Джон впервые сказал Ван Цюй такие суровые слова, но в его голосе так явно звучали тревога и самобичевание, что слушать это было до боли трогательно. Ледяная скованность тела Ван Цюй мгновенно растаяла под теплом его слов.
Прижавшись к его широкой груди, она почувствовала полную безопасность. Вся ночь страха и тревоги осталась позади — её сердце вновь наполнилось жизнью.
Джон осторожно коснулся лба девочки. Жар уже не был таким сильным, как вначале, но даже эта лёгкая горячность заставила его сердце сжаться.
— Как ты провела прошлую ночь? Что вообще случилось?
— Я… — начала Ван Цюй, но вдруг раздался томный женский голос:
— Джон, это и есть твоя драгоценная дочурка? Не впечатляет. Посмотри на неё — тощая, как щепка.
Редес вошла в палату вслед за Джоном, скрестив руки на груди. Вид этой трогательной сцены отцовской нежности вызывал у неё лишь раздражение.
Ван Цюй почувствовала, как тело Джона напряглось. Он отстранил её и бросил взгляд, полный извинений — всего один взгляд, но этого хватило, чтобы сердце Ван Цюй окаменело. Она подняла глаза на женщину перед собой: безупречная фигура, достойная подиума, длинные волнистые волосы, соблазнительный смоки-макияж. Настоящая красавица. Кто она такая?
— Редес, — холодно произнёс Джон, — Эдлин — моя дочь. Если тебе это не по душе, покинь эту комнату.
Выражение лица Редес не изменилось. Она продолжала с недоброжелательством разглядывать Ван Цюй, лежащую в кровати, и этот взгляд вызывал у девочки раздражение.
Внезапно Редес рассмеялась — томно и насмешливо:
— Джон, твоя малышка сейчас выглядит просто восхитительно — будто львица, чьи иглы встопорщились.
Хотя это прозвучало как шутка, Ван Цюй ясно уловила в ней презрение и насмешку. Она сжала кулаки. После всего, что она пережила с этим странным мальчишкой Артуром, терпения уже не осталось. А теперь ещё и этот момент уюта с Джоном испортила эта женщина своими колкостями. Да что же за невезение!
— Джон, кто она? — спросила Ван Цюй, медленно и чётко, слово за словом.
На этот вопрос Джон, к своему удивлению, замялся. Он не знал, как объяснить, и даже не решался встретиться взглядом с чистыми глазами Эдлин. Лицо Ван Цюй постепенно бледнело. От жара у неё и так всё горело, а теперь, возможно, от злости, шея и уши покраснели.
— Девочка, раз Джон стесняется говорить, позволь мне представиться самой, — сказала Редес и двумя шагами подошла к кровати. Теперь она смотрела сверху вниз на Ван Цюй. — Я Редес Викари из Англии. Я невеста Джона, а значит, в будущем стану твоей приёмной матерью.
Она с вызовом уставилась на девочку и расплылась в кокетливой улыбке.
Мир Ван Цюй мгновенно опустел. В голове эхом отдавалось одно страшное слово: «невеста».
У Джона есть невеста.
Ван Цюй повернулась к нему, ища подтверждение. К её глубокому отчаянию, он едва заметно кивнул.
Пусть даже в его глазах читалась нежелание — он всё равно кивнул.
Ван Цюй не могла описать своих чувств. Как бы отреагировал обычный ребёнок в такой ситуации? Стал бы сопротивляться? Злился? Радовался, что у отца появится спутница жизни?
Но Ван Цюй была не ребёнком. В её сердце вдруг вспыхнула совершенно новая для неё эмоция — ревность. Да, именно ревность. Она завидовала этой женщине, которая может открыто стоять рядом с Джоном и заявлять всему миру, что станет его женой. Она завидовала её обворожительной красоте и шарму — даже по сравнению со своей прежней жизнью Ван Цюй чувствовала себя ничтожеством. Джон и эта женщина вместе выглядели гармонично, и Ван Цюй вдруг осознала: они принадлежат одному миру.
Ей стало страшно от одной мысли, что с какого-то момента нежность Джона больше не будет принадлежать только ей. Что появится женщина, которая разделит с ней — или даже заберёт себе целиком — его заботу и любовь. Возможно, это уже началось.
За время их общения Ван Цюй привыкла к исключительному вниманию Джона, к ощущению, что её берегут, как драгоценность. Перед таким мужчиной трудно устоять любой женщине, а уж тем более Ван Цюй, которая была взрослой душой в детском теле. Только сейчас она горько поняла: она влюбилась в своего приёмного отца.
Она сидела молча, лицо — бесстрастное. Это заставило Джона почувствовать тревогу.
— Редес, выйди, — сказал он.
Цель Редес была достигнута, и она с радостью покинула палату. Звук её каблуков долго отдавался в коридоре.
— Почему ты никогда не говорил мне, что у тебя есть невеста? — тихо спросила Ван Цюй.
Джон на миг замер. Ему показалось, будто Эдлин ревнует. Но он тут же списал это на усталость — наверное, галлюцинации.
— На самом деле я узнал об этом только вчера, — горько усмехнулся он. Редес неожиданно появилась, и он был совершенно не готов.
Погружённая в ревность, Ван Цюй не обратила внимания на ключевые слова в его фразе и вместо этого спросила:
— Ты не приехал за мной вчера из-за неё?
Сама она не заметила, но в её голосе звучал упрёк изменнику.
При этих словах Джон почувствовал ещё большую вину.
— Прости, Эдлин. Это полностью моя вина…
— Ладно, я поняла, — перебила его Ван Цюй, и её тихий голос заставил Джона замолчать. Она не хотела слышать объяснений, почему он задержался из-за той женщины. Боялась, что станет ещё ревновать сильнее. Не хотела превращаться в злобную женщину, страдающую от любовной неудачи. — Джон, иди к ней… к Редес, верно? Иди к ней. Ведь она твоя невеста. Со мной всё в порядке — просто жар, не так уж и серьёзно.
Она начала толкать его, выпроваживая из комнаты.
— Подожди, Эдлин! Ты так и не рассказала, что случилось прошлой ночью? — Джон схватил её за руку, и в его голосе звучала тревога. Ему не нравилось её поведение — открытая враждебность пугала его.
— Я просто заблудилась и провела ночь в горах. Поэтому и простудилась, — Ван Цюй попыталась улыбнуться. — Мне нужно побыть одной. Уходи, пожалуйста.
Её тон был резок.
Джон понял, что Эдлин злится на него. Он действительно ошибся, но не понимал, за что именно она сердита.
— Я буду рядом, за дверью. Позови, если что-то понадобится, — сказал он и вышел.
Как только его силуэт исчез за дверью, по щеке Ван Цюй скатилась слеза, оставив круглое пятнышко на белом одеяле. Это был первый человек, в которого она влюбилась за две жизни… и она не могла смириться.
Но что поделать? Ей семь лет, а ему тридцать три. Чем больше она думала об этом, тем горше становилось на душе. Слёзы текли по щекам — то ли от вчерашнего испуга, то ли от сегодняшней боли. Ван Цюй плакала.
В палату вошёл Базель с кучей еды и, увидев её состояние, испугался:
— Мисс Эдлин, что случилось? Где болит?
Ван Цюй быстро вытерла лицо.
— Я думала, ты ушёл, — прошептала она с сильной хрипотцой.
Базель улыбнулся, и его усы дрогнули:
— Пока не увижу, что ты поправилась, я не смогу спокойно уйти.
Его слова были просты, но в них чувствовалась искренняя забота.
— Я видел, как мистер Джон вышел. Выглядел неважно, — Базель налил ей стакан молока. — Вы поссорились?
— Как ты не встретился с ним? — Ван Цюй резко взяла стакан, не ответив на вопрос.
— Хе-хе, — Базель натянуто улыбнулся. — Сейчас я больше всего боюсь встречаться с вашим отцом. Прятался в сторонке, пока он не ушёл, и только тогда осмелился войти.
При этих словах Ван Цюй невольно улыбнулась, хотя на ресницах ещё дрожали слёзы.
— Кстати, женщина рядом с мистером Джоном — ваша мама? Очень красивая, очень модно одета, — добавил Базель. В Испании он видел немало придворных дам и, конечно, не верил своим словам — просто хотел порадовать ребёнка.
Но комплимент вышел неудачным.
Лицо Ван Цюй снова потемнело. Он пошёл к той женщине — так и просила же! Ей стало невыносимо тяжело на душе.
— Она не моя мать, — сухо ответила она.
Базель смутился — явно ляпнул не то.
— Я уже сказала отцу, что сама заблудилась, и это не имеет отношения к вам, — продолжила Ван Цюй. — В обмен на это ты должен рассказать мне, что с Артуром. Он дважды душил меня, а сегодня утром вылил на меня ледяную воду — чуть не убил от холода. Посмотри на меня: всё это из-за него!
В её голосе звучали гнев и обвинение. Она злилась на Артура, но ещё больше — на его опекуна. Как можно так плохо следить за ребёнком с явными психическими проблемами?
Услышав это, Базель вдруг вспомнил: несколько месяцев назад маленький принц в переулке задушил девочку до потери сознания… Это была она!
— Прости. Я искренне сожалею о том, что он причинил тебе боль, — сказал он. Не знал почему, но перед Эдлин он не мог вести себя так, будто она обычный ребёнок. В её глазах была такая проницательность, будто она видела насквозь.
— Я принимаю твои извинения, — ответила Ван Цюй с полным правом. — Теперь расскажи, в чём дело?
Базель долго молчал, размышляя. Многое было связано с тайнами.
— Могу сказать только одно: с пяти лет он живёт в психиатрической больнице, — наконец произнёс он тяжело.
Крупнейшая психиатрическая больница Шуйчэна находилась на западной окраине, всего в пяти–шести остановках от дома Ван Цюй. Она бывала там трижды. Её бабушка страдала психическим расстройством: в нормальном состоянии была вялой и безучастной, но во время приступов бросалась бить и кусать. Родные устали с ней возиться и отправили в больницу. Зимой второго курса старшей школы бабушка ночью сбежала и замёрзла насмерть на дороге.
Психиатрическая больница — не место для человека. Хотя Ван Цюй и не была близка с бабушкой, даже за три визита к ней постоянно приставали сумасшедшие: кто-то бил кулаками, кто-то предлагал еду, кто-то требовал денег.
Она не могла представить, как пятилетний ребёнок выживает в таких условиях.
— Он псих, — сказала Ван Цюй уверенно. Всё, что он с ней делал, было ненормальным. Если раньше она ещё сомневалась, то теперь её горящий лоб служил лучшим доказательством.
— Нет, он не псих! — Базель так резко возразил, что брызги слюны попали Ван Цюй в лицо. Та нахмурилась и вытерла щёку.
— Прости, я вышел из себя, — смутился Базель.
— Ничего. Но разве то, что он делал со мной, нормально? — спросила Ван Цюй. — Ты ведь сам сказал: он всего лишь ребёнок. Даже если я пойму, ты всё равно не сможешь мне объяснить. Короче, он не псих.
Многое он просто не имел права рассказывать ребёнку и потому упрямился.
Ван Цюй молчала. Всё это время она ничего полезного не узнала. Раньше она хоть немного сочувствовала этому мрачному и одинокому мальчику, но после сегодняшнего утра вся жалость испарилась. Она больше не хотела иметь с ним ничего общего.
Ангельское личико, а поступки — отвратительные.
— Тогда зачем он пытался меня убить? — спросила она. — Мы же не враги?
— Ну… — Базель и сам не знал, что творится в голове у его маленького господина. Кто поймёт логику такого мрачного ребёнка? — Когда мы только приехали в Паландратоль, Артур поймал в лесу маленького бельчонка…
http://bllate.org/book/11865/1059218
Готово:
