Позавтракав, Ван Цюй и Джон отправились в путь. Ван Цюй не знала, что её ждёт.
Дом матери Джона находился довольно далеко от квартиры — почти на окраине города, но особняк был роскошным: трёхэтажный особняк огромных размеров с бассейном во дворе. Ван Цюй невольно вспомнила дом родителей Эдлин — тот тоже выглядел примерно так же.
Неужели мать Джона очень богата?
Во всяком случае, сам Джон ничем не выдавал богатого юношу: носил одежду из самых обычных магазинов, разве что несколько зимних вещей были от дорогих брендов. Но даже эти «роскошные» марки во Франции стоят недорого — у большинства людей таких вещей по несколько штук. У Джона не было ни дорогих часов, ни модных сумок, ни изысканных аксессуаров, а машина его была скромной модели «Мерседес». Самым ценным в его доме, пожалуй, были фотоаппараты и другая техника для съёмок.
Остановившись у ворот, Джон нажал кнопку видеодомофона. На экране тут же появилось лицо пожилой женщины.
— Молодой господин Джон? — голос женщины звучал радостно.
— Тётя Марджи, это я, — улыбнулся Джон. — Я вернулся.
Ворота автоматически распахнулись. Джон взял слегка оцепеневшую Ван Цюй за руку и повёл внутрь.
Двор был утопающим в цветах и кустарниках. Два садовника с любопытством наблюдали за вошедшими гостями.
Марджи быстро подошла к ним:
— Молодой господин Джон, вы наконец-то решили вернуться домой! — Она с эмоцией обняла его и чмокнула в щёку по-французски.
Джон тоже был рад:
— Тётя Марджи, вы совсем не изменились.
Марджи была чистокровной чернокожей женщиной — такой тёмной, что Ван Цюй показалось, будто она ещё темнее, чем Тина.
— Госпожа сегодня будет вне себя от счастья, — произнесла Марджи без малейшего акцента, с безупречным английским произношением.
— Это мисс Эдлин? — только теперь Марджи заметила крошечную девочку за спиной Джона. — Да какая же прелестная малышка! Такая красивая!
Доброжелательность на лице Марджи была искренней. Ван Цюй тоже слабо улыбнулась ей в ответ.
— Это наша экономка, — представил Джон. — Можешь называть её бабушкой Марджи.
Марджи провела их в гостиную. Было ещё рано, и несколько горничных убирали комнату. Увидев Джона, они на секунду замерли — гость явился слишком рано. Джон так долго не появлялся в этом доме, что никто из слуг его не узнал.
Когда они устроились на диване, Марджи спросила:
— Молодой господин Джон, вы уже позавтракали?
— Да, мы уже поели, не беспокойтесь, — ответил Джон, оглядываясь вокруг. Раньше он тоже жил здесь, но сейчас всё казалось ему чужим.
Ван Цюй тоже чувствовала себя неловко, сидя рядом с Джоном. Хотя дом и был роскошен, она не испытывала к нему ни малейшей тяги.
— Джон? — раздался зевок сверху. Из-за перил лестницы показался молодой человек, который, увидев сидящих внизу, замер.
Ван Цюй подняла глаза. Перед ней стоял парень лет двадцати, немного похожий на Джона — особенно носом и ртом. Вероятно, это и был его младший брат.
Увидев его, Джон широко улыбнулся:
— Ты Морей? — Он внимательно осмотрел юношу. — Не ожидал, что ты так вымахал. В моих воспоминаниях ты всё ещё тот самый шалун и проказник.
— Почему ты десять лет не приезжал к нам?! — неожиданно для всех Морей нахмурился, и в его карих глазах вспыхнул гнев.
Джон по-прежнему сохранял мягкую улыбку:
— Без меня ты, похоже, прекрасно обходишься.
— Кто сказал, что мне хорошо без тебя! — Морей был ещё слишком юн и не умел скрывать эмоций, как Джон. — Мама постоянно твердила нам про тебя — с самого моего школьного возраста и до сегодняшнего дня! Я наконец добился хоть каких-то успехов, а ты вдруг являешься обратно!
— Молодой господин Морей, хватит уже! — не выдержала Марджи. — Молодой господин Джон только что приехал, дайте ему передохнуть!
На самом деле Морей вовсе не хотел быть таким резким. Напротив, он очень скучал по старшему брату. Этот брат, старше его ровно на двенадцать лет, всегда был его кумиром — идеальным во всём, чего бы ни касался. Просто Морей не мог понять, почему Джон тогда, в расцвете славы, вдруг бросил всё и уехал во Францию, да ещё и на целых десять лет.
Морей неловко отвёл взгляд и случайно заметил Ван Цюй на диване. Его глаза расширились от изумления:
— У тебя дочь?!
Джон уже собрался ответить, как с лестницы донёсся ещё один голос:
— Это приёмная дочь брата. Младшая дочь семьи Брей. Её родители, Пол и эта противная Кэтрин, отказались от неё, а наш дорогой брат решил проявить благородство.
Говорила молодая девушка, судя по всему — ещё школьница. На ней было тёмно-синее платье, V-образный джемпер и тёмные гольфы — типичный студенческий стиль. Волосы, явно окрашенные, были ярко-оранжевыми и очень броскими. На лице — лёгкий макияж. Она тоже немного напоминала Джона, особенно серо-голубыми глазами.
— Джон, это я — Пегги! Ты помнишь меня? — Девушка быстро сбежала вниз и крепко обняла его.
Джон нежно обнял её в ответ:
— Конечно помню. Моя маленькая сестрёнка совсем выросла.
Глаза Пегги наполнились слезами:
— Джон, ты ужасно поступил — целых десять лет не возвращался домой!
— Ты просто сентиментальная плакса, — холодно бросил Морей.
— А ты — упрямый осёл! — парировала Пегги, прижимаясь к брату. — Просто боишься показать, как сильно рад его возвращению.
Спустя десять лет объятия старшего брата по-прежнему оставались такими же тёплыми.
— Я пойду разбужу маму! — воскликнула Пегги. — Это будет настоящий сюрприз!
И она стремглав помчалась наверх.
Марджи тоже улыбнулась:
— А я приготовлю чай и пирожные. Давно в этом доме не было такого оживления.
Морей развалился на диване самым непочтительным образом:
— Эй, малышка, как тебя зовут?
Ван Цюй не ожидала, что он заговорит с ней, и на мгновение опешила:
— Эдлин.
— Почему твои родители от тебя отказались? — тут же последовал второй вопрос, уже с вызовом в голосе.
— Морей, — Джон строго посмотрел на него. Похоже, за эти годы мальчик сильно изменился.
— Думаю, потому что у меня болезнь сердца, — ответила Ван Цюй, словно размышляя вслух. Ей самой было интересно, почему та пара отказалась от Эдлин.
Её ответ вызвал недоумение у обоих мужчин: девочка говорила об этом так, будто речь шла не о ней самой.
Джон уже привык к такой Эдлин, но Морей видел её впервые и был совершенно сбит с толку. Он внимательно разглядывал девочку и чувствовал, что от неё исходит какая-то странная, почти пугающая отстранённость — совсем не по-детски.
— Сколько тебе лет? — после долгой паузы снова спросил Морей.
— Семь, наверное, — Ван Цюй бросила на него короткий взгляд.
Этот взгляд разозлил Морея: в глазах ребёнка явно читалось презрение и нежелание с ним разговаривать.
Ван Цюй действительно не нравился Морей — возможно, из-за первого впечатления.
В этот момент Пегги спустилась вниз вместе с элегантной дамой и пожилым мужчиной. Дама спешила, явно взволнованная.
— Джон! — Глаза женщины наполнились слезами, и она протянула руки, чтобы обнять сына, но тот сделал полшага назад и лишь вежливо улыбнулся:
— Мама, я вернулся.
Так вот она какая — мать Джона, подумала Ван Цюй, с интересом разглядывая её. Джон был точной её копией, разве что уголки глаз у неё были чуть приподняты, лицо — уже миниатюрнее, а подбородок — острее. Несмотря на морщинки, в ней всё ещё чувствовалась трогательная красота — в молодости она наверняка была настоящей красавицей.
Особенно Ван Цюй обратила внимание на её руки: безупречно ухоженные, с четырьмя дорогими кольцами на пальцах и длинными, острыми ногтями. От этого образа у неё в голове неожиданно всплыла императрица Цыси.
— Джон, ты всё ещё злишься на меня? — голос дамы прозвучал с лёгкой обидой.
От этого тона у Ван Цюй по коже побежали мурашки. Как странно говорит мать Джона! Остальные, однако, выглядели так, будто давно привыкли к подобному.
— Нет, мама. Я давно уже ничего не держу против тебя, — улыбка Джона была вежливой, но холодной — совсем не такой, как при общении с братом и сестрой.
— Джон, добро пожаловать домой, — пожилой мужчина положил руку ему на плечо. Его голос был хриплым и усталым.
Джон лишь кивнул в ответ.
— Отец, вам пора принимать лекарства, — заметил Морей, взглянув на большие часы в гостиной.
— Да, время пришло, — подхватила дама и тут же приказала одной из служанок всё подготовить.
Ван Цюй прищурилась. Теперь она наконец поняла, кто есть кто в этой семье: Морей и Пегги — младшие брат и сестра Джона, дети его матери от другого брака. А этот уставший старик — их родной отец и, соответственно, отчим Джона.
Ситуация была запутанной. На месте Джона Ван Цюй тоже предпочла бы жить отдельно.
Джон, очевидно, не собирался задерживаться надолго:
— Я приехал, чтобы расторгнуть помолвку, которую вы устроили за моей спиной.
Лицо дамы мгновенно потемнело. Пожилой мужчина тоже нахмурился. Морей выглядел растерянным — видимо, ничего не знал об этом. А Пегги… Пегги пристально смотрела на Ван Цюй.
— Это, должно быть, младшая дочь семьи Брей? — вдруг снова засияла дама и подошла к Ван Цюй, тепло взяв её за руку. — Эдлин, верно? Какая прелестная девочка!
Как у Джона может быть такая мать? Внутри у Ван Цюй всё закипело.
Эта женщина — настоящая ведьма. Её роскошные ногти в этот самый момент впивались в плоть Ван Цюй, причиняя острую боль. Девочка невольно втянула воздух сквозь зубы.
Серо-голубые глаза, такие же, как у Джона, холодно смотрели на неё с лёгким презрением и отвращением. Ван Цюй не отвела взгляд и через мгновение мягко улыбнулась. Раз эта старая карга первой начала драку, нечего теперь удивляться.
Она накрыла своей ладонью руку женщины и сладко промолвила:
— Бабушка, вы тоже очень красивы.
Одновременно с этим она резко надавила и сломала ей три искусственных ногтя.
Дама отдернула руку и с изумлением уставилась на Ван Цюй:
— Ты посмела…
Но девочка не отводила глаз, не собираясь отступать.
Тогда дама схватила Джона за рукав и зло выпалила:
— Джон, посмотри, какое чудовище ты привёз! У неё вообще нет воспитания!
Она подняла свою руку, демонстрируя трёх пальцев с обломанными ногтями.
Ван Цюй потрогала ушибленное место на руке, но промолчала. В окружении враждебно настроенных взрослых спорить было бы глупо.
— Мама, это всего лишь искусственные ногти. Эдлин же ещё ребёнок. Вы слишком строги к ней, — сказал Джон. Он хорошо знал характер матери, но не ожидал, что она дойдёт до того, чтобы ударить маленькую девочку.
— Я строга?! — рассмеялась дама, уже выходя из себя. — За все эти годы ты хоть раз вернулся домой? Хоть раз позвонил? И вот теперь являешься сюда без единого приветствия и сразу же споришь со мной! Неужели в твоих глазах я ничего не значу по сравнению с тем жалким отцом?!
Последние слова она выкрикнула так громко, что лицо её покраснело, и она чуть не упала в обморок.
Пегги тут же подхватила её:
— Мама, успокойтесь! Брат ведь не хотел вас обидеть!
Дама уже собиралась что-то сказать, но пожилой мужчина тихо, но властно произнёс:
— Хватит. Джон только что приехал. Ты опять хочешь устроить скандал?
Дама немедленно замолчала.
— Джон, для вас уже подготовили комнаты. Твоя осталась нетронутой всё это время. Юланда сейчас не в духе, так что, пожалуй… — голос старика был утомлённым, каждое слово давалось ему с трудом.
http://bllate.org/book/11865/1059223
Готово:
