Шеф полиции кивнул другому офицеру, и тот тут же шагнул вперёд, громко ударив в дверь замка. Глухой звук отразился эхом по пустынным залам. В это время Бертлем на втором этаже вытирал кровь с лица Артура. Услышав стук, он нахмурился: те двое детей всё-таки вызвали полицию.
Он бросил взгляд на измождённого Артура, быстро поднял его на руки и унёс в свою спальню на втором этаже. Прежде чем уйти, не забыл запереть дверь.
Тем временем четверо за воротами начали терять терпение.
— Здесь, наверное, никого нет? — сказал офицер шефу. — Я помню, что с тех пор, как четыре года назад семья Сасула обанкротилась, здесь никто не живёт.
Эйвен тут же вмешался:
— Люди точно есть! Утром мы видели этих двоих, и один из них даже целится в нас из пистолета!
В этот самый момент массивные, давно не открывавшиеся ворота замка медленно распахнулись впервые за четыре года. На пороге возник высокий, мускулистый мужчина. Лицо его было бесстрастным, но всем присутствующим он внушал невольное напряжение.
— Чем могу помочь? — раздался хрипловатый голос. Взгляд Бертлема скользнул по Гейлу и Эйвену, и оба мгновенно окаменели.
— Они утверждают, будто в вашем замке находится человеческий череп, — сказал офицер, хотя и чувствовал давление со стороны Бертлема, но всё же собрался с духом.
— Правда? — Бертлем не ожидал, что дети придумают столь нелепую причину для вызова полиции. — Полагаю, они ошиблись. Я только недавно переехал сюда, большинство помещений ещё не убрано. Возможно, это просто кости животных, оставленные прежними владельцами.
Шеф полиции задал следующий вопрос:
— То есть вы утверждаете, что являетесь новым владельцем Диадиса?
— Совершенно верно, — кивнул Бертлем.
— В таком случае у вас есть документы, подтверждающие право собственности? Этот замок уже четыре года стоит заброшенным, и ваше внезапное появление с заявлением о владении вызывает серьёзные сомнения.
Бертлем слегка улыбнулся — он заранее предусмотрел такой поворот. Достав из кармана аккуратно сложенный лист бумаги, он протянул его:
— Прошу ознакомиться.
Шеф полиции взял документ и внимательно изучил: печать и подпись были абсолютно легальными.
— Вы Бертлем Замйок? — спросил он.
— Именно так. Если сомневаетесь, могу показать паспорт, — спокойно ответил Бертлем.
— Нет-нет, всё в порядке, — шеф вернул бумагу. — Просто не ожидал, что этот замок купит испанец. Извините за беспокойство.
— Ничего страшного, — вежливо отозвался Бертлем.
Гейл, поняв, что дело проиграно, торопливо заговорил:
— Но кости…
Шеф полиции сердито взглянул на обоих мальчишек:
— Мелкие нахалы! По какому праву вы требуете обыск чужого дома?
Затем он словно вспомнил что-то и добавил:
— Кстати, господин Бертлем, у вас есть огнестрельное оружие?
— Да, — уголки губ Бертлема приподнялись, и он бросил косой взгляд на двух растерянных подростков. — Здесь запрещено владеть оружием?
— Нет, конечно, вы имеете полное право, — поспешил заверить шеф. — Однако настоятельно рекомендую соблюдать правила безопасности. Не следует направлять пистолет на головы детей.
— Они самовольно проникли в мой замок. Как хозяин, я имел полное право открыть огонь, — холодно произнёс Бертлем.
— Конечно, конечно, — проворчал шеф, явно раздражённый, и махнул рукой своим подчинённым и детям, чтобы уходили.
Бертлем холодно смотрел, как полицейская машина исчезает в чаще леса, и лишь тогда закрыл ворота. В этот момент по дороге мимо патрульного автомобиля проехал автомобиль Базеля. Тот мельком взглянул на уезжающую машину и с лёгким удовлетворением направился к замку. Так четверо, встречавших Базеля, оказались в шаге от правды, но упустили её. Гейлу и Эйвену теперь предстояло выслушать бесконечные наставления от полиции и родителей.
……
Джон держал в руках только что полученную по факсу информацию и с лёгкой усмешкой покачал головой. Этот мальчишка действительно интересный.
Он завёл двигатель и направился в Диадис.
Тем временем Базель и Бертлем находились рядом с Артуром.
— Тебе не следовало упоминать Санфук при нём, — упрекнул Базель. — Если французская полиция узнает об этом, нас депортируют. А ему тогда придётся хуже, чем в Санфуке.
Бертлем вздохнул, глядя на лежащего Артура:
— Знаю… Но теперь мы обязаны не спускать с него глаз. Последний инцидент был слишком ужасен — он ведь вскрыл себе живот ножом!
— Не волнуйся. Раз я решился сказать то, что сказал, значит, всё предусмотрел.
Внезапно снова раздался стук в дверь.
— Полиция же уехала? — недоумённо переглянулись они.
— Пойду открою, — поднялся Базель.
После нескольких ударов Джон прекратил стучать и стал терпеливо ждать снаружи.
Когда Базель открыл дверь и увидел гостя, его лицо исказилось от изумления:
— Вы… господин Джон? — в его голосе прозвучала лёгкая тревога.
— Добрый день, господин Базель. Простите за внезапный визит, но мне хотелось бы поговорить с вами об Артуре Винсте Йеймане, — Джон говорил мягко и учтиво, не выказывая ни малейшего раздражения.
Зрачки Базеля на миг расширились, но он быстро взял себя в руки. Левая рука незаметно скользнула в карман, и он улыбнулся:
— А кто вы такой?
Джон невозмутимо ответил:
— Не угостите ли чашечкой чая?
— Конечно, прошу, — Базель пригласил его жестом.
Джон кивнул в знак благодарности.
Оба вели себя с безупречной аристократической вежливостью.
Базель осторожно огляделся снаружи, убедился, что поблизости никого нет, и закрыл дверь.
— Ваше жилище весьма колоритно, гораздо лучше моего, — заметил Джон, увидев ползущую по полу многоножку. Он сделал шаг и нечаянно наступил на неё. Раздался хруст. Джон равнодушно отступил, оставив на полу две части тела насекомого.
Базель не изменился в лице:
— Господин Джон преувеличивает. Мы просто ищем место, где можно укрыться от дождя и ветра.
Второй этаж, гостиная.
Джон и Базель сидели напротив друг друга на диванах. Шторы были аккуратно подвязаны, и солнечный свет заливал комнату, отражаясь в идеально чистом чёрном паркете. На безупречно вытертом журнальном столике дымилась чашка ароматного кофе. С первого взгляда трудно было поверить, что это тот самый жуткий замок, который видела Ван Цюй.
Базель и Бертлем не были ленивыми людьми — никто из них не стал бы жить в грязи. Однако они тщательно убрали лишь несколько комнат, оставив остальные в запустении, чтобы отвлечь внимание посторонних.
Джон и Базель сохраняли вежливые улыбки, внимательно глядя друг на друга. Никакого напряжения — скорее, казалось, что перед вами два старых друга, наслаждающихся изысканным кофе в роскошной обстановке.
— «Varietal Typica»… Я не пробовал такого кофе много лет. Этот вкус пробуждает воспоминания, — Джон удобно откинулся на спинку дивана, сделал глоток и едва заметно улыбнулся, словно был в прекрасном расположении духа.
Базель тоже улыбался, но внутри его охватывало беспокойство. Перед ним сидел человек, которого невозможно было понять. В первый раз он так ошибся — принял его за обычного жителя деревни! Обычный человек никогда не обладал бы таким благородством осанки и манерами, выработанными долгими годами лучшего воспитания.
И та маленькая девочка, Эдлин… Какой глубокий ум скрывался за её юным возрастом! Она так торжественно обещала молчать, а потом сразу же всё рассказала отцу. Такое умение притворяться в столь юном возрасте… Что ждёт её в будущем?
— Господин Джон, — не выдержал Базель, — полагаю, вы уже всё знаете о вчерашнем происшествии.
— Да, — тихо ответил Джон, но в его словах чувствовалась огромная угроза. — Я очень зол. За все эти годы мало кому удавалось вывести меня из себя так, как это сделал ваш маленький принц.
Он произнёс это с улыбкой, даже в глазах играла весёлость, но именно это усиливало леденящее душу ощущение у Базеля. Его левая рука, всё ещё в кармане, напряглась.
— Как вы узнали? — спросил Базель и вдруг вспомнил: — Вы… вы понимаете по-испански?
Джон не ответил, но его слегка насмешливое выражение лица сказало всё.
Базель с досадой стиснул зубы, но тут же задал другой вопрос:
— Но как вы узнали фамилию маленького принца? Мы с Бертлемом никогда никому не упоминали её. Для нас это запретная тема.
— Йейман, верно? — усмехнулся Джон. — Очень любопытная фамилия. Не ожидал, что ваш хозяин… мм… Лейли…
— Кто вы такой?! — резко перебил его Базель. Его левая рука сжала миниатюрный пистолет с глушителем, направленный прямо в грудь Джона.
Тот, однако, даже не дрогнул, не взглянул на чёрное дуло и лишь слегка улыбнулся:
— Кто я — для вас совершенно неважно. Мне безразлична судьба вашего маленького принца. Если бы вы не рассердили меня этим инцидентом, я бы даже не обратил на вас внимания.
Его серые глаза спокойно смотрели на Базеля. В ту же секунду солнце скрылось за тучами, и комната погрузилась во мрак. Из тёмного коридора налетел холодный ветер, развевая длинные волосы Джона. Его лёгкая улыбка в глазах Базеля вдруг стала пугающей, вызывая дрожь в сердце.
Медленно опустив пистолет, Базель проговорил:
— От имени маленького принца приношу вам и вашей дочери Эдлин извинения за то, что он сделал. Он не хотел этого… Вы ведь уже знаете, что его психическое состояние крайне нестабильно.
— Я не из тех, кто держит злобу на больного ребёнка. Но больше всего меня возмутили вы с Бертлемом. Если я сообщу обо всём полиции, вы просто исчезнете отсюда, — холодно заявил Джон, и в его голосе звучала решимость довести дело до конца.
— Вы… — Базель, хоть и чувствовал вину за вчерашнее, но теперь разозлился сам. Он снова поднял пистолет. — Вы не боитесь, что я вас убью?
— Прекратите тыкать в меня этой жалкой игрушкой. Разве это вежливо? — Джон рассмеялся. — Раз я пришёл сюда, значит, уже обеспечил себе выход.
С этими словами он встал и бросил на стол папку с документами:
— Если подобное повторится, уверен, мировые СМИ проявят большой интерес к содержимому этой папки. Королевские тайны — любимая тема публики, не так ли?
Он направился к выходу.
Базель оцепенело смотрел на папку на столе.
— Ах да, — Джон остановился у двери, не оборачиваясь. — Мы не будем забирать рюкзак и одежду Эдлин. Надеюсь, у вашего маленького принца нет странных коллекционерских привычек. И ещё… здесь слишком темно. Почему бы не установить электрическое освещение?
Когда силуэт Джона полностью растворился во тьме, Базель наконец взял папку и высыпал её содержимое на стол. Перед ним лежали документы с фотографиями — подробная хроника всей жизни Артура от рождения до настоящего момента. Чем дальше он читал, тем больше росло его изумление. Кто же этот Джон?
Джон вернулся в больницу, когда Ван Цюй дремала. Хотя он двигался бесшумно, она всё равно проснулась от лёгкого скрипа двери.
— Ты вернулся, — прошептала она.
Джон уже не выказывал и следа гнева. На лице играла привычная тёплая улыбка. Он сразу же прикоснулся ладонью ко лбу Ван Цюй — жар спал. Лишь тогда он облегчённо выдохнул:
— Эдлин, ты наверняка голодна.
По дороге он захватил обед.
На самом деле аппетита у Ван Цюй почти не было — голова гудела, и есть не хотелось. Но, видя спокойное выражение лица Джона, она поняла, что всё уладилось.
— Ты видел Артура? — спросила она.
http://bllate.org/book/11865/1059220
Готово:
