— Ничего, — сказала Ван Цюй, приходя в себя и замечая, что Джон и Но́нан с тревогой смотрят на неё.
— Но́нан, тот звонок, наверное, был тебе? — спросила она. Его поведение напомнило ей об одном обеде в прошлой жизни: за столом тогда собрались несколько генеральных директоров. Возраст у них был совсем другой, но все они были так же заняты, как и он сейчас.
Но́нан невольно рассмеялся:
— Ты слишком проницательна. Не знаю даже, что сумеет укрыться от твоих глаз.
— Звонил мой отец.
Джон слегка приподнял бровь.
— Он приглашает вас к нам домой… лично.
Только убедившись, что Джон не выглядит недовольным, Но́нан продолжил:
— Я так и знал, — вздохнул Джон.
— Сейчас? — спросил он.
— Да, думаю, машина уже подъехала, — ответил Но́нан, взглянув на часы. Едва он договорил, как на телефон пришло сообщение — действительно, Рик прислал уведомление.
— Дядя Джон… — Но́нан почувствовал неловкость: ведь Джон ещё не дал окончательного ответа.
— Не волнуйся, я не заставлю тебя попадать в неловкое положение, — сказал Джон и повернулся к Ван Цюй: — Эдлин, ты наелась?
— Да, сытая, — ответила Ван Цюй, аккуратно вытирая рот салфеткой. На самом деле ей совсем не хотелось ехать в дом Но́нана: ведь это аристократическая семья, где наверняка полно правил этикета. Она боялась опозорить Джона своей неловкостью. Но разве у неё есть выбор? Приглашение адресовано Джону, а она — лишь попутчица. Отказаться было бы просто невежливо.
Джон тоже встал:
— Пойдём.
……………………………
Слово «усадьба» сразу вызывало у Ван Цюй образ типичной американской южной плантации: сто акров бескрайних полей, пожилой фермер с современной техникой, трёхэтажный особняк в европейском стиле, обширные сады с плодовыми деревьями и, возможно, небольшая электростанция для автономного энергоснабжения.
Усадьба семьи Но́нана была совершенно иной.
Если американскую усадьбу можно описать как уютную и сельскую, то поместье Кентов лучше всего характеризовали слова «элегантность» и «величие».
Рику потребовалось выехать из Лондона на добрых несколько десятков миль, прежде чем они достигли дома Но́нана — точнее, усадьбы клана Кентов, Ми́фья.
По прикидкам Ван Цюй, территория занимала площадь как минимум двух олимпийских стадионов. И всё же это называли усадьбой, хотя ни одного поля здесь не было.
Автомобиль въехал через высокие зелёные ворота, и перед глазами открылся вид на белые берёзы и спокойное озерцо. За рощей начинался огромный сад. Лето было в самом разгаре, и цветы всех оттенков соперничали в красоте, ослепляя яркими красками.
Вдалеке на лужайке у озера неторопливо расхаживали дикие гуси, а на траве работали несколько слуг, пропалывая сорняки.
Машина ещё минуту ехала, прежде чем достигла центра усадьбы — дворца, похожего на королевскую резиденцию.
Прямо перед входом бил огромный фонтан: вода струилась из клюва высокой скульптуры лебедя, падала в чашу и создавала лёгкие круги, но вода оставалась кристально чистой.
Вокруг фонтана стояли несколько статуй, основания которых были инкрустированы белым мрамором и золотом — роскошь до предела.
Когда они вышли из автомобиля, Ван Цюй окончательно поняла масштабы богатства семьи Но́нана. К счастью, совсем недавно она побывала в Букингемском дворце, поэтому, увидев здание, сравнимое с королевским, сумела сохранить спокойное выражение лица. Этот дом — вернее, дворец — был поистине внушительным: его ширина терялась вдали, а островерхая крыша едва различима даже при запрокинутой голове. Теперь ей стало понятно, почему замок Ред-Пей — всего лишь дачная резиденция семьи Кентов.
На белоснежной лестнице перед входом стояли двое мужчин. Один из них, с тёплой улыбкой, был хорошо знаком Ван Цюй — это Роберт. Значит, второй, несомненно, отец Но́нана.
Отец Но́нана, кроме ярко-голубых глаз и светлых волос, почти ничем не походил на сына.
Ван Цюй видела его портрет в галерее замка Ред-Пей, но живой человек оказался совсем другим: даже черты лица слегка изменились, а уж аура — тем более.
На портрете он выглядел молодым, с такой же мягкой улыбкой, как у Но́нана. А перед ними стоял мужчина средних лет с суровым лицом, которое лишь слегка смягчилось, когда он увидел Джона. Глаза его окружали морщины и мешки, фигура заметно располнела.
«Неужели с возрастом все становятся менее привлекательными?» — подумала Ван Цюй.
В качестве контраста она взглянула на Джона. Тому тоже перевалило за сорок, но его обаяние, казалось, только усиливалось с годами.
Но́нан подошёл ближе и слегка склонил голову:
— Отец.
Анс едва заметно кивнул, и сын встал позади него.
Анс сошёл по ступеням. Его лицо, только что озарённое улыбкой, вдруг стало строгим:
— Джон, ты, мерзавец! Ни одного поздравления в день моего рождения!
В голосе звучал отчётливый гнев.
Джон лишь мягко улыбнулся:
— Подарок я уже отправил. Разве ты его не получил?
Анс фыркнул:
— Ещё и напоминаешь! Даже не удосужился явиться лично. А ведь я с Эшлой всегда считали тебя близким другом.
Ван Цюй с интересом наблюдала за ними. Отец Но́нана, судя по всему, редко выказывал эмоции. Но сейчас его раздражение было очевидно. Однако Ван Цюй не верила, что он действительно зол. Скорее всего, он рад приезду Джона. Люди такого статуса позволяют себе подобную непосредственность только с самыми близкими.
— Прошло столько лет, а ты всё такой же притворщик, — с улыбкой сказал Джон. — Если бы не хотел нас видеть, зачем специально приглашать?
Анс замялся, слегка отвёл взгляд и, заметив Ван Цюй, нашёл выход из неловкости:
— Это твоя дочь? Внучка Деболиньяков?
Джон взглянул на Ван Цюй и, убедившись, что та не выглядит напуганной, успокоился. Он знал: Анс может быть чересчур суров.
Ван Цюй, конечно, ощутила давление авторитета, исходящее от Анса. Но в прошлой жизни она часто сталкивалась с подобными людьми, так что не испытывала страха. К тому же теперь она всего лишь ребёнок — кому придёт в голову давить на маленькую девочку своим присутствием?
— Тебя зовут Эдлин? — спросил Анс, глядя на неё сверху вниз. Лицо его оставалось бесстрастным.
— Да, — тихо ответила Ван Цюй.
Первое впечатление оказалось неплохим. Анс не любил шумных компаний, и спокойная, воспитанная девочка ему понравилась. Совсем не похожа на сверстниц — болтливых и самоуверенных.
— Очень приятно с тобой познакомиться, — кивнул он. — Проходите, пожалуйста.
Интерьер дома Но́нана ничуть не уступал Букингемскому дворцу, но подробно описывать его не стоит.
Четверо уселись на мягкие жёлтые кожаные диваны. В гостиной витал лёгкий цветочный аромат, и Ван Цюй невольно глубоко вдохнула — запах был очень приятным.
Роберт лично принёс четыре чашки горячего чая.
— «Даман Твиннгс», твой любимый, — сказал Анс, ставя одну чашку на стол.
— Ты помнишь? — улыбнулся Джон, сделав глоток. — Вкус не изменился. Ты по-прежнему верен своему чаю.
Но́нан лишь пригубил свой и отставил в сторону.
Единственным, кто действительно хотел пить, была Ван Цюй. Обед оказался довольно жирным, а потом их сразу повезли сюда, так что желудок ещё не успел переварить пищу.
Роберт подал ей чашку последней.
— Спасибо, — сказала Ван Цюй и приняла её.
Роберт улыбнулся, убрал поднос и вышел.
Джон и Анс вели беседу, Но́нан сидел рядом, соблюдая приличия. Ван Цюй осторожно дула на горячий чай — она ужасно хотела пить, но напиток обжигал язык, и это её сильно раздражало.
Но́нан всё это время незаметно наблюдал за Эдлин. Её забавная гримаска, когда она сморщила носик от жара, вызвала у него улыбку.
Анс заметил, что сын отвлёкся, и проследил за его взглядом. Маленькая девочка медленно пила чай, на лице её читалась лёгкая страдальческая гримаса — очень мило.
— Джон, похоже, ты плохо учил дочь искусству чаепития, — с лёгкой усмешкой заметил Анс.
— Детям лучше позволять быть самими собой, — ответил Джон, тоже сдерживая улыбку. — Не хочу нагружать её лишними правилами.
Анс почувствовал лёгкое раздражение: ему показалось, что Джон намекает на чрезмерную строгость в воспитании Но́нана. Но он знал — друг прав. Он и сам давно мучился угрызениями совести из-за давления, оказываемого на сына.
Лицо Анса оставалось спокойным, а старые голубые глаза ничего не выдавали.
— Эдлин, как тебе этот чай? — спросил он, обращаясь к Ван Цюй.
Вопрос застал её врасплох, и она чуть не обожгла язык.
— Анс, Эдлин ещё ребёнок, она ничего не понимает в чае. Ты явно ставишь перед ней неразрешимую задачу, — нахмурился Джон.
Анс рассмеялся:
— Так ты действительно дорожишь этой девочкой? Одно слово — и ты уже злишься?
— Не волнуйся, я не собираюсь её мучить, — сказал он и снова посмотрел на Ван Цюй, смягчив тон: — Не бойся. Просто скажи, что думаешь.
Его интересовало: что же такого особенного в этой девочке, что Джон, которого он знал почти двадцать лет, впервые с тех пор, как узнал о своей мечте, вкладывает в кого-то столько сил и внимания?
Ван Цюй вовсе не разбиралась в чае. В прошлой жизни она покупала много дорогих сортов, но пила их, как простую воду. Оценить напиток по достоинству она не могла.
— Очень хороший чай, — после размышлений ответила она.
Этот ответ рассмешил обоих мужчин. Девочка говорила с такой серьёзностью, будто произнесла глубокую истину. Даже Но́нан улыбнулся.
— Малышка, скажи-ка, в чём именно его достоинства? — теперь в голосе Анса звучала искренняя весёлость, и он даже перешёл на более тёплое обращение.
Атмосфера сразу стала легче.
— Не могу точно объяснить, — честно призналась Ван Цюй. — Но в этом чае чувствуется особый аромат. Не добавили ли туда цитрусовую цедру или что-то подобное?
У неё не было сверхчувствительного обоняния, но уловить общий оттенок она сумела.
— В чай действительно добавлено эфирное масло пальметто, — одобрительно кивнул Анс. Ему понравилась её искренность. После общения с детьми аристократов, которые постоянно прикидываются знатоками и говорят заученными фразами, простая честность Эдлин казалась драгоценной.
Он повернулся к Джону:
— Теперь я начинаю понимать, почему ты решил усыновить эту девочку.
— Однако, — добавил он, — её английский ты учил?
— Нет, — удивился Джон. — Почему ты вдруг заговорил об этом? Она научилась сама, по телевизору. Её никто не учил.
— Вот как? Значит, перед нами настоящий гений! — воскликнул Анс. — Кто вообще способен выучить язык, просто глядя в телевизор?
Хотя он и говорил это, в глубине души сомневался.
— Ты произносишь довольно чисто, но букву «r» всё же слегка заворачиваешь. Не от американских сериалов ли это? — спросил он у Ван Цюй.
От этих слов у неё по спине пробежал холодок. Она начала обучение с самого чистого британского акцента. До переезда в США её разговорная речь была не идеальной, но вполне приемлемой. В Америке она, конечно, заговорила свободнее, но приобрела лёгкий оттенок местного произношения — хотя и очень слабый, ведь правила британского акцента глубоко въелись в неё. Ни Джон, ни Но́нан никогда не обращали на это внимания.
А Анс услышал разницу всего после нескольких её фраз! Невероятно!
— Да, — призналась она с лёгким чувством вины.
— Джон, тебе следует поправлять её произношение, — серьёзно сказал Анс. — Ни в коем случае нельзя допускать, чтобы она переняла эту безвкусную американскую манеру речи.
Джон рассмеялся:
— Анс, раньше ты не был таким педантом. Я вообще не замечаю никаких проблем в речи Эдлин. Да и американский акцент вовсе не так ужасен, как ты думаешь.
http://bllate.org/book/11865/1059228
Готово:
