В нос ударила волна аромата — смесь дорогого парфюма и кухонного чада. Лицо Джона мгновенно потемнело.
— Джон, ты вернулся? — вышла из кухни модно одетая женщина в фартуке, с лопаткой в руке. В её глазах сияли покой, радость и удовольствие, резко контрастируя с тревогой и раздражением Джона.
Даже посторонний человек, увидев пропавшего ребёнка, хотя бы спросил бы, как дела. Но женщина лишь протянула:
— Попробуй яичный рулет, который я только что пожарила.
Джон нахмурился, сдерживая гнев, и резко бросил:
— Что ты здесь делаешь? Я же велел тебе убираться!
— И я послушно ушла, как только ты сказал «убирайся»? — невозмутимо улыбнулась она, положив лопатку на подставку. — Жаль, закончилось сливочное масло. Будь оно, вкус был бы ещё лучше.
— Редес, — голос Джона оставался спокойным, но в нём чувствовалась сталь, — я не хочу говорить грубо. Пока я не вышел из себя, немедленно уходи отсюда. Уезжай из Паландратоля. Лучше вообще покинь Францию.
— Похоже, ты очень привязался к этой больной девочке из семьи Брэй? — насмешливо хмыкнула Редес. — Ха! Великий Джон Ланселот теперь берёт на воспитание совершенно чужого ребёнка? До сих пор не верится! С каких это пор ты стал таким добрым? А помнишь, когда банкротство обрушилось на группу «Лоренсен», и вся их семья, включая маленькую дочь… ей тогда тоже было семь лет, как и твоей нынешней «дочурке»… умоляла тебя о помощи? Что ты тогда сделал? Приказал охране вышвырнуть девочку за ворота! — Редес хлопнула в ладоши. — Какая у меня отличная память! Интересно, как там сейчас та малышка? Наверняка не повезло найти такого заботливого приёмного отца, как у твоей Эдлин.
Лицо Джона слегка изменилось.
— Редес, не перегибай палку.
— Я вовсе не перегибаю, Джон, — вдруг томно улыбнулась она и провела алыми ногтями по его щеке. — Ведь я твоя невеста. Жена обязана заботиться о муже, разве нет?
...
На тропинке, ведущей к Диадису:
— Ха! Какая это машина, если ломается именно сейчас? — Эйвен с досадой пнул колесо.
— Да брось уже, Эйвен, — Гейл обеспокоенно посмотрел на место удара: это была его любимая машина, и он боялся, что Эйвен её повредит. — Слушай, полиция прочёсывает ту дорогу, а ты всё равно свернул сюда. Мы всю ночь шастали по этим чащам и ничего не нашли. Наверняка выбрали не то направление.
Гейл тоже чувствовал разочарование. Лес невелик, да и крупных хищников здесь нет — куда могла исчезнуть девочка? Внезапно его взгляд упал на кусты у опушки, и он замер.
— Ну вот, теперь и машина сломалась. Придётся идти пешком, — вздохнул Эйвен. — Хорошо хоть каникулы начались, успею поспать дома.
Он обернулся — и увидел, что Гейл его не слушает.
— Эй, ты чего уставился? — Эйвен заметил, как Гейл нагнулся и что-то ищет в траве.
— Эйвен, скорее сюда! Здесь кровь! — закричал Гейл.
Эйвен бросился к нему. На земле и листьях виднелись крошечные капли крови. На листьях пятна были совсем бледными, почти чёрными — будто экскременты насекомых. А на траве кровь проступала явственнее: капля за каплей, хотя и мелкими точками.
Парни переглянулись с ужасом, раздвинули ветки и двинулись вглубь леса, следуя за кровавым следом. Капель становилось всё больше.
— Что происходит? — спросил Эйвен. — Откуда здесь кровь?
— Значит, я выбрал правильное направление, — твёрдо произнёс Гейл. — Малышка Эдлин точно здесь.
— Что делать? — Эйвен уже доставал телефон. — Надо срочно звонить в полицию.
— Подожди, — Гейл остановил его. — Эйвен, хочешь стать героем?
— А? — Эйвен недоумённо уставился на него.
— Нам по семнадцать, а мы так и не совершили ничего значительного, — голос Гейла зазвучал соблазнительно. — Ты понял?
— Пора показать взрослым, на что мы способны, — улыбнулись друг другу два юноши, полные духа приключений, и решительно зашагали к месту, куда ещё никто не осмеливался ступить. Вскоре перед ними возник величественный серый замок.
...
Ван Цюй, преодолевая слабость, изо всех сил пыталась сдвинуть массивный гардероб. Однако старые дубовые половицы в замке оказывали огромное сопротивление. Она долго возилась, но сумела отодвинуть шкаф лишь на несколько сантиметров. За ним уже виднелась золотистая дверь с такой же блестящей ручкой. Что скрывается за этой дверью? И почему её так тщательно прятали за мебелью?
Ей нужны инструменты. Ван Цюй подошла к туалетному столику и стала рыться в ящиках. Вскоре она нашла деревянную линейку — ту, что использовали для пошива одежды. Внизу изящным шрифтом было выгравировано имя мастера и дата изготовления. Ван Цюй пригляделась: 1864 год! Антиквариат! Но сейчас не до сентиментов. Она вставила линейку под шкаф и надавила изо всех сил.
Закон рычага не подвёл. Прочный, казалось бы, гардероб начал медленно отъезжать, образуя узкую щель — ровно чтобы протиснуться.
Ван Цюй на цыпочках дотянулась до ручки и осторожно повернула её. От прикосновения по ладони пробежала дрожь: дверь заржавела так сильно, будто её не открывали веками.
Дверь открывалась внутрь. Едва Ван Цюй приоткрыла её на палец, из щели хлынул густой запах пыли и затхлости.
Она ожидала, что комната за шкафом окажется такой же заброшенной, как и та, где находилась, но здесь было ещё хуже. Пыль на полу достигала двух–трёх миллиметров.
Ван Цюй вернулась в предыдущую комнату: она помнила, что в одном из ящиков лежали шёлковые платки. Можно использовать их вместо маски.
Платки оказались настоящими произведениями искусства — чистый шёлк, расшитый узорами. Жаль, что они просто пылятся здесь.
Ван Цюй выбрала один, плотно прижала к лицу и снова вошла в тайную комнату.
Пространство было крошечным, заваленным ящиками, и лишь чуть больше места оставалось, чтобы встать в полный рост.
«Наверное, кладовая», — подумала она. Окна не было, только маленькое вентиляционное отверстие высоко под потолком — метрах в трёх от пола. Добраться туда невозможно.
Сердце, полное надежды минуту назад, снова упало.
Утренний свет пробивался сквозь грязное окошко, освещая пыльные предметы и придавая комнате мрачный, закатный оттенок. В луче света отчётливо виднелись кружащиеся пылинки.
Ящики выглядели так, словно их делали не в наше время: кожаные уголки, серебряные застёжки.
Голова всё ещё болела, но после усилий Ван Цюй почувствовала прилив сил — по крайней мере, горло уже не щипало так сильно. Она открыла первый попавшийся ящик, оставив на крышке глубокий отпечаток пальцев. Пыль взметнулась в воздух. Ван Цюй прижала платок к лицу и замахала рукой.
Внутри оказались книги. Старинные издания: Шекспир, народные баллады Фауста, романы Гюго. Самая ранняя датировалась 1802 годом. Бумага пожелтела, но на каждой странице красовались аккуратные пометки — изящным женским почерком. В некоторых местах чернила просочились сквозь несколько листов.
Ван Цюй вспомнила портрет прекрасной девушки, висевший в соседней комнате. Не её ли это книги?
Она закрыла ящик и открыла другой. Оттуда выскочил длинноногий паук.
Второй ящик был набит одеждами: плащи, шляпы с бриллиантами, платья с пышными кружевами... В этом мрачном помещении наряды казались особенно яркими и роскошными.
Какая женщина не любит красивую одежду? Ван Цюй не удержалась и стала перебирать наряды. Нежно-розовые, лимонные, мятные... Конечно, сегодня в такое не выйдешь, но как же они прекрасны! Эти платья, которые обычно можно увидеть только на картинках, лежали здесь, словно старый хлам.
Когда она добралась до самого нижнего, её буквально парализовало от изумления. Это было то самое платье с портрета! Золотые оборки, атласный бант, пышные рукава — воплощение романтической роскоши.
Голова закружилась ещё сильнее. Ван Цюй оперлась на ящик. Неужели всё это принадлежало девушке с картины? Её вещи? Её наследие? И почему эту комнату так тщательно скрывали?
Страх сжимал сердце, но любопытство взяло верх. Она открыла ещё один, поменьше.
Если предыдущие находки вызвали у неё изумление, то содержимое этого ящика повергло в ужас.
Целый ящик драгоценностей!
Золотые и серебряные цепочки, десятки штук, перепутаны между собой. Каждая — шедевр ювелирного искусства. А между ними — голые бриллианты, жемчужные нити, ожерелья из разноцветных драгоценных камней. Глаза разбегались.
В прошлой жизни Ван Цюй мало разбиралась в ювелирных изделиях — только золото и нефрит отличала. Она взяла самое большое ожерелье с изумрудом и внимательно его рассмотрела. Камень переливался оттенками зелёного, с лёгким намёком на жёлтое и синее, источая мягкий, но насыщенный блеск.
Ван Цюй залюбовалась красотой камня, не подозревая, что это — изумруд высочайшего качества, стоимость которого превышает цену всего замка.
Хотя камень ей очень понравился, она честно вернула его на место и закрыла крышку.
Взглянув на другие ящики, нагромождённые до потолка, Ван Цюй задумалась: эти вещи — настоящие сокровища. Даже не зная точной цены, она понимала: продай их — и семья владельцев замка никогда бы не обанкротилась.
Из всех ящиков она могла достать лишь один — металлический, медный, покрытый зеленоватой патиной. Посередине была вмятина от замка, но крышка легко поднялась.
Она ожидала увидеть нечто ещё более ценное, но внутри лежали лишь стопка писем и три толстые записные книжки.
Ван Цюй уже потянулась к одной из них, как вдруг услышала звук отпираемого замка. Она быстро спрятала находку и поспешила обратно.
Артур открыл дверь, но не увидел ожидаемой фигуры. Его пустые глаза резко сузились. Он бросился внутрь, как вдруг справа послышался шорох. Из-за шкафа вылезла Ван Цюй, вся в пыли.
Артур пристально посмотрел на неё, но не обратил внимания, откуда она появилась. Главное — она здесь. Остальное его не волновало.
Ван Цюй, опираясь на стену, подняла глаза на юношу в чёрном.
— Артур, — начала она, но сразу закашлялась. — Ты должен отпустить меня.
Она не знала, понимает ли он её слова, но продолжала:
— Я знаю, что поступила плохо, нарушила обещание. Ты злишься, возможно, даже хочешь убить меня — я это понимаю. Сейчас я искренне извиняюсь. Прости меня.
http://bllate.org/book/11865/1059215
Готово:
