в приподнятом настроении. Лица многих были раскрашены в красный цвет, а некоторые и вовсе покрыли краской всё тело и громко скандировали лозунги. Как говорят, английские болельщики — самые страстные в мире, и это действительно так.
Ван Цюй достала камеру и сделала несколько снимков: подобную картину она видела разве что по телевизору.
Несколько молодых девушек с лицами, раскрашенными в цвета национального флага и красные звёзды, заметили, что их фотографируют, и с радостью приняли позы для фото, широко улыбаясь.
— Как же всё здесь красное! — воскликнула Ван Цюй, глядя на свежие снимки.
Джон улыбнулся:
— Если хочешь попасть на матч, билеты, наверное, ещё можно купить.
Едва он договорил, как одна из девушек подошла ближе:
— Девочка, ты тоже фанатка «Красных дьяволов»?
— Конечно! — Ван Цюй на секунду замялась, но тут же уверенно ответила. Здесь, пожалуй, лучше не признаваться в обратном — мало ли что.
— Тебе понравились наши узоры? Ты же только что нас фотографировала, — девушка показала на красные звёзды у себя на щеке.
— Да, выглядит круто, — ответила Ван Цюй немного неуклюже.
— У нас ещё есть краска! Хочешь звезду? Мы сами тебе нарисуем! — с жаром предложила девушка.
Нарисовать что-то на лице? Ван Цюй тут же обернулась к Джону, который стоял всего в шаге позади.
— Это ваш папа? — угадала девушка и, не дожидаясь ответа, обратилась к Джону:
— Эй, сэр! Это растительная краска, совершенно безопасная для кожи вашей очаровательной дочери!
Джону явно нравилась эта атмосфера свободы и энтузиазма — Ван Цюй видела, какое у него хорошее настроение.
— Эдлин, хочешь нарисовать? — спросил он. — Решай сама.
Отказываться было бы невежливо — особенно при таком горячем приёме. Ван Цюй кивнула.
— Отлично! — закричала девушка и тут же обернулась к своим подругам: — Гера, принеси инструменты!
Девушка по имени Гера подбежала с косметичкой в руках.
— Эй, малышка, меня зовут Тюлис. А тебя? — спросила Тюлис, раскрывая косметичку.
— Эдлин, — представилась Ван Цюй.
— Как здорово встретить такую юную болельщицу! Я сегодня в восторге! — Тюлис едва сдерживала восторг. — Мой любимый Лео сегодня выйдет на поле в групповом этапе!
Не обращая внимания на возраст собеседницы, она продолжала рассказывать о своём кумире.
— А ты, сестрёнка, за кого болеешь? За какого игрока?
— Э-э… — Ван Цюй на секунду задумалась. — Как и ты — за Лео.
(Кто такой этот Лео, она, конечно, не имела ни малейшего понятия.)
— Ура! У нас один и тот же кумир! — Тюлис в порыве чувств чмокнула Ван Цюй в правую щёчку. — Ты просто прелесть!
Ван Цюй немного смутилась от такой экспрессии и неловко улыбнулась:
— Ты тоже.
— Ладно, Эдлин, теперь не двигайся, — Тюлис взяла кисточку с красной краской. — Если получится криво — будет совсем плохо.
— Хорошо, — кивнула Ван Цюй.
Тюлис, судя по всему, часто рисовала подобное. Ван Цюй чувствовала лишь лёгкое щекотание на лице. Через несколько минут девушка объявила:
— Готово!
Джон всё это время стоял рядом и наблюдал. Он заметил, как Эдлин напряглась: сжала кулачки, глаза то и дело метались в разные стороны. Обычно спокойная и собранная девочка сейчас выглядела крайне нервной. Джону стало забавно: редко удавалось увидеть её в таком состоянии.
Вот почему окружение так сильно влияет на настроение. Если чувствуешь себя подавленно — отправляйся туда, где много людей и царит веселье. Это всегда помогает.
http://bllate.org/book/11865/1059237
Готово:
