Базель взглянул на Ван Цюй и продолжил:
— Он очень любил того бельчонка. Каждый день носил его с собой, купал, кормил. Но однажды мы обнаружили, что белка исчезла. Он даже не огорчился — на лице ни тени печали. Более того, мне показалось, будто он радуется. Только когда я зашла убирать его комнату, под кроватью нашла трупик бельчонка… Голова была отделена от тела.
Ван Цюй сразу поняла, что имел в виду Базель. Она и есть та самая белка. Артур каким-то образом обратил на неё внимание, поливал холодной водой, приносил еду — разве это не похоже на содержание домашнего питомца? А учитывая его психическое расстройство, ему, очевидно, доставляло извращённое удовольствие лично убивать своих «питомцев». Это прекрасно объясняло, почему при каждой встрече он пытался её задушить.
Ван Цюй ничего не оставалось, кроме как признать своё невезение. Артур вызывал у неё одновременно жалость и ненависть. Какими бы ни были его прошлые травмы, то, что в столь юном возрасте он превратился в такого замкнутого и странного ребёнка, действительно внушало скорбь. Но особенно досадно было то, что именно она стала его жертвой и вынуждена терпеть все эти немыслимые мучения. Что ещё могла сказать Ван Цюй, кроме как горестно сетовать на свою неудачу?
Она вдруг осознала: решив не навещать его в больнице, поступила крайне разумно. Чем сильнее его привязанность и чем ближе она окажется к нему, тем скорее, вероятно, погибнет.
Базель не знал, что в душе Ван Цюй его маленький господин уже превратился в образ жестокого и бездушного тирана.
— Надеюсь, подобное больше не повторится, — после долгого молчания сказала Ван Цюй.
— Что за дела? — раздался внезапный голос, и в палату вошёл Джон, за ним — улыбающаяся Редес. Их появление так напугало обоих, что те вздрогнули.
— Вы же тот самый Базель, которого я видел в прошлый раз? — удивлённо спросил Джон, указывая на него.
— Здравствуйте, господин Джон, — слегка нервно ответил Базель.
— Это вы привезли Эдлин? — спросил Джон, заметив явно неловкие выражения лиц Эдлин и Базеля. Ему стало ясно: Эдлин что-то скрывает.
— Да, да, — закивал Базель, стараясь сохранить невозмутимость, хотя лицо его окаменело.
— Тогда огромное вам спасибо, — вежливо сказал Джон.
— Мне пора, — поспешно произнёс Базель и направился к выходу.
Едва за ним закрылась дверь, Джон серьёзно спросил:
— Эдлин, честно скажи, что произошло прошлой ночью?
Ван Цюй недовольно взглянула на женщину за спиной Джона и холодно ответила:
— Я же сказала: заблудилась в горах.
— Как можно заблудиться до такой степени, чтобы оказаться в Диадисе? Неужели ты перепутала лево и право? — Джон был уверен, что Эдлин лжёт, и его тон стал резче.
Наблюдая, как между ними нарастает напряжение, Редес внутренне ликовала и с удовольствием наблюдала за происходящим.
Как только Ван Цюй уловила в глазах женщины злорадство, её гнев, только что немного утихший, вспыхнул с новой силой.
— Ты мне не веришь? — громко спросила она, но тут же прострелило болью в горле — рана напомнила о себе.
— Эдлин, дело не в том, что я тебе не верю. Просто ты постоянно врёшь, — холодно сказал Джон. — Где твой рюкзак? Где твоя юбка?
Рюкзак Ван Цюй остался в той запечатанной комнате, а юбка, вероятно, всё ещё лежала в уборной Артура. Когда она приехала сюда, на ней была рубашка Артура, а теперь она переоделась в больничную форму. Саму рубашку, скорее всего, унёс Базель, чтобы не оставить улик.
— Может быть, тебя запугал тот мужчина? — Джон смягчил голос. — Кто-то уже вызвал полицию. Сейчас они едут в Диадис. Эдлин, не бойся, расскажи мне всё.
Ван Цюй опешила. Кто-то вызвал полицию? Кто знал, что её увезли в Диадис? И почему только сейчас?
Она опустила голову. Похоже, скрыть правду от Джона уже не получится. Ладно, ведь это была лишь устная договорённость, и вина лежит не только на ней.
— Попроси её выйти, — сказала Ван Цюй, указывая на Редес.
Редес фыркнула:
— Мне и без того неинтересны все эти глупости.
С этими словами она вышла, громко стуча каблуками.
Джон тяжело вздохнул и потер виски. Он не понимал, зачем мать вдруг навязала ему эту помолвку. У него и в мыслях не было жениться, тем более на Редес, которую он всегда недолюбливал.
Теперь же Эдлин тоже ошиблась. Такое важное событие, а она предпочла соврать ему. Ведь он же её отец! Признаться, поступок Ван Цюй глубоко ранил Джона.
— Помнишь мальчика по имени Артур? — начала Ван Цюй. — В тот день мы договорились навестить его в больнице, но я не пошла.
Джон, конечно, помнил. Он тогда не придал этому значения — детские обещания часто забываются. К тому же мальчик показался ему неприятным, и он даже радовался, что Эдлин больше не ходит к нему.
— Действительно, тебе не следовало идти. Он ведь тогда облил тебя водой, — нахмурился Джон. — Неужели всё связано с ним?
Ван Цюй кивнула:
— Вчера, когда я почти добралась до дома, он меня встретил и увёз в Диадис.
Она умолчала о том, как в лесу он чуть не задушил её.
Джон сразу почувствовал, что Эдлин что-то скрывает. Она никогда не пошла бы с незнакомцем без причины. Его серые глаза наполнились яростью:
— Что он с тобой сделал?
Ван Цюй колебалась. Узнав, что Артур — психически больной, она уже не так сильно злилась на него. Что можно требовать от такого ребёнка, кроме как смириться со своей неудачей?
Джон резко сорвал одеяло и увидел то, что Ван Цюй всё время старалась скрыть — синяки на шее.
— Это он тебя душил? — спросил он, осторожно касаясь синяков. Ван Цюй промолчала — это было равносильно признанию.
Ярость Джона достигла предела. Он начал расстёгивать её больничную рубашку:
— Что ещё он с тобой сделал?
— А это? — Его серые глаза наполнились болью и раскаянием, когда он увидел длинный порез на икре.
— Я упала… О камень порезалась, — тихо пробормотала Ван Цюй.
Гнев Джона бурлил. Он никогда не позволял себе даже повысить голос на Эдлин. Как этот мальчишка посмел причинить ей такое зло?
— Как ты провела ночь? Почему у тебя такая высокая температура? — спросил он, сдерживая ярость.
Увидев его бешенство, Ван Цюй испугалась и не успела ответить, как Джон резко махнул рукой:
— Не надо. Не рассказывай.
Эдлин уже пережила достаточно. Ему не следовало заставлять её вновь переживать ужас.
Ван Цюй растерялась — почему он вдруг передумал?
Джон встал. Его глаза покраснели — от злости или усталости, неизвестно.
— Эдлин, мне нужно отлучиться.
Он повернулся, чтобы уйти, но Ван Цюй поспешно остановила его:
— Подожди! Джон, Артур — псих. Для него уже нет разницы между добром и злом.
Джон на мгновение замер:
— Даже если он болен, это не даёт ему права трогать тебя. За свои поступки всё равно приходится отвечать.
С этими словами он решительно вышел.
Ван Цюй осталась сидеть на кровати в оцепенении. Джон на самом деле разгневан. Но она совсем не хотела, чтобы дело раздувалось! В конце концов, Артур — из испанской королевской семьи. Даже если их влияние ослабло, они всё равно остаются аристократами. Сможет ли простой человек вроде неё противостоять им?
Она тревожно сжала руки.
За дверью Редес, увидев выходящего Джона, радостно бросилась к нему. Но тот полностью проигнорировал её и быстро прошёл мимо. Редес на миг растерялась — ещё минуту назад он был спокоен, а теперь излучал ярость. Неужели эта мерзкая девчонка его рассердила? Редес решила не следовать за ним — ей не хотелось попадать под горячую руку. Улыбаясь, она вышла из больницы и направилась в кофейню напротив.
На втором этаже пустого холла царила необычная темнота. Присмотревшись, можно было различить двух людей посреди зала.
Артур очнулся, сидя на стуле. Спина и затылок онемели. Он огляделся, потом посмотрел на верёвки на руках и ногах — и всё вспомнил. Он знал: Эдлин уже нет в замке.
Мальчик широко распахнул глаза и яростно уставился на Бертлема напротив, будто готов был броситься на него.
— Малый господин, — бесстрастно произнёс Бертлем, — сколько ни смотри на меня, я не развяжу тебя.
Едва он договорил, как Артур впал в бешенство. Он судорожно рванулся, пытаясь встать, но грубая верёвка впивалась в его бледные руки, оставляя кровавые полосы. Он тяжело дышал.
Но Бертлем предусмотрел всё — узлы были завязаны намертво. Артур, измученный болью и усилиями, весь в поту, так и не смог пошевелиться.
— На этот раз вы зашли слишком далеко, малый господин, — продолжал Бертлем, будто не замечая яростного взгляда. — Вам нравится эта девочка? Так общайтесь с ней по-человечески! Что вы наделали? Вы чуть не убили её! Она человек, а не игрушка. Если бы вы её убили, это было бы преступление. Вас снова отправили бы в Санфук!
Едва Бертлем произнёс это имя, как Артур внезапно затих. Его губы задрожали, зрачки расширились до предела — он выглядел так, будто погрузился в ужасающий кошмар.
Бертлем вздохнул:
— Прости, я не хотел упоминать об этом. Но ваши поступки действительно вышли за все границы. Мы сейчас во Франции, не в нашей стране. Его Высочество специально отправил вас сюда, чтобы защитить. Малый господин, поймите его заботу.
Он сделал шаг вперёд:
— Проснитесь же наконец.
В его голосе звучала искренняя надежда, но он понимал: никакие слова не исцелят глубокую душевную рану малого господина. Возможно, она никогда не заживёт.
Артур сидел, дрожа всем телом, будто застыв в кошмаре. Он пытался свернуться калачиком, но верёвки не давали. Его лицо обильно покрывал пот, глаза покраснели, словно он плакал, но слёз не было. Внезапно он впился зубами в собственный язык. Кровь хлынула изо рта и капала на пыльный пол, разбрызгиваясь вокруг. Его и без того алые губы, окрашенные кровью, приобрели зловещий оттенок. Бледное лицо и безжизненные фиолетовые глаза излучали безысходность, доходящую до абсолютного отчаяния.
Бертлем бросился вперёд и одним ударом снова оглушил Артура. Высокий, могучий мужчина с грустью посмотрел на него:
— Боже, спаси этого несчастного ребёнка. Он невиновен.
…
Гейл и Эйвен сидели в полицейской машине, возвращаясь вместе с офицерами в Диадис. Они были возбуждены, но сдержанны.
— Вы уверены, что в замке видели череп? — спросил начальник полиции, оборачиваясь к ним.
Гейл решительно кивнул:
— Уверен. И Эдлин там была.
— Девушку уже нашли, — перебил его начальник. — Оказалось, она просто заблудилась в горах и провела ночь на улице. Её подобрал прохожий и отвёз в больницу.
Гейл и Эйвен переглянулись. Нашли?
Им стало немного досадно, но, вспомнив о пистолете и костях, они успокоились. Всё равно поймать убийцу — это героический поступок.
Полицейская машина остановилась у ворот замка. В экспедиции участвовали четверо: начальник полиции, другой офицер, Гейл и Эйвен.
— Последний раз спрашиваю: вы точно уверены, что там человеческий череп? — серьёзно посмотрел начальник на Гейла. Он чувствовал, что, вероятно, просто не выспался и поэтому повёлся на слова двух подростков.
Гейл засомневался. Череп? Он ведь чётко видел… Но точно ли это был человеческий череп? Теперь он понял, что вообще не разглядел, как выглядели кости. Он нервно взглянул на начальника. Отступить уже было нельзя — Эйвен тут же растреплет всю школу, и он станет посмешищем. Глубоко вдохнув, Гейл твёрдо сказал:
— Да, я гарантирую.
http://bllate.org/book/11865/1059219
Готово:
