— Ты хочешь, чтобы твоя дочь заговорила с интонацией хиппи? — голос Анса слегка приподнялся. — Ладно, свою дочь ты можешь баловать как угодно — это не моё дело.
— Но́нан, проводи Эдлин по окрестностям. Нам, двум «старикам», беседа, конечно, в радость, но вам, молодым, она, верно, покажется скучной.
Только после этих слов Ван Цюй наконец перевела дух.
Она взглянула на Джона, и тот тоже улыбнулся:
— Иди, погуляй с Но́наном. Виды в Ми́фье не уступают букингемским.
Но́нан первым поднялся и направился к Ван Цюй:
— Эдлин, пойдём.
Раньше он уже замечал лёгкие особенности её английского произношения, особенно в свёрнутых звуках. Он всегда считал их следами французского акцента, но сегодня отец прямо указал: это скорее американское произношение. Неужели Эдлин — настоящий гений и выучила язык лишь по мыльным операм?
В душе Но́нан был поражён, но внешне оставался спокойным и доброжелательным.
Он привёл Ван Цюй на второй этаж — в просторный зал, оформленный в современном стиле. Южная стена целиком состояла из закалённого стекла, за которым раскрывалась панорама сада с цветами, деревьями и птицами. Вид был поистине великолепный.
Но́нан предложил ей сесть на диван.
За диваном находилась стойка, напоминающая барную. Он достал из холодильника сливовый сок и налил бокал — насыщенный рубиновый напиток выглядел очень аппетитно.
— Ты, кажется, сильно хочешь пить. Сливовый сок отлично утоляет жажду, — сказал он, протягивая бокал.
Глаза юноши были мягки и полны заботы. Ван Цюй не ожидала, что Но́нан заметит её жажду, особенно когда сам слушал разговор взрослых. От этого её сердце наполнилось теплом.
С лёгкой растерянностью она взяла бокал и сделала большой глоток. Освежающая кисло-сладкая прохлада мгновенно сняла сухость во рту и жирность в желудке.
— У тебя слабый желудок. Старайся меньше есть жирной пищи, — добавил Но́нан.
Какой ещё школьник мог быть таким внимательным, вежливым и заботливым?
***
— Ты потом хоть раз встречала того ребёнка с фиолетовыми глазами? — спросил Но́нан. Он до сих пор чувствовал вину за то, что не выполнил обещание Эдлин. После выхода из отпуска он вернулся в школу, но Химевальд к тому времени уже уехал обратно в Испанию.
Ван Цюй на мгновение задумалась, затем ответила:
— Нет, больше никогда не видела.
Про то, как её душили и обливали холодной водой, лучше было не рассказывать этому доброму и учтивому юноше.
— Это хорошо, — тихо сказал Но́нан, хотя сам не знал, почему это «хорошо».
Оба замолчали.
Но́нан задумчиво смотрел вдаль, а Ван Цюй тем временем осматривала интерьер.
Этот роскошный, почти дворцовый особняк вызывал у неё чувство скованности. Если бы она просто осматривала его как туристическую достопримечательность, возможно, дискомфорта не было бы. Но сейчас она здесь не гостья, а участница событий — и даже присутствие Но́нана не могло рассеять давящее ощущение чуждости.
Ей гораздо больше нравились небольшие домики — двухэтажные, с маленьким двориком, где можно посадить цветы. Как, например, деревянный домик Джона или дом Илиши: не слишком большой, но уютный, наполненный жизнью, который можно обустроить по своему вкусу.
А здесь — безупречно белые, блестящие полы, массивные колонны, изысканная резьба на потолке и бесконечные коридоры. Всё это, хоть и великолепно, казалось холодным и недосягаемым.
— У вас такой огромный дом, — наконец сказала Ван Цюй, оглядевшись. — Вам не одиноко в нём жить?
«Одиноко?» — удивился Но́нан. Ни один из гостей Ми́фьи — ни взрослый, ни ребёнок — никогда не называл это место «одиноким». Такое слово он слышал впервые.
А одиноко ли ему самому? Он не знал. Родители почти всегда отсутствовали. Он привык быть один: есть в одиночестве, читать, играть на пианино, ложиться спать. Возможно, он и был одинок… но разве привычка делает одиночество менее ощутимым?
— Нет, — мягко улыбнулся он. — На прошлой неделе здесь было очень оживлённо. Сейчас все родственники и гости разъехались, поэтому немного пустовато.
Ван Цюй кивнула. Конечно, в аристократических кругах светские рауты — обычное дело. Возможно, именно в этом зале совсем недавно бушевал бал: музыка, танцы, звон бокалов… Где уж тут одиночеству? Просто она, привыкшая к скромному быту, завидует недоступному — как говорится, «виноград кислый».
— Но́нан, — раздался чуть хрипловатый женский голос, нарушая тишину.
Ван Цюй обернулась. Неподалёку стояла девушка лет семнадцати–восемнадцати. На ней был довольно строгий серо-чёрный домашний халат. Чёрные волосы были небрежно собраны в хвост, торчали пряди, лицо выглядело уставшим: опущенные веки, потрескавшиеся губы, желтоватая кожа — всё говорило о полном отсутствии энергии.
— Бесс? — Но́нан встал, удивлённо глядя на неё.
— К вам гости? — Девушка на секунду задержала взгляд на Ван Цюй, а потом отвела глаза.
— Это дочь дяди Джона — Эдлин, — представил Но́нан. — Ты ведь помнишь дядю Джона?
— Конечно помню, — хрипло ответила девушка. — Он что, женился? У него уже такая взрослая дочь?
— Нет, Эдлин — его приёмная дочь, — пояснил Но́нан.
— А, — Бесс снова взглянула на Ван Цюй.
Её взгляд был равнодушным, будто ничто не могло привлечь её внимание.
«Неужели она сестра Но́нана?» — подумала Ван Цюй. Но ведь он говорил, что единственный ребёнок в семье.
— Что-то случилось? — спросил Но́нан. Бесс редко обращала на него внимание, так что её появление было неожиданностью.
— Вот, — из глубокого кармана халата она долго что-то доставала, пока наконец не вытащила крошечный предмет и протянула ему.
Ван Цюй с любопытством посмотрела: это была миниатюрная шкатулка для туалетных принадлежностей — точнее, декоративная фигурка в виде такой шкатулки, размером с ладонь. Вся поверхность была усыпана драгоценными камнями: жемчугом, бриллиантами, а по центру сиял огромный сапфир невероятной чистоты и глубины. Роскошь и изящество воплотились в этом маленьком чуде.
Но́нан на миг замер:
— Как это оказалось у тебя? — спросил он с явным изумлением.
— Ты мне должен одолжение, Но́нан, — сказала Бесс, не обращая внимания на его вопрос. Увидев, что он не торопится брать шкатулку, она нетерпеливо добавила: — Не хочешь?
Тогда Но́нан взял её.
— Как такое вообще произошло? Я же точно помню, что положил её в ящик своего стола, — сказал он, не подозревая Бесс в краже. Несмотря на их отстранённые отношения, он знал её характер: странная, но честная.
— Несколько ночей назад я поймала вора у двери твоей комнаты, — Бесс налила себе большой бокал сливового сока, сделала глоток и поморщилась: — Слишком пресно.
Она достала из шкафчика банку мёда и щедро влила его в сок, размешала ложкой и снова отпила. На этот раз одобрительно кивнула:
— Так намного лучше.
«Какая странная девочка», — подумала Ван Цюй. «Разве это не приторно?»
Но́нан терпеливо дождался, пока Бесс допьёт напиток.
Та небрежно вытерла рот рукой и с насмешливым прищуром посмотрела на него:
— Давно не виделись. Теперь ты выглядишь ещё более фальшивым.
Лицо Но́нана изменилось.
Бесс тут же рассмеялась:
— Ладно, беру свои слова обратно. Ты ещё не дорос до настоящей фальши.
— Не могла бы ты просто договорить? — с лёгким раздражением сказал Но́нан.
— У вора была дурацкая причёска, — продолжила Бесс, — точь-в-точь как у той мерзкой Крили.
Но́нан знал Крили — это была самая ненавистная Бесс одноклассница. Вспомнив эту причёску, он спросил:
— Это Джени?
— Именно! — Бесс хлопнула в ладоши. — Она представилась Джени. Не знаю, откуда у неё хватило наглости лезть в твою комнату. Хотя эта безделушка, судя по всему, стоит немало. Малышка, однако, знает толк в драгоценностях.
С этими словами она развернулась и направилась к выходу:
— Кстати, не забудь: теперь ты мне должен.
Её неряшливая фигура постепенно исчезла в конце коридора.
«Джени…» — мысленно повторил Но́нан. «Воспитание в семье Бёртонов, видимо, оставляет желать лучшего».
Он посмотрел на шкатулку, и в его глазах мелькнул холод.
— Какая красивая шкатулка, — с восхищением сказала Ван Цюй, отвлекая его от мрачных мыслей.
— Нравится? — спросил он.
— Конечно, — кивнула она. Какая женщина не любит драгоценности?
— Тогда дарю тебе, — с улыбкой протянул он шкатулку.
— Ха… — Ван Цюй нервно усмехнулась. — Ты, наверное, шутишь?
Эта вещица явно стоила целое состояние, особенно тот огромный сапфир по центру. Как она могла принять такой подарок?
— Я совершенно серьёзен, — сказал Но́нан. — Это мой подарок тебе за первый визит в Ми́фью.
— Нет, это слишком дорого. Я не могу принять, — решительно покачала головой Ван Цюй. — Да и Джон не одобрит.
Она использовала имя приёмного отца как щит.
Но́нан хотел возразить, но Ван Цюй быстро сменила тему:
— Эта девушка — твоя сестра?
— Двоюродная сестра, Бесс, — ответил Но́нан, понимая, что Эдлин сознательно переводит разговор. Он убрал шкатулку в карман. — Дочь старшего брата моего отца.
— Понятно, — кивнула Ван Цюй. — У неё очень интересный характер.
— Она всегда такая. Не принимай близко к сердцу, — сказал Но́нан, решив, что Эдлин обижена на холодность Бесс.
— Да ничего, просто удивительно, как она может выпить целую банку мёда, — улыбнулась Ван Цюй.
— У неё очень сладкое пристрастие. Ей даже отдельные десерты готовят на полдник, — пояснил Но́нан. — Я никогда не трогаю её еду.
В этот момент подошёл Роберт:
— Молодой господин, госпожа Эдлин, пора подавать полдник.
Когда они присоединились к Джону и Ансу, те уже сидели за столом, весело беседуя среди цветущих кустов. Перед ними раскинулось искусственное озеро, по которому грациозно скользили лебеди.
«Живут себе на полную катушку», — подумала Ван Цюй, оглядывая окрестности.
Четверо уселись за стол.
Джон и Анс вели беседу на темы, непонятные Ван Цюй, и она не вмешивалась, предпочитая наслаждаться угощениями. Полдник был в английском стиле — блюда не слишком острые, но очень вкусные. Но́нан время от времени вступал в разговор со старшими, но не забывал и о Ван Цюй: наливал чай, подавал пирожные, полностью взяв на себя обязанности, которые обычно выполнял бы Джон. При таком внимании со стороны прекрасного юноши Ван Цюй было только в радость.
Джон несколько раз бросал на них многозначительные взгляды, но лишь улыбался, ничего не говоря.
Когда пришло время прощаться, Но́нан вдруг снова достал шкатулку и обратился к Джону:
— Дядя Джон, я хочу подарить это Эдлин. Всё-таки она впервые в Ми́фье.
Джон, конечно, сразу оценил стоимость предмета и собрался отказаться, но Анс опередил его:
— Но́нан всегда такой внимательный! Я, старик, совсем растерялся — как можно не приготовить подарок для маленькой Эдлин при первой встрече? Джон, не спеши отказываться. Мы же давние друзья. Пусть эта безделушка станет моим приветственным подарком для Эдлин. Всё равно она почти ничего не стоит.
Таким образом, дарителем стал не Но́нан, а Анс, и отказаться стало невозможно.
Когда никто не смотрел, Анс бросил на сына холодный взгляд. Но́нан неохотно передал шкатулку отцу.
http://bllate.org/book/11865/1059229
Готово:
