— Дело в том, что эта Редес до сих пор без памяти влюблена в тебя. Прошли годы, а она всё ещё не может тебя забыть, — с раздражением сказала Пегги. Вид надменного, своенравного лица Редес вызывал у неё только досаду. «Без поддержки своего рода эта женщина ничего бы не добилась, — думала она. — Даже в университет поступила лишь благодаря деньгам».
— Она с радостью согласилась, знаешь ли? Та сумасшедшая даже устроила у себя дома помолвочную вечеринку и пригласила кучу родных и друзей. Я тоже там была, так что теперь все уже твердо уверены: вы с ней обручились.
Ван Цюй, заметив, как у Джона испортилось настроение, тоже почувствовала тяжесть в груди. Поступок Редес означал одно — она объявила всему свету, что они с Джоном теперь пара. Но как же ненадёжна эта женщина! Не дождавшись жениха, она сама устроила вечеринку! Нужно же иметь такое железное самообладание… Теперь Ван Цюй поняла, почему та, уходя, бросила такие слова — она была абсолютно уверена в своей победе и знала, что за ней стоит мощная поддержка.
Ван Цюй задумалась и тихо спросила Марджи:
— А семья Дороти… это дворянский род?
По тому, как говорили сёстры Джона, казалось, будто этот род чем-то особенно знаменит.
Марджи на мгновение замерла, потом ответила:
— Да.
Она всё это время пристально наблюдала за девочкой, тихо сидевшей на диване. С самого момента, как та вошла, в её глазах не было ничего, кроме холодного безразличия. Она была настолько спокойна, что не походила на обычного ребёнка. И Марджи, кажется, начала понимать, почему Джон решил её усыновить.
— А если сравнить их с родом Кентов… кто из них… ну, кто значительнее? — Ван Цюй долго подбирала подходящее слово.
Марджи удивилась: перед ней сидела хрупкая, почти невесомая девочка, а она уже знала о семье Кентов!
— Конечно, род Кентов гораздо влиятельнее и занимает куда более высокое положение, — ответила она.
Ван Цюй кивнула. Она помнила, что отец Но́нана был герцогом. Интересно, какой титул у семьи Дороти?
Она хотела ещё спросить, считается ли эта сложная по составу семья аристократической, но, поколебавшись, решила лучше поговорить об этом позже с самим Джоном.
Пока Ван Цюй беседовала с Марджи, четверо братьев и сестёр оживлённо обсуждали ситуацию.
— Да в этом нет ничего страшного! Плевать, согласна мать или нет — просто не женись на Редес, и всё! Разве она будет держать тебя под дулом пистолета? — Морей говорил совершенно беззаботно, как будто его это нисколько не касалось, и даже позволял себе язвительные замечания.
— Звучит неплохо, — улыбнулась Пегги.
Морей самодовольно ухмыльнулся.
Но Пегги тут же нахмурилась:
— Только полный идиот мог придумать нечто подобное.
— Если ты так поступишь, мать точно потеряет сознание, — добавила она, бросив на него презрительный взгляд. — Ты вообще считаешь, что Джон способен на такое?
— Ладно, ладно, — Морей махнул рукой. — Это слишком мудрёно для меня. Разбирайтесь сами. Но заранее предупреждаю: я категорически против того, чтобы эта чокнутая Редес стала моей невесткой.
— Я тоже, — поддержала его Пегги.
Джон был подавлен. Выражение лица матери ясно давало понять: она не хочет обсуждать эту тему. Она всегда терпеть не могла, когда кто-то шёл против её решений. В прошлый раз именно это привело к тому, что он десять лет не возвращался домой. Что же будет в этот раз?
— Будем откладывать, пока возможно, — сказала Шерли, прекрасно зная характер тётушки Юланды. Именно поэтому она и уехала жить отдельно ещё в шестнадцать лет. — Раз уж вернулся, не думай сейчас об этих неприятностях.
Шерли повернулась к Ван Цюй, тихо сидевшей в углу:
— Эдлин, ты впервые в Англии?
— Да, — кивнула та.
— Твой отец совсем не образцовый, — подшутила Шерли.
— М-м, — Джон вспомнил, как вчера Эдлин с восторгом смотрела на Тауэрский мост. — Мне действительно стоит показать ей Лондон.
— Вот, держи, — Шерли внезапно бросила ему ключи. — Поезжайте. Здесь ребёнку станет скучно до смерти.
Джон ловко поймал ключи в воздухе и улыбнулся:
— Спасибо.
— Эдлин, пошли, — позвал он Ван Цюй, помахав рукой.
— Только не исчезайте надолго, — добавила Шерли с улыбкой. — Иначе тётушка Юланда точно будет винить меня.
Белый двухместный кабриолет Шерли выглядел очень эффектно.
Ворота медленно распахнулись, Джон слегка нажал на педаль газа — и их британское путешествие началось.
Как только они выехали, настроение Ван Цюй сразу улучшилось. «Аристократия» звучит так блестяще, но даже просто находиться внутри такого дома — всё равно что нести на плечах тяжёлый груз, от которого невозможно перевести дух.
Сидя на пассажирском сиденье, Ван Цюй улыбалась. Такая непринуждённая жизнь подходила ей гораздо больше.
Лёгкий ветерок развевал её короткие пряди, щекоча лицо. По обе стороны дороги тянулись светлые луга, аккуратно подстриженные кустарники и уютные домики с тёплыми крышами.
На четырёхполосной трассе машин почти не было — только их автомобиль.
— Джон, давай побыстрее! — воскликнула Ван Цюй. Раз уж сидишь в спортивной машине, грех не использовать её возможности!
Джон приподнял бровь и усмехнулся:
— Не думаю, что твоё тело выдержит такие перегрузки.
Лицо Ван Цюй сразу обвисло.
Её выражение было настолько комично и жалобно — словно у брошенного щенка, — что Джон не удержался и рассмеялся:
— Ладно, всего на секунду.
Глаза Ван Цюй тут же засияли:
— Джон, ты самый лучший! — Она вскочила и чмокнула его в щёку.
Джон расхохотался:
— Эдлин, я за рулём!
Тем не менее, ему явно понравилось её проявление нежности.
— Привяжись, сейчас ускоряюсь, — подмигнул он.
Возможно, специально — не успела Ван Цюй приготовиться, как Джон резко нажал на газ. Машина стремительно рванула вперёд.
Ван Цюй вжалась в сиденье, стараясь сдержать крик. Ветер свистел в ушах, глаза невозможно было открыть. Наконец, прищурившись, она увидела, как стрелка спидометра стремительно ползёт по циферблату.
Когда она немного привыкла к скорости, сердце перестало колотиться так сильно. Пейзаж вокруг мелькал с головокружительной быстротой, в ушах шумел ветер. Оказалось, в каждом человеке живёт жажда адреналина — сейчас клетки Ван Цюй проснулись и наполнились ощущением абсолютной свободы и восторга.
Она повернулась к Джону. Его уголки губ были приподняты, веки слегка опущены — в нём чувствовалась непокорная, дерзкая элегантность. Очевидно, ему тоже доставляло удовольствие это безумное ускорение. Его длинные волосы развевались на ветру, словно шелковистые коричневые ленты.
Однако вскоре скорость начала снижаться. Это чувство полёта продлилось меньше полминуты.
— Почему остановился? — спросила Ван Цюй, явно не нарадовавшись.
— Во-первых, я не уверен, что твоё здоровье позволяет повторить это, — Джон поправил растрёпанные волосы с завидной грацией.
— Ещё как позволяет! Сердце бьётся отлично! — Хотя, конечно, оно колотилось от возбуждения.
— Во-вторых, если я продолжу ехать так быстро, нас скоро остановит полиция, — в голосе Джона явно слышалась ирония.
— Думаю, именно это и есть главная причина, — фыркнула Ван Цюй.
— Если машину Шерли конфискуют, она меня точно проклянёт, — улыбнулся Джон. — А мне не хочется устраивать скандал в первый же день после возвращения.
Раз Джон так сказал, Ван Цюй, конечно, не стала настаивать. Но то ощущение… Оно осталось в памяти, будто она и правда взлетела. Теперь она поняла, почему так много людей увлекаются гонками и скоростным вождением.
— Куда мы теперь едем? — спросила она, успокоившись.
— Британский музей, Букингемский дворец, Парламент… выбор немалый. Куда хочешь отправиться первой? — Джон, проживший в Лондоне долгое время, уже давно пересмотрел все достопримечательности.
Для человека, совершенно незнакомого с Англией, ответ был очевиден — королева и её резиденция.
— Букингемский дворец! — выпалила Ван Цюй.
Джон мягко улыбнулся:
— Отличный выбор. Сейчас как раз самое время.
Букингемский дворец — символ Великобритании и воплощение королевской власти.
Джон не подъехал прямо к дворцу, а остановился у входа в парк.
— Гуляем по парку? — Ван Цюй вышла из машины.
Парк назывался Грин-парк. Изумрудные лужайки, густая зелень деревьев, ряды бело-зелёных шезлонгов, аккуратно расставленных на траве — название полностью соответствовало действительности.
Хотя парк и выглядел несколько однообразно. Возможно, утром или вечером здесь приятно отдыхать, но как туристическое место он не производил особого впечатления.
— Нет, — Джон повёл Ван Цюй по дорожке. — Если пройти через парк до другого конца, мы выйдем прямо к Букингемскому дворцу.
Ван Цюй поняла: у таких популярных достопримечательностей, особенно у резиденции королевы, парковка всегда переполнена и строго регулируется.
Аллея была окружена высокими платанами. Судя по толщине стволов, деревьям было не меньше ста лет.
В парке собралось много людей, и чем ближе к выходу, тем их становилось больше. Большинство сидело или лежало под деревьями, весело болтая в компаниях. На лицах всех — туристов самых разных национальностей — сияли улыбки.
— Они, наверное, ждут церемонию смены караула, — пояснил Джон.
— А во сколько она начинается? — заинтересовалась Ван Цюй.
Едва она произнесла эти слова, как со стороны выхода из парка донёсся звук духовых инструментов. Среди них Ван Цюй узнала знакомую мелодию флейты, но на самом деле это, скорее всего, были волынки.
— Уже началась, — Джон слегка кивнул в ту сторону.
Люди под деревьями стали подниматься и направляться к выходу.
Ван Цюй тоже воодушевилась и пошла вместе с Джоном за толпой.
Как только они вышли из парка, перед ними открылась широкая площадь, заполненная туристами с фото- и видеокамерами. Все стояли за оградой и смотрели на Букингемский дворец.
Высоко возвышался памятник королеве Виктории. Машины терпеливо ожидали в очереди за толпой. Ван Цюй мысленно похвалила Джона за предусмотрительность — если бы они приехали на машине сюда, сейчас пришлось бы мучиться с парковкой.
Хороших мест для обзора уже не было. Джон взял Ван Цюй за руку и стал пробираться сквозь толпу. Музыка играла, но Ван Цюй видела перед собой только бесконечные ноги. Наконец они нашли крошечную щель и втиснулись туда.
Джон поставил Ван Цюй впереди себя и слегка прикрыл её руками, чтобы ей было удобнее смотреть.
Ван Цюй с восхищением наблюдала за происходящим. «Какая пышность!» — подумала она.
Под звуки марша и команды солдаты в ярко-красных мундирах и медвежьих шляпах выполняли сложные строевые упражнения, отдавая друг другу честь с помощью ружей. Всё выглядело очень торжественно.
Каждый гвардеец был высоким, статным и невероятно красивым, что вызвало восторг у множества молодых девушек, которые тут же начали активно щёлкать затворами своих камер.
Ван Цюй даже услышала родной язык:
— Посмотри, второй ряд, самый левый — такой красавец!
— А мне кажется, первый ряд, по центру — гораздо симпатичнее.
Обычно в такой гуще голоса легко теряются, но эти девушки, судя по всему, были настолько взволнованы, что кричали во весь голос. И Ван Цюй, настоящая «иностранный ребёнок с китайским сердцем», сразу узнала родную речь среди множества языков.
Она слегка повернула голову направо. Там стояли две очень молодые девушки, студентки, судя по всему — лет двадцати с небольшим, совсем недавно приехавшие в Англию. Ван Цюй бегло осмотрела их и снова повернулась к церемонии.
http://bllate.org/book/11865/1059225
Готово:
