— Норма, вы уволены, — сказала женщина-менеджер продавцу.
— Ха! У вас нет права меня увольнять, — парировала та совершенно без страха. — К тому же я не считаю, что совершила хоть какую-то ошибку.
— Грубость по отношению к клиенту — это уже величайшая ошибка, — резко ответила менеджер. — Прошу немедленно покинуть Selfridges.
— Я нанята компанией NARS напрямую, — заявила продавщица вызывающе. — На каком основании вы требуете, чтобы я ушла?
Именно в этом и заключалась главная головная боль менеджера: их магазин сотрудничал с NARS на партнёрских началах, а значит, она действительно не имела права увольнять сотрудников другой компании.
Неудивительно, что эта продавщица так себя ведёт, подумала Ван Цюй. В сфере услуг подобные высокомерные работники, ведущие себя будто сами хозяева положения, встречаются крайне редко.
— Дядя, разве ты не можешь распоряжаться собственной компанией? — с лёгкой издёвкой произнёс мальчик, стоявший рядом.
Лицо мужчины средних лет слегка потемнело — видимо, слова юноши его задели, — но тут же снова разгладилось.
— Эх, простите, в первый же ваш приезд вам приходится наблюдать подобную сцену… Сотрудники совсем никуда не годятся. Подождите здесь немного, я сейчас всё улажу, — сказал он. Обычно такие мелочи не требовали его личного вмешательства, но ведь здесь был Мишоу.
Мужчина подошёл ближе, и Ван Цюй увидела, как продавщица тут же склонила свою «высокомерную» голову, а остальные консультанты у прилавков тоже замерли в страхе и трепете. Ага, все только что глазели на происходящее и даже не заметили, что перед ними стоит сам владелец!
— Привет, опять встретились! — мальчик подсел к Ван Цюй и дружелюбно хлопнул её по плечу, широко улыбаясь. — Мы с тобой явно родственные души!
Ван Цюй слегка дернула уголками губ:
— Да уж, действительно слишком большое совпадение. Разве ты не сошёл раньше на остановке?
— Сошёл, конечно. Я как раз навещал одного старшего родственника, — ответил юноша, словно совершенно не замечая, насколько откровенно он раскрывает свои планы, — а потом просто зашёл сюда.
— Понятно, — Ван Цюй предположила, что этим «старшим родственником» и был тот самый мужчина, которого она только что видела.
— Ты купила плюшевого мишку? — Мишоу легонько ткнул пальцем в коробку у неё на руках. — Ты, ребёнок, один отправился так далеко только ради этой игрушки?
— Примерно так, — уклончиво ответила Ван Цюй.
Мишоу, конечно, знал цену таким мишкам, и внутри он был удивлён, но внешне этого не показал.
— Тебе ещё что-нибудь нужно купить? Похоже, тебе уже трудно нести эту коробку, — предложил он помощь с искренним энтузиазмом.
— Нет, спасибо, мне пора, — Ван Цюй махнула рукой и уже собиралась уходить.
— Мишоу, ты знаком с этим ребёнком? — спросил мужчина, закончив разбирательство и подойдя к ним. За его спиной следовала женщина-менеджер; продавщицы уже и след простыл.
— Да, — улыбнулся Мишоу. — Мы уже встречались однажды, этого достаточно, чтобы считаться знакомыми.
Мужчина внимательно осмотрел Ван Цюй. Как владелец магазина люксовых товаров, он сразу определил, что одежда девочки была самой обычной — явно не из богатой семьи. Взглянув на плюшевого мишку в её руках, он мысленно причислил её к категории детей из среднего класса, избалованных родителями, и не придал ей особого значения. Однако ему было любопытно, откуда Мишоу знает такого ребёнка. Но, вспомнив эксцентричный характер Мишоу, он быстро успокоился.
— Девочка, где твои родители? Может, ты потерялась? — спросил он. В крупных торговых центрах такое случается постоянно.
Ван Цюй покачала головой:
— Нет.
И, не желая продолжать разговор с незнакомцами, сразу же развернулась и пошла прочь.
— Мишоу, откуда ты знаешь этого ребёнка? Какое у него воспитание! — недовольно спросил мужчина.
Мишоу всё ещё смотрел вслед уходящей фигуре Ван Цюй. Услышав вопрос, он на миг нахмурился, но тут же снова улыбнулся:
— В метро.
— Понятно, — кивнул мужчина и повернулся к менеджеру: — Немедленно организуйте для Мишоу персональный автомобиль.
— Хорошо, — ответила та и уже достала телефон.
— Не нужно, — возразил Мишоу. — Я пробуду в Лондоне всего несколько дней. Здесь отличный общественный транспорт, я уже отлично изучил карту города.
…
Ван Цюй быстро выбрала крем для рук и устроилась на одном из кресел в зоне отдыха для покупателей, чтобы передохнуть и подумать, как унести все свои покупки — сумки были слишком объёмными для её маленьких рук.
— Вот ты где! — внезапно раздался голос слева.
— Я тебя долго искал, — запыхавшись, сказал Мишоу, очевидно, побежавший за ней.
— Зачем? — спросила Ван Цюй.
— Скажешь, поверишь ли, что я за тобой присматриваю? — мальчик наклонился и заглянул ей в лицо с обаятельной улыбкой.
— Не поверю, — прямо ответила Ван Цюй.
— И я не поверил бы, — Мишоу небрежно откинулся на спинку кресла. — Просто здесь чертовски скучно, а ты кажешься интересной. Думаю, последовать за тобой — неплохой вариант.
Слово «интересной» задело Ван Цюй.
— А твой дядя? Разве ты не должен был навестить его?
— О, он уехал по делам и бросил меня здесь одного, — театрально наигранно вздохнул Мишоу, хотя в глазах играла шаловливая искорка.
На самом деле дядя Мишоу действительно уехал, но, беспокоясь, что племянник приехал один на метро, оставил за ним несколько охранников. Правда, Мишоу сумел от них всех избавиться ещё на улице.
— Куда ты теперь направляешься? Пойду с тобой, — заявил Мишоу, будто они были старыми друзьями.
Ван Цюй уже собиралась отказаться, но вдруг вспомнила о своих многочисленных пакетах и неожиданно улыбнулась:
— Хорошо, иди со мной.
…
— Боже, всё это купила ты? — Мишоу нес обеими руками полные пакеты, когда они вышли из универмага.
Это был риторический вопрос, и Ван Цюй не стала отвечать.
— Не ожидал, что у тебя такие деньги, — Мишоу уже успел разглядеть бренды на пакетах — те самые, что использовали его мама и сёстры. По сравнению с этим плюшевый мишка в руках девочки уже не казался чем-то странным.
— Послушай, всё это слишком… — Мишоу заглянул в один из пакетов. — Это подарки для родственников?
Ван Цюй кивнула.
— Ух ты! Моей сестре уже за двадцать, а она и близко не такая заботливая, как ты, — усмехнулся Мишоу, не то восхищаясь, не то издеваясь.
— Ты знаешь, где здесь ближайшее почтовое отделение? — Ван Цюй остановилась.
— Дай-ка подумать… — Мишоу не знал, что и сам впервые в Лондоне. Хотя он и изучил карту города, но почтовые отделения в ней не отмечались.
— Честно говоря, не знаю, — признался он смущённо.
— Разве ты не местный? — удивилась Ван Цюй.
— Когда я вообще говорил, что я местный? — парировал Мишоу.
Он подозвал проходившую мимо красивую девушку и, ослепив её своей обаятельной улыбкой, быстро выяснил адрес. В завершение они даже обменялись номерами телефонов.
— Отлично! — подмигнул Мишоу.
— Похоже, ты неплохо умеешь флиртовать, — сказала Ван Цюй, искренне восхищённая.
— Я этим занимаюсь с девяти лет. Верится? — гордо заявил Мишоу.
Ван Цюй промолчала. Она решила, что, пожалуй, не так уж и рано развивается.
…
В почтовом отделении Ван Цюй внимательно заполняла бланки.
Мишоу прислонился к стене и бездельничал, оглядываясь по сторонам.
Закончив оформление, Ван Цюй наконец выдохнула с облегчением, взяла мишку и подошла к Мишоу:
— Тебе не обязательно было ждать меня, — смягчённо сказала она. Ведь она использовала его лишь как носильщика.
— А этот не отправляешь? — Мишоу указал на плюшевого мишку.
— Нет, его я собираюсь подарить лично, — ответила Ван Цюй.
— Нужна помощь с ним? — Мишоу, похоже, пристрастился помогать.
— Я справлюсь сама, — покачала головой Ван Цюй.
— Эй, знаешь, ты совсем не похожа на ребёнка, — развел руками Мишоу.
— Правда? А мне кажется, что всё в порядке, — ответила она.
Они уже дошли до выхода из почты. Напротив находился Лондонский университет, поэтому на улице было полно молодёжи — яркой, энергичной, шумной.
— Спасибо за помощь сегодня. Давай попрощаемся здесь. До свидания! — сказала Ван Цюй и собралась уходить.
— Погоди! — Мишоу перехватил её. — Неужели ты собираешься отбросить меня, как только перешла реку?
Ван Цюй приподняла бровь — мальчик ещё и идиомы знает!
Пока они препирались, раздался чей-то голос:
— Эдлин, верно?
Ван Цюй и Мишоу одновременно обернулись.
— Ты же… — Ван Цюй удивлённо смотрела на юношу, внезапно оказавшегося рядом. Разве это не один из тех, кто был вместе с Но́наном у Букингемского дворца?
— Мы виделись вчера, помнишь? У Букингемского дворца, — улыбнулся юноша, и его глаза превратились в две лунки. Его светло-коричневые волосы выглядели невероятно мягкими. — Я друг Но́нана.
— А, здравствуй, — Ван Цюй бросила взгляд за его спину: чёрный «Феррари» и эффектная, соблазнительная красавица. Та явно старше юноши и, судя по всему, приехала с ним. Возможно, он просто прикатил сюда за новыми знакомствами или встретить девушку.
Ван Цюй подумала, что никогда не привыкнет к такой раскрепощённости за границей.
— Какое невероятное совпадение! — заметил юноша, увидев плюшевого мишку в руках Ван Цюй. — Ты гуляешь по Оксфорд-стрит с друзьями?
В аристократических кругах новости распространяются мгновенно. Юноша уже знал, кто такая Эдлин, и мог вести себя с ней так, будто они давние знакомые — не каждому это под силу.
— Э-э, да, — ответила Ван Цюй. Ей было как-то неловко: ведь они почти не общались.
Мишоу сразу заметил её дискомфорт и вмешался:
— Эй, твоя девушка просто огонь! — Он многозначительно подмигнул, будто всё прекрасно понимал.
Юноша на секунду замер, затем незаметно оценил Мишоу. Тот выглядел абсолютно непринуждённо — в отличие от них, аристократов, его поведение не соответствовало никакому этикету, да и одежда была самой обыденной, как у любого школьника с улицы. Но именно эта непринуждённость и насторожила юношу: несмотря на комплимент в адрес его спутницы, в глазах Мишоу не было ни капли восхищения, и даже дорогой «Феррари», вызывавший перешёптывания студентов, не вызвал у него и тени интереса.
— Пекси Стронг, — представился юноша с вежливой улыбкой, специально подчеркнув фамилию своего рода.
Мишоу чуть прищурился, и его голос стал чуть ниже:
— Мишоу Додж. — Вежливость требовала назвать и свою фамилию. За эти несколько секунд Ван Цюй показалось, что он полностью изменился.
Пекси быстро прокрутил в голове известные семьи, но имени «Додж» не нашёл и успокоился, решив, что переоценил ситуацию.
Тем временем его спутница, устав ждать, подошла и обвила его руку. Она была даже выше юноши, в обтягивающей майке без бретелек и коротких шортах, демонстрируя длинные ноги и пышную грудь, прижатую к его руке. Такой образ способен был всколыхнуть любого мужчину.
— Ну что, поехали уже? — капризно протянула она, бросив презрительный взгляд на Ван Цюй и Мишоу. — Просто девчонка и какой-то оборвыш.
http://bllate.org/book/11865/1059234
Готово:
