Пэйси похлопал красавицу по плечу и улыбнулся:
— Уже не терпится? Тогда, может, сначала вернёшься в школу?
Едва он договорил, как лицо девушки мгновенно изменилось — она выглядела испуганной.
— Нет-нет, я совсем не тороплюсь, — ответила она даже с лёгкой заискивающей интонацией.
Мишоу презрительно взглянул на эту парочку, занятую «флиртом», и скривил губы: «Куда ни пойди — обязательно найдётся такой самодовольный тип. А вот эта холодная и надменная девчонка куда интереснее».
— Так значит, тебя зовут Эдлин, — наклонился Мишоу к уху Ван Цюй. — А ты мне даже не сказала.
— Ты же не спрашивал, — бросила она, мельком взглянув на него.
Мишоу онемел.
— Этот Пэйси выглядит до тошноты фальшиво. Давай уберёмся отсюда.
Ван Цюй приподняла бровь:
— А куда мы пойдём?
— Обедать! Разве тебе не голодно? — потёр живот Мишоу, изобразив страдальческое лицо. — Уже почти два часа, а я ещё ничего не ел!
Мишоу полностью загораживал Ван Цюй обзор, поэтому она не заметила, как к Пэйси подошёл ещё один знакомый.
— Ну и дела, Пэйси! — воскликнул Пани, одетый в вызывающе яркую розовую короткую рубашку поло. Его рыжие волосы были уложены гелем в модные чубчики, а в объятиях он держал хрупкую красотку в откровенном наряде. — Бросил нас и ушёл? Неужели так спешишь остаться наедине?
Девушка в его руках прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Ну что ж, Фанни ведь действительно чертовски соблазнительна.
Пэйси отпустил свою спутницу, поправил помятую рубашку с изысканной грацией, но в его движениях всё равно чувствовалась развязность.
— Вы и правда быстро догнали меня. Я думал, уже от вас избавился.
— А? — удивился Пани, указывая на вывеску почты. — Зачем ты здесь остановился? Не скажешь же, что тебе лично нужно отправить письмо?
— Нет, просто повстречал интересного ребёнка, — улыбнулся Пэйси.
Голос Пани был очень узнаваем — самодовольный и слегка дерзкий. Как только он заговорил, Ван Цюй сразу его узнала.
Мишоу, заметив её выражение лица, удивлённо спросил:
— Скажи, пожалуйста, ты и этого тоже знаешь?
Ван Цюй кивнула. Неужели сегодня такой удачный день для встреч?
Она вышла вперёд и сказала Пани:
— Привет, Пани.
Тот широко распахнул глаза и рефлекторно выпустил девушку из объятий.
— Эдлин! О боже мой, как ты здесь очутилась? — воскликнул он по-французски, настолько поражённый, что перешёл на родной язык.
Ван Цюй совершенно естественно ответила ему по-французски:
— Да, и я не ожидала встретить тебя здесь.
Мишоу выглядел растерянным — он явно не понимал, о чём они говорят.
Пэйси рассмеялся:
— Я знаю, что вы из одного места, но, раз кто-то здесь не говорит по-французски, давайте перейдём на английский.
Он не ожидал, что Пани тоже знаком с Эдлин. Похоже, эта тихая и хрупкая девочка действительно важна для Но́нана.
Пани бросил на Пэйси косой взгляд, но всё же перешёл на английский:
— Когда ты приехала в Лондон?
— Дня два назад, — ответила Ван Цюй.
— Но́нан знает? И как ты вообще познакомилась с этим… мерзавцем? — он имел в виду Пэйси.
— Хе-хе, — улыбнулся Пэйси, прищурившись, словно ленивый кот. — На этот вопрос я могу ответить за неё. Но́нан уже в курсе — с вчерашнего дня. И да, вчера мы с Эдлин встретились впервые.
Хотя слова Пэйси были довольно расплывчатыми, Пани сразу всё понял.
Маленькая красотка в его объятиях сгорала от любопытства. Она была из простой семьи и попала в этот круг лишь благодаря своему музыкальному таланту, позволившему поступить в Королевскую академию музыки. Без этого она никогда бы не столкнулась с детьми высшего общества.
— Пани, а кто она такая? — сладко спросила девушка.
— Младшая сестра друга, — отмахнулся Пани. Он не хотел втягивать эту хрупкую девочку в их мир.
Девушка сразу поняла, что не стоит настаивать, но всё равно продолжала пристально разглядывать Ван Цюй.
«Как же удачно я решил последовать за этой девчонкой!» — подумал Мишоу, внутренне ликуя. Теперь он был уверен: Эдлин — настоящая находка. С ней лондонская поездка точно не будет скучной.
— Это твоя девушка? — медленно спросила Ван Цюй.
— Нет, — ответил Пани без малейшего колебания, игнорируя обиженный взгляд девушки. — Ты одна? Где Джон? Где Но́нан? — нахмурился он.
— Кто сказал, что она одна? — вмешался Мишоу, положив руку на плечо Ван Цюй. — Разве мы с ней не вместе?
Пани будто только сейчас заметил Мишоу и недовольно нахмурился:
— А ты кто такой?
— Мишоу Додж. Сегодня я уже второй раз представляюсь, — проворчал тот, явно раздражённый.
Но Пани больше не обращал на него внимания и, сменив выражение лица на сияющее, сказал:
— Малышка Эдлин, похоже, у нас и правда большая судьба! Ты, наверное, уже успела по мне соскучиться?
Ван Цюй ещё секунду назад думала, что Пани сегодня стал серьёзнее, но теперь он снова вернулся к прежнему себе.
— Ну, как сказать… — уклончиво ответила она.
— Ты больно ранишь моё сердце! Я-то постоянно о тебе вспоминаю, — Пани потрепал её по голове.
От его противного тона и вызывающего наряда Мишоу передёрнуло:
— Эй, тебе не кажется, что в таком виде ты выглядишь глупо? И голос твой… тебя что, бросили или банк обанкротился?
— И откуда ты вообще взялся, придурок? — бросил Пани, даже не удостоив его взгляда.
Мишоу тут же вспыхнул от злости.
Хитрый Пэйси вмешался, выступив миротворцем:
— Ладно-ладно, вы что, собираетесь устраивать сцену прямо на улице?
Хотя улица университетского квартала кишела людьми, их компания всё равно привлекала внимание: дорогие машины, красивые парни и девушки — такого зрелища хватало, чтобы повернуть головы в любом городе.
— Эдлин до сих пор голодна, — вставил Мишоу. — Вы что, собираетесь стоять здесь весь день?
Неизвестно, заботился ли он на самом деле о Ван Цюй или просто умирал от голода сам.
— Ты ещё не обедала? — удивился Пани. — Это ужасно! Но́нан будет вне себя от тревоги.
Он повернулся к своей спутнице:
— Наша встреча отменяется. Как-нибудь в другой раз.
Его голос прозвучал холодно и отстранённо.
Девушка напряглась, в глазах мелькнула обида. Она бросила взгляд на Ван Цюй и тихо сказала:
— Хорошо. До следующей встречи.
Оставаться дольше значило бы навлечь на себя неприязнь.
Как только она ушла, подружка Пэйси — высокая красавица — тоже покинула компанию, явно недовольная. Она победила столько соперниц ради этого места, а теперь всё рухнуло из-за какой-то девчонки. Кому приятно такое переживать?
— Пошли, я угощаю тебя шикарным обедом! — громко рассмеялся Пани и добавил, обращаясь к Пэйси: — Шофёр Пэйси!
— Уже сел за руль, — лениво отозвался тот.
Ван Цюй, конечно, проголодалась, поэтому решение Пани её не расстроило.
Пани естественно забрал у неё игрушку:
— Только что купила? Почему, сто́ит представить тебя с плюшевой игрушкой, мне становится смешно?
Ван Цюй не ответила на его вопрос, а спросила:
— Куда мы едем?
Пани галантно открыл перед ней дверцу машины. Пэйси уже сидел за рулём.
— Не волнуйся. Просто садись и ешь, — ответил Пани.
— Ладно, — Ван Цюй уже собиралась сесть, как вдруг вспомнила про третьего. Оглянувшись, она увидела Мишоу с таким несчастным и обиженным видом, будто его бросили. Она невольно рассмеялась. — Возьми с собой и Мишоу. Он сегодня мне очень помог, — сказала она Пани.
Мишоу сразу расплылся в широкой улыбке.
Пани, хоть и неохотно, всё же согласился.
* * *
Ван Цюй и представить не могла, что машина завезёт их в Чайнатаун. Мишоу, сидевший рядом, пришёл в восторг:
— О, китайская кухня! Моё любимое!
Улицы, хоть и выстроены в европейском стиле, были украшены множеством китайских элементов. Большинство вывесок дублировались на китайском и английском, а среди прохожих преобладали китайцы — хотя, конечно, немало было и иностранцев, любящих китайскую еду.
— Заткнись, — оглянулся на него Пани с переднего сиденья.
Мишоу фыркнул, но понимал, что сейчас не время устраивать конфликт. «Когда ты в чужом доме, приходится гнуть спину», — подумал он.
— Ты уверен, что она любит китайскую еду? — спросил Пэйси Пани. Многие из его знакомых терпеть не могли её жирность.
— Конечно! А ты сейчас просто водитель, так что не задавай лишних вопросов, — отрезал Пани.
На самом деле он был очень внимательным человеком. При первой их встрече он запомнил, какую еду держала в руках маленькая девочка, и с тех пор помнил. Хотя это не имело отношения к особому отношению к Ван Цюй — просто его привычка: он запоминал детали обо всех, будь то друзья или враги.
Машина остановилась у начала пешеходной зоны — дальше можно было идти только пешком, и людей здесь было особенно много.
Мишоу первым выскочил из автомобиля и, указывая на ресторан кантонской кухни, сказал Ван Цюй:
— Пойдём в этот.
— Эй-эй-эй, малыш, здесь не тебе решать! — оперся Пани на дверцу машины и прищурился на него.
Мишоу проигнорировал его слова:
— Как тебе, Эдлин?
— Давай. Мне всё равно, — ответила Ван Цюй, умирая от голода. Лучше ближе, да и кантонская кухня — отличный выбор.
Мишоу победно фыркнул в сторону Пани.
Пэйси не удержался и рассмеялся:
— Хе-хе, похоже, Эдлин уже совсем изголодалась. Давайте скорее заходим.
Ресторан назывался CANTON — сразу было ясно, что владелец из Гуанчжоу.
Хотя время обеда уже прошло, внутри было немало посетителей. Едва четверо вошли, к ним подбежала симпатичная китаянка-официантка, готовая проводить к столику.
Пэйси оглядел шумную обстановку и слегка нахмурился:
— У вас есть отдельный кабинет?
— Простите, все заняты, — вежливо ответила официантка.
— Ладно, — Пэйси явно не выносил смеси запахов табака и жира в воздухе. К счастью, он уже пообедал.
— Чего так церемониться? — пробурчал Мишоу.
Пани услышал, но на удивление согласился с ним. Он всегда презирал напускную аристократическую сдержанность.
Они уселись за четырёхместный столик у стены. Пэйси и Пани заказали только чай улуна, а Мишоу набрал целый список блюд — раков, крабовых фрикаделек… В основном самые дорогие позиции. При этом он явно хорошо знал китайские названия, так что его слова о любви к китайской кухне были не на ветер.
Ван Цюй же выбрала лишь горшочек с тушёными овощами и маленькую тарелку тофу. Возможно, она так проголодалась, что аппетит пропал — яркие картинки в меню её не вдохновляли.
— У тебя в речи слышится акцент, — заметил Пэйси, расслабленно откинувшись на стуле. — Ты не из Британии?
— Я думал, мой английский вполне хорош, — улыбнулся Мишоу. — Просто у тебя слишком чуткие уши. Я из Болгарии.
http://bllate.org/book/11865/1059235
Готово:
