Услышав слово «помолвка», Эльша слегка нахмурилась.
— Шерли, если Джон не хочет возвращаться домой, не стоит его заставлять.
— Это наши семейные дела, и тебе, посторонней, нечего вмешиваться, — холодно отрезала Шерли.
Эльша, задетая такой грубостью, забыла о светской учтивости и резко ответила:
— По-моему, Джон вовсе не считает вас своей семьёй.
Её слова прозвучали особенно жёстко.
В комнате воцарилась тишина. Лицо Шерли стало мрачным, а улыбка исчезла с лица Джона.
Эльша будто только сейчас осознала, что переступила черту, и поспешила загладить оплошность:
— Простите, я вышла из себя. — Она сделала паузу и добавила: — Жаль, что такая приятная встреча закончилась…
Она намеренно не договорила фразу.
Шерли явно кипела от злости, хотя и старалась держать себя в руках. Её взгляд, полный раздражения, был устремлён на Эльшу. Ван Цюй почувствовала: эта неприязнь не могла возникнуть лишь из-за одного неосторожного замечания. В ней чувствовалась давняя, накопленная годами обида. Ей стало любопытно: что же произошло между Эльшей и Шерли, если даже эти две изысканные дамы забыли о приличиях и заговорили так откровенно?
У Ван Цюй мелькнуло подозрение: всё, вероятно, связано с Джоном.
— Отец сообщил всем о твоём возвращении, — сказала Шерли, игнорируя Эльшу и обращаясь к Джону.
— Если ты сам не объяснишься, скоро тётя Юланда устроит грандиозный бал в честь возвращения своего сына.
Для Джона это известие прозвучало как приговор.
— Эльша, прости… Ты ведь специально пришла сегодня…
Эльша остановила его жестом. Она понимала: дальше оставаться было бы крайне невежливо.
— Я всё понимаю. Раз так, я пойду, — сказала она и направилась к выходу.
Проходя мимо Ван Цюй, стоявшей в стороне, Эльша улыбнулась:
— На следующей неделе в Ми́фье состоится бал. Если будет время, приведи Эдлин.
Джон кивнул:
— Если получится, мы обязательно придём.
На самом деле он не собирался этого делать — это была лишь вежливая формальность.
Эльша хотела сказать ему, что если помолвка с семьёй Дороти доставляет столько хлопот, она и Анс с радостью помогут. Но, вспомнив характер Джона, проглотила слова.
— Эдлин, надеюсь, увидимся на следующей неделе, — мягко улыбнулась Эльша Ван Цюй.
Ван Цюй не знала, показалось ли ей или нет, но в глазах Эльши мелькнула лёгкая грусть. Была ли она направлена на Джона? Но стоило вспомнить, что Эльша — мать Но́нана, уважаемая герцогиня, как эта мысль показалась абсурдной. «Наверное, я слишком много воображаю», — подумала Ван Цюй.
— Наконец-то ушла, — с сарказмом проговорила Шерли, провожая взглядом спину Эльши, исчезающую за дверью.
— Эльша специально пришла сюда. Неужели нельзя было говорить с ней вежливее? — с досадой сказал Джон.
Ван Цюй, будучи сторонним наблюдателем, заметила, как в глазах Шерли на миг вспыхнула зависть. Однако та быстро скрыла эмоцию и обиженно бросила:
— А она была вежлива со мной? Джон, ты слишком пристрастен.
Повернувшись, она встретилась взглядом с девочкой, стоявшей рядом. В глазах ребёнка читалось такое проницательное понимание, что сердце Шерли на миг дрогнуло. Но когда она снова посмотрела внимательнее, девочка уже отвела глаза.
— Ладно, теперь ты пойдёшь со мной? — спросила Шерли, словно желая что-то скрыть, и улыбнулась. Внутренне же она думала: «В этой дочери Джона есть что-то странное. Она совсем не похожа на обычных детей её возраста».
Джон вздохнул:
— Хорошо. Я понимаю, тебе тоже нелегко.
— Наконец-то! — выдохнула Шерли с облегчением. Если бы Джон отказался, ей пришлось бы встречаться с печальным, укоряющим взглядом тёти Юланды — именно этого она боялась больше всего.
— Кстати, где моя машина? — вдруг вспомнила Шерли и нахмурилась. Внизу, на парковке, она своей маленькой спортивной машинки не видела.
— Э-э… Я припарковал её на Пикадилли, — смущённо признался Джон.
— Значит, тебе и возвращать её! — съязвила Шерли.
— У тебя полно машин. Одна не срочно нужна. Да и мне лень ехать так далеко. Сама заберёшь, когда будет время.
— Ты… — Шерли онемела от возмущения. — Только ты способен на такое!
Ван Цюй подумала, что Джон гораздо ближе к Шерли, чем к Эльше. С Эльшей он общался вежливо, но сдержанно, тогда как с Шерли — легко и непринуждённо.
— Шучу, — рассмеялся Джон. — Ты всё такая же доверчивая.
— Как ты посмел меня дурачить! — притворно рассердилась Шерли.
— Ладно-ладно, пошли, — поспешил примириться Джон.
Они направились к двери, но Джон вдруг заметил, что Эдлин всё ещё стоит у дивана, не двигаясь с места.
— Эдлин, что случилось? — удивлённо спросил он.
Ван Цюй подняла глаза и тихо сказала:
— Я не пойду.
Зачем ей идти туда, где её все недолюбливают? Лучше остаться дома.
— Как это невозможно? Тебе одной здесь оставаться опасно, — нахмурился Джон.
— Я сама справлюсь, — ответила Ван Цюй. Ей вовсе не хотелось снова сталкиваться с той старой ведьмой. — Рядом с квартирой есть кафе. Я могу сама сходить пообедать.
Она ведь чужая в этой семье. Зачем нарушать их семейную гармонию?
Увидев, что дочь настроена решительно, Джон не стал настаивать. Он вспомнил, как вчера мать обошлась с Эдлин, и, вероятно, именно поэтому девочка так сопротивляется.
— Ладно, оставайся. Только никуда не уходи, — серьёзно предупредил он, протягивая ключи. — Возьми ключи, запирай дверь, когда выходишь, не забывай телефон. И ни в коем случае не открывай дверь незнакомцам. Если что-то случится или станет плохо — сразу звони мне.
Ван Цюй кивнула и взяла ключи.
— И ещё, — добавил Джон, вынимая из кошелька несколько крупных купюр, — вот деньги на случай, если захочешь что-то купить.
Ван Цюй без церемоний положила деньги в карман.
Шерли всё это время пристально наблюдала за девочкой. Теперь она поняла, что именно вызывало у неё странное чувство: взгляд ребёнка был слишком спокойным и взвешенным. Ни вчера, ни сегодня в её глазах не было ни капли детской непосредственности или любопытства. На миг Шерли показалось, будто перед ней не ребёнок, а взрослый человек.
Говорят, женская интуиция самая сильная в мире. Шерли никогда не узнает, что в тот момент её ощущение было абсолютно верным.
Когда все ушли, в квартире воцарилась тишина. Единственным звуком были шаги Ван Цюй по полу.
Она вернулась в комнату, собрала небольшой рюкзачок и вышла на улицу.
Прямо у подъезда находилась станция метро — Ван Цюй заметила это ещё в первый день.
На станции было не слишком многолюдно. Люди спешили по своим делам, но многие невольно бросали взгляды на маленькую девочку, стоявшую у карты города.
Ван Цюй долго изучала схему, пока наконец не выбрала пункт назначения. Подойдя к автомату, она достала несколько монет и попыталась дотянуться до щели для оплаты, но не доставала.
Позади раздался лёгкий смешок.
— Давай помогу, — предложил юноша, подошедший к ней. Он был примерно ростом с Но́нана, на голове красовалась белая бейсболка, а широкая футболка и шорты болтались на нём, как мешок. У него были янтарные глаза и жизнерадостный вид.
— Спасибо, — сказала Ван Цюй и протянула ему монеты.
— Куда едешь? — спросил он, наклоняясь. Он заметил девочку ещё у входа: крошечная, с рюкзачком за плечами, серьёзно изучающая карту.
— На Оксфорд-стрит, — ответила Ван Цюй.
— А, это в первой зоне, — сказал он, опуская две монетки. — Две — достаточно. — Он вернул ей лишние монеты.
— Ты одна? — спросил он, передавая билет. — Это довольно далеко. Твои родители не волнуются?
— М-м, — уклончиво пробормотала Ван Цюй. — Спасибо.
И она уже собралась уходить, но юноша остановил её:
— Подожди! Я тоже еду в первую зону, хоть и на другую станцию. Поехали вместе?
Ван Цюй нехотя кивнула.
Юноша широко улыбнулся — так, будто в лицо ударил солнечный свет.
— Ты не из Англии, верно? — спросил он, идя рядом и специально замедляя шаг, чтобы ей было удобно.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ван Цюй. Она думала, что её акцент почти незаметен, кроме разве что для отца Но́нана.
— Догадался, — подмигнул он. — Может, ты из Скандинавии?
Ван Цюй промолчала.
— Видимо, ошибся, — почесал он затылок. — Бельгия? Ирландия? Люксембург?
— Франция, — прямо ответила Ван Цюй. Иначе он переберёт все страны Европы.
— А! — удивился юноша. Он не ожидал, что такая серьёзная девочка сама назовёт свою страну. — Туризм или навещаешь родных? Не страшно ли тебе одной?
— Вот и поезд, — указала Ван Цюй на состав, уже стоявший у перрона.
— Мы опоздаем! — воскликнул он, глянув на часы. — Быстрее!
Он побежал вперёд, но, обернувшись, увидел, что девочка идёт медленно, не торопясь.
Он остановился.
— Разве ты не спешишь? — спросила Ван Цюй, подойдя к нему.
— Если этот уйдёт, будет следующий, — невозмутимо поправил он бейсболку. — К тому же я не так уж и спешу.
В итоге они успели сесть, и поезд тронулся.
***
Сейчас не было часа пик, поэтому вагон был почти пуст. Кроме них, в нём сидело всего пятеро: кто-то читал газету, кто-то играл в телефон, остальные молчали.
— Ты едешь на Оксфорд-стрит за покупками? — спросил юноша. Они сидели напротив друг друга, через проход.
— Да, — ответила Ван Цюй. Она ещё в прошлой жизни знала, что Оксфорд-стрит — знаменитая торговая улица. Раз уж она оказалась в Англии, почему бы не заглянуть туда? Главная причина, по которой она ушла от Джона, — выбрать подарки для матери: одежду или обувь.
Ван Цин была очень бережливой женщиной. Она экономила на всём, чтобы откладывать деньги на дочь, а сама носила старые вещи Ван Цюй. Даже когда та начала регулярно присылать деньги, мать всё равно копила их. Узнав об этом, Ван Цюй просто отправляла посылки с одеждой — отказаться от них было невозможно.
После авиакатастрофы она больше не отправляла домой ни одного пакета. Сегодня представился шанс — и она не собиралась его упускать.
Юноша рассмеялся:
— Ты такая маленькая — что ты вообще можешь там купить? Да и хватит ли у тебя денег? Там всё очень дорого.
Ван Цюй лишь взглянула на него и промолчала.
— Ты слишком молчаливая, — сказал он, ловко перехватившись за поручень и развернувшись к ней. — Совсем как старушка.
Его голос, хоть и не громкий, прозвучал отчётливо в тишине вагона. Мужчина напротив, читавший газету, даже поднял глаза.
— На какой тебе станции выходить? — внезапно спросила Ван Цюй.
Юноша замер, потом расхохотался:
— Ты классная! Уже надоел, да?
http://bllate.org/book/11865/1059232
Готово:
