— О? Ты как раз напомнил мне — и правда, ты немного похож на болгарина. Посмотри на цвет своих глаз: такой обычно встречается только в Восточной Европе, — с лёгкой усмешкой произнёс Пэйси, мысленно ещё больше пренебрегая собеседником. Ведь страны Восточной Европы не отличались ни экономическим, ни политическим весом в Европе, а в культурном и религиозном плане их разрыв с Англией и Францией был ещё глубже.
— Ты болгарин? — с недоверием спросил Пани. — Но твоё имя говорит, что ты лжёшь. Неужели думаешь, будто мы все здесь простаки?
— Ха! И что же? Хотите проверить мою подноготную? — с сарказмом усмехнулся Мишоу.
Пани запнулся от его слов и долго молчал.
— Ты православный? — небрежно спросил Пэйси.
Мишоу на миг замер, потом снова рассмеялся:
— Нет, вообще-то я не особо верующий. Если уж на то пошло, можно сказать, что я, пожалуй, католик.
— Византия, наверное, расстроится: её дети перестали в неё верить, — как бы между делом заметил Пэйси, наблюдая, как чайные листья кружатся в чашке.
Лицо Мишоу потемнело — он явно обиделся.
Пэйси и Пани уже инстинктивно решили, что этот парень по имени Мишоу нагло врёт. Особенно злился Пани: он никак не мог понять, как Эдлин вообще связалась с таким типом.
Ван Цюй оглядела троих юношей за столом. Хотя она не до конца улавливала смысл их словесной перепалки, ей было ясно: каждый вопрос и ответ полны скрытых колкостей. Она вдруг осознала, что с тех пор, как возродилась в этом мире, все дети вокруг кажутся слишком взрослыми для своего возраста. Видимо, времена изменились — искренне наивных детей теперь почти не осталось.
Ранее довольно болтливый Мишоу до самого прихода еды больше не произнёс ни слова. Ван Цюй гадала, не перегнул ли Пэйси в последней фразе. Хотя она сама почти ничего не поняла — ведь о странах Восточной Европы у неё было крайне смутное представление.
Прохожие время от времени замедляли шаг, проходя мимо их укромного уголка, и бросали любопытные взгляды: в этом ресторане было крайне мало посетителей их возраста. Молодёжь обычно предпочитала романтичную французскую кухню или яркие итальянские блюда; иностранная молодёжь, выбирающая китайский ресторан для встречи, была настоящей редкостью.
Пэйси спокойно пил чай: хоть ему и не нравилась обстановка, на лице это никак не отражалось. Мишоу молча уплетал еду, опустив голову; Ван Цюй даже удивилась, увидев, как ловко он владеет палочками. Что до Пани — тот не переставал говорить ни на секунду.
— То есть, как только Джон уехал домой, ты тут же сбежал? — с недоверием воскликнул Пани. — Эдлин, тебе правда всего семь лет? И ты впервые в Британии?
— Мм, — пробормотала Ван Цюй, продолжая есть суп ложкой. Ей было гораздо больше семи, но в Британию она действительно приехала впервые.
— Если Джон узнает, тебе точно не поздоровится, — Пани театрально провёл пальцем по шее.
— Только если ты не скажешь, и он тоже, — Ван Цюй кивнула в сторону Пэйси. — Тогда Джон ничего не узнает.
— Ха! Так ты хочешь, чтобы мы помогли тебе устроить кавардак? — усмехнулся Пэйси. — Но за это придётся платить, знаешь ли.
Пани толкнул его в плечо:
— Перестань изображать циника перед маленькой девочкой! Что такого Эдлин может для тебя сделать?
Пэйси загадочно улыбнулся:
— Это ещё неизвестно.
Едва он договорил, как раздался мелодичный звук скрипки.
— Что случилось? — лениво спросил Пэйси и тут же ответил на звонок.
Но чем дольше он слушал, тем мрачнее становилось его лицо. Ван Цюй заметила: без улыбки он выглядел холодным и даже пугающим. Теперь ей стало понятно, почему он всегда улыбался — как и Но́нан, это была всего лишь маска для защиты.
Пэйси резко вскочил:
— Вы все там бездарности! Я сейчас же приеду! — с яростью бросил он трубку.
Он обернулся и увидел, что Пани, Эдлин и даже Мишоу с изумлением смотрят на него. Тогда он снова надел свою обычную улыбку:
— Хе-хе, у меня срочное дело, так что мне нужно идти. Прошу прощения.
Пани понимающе кивнул. Он не знал, в чём дело, но если даже хитрому и скользкому Пэйси не удалось скрыть своё волнение, значит, случилось нечто серьёзное.
— Беги скорее.
— Сейчас же отправлю Анэра за машиной, — сказал Пэйси. Ведь именно он сегодня пригласил Пани на встречу и не мог просто бросить его здесь.
— Не надо, ступай уже! Мы сами вызовем такси, — отмахнулся Пани.
Видимо, дело и правда было срочным: Пэйси не стал настаивать и быстро ушёл, оставив на столе полчашки чая, из которой в прохладном помещении всё ещё поднимался лёгкий парок.
Мишоу продолжал жадно есть, но никто не заметил лёгкой усмешки, мелькнувшей в уголке его губ — возможно, он вспомнил что-то забавное.
Когда все наелись, Пани естественным образом предложил отвезти Ван Цюй обратно.
На выходе из Чайнатауна Мишоу сам предложил расстаться.
— Мне пора, — он присел на корточки, и на лице его снова заиграла та самая ослепительная улыбка, с которой они впервые встретились. — Эдлин, мне очень приятно было с тобой познакомиться. Сегодняшний день прошёл замечательно.
— И мне тоже, — искренне ответила Ван Цюй. Какими бы ни были истинные намерения этого мальчика, он действительно сильно ей помог.
Услышав её слова, Мишоу широко улыбнулся, и в его глазах засверкали искорки:
— Уверен, судьба обязательно сведёт нас снова.
Он слегка обнял Ван Цюй и тут же отпустил, после чего побежал прочь и вскоре исчез в толпе.
— Этот парнишка… — фыркнул Пани.
Ван Цюй же задумалась. Её смутило не столько прощальное объятие, сколько сама манера обнимать — она была до боли знакома. Именно так её бесчисленное множество раз обнимал Джейсон в прошлой жизни.
Но разве он не из Болгарии? Неужели Пани прав, и он лжёт?
Пани поймал такси и довёз Ван Цюй до двери квартиры.
— Слушай, а ты не угостишь меня кофе или чем-нибудь? — спросил он, всё ещё держа в руках плюшевого мишку. — Всё-таки я тебя проводил, да и ещё должен молчать перед Джоном.
— Посмотри, солнце уже село. Лучше поторопись домой, пока совсем не стемнело, — отрезала Ван Цюй. У неё не было ни сил, ни желания принимать гостей.
— Ах, я и не сомневался: маленькая Эдлин всегда такая холодная и безжалостная, — с важным видом поправил Пани чёлку. — К тому же мой дом находится через целый пролив!
— Кстати, сейчас же летние каникулы. Почему ты не едешь домой? — только сейчас спохватилась Ван Цюй.
Пани на миг замер, потом ответил всё с той же игривой интонацией:
— Ты всё равно не поймёшь.
— Ну и ладно. Тогда я пойду, — Ван Цюй развернулась и направилась к двери.
— А твой мишка?! — Пани помахал коробкой с игрушкой. — Не забыла?
— Отнеси его Но́нану. Это подарок для него, — сказала Ван Цюй.
— А мой подарок? — Пани протянул руку, совершенно не считаясь с тем, что перед ним ребёнок вдвое младше его.
— Я не знала, что встречу тебя сегодня. В следующий раз куплю, — Ван Цюй и правда не ожидала такой встречи.
— Ха! Запомни: это ты сама сказала! — Пани зловеще ухмыльнулся, явно решив держать её в ответе.
Попрощавшись с Пани, Ван Цюй вернулась в квартиру. Как она и предполагала, внутри царила тишина — Джон ещё не вернулся. Вздохнув, она зашла в комнату, положила сумку, умылась и некоторое время сидела на диване, глядя телевизор.
Когда её глаза уже начинали слипаться от усталости, она наконец услышала, как поворачивается ключ в замке.
* * *
Джон вошёл, уставший и подавленный: семейные дела всегда были самым тяжёлым грузом.
Увидев на диване сонную Ван Цюй, он наконец позволил себе мягкую улыбку.
— Ты вернулся, — сказала Ван Цюй, выключая телевизор и взглянув на часы: чуть больше семи — не так уж и поздно.
— Прости, что так задержался, — Джон подошёл и погладил её растрёпанные волосы. — Ты ужинала?
— Нет, — покачала головой Ван Цюй. Она пообедала днём и сейчас не чувствовала голода.
Но Джон почувствовал ещё большую вину: он решил, что Эдлин не ела, лишь потому что ждала его.
— Сейчас приготовлю, — начал он, но тут же остановился и добавил: — Лучше сбегаю вниз и куплю что-нибудь. Так будет быстрее.
…
Судя по всему, Джон уже поел сам — он принёс только одну порцию.
Ван Цюй сидела за столом одна, а Джон рядом наблюдал, иногда подавая сок или салфетки.
— Чем занималась сегодня? — спросил он.
Ван Цюй заранее придумала ответ:
— Смотрела телевизор, потом сходила вниз за обедом, немного поспала днём и снова смотрела телевизор, пока ты не вернулся.
Джон ни капли не усомнился в её словах и лишь извинился:
— Оставить тебя одну — плохая черта для отца.
Сердце Ван Цюй екнуло. До этого момента она спокойно врала, не краснея и не теряясь, но теперь почувствовала лёгкое угрызение совести. Джон, сам того не ведая, легко разрушал её привычную броню.
— Ты расторг помолвку с Ледис? — прямо спросила она, ведь это было главным для неё.
Джон удивился, но потом мягко улыбнулся:
— Вижу, ты очень не хочешь, чтобы я женился.
— Нет-нет! — Ван Цюй вспыхнула и замахала руками. — Совсем не то!
Джон рассмеялся:
— Я понимаю. На твоём месте я бы тоже не хотел, чтобы в мою жизнь внезапно ворвался незнакомец.
— Если ты найдёшь девушку, которая тебе действительно нравится, обязательно скажи мне, — серьёзно сказала Ван Цюй.
Джон, умилённый её выражением лица, рассмеялся:
— Эдлин, не волнуйся. Без твоего согласия я не женюсь.
Так, как многие родители в неполных семьях, он дал обещание, которое, возможно, не сможет сдержать.
О том, расторг ли он помолвку на самом деле, Джон так и не сказал.
Следующую неделю никто их не беспокоил — видимо, Джон что-то сделал. Он водил Ван Цюй по достопримечательностям всей Британии.
Во вторник вечером Ван Цюй и Джон ужинали в маленьком ресторанчике на берегу реки Ирвелл в Манчестере, наслаждаясь местными деликатесами.
В тот же момент усадьба Ми́фья сияла огнями: одна за другой дорогие машины подъезжали к «дворцу» и выстраивались вдоль входа.
Роберт стоял у дверей, встречая каждого знатного гостя.
Из машины вышел Пани, редко одетый в парадный костюм. Правда, и здесь он не изменил себе: серо-коричневый полосатый пиджак сочетался с бледно-жёлтой рубашкой. На ком-то другом такой наряд выглядел бы по-деревенски нелепо, но Пани умудрялся превратить эту дерзкую палитру в образ высокой моды.
Его и так было трудно не заметить, но особенно выделял его подарочный пакет с изображением плюшевого мишки. Знатоки сразу узнавали, что внутри — игрушка. В таком обществе подобный подарок казался многим аристократам нелепым.
Одна из благородных девушек в длинном платье подошла и, прикрыв рот ладонью, тихо засмеялась:
— Пани, это что, Тедди?
— Да, — Пани сначала не узнал её, но тут же сделал вид, будто знает, и улыбнулся. — А что? Есть какие-то претензии?
Девушки в компании тихонько хихикнули, стараясь сохранить вид благородной сдержанности. Пани терпеть не мог, когда женщины так смеются, и, не обращая на них внимания, быстро направился к входу.
— Молодой господин Пани, — приветливо поздоровался Роберт.
http://bllate.org/book/11865/1059236
Готово:
