Ван Цюй невольно усмехнулась:
— С каких пор я стала для тебя такой важной? Красавицы ещё ревновать начнут.
Подобное уже случалось. У Джейсона когда-то была девушка — студентка механического факультета. Та прямо при Ван Цюй влепила ему пощёчину и, тыча пальцем в неё, крикнула:
— Если у тебя уже есть она, зачем ещё меня соблазняешь?
Ван Цюй тогда только руками развелась: на ней были очки с шестью сотнями диоптрий, густая чёлка, высокий хвост, простая футболка и джинсы. Рядом с Джейсоном — с его выкрашенными прядями и модной одеждой — она выглядела самой обычной школьницей, а вовсе не подружкой. Неужели у той девушки зрение было таким плохим?
— Разве тебе не лестно, что тебя завидуют женщины красивее тебя? — спросил Джейсон, вероятно тоже вспомнив тот неловкий случай, и рассмеялся.
— Да, мне очень лестно, — ответила Ван Цюй, тоже улыбаясь.
— Ван Цюй, если бы ты сейчас пошла на Всемирный юношеский конкурс по информационной безопасности, весь мир был бы в шоке, — сказал Джейсон, наконец обозначив свою истинную цель. Ежегодный конкурс обычно проходил в конце октября, и в этом году спонсором выступала компания JEEBO. Джейсон подумал, что Ван Цюй как раз могла бы принять участие.
— Мне это неинтересно, — отрезала Ван Цюй. В прошлой жизни она терпеть не могла соревнования — будь то олимпиады или чемпионаты ACM, она ни в одном из них не участвовала.
— Приз очень щедрый: сто тысяч долларов за первое место, — парировал Джейсон. Деньги всё равно тратились из бюджета компании, так почему бы не отдать их Ван Цюй?
— Если я приму участие, это будет жульничеством. Другим детям будет несправедливо, — спокойно возразила Ван Цюй. — И потом, как ты думаешь, мне не хватает этих денег?
— Ха, ты всё такая же гордая. Так ты уверена, что обязательно займёшь первое место? — Джейсон намеренно применил провокацию.
Ван Цюй, конечно, не собиралась попадаться на крючок:
— Не пытайся меня подначить. Я не пойду.
— Ах да? А если я скажу, что финал могут провести… в Пекине?
— Что?! — Ван Цюй вскрикнула от неожиданности.
Джейсон на том конце провода засмеялся. Он знал: теперь Ван Цюй согласится.
Глава девяносто четвёртая. Прибытие в Лондон
Ван Цюй долго колебалась, но в итоге всё же отказалась. Даже если соревнование делится на юношескую и детскую группы, её возраст всё равно будет слишком бросаться в глаза даже среди младших участников. Она не решалась выходить на такой авансцену.
Однако в конце разговора Джейсон заявил, что она слишком много думает: в мире полно одарённых детей, и наверняка найдутся те, кто по возрасту ей ровесники. Он предложил пари: если выиграет он — Ван Цюй обязана принять участие; если проиграет — безоговорочно выполнит любую её просьбу.
Ван Цюй решила, что это стопроцентно выгодная сделка для неё, и с готовностью согласилась.
В конце июля, взяв с собой минимум вещей, Джон и Ван Цюй сели на самолёт до Великобритании.
Ван Цюй лишь моргнула — и они уже пересекли Ла-Манш. Менее чем за час они переместились из одной страны в другую. «Европейские государства и правда крошечные», — подумала она.
Они прилетели не ради туризма, поэтому профессиональной фотоаппаратуры с собой не брали. В сумке Ван Цюй лежал лишь первый старенький цифровой зеркальный фотоаппарат, подаренный ей Джоном. Весь остальной багаж поместился в один небольшой чемодан на колёсиках.
Джон явно отлично знал Лондон: сев в такси, он уверенно назвал водителю адрес.
От аэропорта до центра города ехать больше часа. По обе стороны шоссе тянулись луга и деревья, почти не было зданий — пейзаж был очень живописным.
— Отдохнём сегодня, а завтра схожу с тобой к бабушке, — сказал Джон Ван Цюй.
— Мы сейчас в отель поедем? — спросила Ван Цюй, глядя в окно на стремительно мелькающие пейзажи.
— Нет, у меня в центре Лондона есть квартира, — ответил Джон.
Такси остановилось у реки Темзы. Мимо медленно проплывал большой пассажирский корабль, и мост Тауэр-бридж начал разводиться: его пролёты плавно поднялись вверх. Ван Цюй прильнула к окну. Хотя она видела множество удивительных мостов в своей жизни, сейчас не могла сдержать восхищения. Тауэр-бридж она ещё в школе видела на картинках в учебниках, но живьём он показался куда древнее и величественнее.
— Это Тауэр-бридж, ему уже больше ста лет, — пояснил Джон, заметив её восторг.
Ван Цюй кивнула. Теперь она понимала, почему у кого-то мечтой становится кругосветное путешествие: даже одних только мостов на свете не пересчитать.
Пересекая мост и входя в центр Лондона, пейзаж резко менялся: берега заполонили современные небоскрёбы и офисные здания.
Такси остановилось рядом с парком. По другую сторону зелёной зоны возвышался жилой дом этажей на шесть–семь.
Джон жил на третьем этаже и не собирался пользоваться лифтом — он уже собрался подниматься по лестнице, держа за руку Ван Цюй, как вдруг их окликнула модно одетая пожилая дама, тоже ждавшая лифт:
— Это вы, Джон?
Джон вежливо остановился:
— Да, миссис Джеймс, давно не виделись.
Старушка расплылась в улыбке, почти закрыв глаза:
— Вы меня помните! Правда, давно не встречались. А волосы-то у вас отрастили! Я чуть не узнала.
Джон лишь слегка улыбнулся, ничего не ответив.
— Но даже с такой причёской вы остаётесь таким же красавцем, — продолжала разглядывать его миссис Джеймс.
— Миссис Джеймс, вы выглядите совсем молодо. Любой, кто вас не знает, подумает, что вам всего тридцать, — сказал Джон.
Ван Цюй подняла глаза на пожилую женщину: морщинистое лицо, кожа, словно апельсиновая корка… Только слепой мог поверить, что ей тридцать. Джон нагородил явную чепуху.
Но миссис Джеймс была в восторге и засмеялась пронзительно:
— Я уже стара… Неужели прошло целых десять лет? Джон, вы сильно изменились. Раньше вы никогда не стали бы так долго со мной беседовать.
— Люди меняются, — улыбнулся Джон.
— А это ваша дочь? — разговор перешёл на Ван Цюй. — Неужели у вас уже дочь? Ей, наверное, лет шесть–семь?
Старушке не терпелось узнать, какой же женщине удалось покорить этого когда-то дерзкого и гордого юношу.
— Её зовут Эдлин, — ответил Джон. — Ей скоро исполнится семь.
Ван Цюй надела вежливую улыбку:
— Здравствуйте, миссис Джеймс.
— Какая милашка! — визгливо рассмеялась старушка. — Только вроде бы не очень похожа на вас. Наверное, вся в маму?
Она всеми силами пыталась выведать хоть что-то о жене Джона.
В этот момент приехал лифт, и ожидающие пассажиры хлынули внутрь. Миссис Джеймс тоже вошла, но Джон с Ван Цюй так и не двинулись с места. Двери лифта закрылись, и любопытное лицо старушки исчезло из виду.
— Пойдём, — сказал Джон, потянув за собой чемодан к лестнице.
— А раньше у тебя не были длинные волосы? — спросила Ван Цюй, следуя за ним.
— Нет, — задумался Джон, потом добавил: — Тогда они были очень короткими, примерно вот так.
Он показал пальцами.
Ван Цюй прикинула — получался почти ёжик. Ей вдруг захотелось увидеть, как выглядел Джон с такой стрижкой.
— А есть фотографии? — спросила она. — Очень хочется посмотреть.
— Наверное, есть в квартире. Поищу для тебя, — без колебаний ответил Джон.
Когда он открыл дверь квартиры, им в лицо ударил плотный слой пыли. Ван Цюй подумала, что здесь грязи не меньше, чем в Диадисе.
Они переглянулись, стоя в дверном проёме.
— Эдлин, похоже, сегодня нам предстоит большая уборка, — с досадливой улыбкой произнёс Джон. Дом десять лет никто не жил — привести его в порядок будет непросто.
Учитывая здоровье Ван Цюй, вдыхать столько пыли было опасно, поэтому ей велели сидеть в холле на диване и просто наблюдать.
Джон засучил рукава и принялся за работу.
Жильцы, проходившие мимо, с любопытством поглядывали на девочку, сидевшую на диване с телефоном, и гадали, чья это родственница.
Ван Цюй играла в телефон, но вскоре начала клевать носом. В конце концов, она сняла сандалии и растянулась на диване. Через минуту уже крепко спала.
Джон, наконец закончив уборку, вышел позвать Эдлин — и сразу увидел спящего ребёнка. Глазки были крепко закрыты, длинные ресницы слегка дрожали, уголки губ приподняты — видимо, снилось что-то приятное. Даже не заметила, что прядь волос свисает на пол.
Джон с нежностью улыбнулся, аккуратно поднял Ван Цюй на руки, поправил ей волосы и отнёс в спальню, уложив на большую кровать.
Ван Цюй проснулась от насыщенного аромата. Джон что-то готовил. Инстинктивно она села, огляделась и поняла, что находится в большой постели. Это явно была спальня Джона. На массивном шкафу стояло множество кубков и наград, а на стене висела большая чёрно-белая фотография невысокого плотного мужчины средних лет. Ван Цюй показалось, что она где-то видела этого человека — возможно, по телевизору. Подойдя ближе, она прочитала в правом нижнем углу снимка мелкие буквы.
Она была поражена. Обычно подростки украшают комнаты плакатами любимых звёзд, но десять лет назад Джон повесил автографированную фотографию известного политика! Это было невероятно.
Она вышла из спальни и последовала за запахом на кухню. Джон как раз перекладывал на тарелку только что пожаренную треску.
— Проснулась? — улыбнулся он. — Подожди немного, сейчас всё будет готово.
— Когда ты успел купить продукты? — удивилась Ван Цюй, глядя на чистые полки, уставленные банками и ингредиентами.
— После того как уложил тебя спать, — ответил Джон. — Ты так сладко спала, что не хотел будить. Да и магазин совсем рядом.
Ван Цюй собралась помочь Джону донести еду до столовой, но он мягко остановил её:
— Сначала вымой руки. И ещё… — он хитро усмехнулся, указывая пальцем на свои глаза, — лучше умойся.
Лицо Ван Цюй вспыхнуло. Она быстро побежала в ванную, на ходу ощупывая уголки глаз. Да, там и правда были «глазные крошки»! Ужасно неловко.
...
На следующий день Ван Цюй проснулась рано. Мысль о встрече с матерью Джона вызывала тревогу — будто невестка перед свекровью.
Она отогнала глупые мысли и занялась собой. Дверь в комнату с кубками была плотно закрыта — Джон, видимо, ещё спал.
Ван Цюй на цыпочках прошла в ванную, почистила зубы, умылась и задумалась, какую причёску сделать.
Распущенные волосы — слишком несерьёзно, коса — деревенщина. Лучше собрать в пучок. Правда, в прошлой жизни Ван Цюй никогда не умела делать причёски, но после долгих усилий ей удалось закрутить волосы в аккуратный узел на затылке, открыв широкий лоб и округлые ушки.
Она одобрительно кивнула себе в зеркало — теперь выглядела почти как благовоспитанная девочка.
Джон, только что вышедший из спальни сонными глазами, услышал, как дверь напротив резко захлопнулась.
Он замер. Что это Эдлин так рано затевает?
Ван Цюй, закончив с причёской, вернулась в комнату и задумалась над гардеробом. Долго колеблясь, выбрала светло-зелёное платье с поясом. Хотя в её возрасте талии почти нет, наряд всё равно придавал ей опрятный и собранный вид. Она выпрямила спину и гордо прошлась по комнате — вполне прилично!
Глядя на бледное лицо в зеркале, она подумала, что хорошо бы немного румян. Хоть бы прикрыть эту болезненную бледность.
Когда она вышла в гостиную, Джон уже говорил:
— Вовремя! Быстрее завтракай.
Он обернулся и на секунду замер, потом рассмеялся:
— Сегодня так официально оделась? — Его взгляд скользнул по её причёске. — С каких пор научилась так причесываться?
— Ну как, красиво? — Ван Цюй сделала реверанс, расправив юбку.
— Красиво. Моя Эдлин прекрасна в любом виде, — нежно улыбнулся Джон. — Эдлин, не волнуйся. Всё будет хорошо, я рядом.
Эти слова только усилили тревогу Ван Цюй. Получается, мать Джона — трудный человек? Что же теперь делать?
http://bllate.org/book/11865/1059222
Готово:
