Бертлем тут же выстрелил в двух подростков. Пуля, не найдя цели во мраке, глубоко впилась в стену — но и этого хватило, чтобы оба мальчика в ужасе вскрикнули и, прижавшись лбами к полу, закричали:
— Не убивайте меня! — дрожащим голосом прошептал Эйвен.
Гейл сохранил относительное спокойствие. Он чуть приподнял голову и, стараясь говорить ровно, произнёс:
— Мы просто искали одного человека. Нам не хотелось никого обижать.
Их юные, почти детские голоса заставили Базеля и Бертлема на мгновение замереть.
Однако Базель не ослабил бдительности и зло спросил:
— Кто вы такие? Кто разрешил вам сюда входить?
Гейл поспешил ответить:
— Я Гейл, а это Эйвен. Мы оба ученики пятого класса школы Уитлин.
Только теперь Бертлем опустил пистолет.
— Кого вы ищете?
— Девочку по имени Эдлин. Она пропала ещё вчера вечером, — ответил Гейл, чувствуя, что опасность миновала, и лицо его наконец расслабилось.
В полумраке комнаты Ван Цюй, укутанная одеялом, дрожала, прислонившись к изголовью кровати. У неё не было сил даже сесть. Лицо её пылало, будто она напилась до беспамятства. В глазах всё плыло: узоры на стене казались искажёнными, круглые фигуры медленно вращались.
Артур сидел на другом конце кровати, полностью скрытый тенью, так что черты его лица невозможно было разглядеть. Ван Цюй лишь ощущала, как его взгляд неотрывно устремлён на неё. Мысли этого мальчика всегда были непостижимы.
— Артур, мне правда нужно вернуться домой, — пробормотала Ван Цюй, голова её раскалывалась от жара. Она прекрасно знала, что он не понимает ни слова, но всё равно заговорила.
Пустая комната молчала. Её слова, словно камешки, упали в воду, вызвали лёгкие круги и растворились в тишине.
Сквозь щель между плотными изумрудно-зелёными шторами просачивался солнечный свет, очерчивая их яркой каймой и маня раздвинуть занавес.
Двое детей сидели по разным концам кровати: одна — больная, еле дышащая, другой — безучастно наблюдающий.
...
Базель и Бертлем переглянулись. Бертлем едва заметно кивнул Базелю. Свет был слишком тусклым, и напуганные подростки не заметили этого короткого обмена знаками.
Чтобы не пугать их ещё больше, Базель спрятал нож за спину и, улыбаясь, сказал:
— Вы, наверное, ошиблись местом. Мы живём здесь уже давно, но никакой девочки никогда не видели.
Гейл понимал, что сейчас не время продолжать поиски — им самим грозит опасность. Лучше быстрее уйти.
— Да, вы правы. Мы как раз собирались уходить, — поспешно согласился он.
Эйвен, стоявший рядом, напряжённо следил за двумя мужчинами. После выстрела Базель и Бертлем в его глазах превратились в злейших злодеев — от обычных хулиганов он мысленно вознёс их до уровня мафиози.
Базель весело рассмеялся:
— Только что произошло недоразумение, верно ведь?
Гейл и Эйвен торопливо закивали.
— Тогда уходите скорее. И впредь не врывайтесь сюда без приглашения, — сказал Базель мягко, но в интонации сквозила угроза.
— Обещаем, такого больше не повторится! — обрадовался Гейл и, схватив растерянного Эйвена за руку, пустился бежать, будто у него выросли крылья. Они даже забыли поднять фонарик, валявшийся на полу.
Услышав скрип старинной двери, Базель и Бертлем наконец перевели дух.
— Всё это время оказались просто два бунтующих подростка, — усмехнулся Базель, насмехаясь над собственной осторожностью.
— А та девочка, Эдлин… Разве это не та самая, которую мы видели в больнице? — Бертлем оставался настороже.
— По-моему, её действительно звали Эдлин, — задумался Базель. — Маленький господин явно ею увлечён. Жаль только, что она так и не появилась. Помнишь, как он расстроился?
Он не договорил — глаза его вдруг расширились от изумления.
— Ты угадал. И те дети тоже правы. Она сейчас в этом замке, — прозвучал хриплый голос Бертлема, эхом разносясь по пустынным залам.
— Боже… Как ему это удалось? Почему мы ничего не заметили? — недоумевал Базель.
— Я же говорил: он умнее, чем ты думаешь, — вздохнул Бертлем. — Теперь нашему господину крупно не повезло.
...
Выбравшись из замка, Гейл и Эйвен побежали, не оглядываясь, и остановились лишь тогда, когда чёрные стены замка окончательно скрылись из виду.
Оба согнулись пополам, тяжело дыша.
— Я думал, меня сейчас убьют в этой жуткой дыре! — наконец выдохнул Эйвен, приходя в себя после шока.
— Мне было не легче, — признался Гейл. Он лишь делал вид, что спокоен, а на самом деле спина его была мокрой от пота, и теперь от холода мурашки бежали по коже.
— У них же был пистолет! Представляешь? Впервые в жизни увидел настоящий пистолет — и сразу направленный мне в голову! — Эйвен размахивал руками, явно не в силах прийти в себя.
— Надо вызывать полицию, Эйвен. В том замке что-то нечисто: там даже черепа валяются. Возможно, именно эти двое их и убили, — Гейл никак не мог забыть ужасную находку.
— А Эдлин? Может, они и её убили? — предположил Эйвен.
— Не знаю… Но ведь вокруг всего лишь эта местность. Куда может деться маленькая девочка? Скорее всего, она всё ещё внутри замка, — рассуждал Гейл.
Услышав это, Эйвен уже потянулся за телефоном.
— Подожди! — остановил его Гейл. — Давай дойдём до города, убедимся, что мы в безопасности, и тогда сообщим в полицию.
Эйвен машинально оглянулся и, почудившись ему в кустах, испуганно прошептал:
— Быстрее, пойдём!
...
Поднявшись на самый верх замка, Базель тихонько постучал в дверь.
Неожиданный стук нарушил напряжённую тишину в комнате. Артур нахмурился — явно раздражённый тем, что кто-то осмелился вмешаться в его редкое хорошее настроение.
Ван Цюй предположила, что пришли родители мальчика — или, точнее, его телохранители. После стольких разочарований она уже не надеялась, что эти люди спасут её. Ведь они же служат Артуру — как могут ослушаться своего господина?
Артур не шевельнулся, оставаясь на месте и позволяя стуку повторяться снова и снова.
Базель покачал головой, обращаясь к Бертлему.
— Девочка внутри, — тихо, но твёрдо произнёс Бертлем. Он достал запасной ключ и открыл дверь.
Увидев вошедших, Артур тут же вспыхнул яростью. Он резко притянул к себе Ван Цюй и прижал к груди, настороженно глядя на мужчин. У Ван Цюй не осталось сил сопротивляться — она покорно позволила ему делать всё, что угодно.
Базель, увидев, как сильно она горит, мысленно выругался и незаметно подал знак Бертлему.
Он слегка согнулся, пытаясь смягчить настороженность ребёнка, и, улыбаясь, сказал:
— Ваше высочество, этой девочке явно очень плохо. Нам необходимо срочно отвезти её в больницу.
При этих словах глаза Артура вспыхнули ещё яростнее. Он ещё крепче прижал Ван Цюй к себе, будто боялся, что её вот-вот отнимут.
Базель в отчаянии потер лоб. Когда этот мальчик упрямился, переубедить его было невозможно — даже его мать не могла повлиять.
— Ваше высочество, я не хочу отбирать её у вас. Но если мы не поможем ей сейчас, она умрёт. Вы понимаете, что значит «умереть»?
Ван Цюй еле приоткрыла глаза. В голове стоял гул, непонятные голоса сливались в один шум. Она видела, как Базель что-то говорит Артуру, и выражение лица мальчика становилось всё мрачнее.
Внезапно второй мужчина резко ударил Артура. Тот немедленно потерял сознание и рухнул на кровать, увлекая за собой Ван Цюй.
От удара голова её прояснилась.
«Неужели они спасают меня?» — мелькнуло в мыслях.
— Мисс Эдлин! — Базель быстро вытащил её из объятий безчувственного мальчика. — Боже мой, она горячая как уголь!
Он в ужасе посмотрел на Бертлема.
— Срочно везём в больницу, — решительно сказал Бертлем.
— Но если полиция узнает… будут огромные проблемы, — Базель был вне себя от тревоги за своего юного господина.
— Она ещё ребёнок. Просто убедим её молчать. Скажем, что нашли её в лесу, — предложил Бертлем.
— Но это же полная чушь! — возразил Базель. — А если девочка не захочет играть по нашим правилам?
Ван Цюй моргнула. Хотя она не понимала слов, по выражению лиц догадалась, что мужчины пытаются замять последствия выходки своего юного господина.
— Мисс Эдлин, простите нас за всё, что случилось, — начал Базель, но, встретившись с её прозрачно-ясными глазами, не смог продолжить.
Бертлем, теряя терпение и опасаясь, что ушедшие подростки уже вызвали полицию, резко шагнул вперёд.
— Вы хотите, чтобы я не рассказывала полиции об этом? — неожиданно раздался слабый, но чёткий женский голос, заставивший обоих мужчин вздрогнуть.
Ван Цюй глубоко вдохнула, подавляя тошноту, и, глядя на ошеломлённых мужчин, продолжила:
— Давайте скажем всем, что я сама заблудилась и мне повезло встретить вас. Хорошая версия, не правда ли?
— Вы… вы… — Базель был поражён. Перед ним стояла девочка с холодным, проницательным взглядом, будто видящим насквозь все их планы. Это было невероятно.
— Да, именно так мы и собирались поступить, — неожиданно улыбнулся Бертлем, обычно непроницаемый, как покерист. Кроме самого маленького господина, он ещё не встречал столь сообразительного ребёнка.
— А с чего вы взяли, что я буду послушной? — уголки губ Ван Цюй слегка приподнялись — то ли улыбка, то ли насмешка.
— Если вы откажетесь, нам всё равно, — спокойно ответил Бертлем. — У нас тысяча способов заставить вас исчезнуть навсегда, и никто об этом не узнает.
— Угрозы? Я терпеть не могу, когда мне угрожают, — невозмутимо сказала Ван Цюй.
— Значит, вы отказываетесь? — кивнул Бертлем. — Отлично. Базель, иди выкопай яму сзади.
— Ты серьёзно?! — глаза Базеля расширились.
— А разве я когда-нибудь шучу?
— Подождите! — остановила их Ван Цюй. — Я не сказала «нет». Но вы должны рассказать мне всю правду. Почему он, — она указала на безмолвного мальчика на кровати, — захватил меня? Хотел ли он убить меня?
Мужчины замерли. Никто не ожидал такого условия.
— Это разумное требование, — сказала Ван Цюй, повысив голос, чтобы подчеркнуть свою решимость. — Я не хочу, чтобы моя жизнь постоянно висела на волоске.
Мужчины переглянулись и заговорили по-испански.
Наконец Базель произнёс:
— Но вы выглядите совсем больной. Давайте сначала отвезём вас в больницу, а потом всё расскажем.
Это уже было согласием.
Ван Цюй кивнула.
Базель тут же поднял её на руки и поспешил вниз по лестнице. У входа в замок уже ждал автомобиль.
Бертлем остался в замке, готовясь встретить гнев проснувшегося Артура.
Когда Джон ворвался в больницу, Ван Цюй уже сделали анализы, дали жаропонижающее и уложили на капельницу.
— Эдлин! — воскликнул он, резко открыв дверь и увидев на кровати бледное личико девочки. Сердце его сжалось от боли.
Ван Цюй, до этого дремавшая с закрытыми глазами, мгновенно открыла их, услышав знакомый голос. Глаза Джона, всегда такие тёплые и заботливые, показались ей словно из другого мира. Слёзы сами навернулись на глаза — она вдруг почувствовала себя обиженной и беззащитной.
Джон крепко обнял её.
— Куда ты пропала? Хочешь свести меня с ума от страха?.. Слава богу, с тобой всё в порядке. Я не знал бы, как жить дальше, если бы что-то случилось…
http://bllate.org/book/11865/1059217
Готово:
