Они явно причислили Ван Цюй и Джона к аристократии.
Впрочем, надо признать: два красивых ребёнка, обнимающихся друг с другом, — зрелище поистине восхитительное. Жаль, нельзя сделать фотографию! Если бы отправить её домой, одноклассники там просто умерли бы от зависти, — думала Чжу Цянь.
— Но́нан, — парень со светло-каштановыми волосами похлопал его по плечу, — раз ты встретил знакомых, мы с Хербертом пойдём вперёд.
Когда он улыбался, глаза его превращались в две изящные лунки, но взгляд всё это время неотрывно скользил по Ван Цюй и Джону.
— Простите, что потащил вас со мной, — тоже улыбнулся Но́нан.
— Между друзьями такие мелочи не стоят и слова, — ответил тот, кивнул Джону с Ван Цюй в знак прощания и ушёл вместе с Хербертом. Их поклон был безупречен — образец аристократического этикета.
Ван Цюй мысленно вздохнула: «Скажи мне, кто твои друзья — и я скажу, кто ты». Друзья Но́нана тоже не походили на обычных сверстников. Даже короткий разговор с ними вызывал усталость от напыщенности и чрезмерной вежливости. Все ещё дети, а уже ходят в масках.
— Но́нан, ты всё больше напоминаешь молодого Анса, — поднял большой палец Джон. — Хотя, пожалуй, даже сам молодой Анс не дотягивал до тебя.
Но́нан скромно улыбнулся:
— Я и рядом не стою с отцом, а уж тем более с вами, дядя Джон.
— Прошлое лучше забыть. Сейчас я всего лишь обычный фотограф, — легко рассмеялся Джон. — Ты, кажется, очень занят — даже в каникулы работаешь?
— Не так уж и занят. Главное уже позади — день рождения отца прошёл, теперь стало намного легче, — ответил Но́нан, хотя на самом деле у него сейчас и вовсе не было настроения ни к чему.
— Вы с Эдлин пришли посмотреть церемонию смены караула? — спросил он, глядя на Джона и Ван Цюй, которые выглядели как самые обычные туристы. — Наверное, ещё не обедали? Может, пойдёмте вместе…
— Нет-нет, это я должен вас пригласить! — перебил его Джон. — Пошли, я угощаю вас обоих обедом.
Но́нан улыбнулся и не стал отказываться. Он взял Ван Цюй за руку, и они двинулись следом за Джоном.
— Дядя Джон, почему вы, приехав в Лондон, не позвонили отцу? Он бы очень обрадовался, — сказал Но́нан, шагая рядом.
Их голоса постепенно затихли, но взгляды окружающих всё ещё провожали троицу, пока те не скрылись за дверью выставочного зала. Остались лишь туристы из разных стран, восхищённо шепчущие о британской аристократии — особенно поражались те, кто родом из республик без монархии.
— Настоящие принц и принцесса, — всё ещё в восторге от увиденного, пробормотала Чжу Цянь. — Как тебе?
— Да, слишком идеально, — согласилась Лю Июнь. — На секунду показалось, будто я попала в сказку.
— Кстати, ту девочку зовут Эдлин, верно? Так её назвал принц… Как же ей повезло! Такой красавец отец, да ещё и этот мальчик, наверное, её детский друг? Ах, почему в моём детстве не встречались такие экземпляры! — театрально простонала Чжу Цянь.
— Хватит мечтать! Они уже ушли обедать. А у тебя разве не разыгрался аппетит? — быстро вернулась в реальность Лю Июнь. Ведь это чужая жизнь — сколько ни завидуй, всё равно не достанется.
Её слова только подогрели чувство голода у Чжу Цянь.
— Пойдём, я угощу тебя обедом! — подражая интонации Джона, заявила она.
Лю Июнь косо на неё взглянула:
— Лучше верни сначала долг за прошлый обед — и я буду тебе бесконечно благодарна.
Две юные девушки, смеясь и поддразнивая друг друга, тоже покинули дворец.
…
Не желая уходить далеко, Джон выбрал недалеко отсюда хороший ресторан.
Они уселись за столик.
— Эдлин, выбирай первая, — Но́нан передал меню Ван Цюй. Официантка принесла меню только Джону и Но́нану, но оба, конечно, уступили право выбора ей.
Ван Цюй без особого интереса заказала несколько блюд.
Едва она закончила, Но́нан тут же добавил:
— То же самое для меня.
Официантка на миг замерла, а потом быстро записала заказ.
Джон с лёгкой усмешкой взглянул на Но́нана, отчего тот слегка смутился.
— И мне то же самое, — сказал Джон, хотя аппетита у него почти не было.
Официантка внимательно посмотрела на Ван Цюй, подумав: «Как же отец и брат любят эту девочку!»
— Эдлин, у тебя все передние зубы выпали! — с улыбкой заметил Но́нан. У Ван Цюй уже прорезались новые зубы на месте первых чёрных дырок, но вскоре за ними последовали и два центральных резца. Теперь, когда она говорила, внимание всех невольно приковывалось к этим милым пустотам.
Но́нан заметил это сразу, но всё сдерживал смех, дождавшись подходящего момента.
Ван Цюй провела языком по дёснам — острия новых зубов уже показались.
— Зато у тебя голос стал совсем невыносимым, — парировала она. На самом деле, хоть Но́нан и проходил через период смены голоса, он лишь немного понизился и остался таким же мягким и приятным.
Случилось так, что королевская семья решила устроить турнир по гольфу и хотела арендовать поле семьи Кент. Сегодня Но́нан представлял отца на переговорах. Ещё одна случайность — Джон с Ван Цюй как раз пришли посмотреть церемонию смены караула в Букингемском дворце. И самая невероятная удача — Но́нан решил пройти через общественную зону, иначе они бы точно не встретились.
— Анс возлагает на тебя большие надежды, — сказал Джон, хотя и не одобрял такого давления на ребёнка. Но́нану ещё слишком рано нести такой груз ответственности. — Наверное, в последнее время тебе нелегко?
Последние месяцы Но́нан действительно жил в режиме нон-стоп: учёба, приём гостей, помощь отцу в управлении семейным бизнесом. Спал он в среднем по четыре часа в сутки, но молодость позволяла выдерживать такую нагрузку.
— Всё нормально, — улыбнулся он, делая глоток кофе, хотя вкус оказался посредственным. — Самое трудное уже позади, теперь стало легче.
— Как поживает Анс? — спросил Джон.
— Как обычно. Даже в день рождения лицо не размягчил — не видно было радости, — с лёгким раздражением ответил Но́нан. — Но если бы он увидел вас, точно обрадовался бы.
— Вряд ли, — усмехнулся Джон. — Скорее, пришёл бы в ярость — ведь я даже на его день рождения не явился.
Но́нан вспомнил, как отец с матерью несколько раз спрашивали его в тот день, не приехал ли Джон. И как их лица омрачились, когда он отвечал «нет».
— Почему вы не пришли? — не удержался он. Ведь именно он лично написал приглашение для Джона.
Рука Джона на ручке чашки слегка дрогнула, прежде чем он ответил:
— Эдлин нужно было в школу. Кто бы тогда за ней присмотрел?
Но́нан понял, что это лишь отговорка, и больше не стал настаивать.
— Эдлин, как твоя школьная жизнь? Ладишь с одноклассниками? — спросил он у Ван Цюй.
— Всё интересно, завела несколько друзей, — ответила она, и вдруг вспомнила Кристо. Интересно, как она там?
— Ты выглядишь гораздо лучше, чем год назад, — заметил Джон. Он всегда ставил интересы Эдлин превыше всего. Хотя девочка всё ещё оставалась худенькой, её лицо уже не было таким острым и жалким — черты стали мягче, появились щёчки.
Увидев здоровый вид Эдлин, Но́нан наконец смог перевести дух. Мысль о том, что именно он стал причиной её болезни, всё ещё терзала его совесть.
— Прости, что Эдлин побеспокоила тебя из-за своей одноклассницы. Это было неуместно, — сказал Джон.
— Пустяки, — отмахнулся Но́нан. — Я почти ничего не сделал. Паниу достаточно было одного звонка.
— Передай Паниу мою благодарность, — добавил Джон, не любя, когда его дочь набирает чужие долги даже за мелочи.
— Дядя Джон, вы лучший друг моих родителей, — серьёзно произнёс Но́нан. — Не кажется ли вам, что вы слишком вежливы со мной?
Джон рассмеялся:
— Но́нан, ты становишься всё больше похож на молодого Анса.
— Правда? — удивился Но́нан. Многие уже говорили ему об этом, но услышать от Джона было особенно приятно.
— Кстати, Эдлин, прости, что не перезвонил в тот раз, — вдруг вспомнил он. — На следующий день отец вызвал меня домой.
Ван Цюй кивнула:
— Ничего страшного. Это было не важно. Ты был занят — правильно, что занялся делами.
(Каким бы ни был Артур, это её не касается. Она решила держаться от того мальчика подальше.)
В этот момент официант принёс заказ — три одинаковых тарелки выглядели довольно забавно. Из троих по-настоящему голодной была только Ван Цюй; Джон и Но́нан были слишком погружены в свои мысли, чтобы чувствовать аппетит.
Они молча ели, когда внезапно раздался звонок телефона, нарушивший тишину.
— Извините, — Но́нан вышел из кабинки.
— Но́нан, чего ты ещё не вернулся? — раздался в трубке голос Анса.
Но́нан собрался ответить, но отец опередил его:
— Принцесса пригласила тебя на обед?
— Нет! — поспешно ответил Но́нан. Ни за что он не хотел иметь ничего общего с этой принцессой.
Анс разочарованно вздохнул:
— Тогда где ты? Рик не видел тебя у выхода из дворца.
— Я встретил дядю Джона в западном крыле.
— Что?! Джон в Лондоне? — удивился Анс. — Когда он приехал?
— Два дня назад.
— Вот упрямый осёл! Приезжает в Лондон и даже не звонит! — Анс откинулся на кожаное кресло и задумчиво постучал пальцами по чёрному деревянному столу. Через мгновение он усмехнулся: — Ага! Теперь понятно, зачем он сюда явился. У Джона серьёзные неприятности.
— С дядей Джоном что-то случилось? — насторожился Но́нан.
— Хм, — Анс загадочно хмыкнул, игнорируя вопрос, и спросил: — А зачем он вообще пошёл во дворец?
Но́нан на секунду замялся:
— Он привёл Эдлин посмотреть церемонию смены караула.
Он знал, что отец до сих пор недоволен Эдлин из-за прошлого инцидента, и боялся, что предубеждение сохранилось.
— Эдлин? Та самая девочка, которую Джон усыновил? — Анс почти забыл о ней. — Дай мне адрес ресторана. Я пошлю Рика за вами.
Но́нан на миг опешил, потом назвал название заведения.
— Это официальное приглашение?
— Нет, от меня лично, — ответил Анс. Формальный протокол вызовет лишние вопросы у матери Джона — а этого сейчас меньше всего нужно.
— Хорошо, отец, — Но́нан повесил трубку и, глядя на оживлённую площадь за окном, тяжело вздохнул.
Вернувшись за стол, он извинился за прерванный обед — вежливость требовала этого, хотя Джон и Эдлин были близкими людьми.
Ван Цюй внутренне вздохнула: «Но́нан слишком строг к себе. Так жить — одно мучение».
— Перед нами не надо соблюдать эти скучные правила этикета, — положил вилку Джон. — Мы ведь не твой суровый отец.
Но́нан улыбнулся:
— Хотел бы я быть таким же свободным, как вы.
В его глазах мелькнула искренняя зависть.
— Не стоит стремиться к моей жизни, — покачал головой Джон. — Ты бы не выдержал её. У каждого своя дорога и свои тяготы.
Улыбка Но́нана померкла.
«За блеском и благородством всегда скрывается горечь и одиночество», — подумала Ван Цюй, глядя на него.
— Эдлин, что с тобой? — обеспокоенно спросил Джон, заметив, как она задумчиво нахмурилась.
http://bllate.org/book/11865/1059227
Готово:
