Ван Цюй с виноватым видом смотрела на Артура. Её тёмно-синие глаза, прозрачные, как чёрный хрусталь, отражали тревогу и усталость. Мальчик молча наблюдал за ней — без тени выражения на лице, без малейшего движения, будто внимательно слушал каждое слово, а может, и вовсе не слышал их.
Ван Цюй слегка кашлянула.
Глаза Артура едва дрогнули.
— Я не понимаю, почему ты выбрал именно меня, — произнесла она, проглотив горькую солоноватую комковатость во рту. — Если тебе нужен друг… я согласна. Но позволь мне сейчас уйти. Я целую ночь не возвращалась домой, и родные наверняка уже в панике.
С этими словами она быстро подошла к Артуру, на мгновение замялась — и всё же взяла его за руку.
— Я обещаю, что вернусь. Хорошо?
Артур чуть приподнял ресницы и опустил взгляд на её маленькую грязную ладонь, лежащую на его предплечье. Вдруг уголки его губ едва заметно приподнялись. Он резко схватил Ван Цюй за запястье, развернулся и потащил её к выходу. Она подумала, что он наконец отпускает её, и в груди вспыхнула надежда. Она поспешила следом.
Артур довёл её до лестницы.
Ван Цюй заглянула вниз: ступени закручивались спиралью, глубоко и темно, будто уходили в бесконечность. Она уже занесла ногу, чтобы ступить на первую ступеньку, как вдруг почувствовала, что её руку крепко сжали. Она немедленно остановилась. Теперь всё зависело от мальчика рядом.
Только тогда Артур немного ослабил хватку — и направился не вниз, а вверх по лестнице.
Сердце Ван Цюй снова забилось тревожно.
Поднявшись всего на один этаж, они оказались на самой вершине замка. Там была лишь одна дверь, без замка. Артур легко толкнул её. Ван Цюй заглянула внутрь — всё было погружено во мрак. Неужели это его комната?
...
— Как нам туда попасть? — Гейл и Эйвен уже несколько кругов обошли Диадис, беспомощно кружа вокруг здания.
Они были по пояс в бурьяне.
Эйвен с холодком в животе смотрел на старое, изъеденное временем и непогодой строение.
— Мы правда должны туда идти? — неуверенно спросил он. — Это частная собственность. Незаконное проникновение — уголовное преступление. Да и ты ведь не можешь быть уверен, что Эдлин там.
— Вот и признался, что ты трус, Эйвен, — с презрением бросил Гейл. — Ты только перед девчонками храбрость напоказ выставляешь.
Лицо Эйвена потемнело.
— Почему ты всегда цепляешься к Блейз? Она хорошая девушка.
— Ага, хорошая, — рассеянно отозвался Гейл. — Сейчас не хочу о ней говорить. Нам нужно проникнуть внутрь.
— А если что-то пойдёт не так, ты будешь отвечать?
— Говорят, этот замок несколько лет назад продали. Посмотри, как всё заросло — явно никто не живёт. Не переживай, всё будет в порядке, — заверил Гейл.
— Смотри, эта боковая дверь, кажется, не заперта! — воскликнул он с воодушевлением.
Эйвен осторожно потянул за ручку — дверь и правда открылась. Они оба заглянули внутрь.
Комната Артура оказалась просторной. Все окна плотно завешены тёмно-зелёными шторами.
Ван Цюй удивилась: помещение было невероятно чистым, даже можно сказать — без единой пылинки. Ни малейшего запаха пыли.
Под её ногами лежал огромный тёмно-синий ковёр с белыми узорами по краям и в центре. На нём не было ни одного пятнышка — зато её грязные туфельки сразу оставили два чёрных отпечатка.
Посередине комнаты стояла большая кровать — полностью белая: и каркас, и постельное бельё. На изголовье и изножье были вырезаны великолепные цветы, окаймлённые тёмно-фиолетовой краской.
Кроме кровати, мебели не было. Пространство вокруг казалось пустым и безжизненным, разве что на полу вдалеке валялось несколько разрозненных листов бумаги. Здесь не было и следа современной цивилизации: ни электрических ламп, ни телевизора, даже розеток Ван Цюй не заметила.
Артур запер дверь и бросил на неё короткий, равнодушный взгляд. Затем потянул её за собой в соседнее помещение. У Ван Цюй и так кружилась голова, а теперь, когда он тащил её почти насильно, стало ещё хуже.
Внутри находилась маленькая, примитивная уборная — всего лишь кран и деревянный таз. Всё выглядело новым, плитка на стенах явно не соответствовала общему стилю замка.
Артур грубо притянул Ван Цюй к себе, открыл кран, и горная вода хлынула на пол, брызги обдавали её со всех сторон. Несмотря на лето, вода из подземного источника была ледяной. У Ван Цюй и так началась простуда, и от холода она задрожала.
Но этого ему было мало. Артур схватил её за волосы и резко пригнул голову под струю воды. Ледяной поток обрушился сверху, прежде чем она успела осознать происходящее. В рот и нос хлынула вода, и Ван Цюй, задыхаясь, инстинктивно сжала веки. Ощущение удушья мгновенно заполнило всё её существо. Думать было некогда — она лишь судорожно вырывалась.
От недостатка воздуха сердце заколотилось, в груди начали простреливать болезненные толчки. После всего пережитого боль проявилась лишь сейчас, и Ван Цюй даже посчитала это удачей. Давление воды было сильным, каждый удар по голове причинял боль. Холодная влага просочилась под воротник, и вскоре она промокла до нитки. Она попыталась откинуться назад, но Артур крепко держал её. Губы Ван Цюй посинели от холода.
Когда она уже решила, что умирает, Артур вдруг перекрыл воду. Ван Цюй стояла, дрожа всем телом, с мокрыми прядями, прилипшими к лицу. Вода капала с кончиков волос, кожа стала мертво-бледной. Она судорожно хватала ртом воздух, дрожащими пальцами высыпала из браслета таблетки и торопливо проглотила их.
Артур всё это время молча наблюдал за ней — без сочувствия, без раскаяния, без каких-либо эмоций. Совсем не похоже на человека, который чуть не убил её.
Зато браслет на её запястье явно заинтересовал мальчика — он несколько раз внимательно на него посмотрел.
Ван Цюй наконец пришла в себя.
Артур достал из маленького шкафчика полотенце и начал вытирать с неё воду.
Его взгляд был сосредоточенным, движения — неожиданно нежными. Такая внезапная забота вызвала у Ван Цюй мурашки. Сначала он аккуратно вытер лицо, не пропустив даже ушных раковин, затем принялся за волосы — вытирал каждую прядь по отдельности, с такой тщательностью, будто работал с хрупким произведением искусства.
Ван Цюй обхватила себя за плечи, продолжая дрожать. Теперь она поняла: он просто считал её грязной.
Мальчик протянул руку, чтобы снять с неё платье. Ван Цюй в ужасе отпрянула и замахала руками:
— Я сама! Я сама!
Голова у неё кружилась всё сильнее, но она из последних сил пыталась сохранить самообладание.
Однако сопротивление было бесполезно. Вскоре перед десятилетним ребёнком она осталась совершенно нагой.
Неловкость испытывала только она.
Артур спокойно разглядывал её тело. Его фиолетовые глаза были прозрачны и чисты — будто для него не существовало различий между мужчиной и женщиной. Под таким невинным взглядом Ван Цюй даже почувствовала стыд за свои «взрослые» мысли.
Он взял второе полотенце и начал вытирать её тело — от шеи до ступней, будто ухаживал за куклой. Его взгляд оставался таким же прозрачным и безмятежным.
Когда полотенце коснулось раны на икре, Артур на миг замер, нахмурился, будто что-то обдумывая. Затем он опустился на корточки и тщательно вытер каждый пальчик на её ногах. Серые, запачканные ступни снова стали белыми, гладкими и даже милыми.
Ван Цюй всё это время смотрела в пол, чувствуя странную смесь эмоций. За всю свою жизнь — и в прошлой, и в этой — её купали и вытирали только мать Ван Цин и Джон. Теперь к этому списку добавился одинокий мальчик Артур. Неважно, как он её воспринимает — как игрушку или друга, — факт оставался: десятилетний ребёнок только что ухаживал за ней. И каждый его поступок будто толкал её на грань смерти.
Артур закончил, тщательно осмотрел её ещё раз и аккуратно сложил полотенца.
После такого «омовения» простуда Ван Цюй усилилась. Она коснулась лба — да, точно, начался лёгкий жар. Босые ноги стояли на ледяном мраморном полу, и холод пробирал до костей.
На щеках уже проступил нездоровый румянец.
Но Артуру, похоже, было всё равно — или он просто не понимал, что этот нежный розовый оттенок означает болезнь, а не красоту.
...
Перед замком Базель и Бертлем возвращались с рынка, неся кучу продуктов. Базель взглянул на устройство, похожее на часы, на запястье: в центре экрана мигала синяя точка.
— Вот это да! Сегодня Его Высочество вообще не выходил, — удивился он.
— Вчера тоже вернулся сам, — хрипло добавил Бертлем.
— С чего бы ему вдруг стать таким послушным? — Базель никак не мог привыкнуть. Они уже собирались обойти замок спереди, как вдруг Бертлем, всегда внимательный, заметил что-то неладное с одной из боковых дверей.
— Посмотри на эту дверь.
Базель тоже увидел: обычно запертая дверь была приоткрыта.
— Кто-то проник внутрь? — его голос стал серьёзным. — Неужели Его Высочество?
— Исключено, — Бертлем поставил сумки на землю и вытащил из-за пазухи пистолет. Чёрный, блестящий ствол внушал страх. — Его Высочество сегодня не покидал замка. А когда мы уходили, дверь была закрыта. Возможно, с ним случилось несчастье.
— Нет, система не подала сигнала, — возразил Базель, подняв левую руку. Его лицо стало мрачным, и весёлый облик сменился жестоким выражением. — Как у них хватает жестокости? Ведь Его Высочество и так в таком состоянии...
С этими словами он наклонился и вытащил из голенища длинный острый нож.
Базель первым осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Бертлем последовал за ним. Оба выглядели так, будто вступили на поле боя.
...
— Гейл, мне кажется, нам стоит вернуться, — сказал Эйвен, когда они с фонариками шли по огромному залу. Вокруг царила кромешная тьма, временами пронизываемая ледяными порывами ветра. Даже Эйвен, считающий себя храбрым, начал нервничать.
Зал, очевидно, раньше использовался для балов. Над головой висела гигантская хрустальная люстра, покрытая пылью, вокруг неё метались мелкие насекомые. Кожаный диван лежал вверх ногами прямо на пути, повсюду валялись осколки ваз, а старинные напольные часы мерно отсчитывали секунды — их глухой звук эхом отдавался в сердцах мальчишек, словно зов из бездны.
Гейл споткнулся о какой-то предмет и чуть не упал, выронив фонарик. Он опустился на корточки, чтобы разглядеть, что это, и едва не лишился чувств: прямо перед ним лежал череп. В такой обстановке, при повышенной тревожности, он даже не стал присматриваться — на самом деле это был собачий череп, но в обычной жизни такое вряд ли напугало бы его.
— Немедленно уходим! — голос Гейла дрожал. — Надо срочно звонить в полицию! Здесь череп мертвеца!
— Что?! — Эйвен тоже не стал проверять и достал телефон. Но тут же обомлел. — Нет сигнала!
— Как это нет сигнала? — Гейл не верил своим ушам. Ведь ещё в лесу Эйвен спокойно звонил матери.
Их сердца мгновенно похолодели. Оба, будучи христианами, начали про себя молиться, чтобы не встретить здесь злых духов.
Они поспешили обратно, стараясь не смотреть по сторонам. В это же время Базель и Бертлем осторожно продвигались по коридорам, хотя хорошо знали замок. Пространство было слишком большим, и прятаться здесь можно было где угодно.
Так две группы, совершенно не подозревая друг о друге, столкнулись лицом к лицу.
Обе стороны замерли от неожиданности.
http://bllate.org/book/11865/1059216
Готово:
