— Где она? — напряжённо спросил Джон стоявшего перед ним юношу.
— На Сэаньском мосту, — ответил Гейл, стараясь вспомнить. — Я был в лавке пластинок у реки и покупал диск. Случайно взглянул наружу и увидел маленькую девочку с розовым рюкзаком: она переходила Сэаньский мост и шла в горы. Мне показалось это странным — ведь солнце уже клонилось к закату. Кто же в это время пойдёт в горы? Да и девочка показалась мне знакомой. Как только вы заговорили о ней, я сразу вспомнил: это одноклассница Эрика.
— Это она, Эдлин, — уверенно сказал Джон. — А во сколько примерно это было?
— В четыре двадцать три, — совершенно точно ответил Гейл. — Я специально посмотрел на часы из-за неё.
В душе у Джона стало ещё тревожнее. Если Эдлин уже в четыре часа ушла в горы, почему он, выезжая оттуда в пять, не встретил её на дороге? Куда она могла исчезнуть? Не случилось ли с ней чего-то страшного…
Джон не осмеливался думать дальше. Он торопливо попрощался с двумя семьями и собрался уходить.
— Подожди, Джон, я поеду с тобой, — остановил его Вебер. — Горы огромны, тебе одному всё не обшарить.
Вебер вернулся к Лизе, чтобы предупредить её. Та была вне себя от беспокойства и, конечно, согласилась. Вебер сел в машину вместе с Джоном, и они уехали.
Илиша и Эрик молились, лишь бы с Эдлин ничего не случилось.
Гейл бросился в свою комнату, схватил куртку и выкатил из гаража свой подержанный автомобиль.
— Ты куда? — остановил его на дороге Эйвен.
— Ребёнок пропал, и я тоже виноват, — нахмурился Гейл. — Я должен был остановить её тогда.
— Ты сошёл с ума! Ты хоть понимаешь, который сейчас час? В горах сейчас опасно!
— Ты просто трус, Эйвен, — с сарказмом посмотрел на него Гейл. — Кто подарил нам возможность поехать на Пятидесятницу в Париж на концерт? Благодаря именно той девочке по имени Эдлин! И теперь ты совсем не переживаешь из-за её исчезновения?
— Ты… — Эйвен замялся, резко распахнул дверцу пассажира и сел внутрь. — Ладно, поехали вместе.
Гейл лёгкой усмешкой ответил ему и нажал на газ. Машина, явно прошедшая тюнинг, стремительно рванула вперёд.
Эта ночь нарушила покой всего городка из-за одного маленького ребёнка. Обычно безлюдные горы впервые наполнились шумом: люди с фонариками прочёсывали чащу, громко зовя одно и то же имя — Эдлин.
…
Тем временем Ван Цюй находилась в странном доме. Огромная комната была без электричества, пол покрывал плотный слой пыли, а в воздухе витал затхлый, плесневелый запах. Ей всё время казалось, что на лице у неё паутина, но, когда она проводила рукой, ничего не находила. На стенных светильниках горели свечи, вся мебель была накрыта белыми чехлами — кроме высокого антикварного трюмо, в котором смутно отражался её силуэт. При свете мерцающих свечей отражение выглядело жутковато.
…
Артур тогда не вошёл через главную дверь, а обошёл здание сзади и открыл деревянную дверь. Её скрипучий звук был способен напугать до смерти даже храбреца, не говоря уже о том, какое впечатление произвела на Ван Цюй внезапная тьма за порогом. Неужели здесь живёт Артур? Она была потрясена. Теперь ей стало понятно, почему Тина говорила, что никогда не видела, чтобы кто-то входил или выходил через парадную дверь.
Эта дверь, скорее всего, вела на кухню. Ван Цюй догадалась об этом по грязной раковине, повсюду раскиданной паутине и прогнившей посуде, в которой уже завелись черви.
Роскошные стены местами облупились, золотая инкрустация почти исчезла, оставив лишь пятна тусклой красноты. Высокие стулья валялись в беспорядке, некоторые даже сломались.
Портреты на стенах выцвели до неузнаваемости. Да, это действительно заброшенный замок, подумала Ван Цюй.
Артур нес её по длинному коридору и поднимался по крутой винтовой лестнице. Эти ступени совсем не такие, как в замке Ру Пэй — там лестницы всегда широкие и пологие. Здесь же Ван Цюй машинально посмотрела вниз и увидела лишь кромешную тьму. Она даже слышала эхо шагов Артура.
Мальчик двигался очень осторожно. Прошло немало времени, прежде чем они остановились у одной из дверей.
Артур повернул ручку и открыл дверь. Взвихрённая пыль заставила Ван Цюй закашляться.
Он взглянул на неё, вошёл в комнату, снял один из белых чехлов и обнажил роскошное кресло с высокой спинкой. Осторожно посадил Ван Цюй на него, бросил на неё бесстрастный взгляд и вышел, заперев дверь на ключ.
Ван Цюй тут же приняла спасительное лекарство из своего браслета, немного пришла в себя и начала осматривать помещение. Очевидно, это когда-то была женская спальня: несмотря на чехлы, легко угадывались туалетный столик, гардероб и огромная роскошная кровать. Но теперь над изголовьем висели лишь паутина да чёрная грязь.
Напротив двери висел портрет юной девушки. Та была прекрасна, одета в средневековое платье и сдержанно улыбалась, сидя именно в том кресле, где сейчас находилась Ван Цюй.
От этой улыбки у Ван Цюй волосы на затылке встали дыбом.
Она подошла к окну и изо всех сил отодвинула занавеску в сторону. Поднятая пыль клубами поднялась вокруг неё, словно дым. Ван Цюй прикрыла рот и нос, но всё же дотянулась до края.
К её изумлению, окно было наглухо заколочено досками.
Теперь Ван Цюй по-настоящему испугалась.
Она просидела здесь до вечера, но никто так и не появился. Её, похоже, заперли в этой жуткой комнате.
От холода и голода Ван Цюй нашла в ящике стола коробку просроченных спичек. Судя по всему, качество их было отличным. Встав на стул, она зажгла одну за другой все покрытые пылью свечи на стенах.
Мерцающий огонёк принёс ей немного тепла и ощущение безопасности.
Ван Цюй свернулась калачиком в большом кресле. Рана на ноге уже зажила, оставив лишь тёмный след. Она глубоко зарылась лицом в руки. И телом, и душой Ван Цюй достигла предела своих сил.
В этот момент издалека донёсся тихий стук шагов. Они приближались и наконец остановились у двери. Сердце Ван Цюй замерло у горла.
Старая ручка двери медленно повернулась, и дверь открылась.
За ней по-прежнему царила кромешная тьма. Чёрная тень медленно приближалась к Ван Цюй, озарённая мерцающим светом свечей.
Это был Артур.
Лицо мальчика в тусклом свете казалось демоническим — одновременно прекрасным и жестоким. Его веки были опущены, и лишь половина фиолетовых глаз была видна. Взгляд был мрачным, и он всё ближе подходил к ней.
Ван Цюй ужасалась, но не знала, что делать. Кричать? Кому? Бежать? Куда? Она и без проверок понимала: это бесполезно.
Артур чуть приподнял руку.
Ван Цюй инстинктивно зажмурилась — она думала, что он снова сдавит ей горло. Такой рефлекс уже закрепился в ней.
Но на этот раз холодное прикосновение ощутилось на ноге.
Она открыла глаза и увидела, как мальчик из тьмы осторожно наклонился и кончиками худых пальцев коснулся раны на её голени. Мерцающий свет свечей делал его взгляд загадочным, фиолетовые искры медленно переливались в глубине зрачков. На запястье мальчика чётко выделялись четыре тёмно-красных следа — те самые, что она оставила на нём днём.
Его шрамы ложились поверх её шрамов, создавая кровавую и зловещую гармонию.
Неужели этот мальчик чувствует вину за её рану?
«Бред», — насмешливо подумала Ван Цюй. «Ты так его обманула… Этот одержимый ребёнок наверняка тебя ненавидит».
— Ты… — тихо начала она, но не знала, с чего начать. Она никогда ещё не испытывала такого раскаяния — не только из-за своего нынешнего положения, но и потому, что, будучи взрослой, причинила боль ребёнку с глубокими психологическими травмами.
Артур убрал руку и теперь смотрел на неё сверху вниз.
Ван Цюй не решалась встречаться с ним взглядом.
Возможно, ей было стыдно за нарушенное обещание.
Мальчик протянул правую руку, которая до этого сливалась с тьмой, и в ней оказался свёрток, завёрнутый в бумагу. Он положил его на стол рядом, ещё раз взглянул на Ван Цюй и вышел, снова заперев дверь.
Ван Цюй немного помедлила, потом спустилась с кресла и развернула свёрток.
Внутри оказался хлеб — золотистый, ещё горячий, источающий аромат молока.
У Ван Цюй невольно навернулись слёзы.
Она схватила хлеб и жадно впилась в него. Самая обычная еда в этот момент казалась ей настоящим деликатесом.
Несмотря на боль в желудке, она быстро проглотила весь хлеб.
Вытерев слёзы, Ван Цюй задумчиво уставилась на мерцающее пламя свечей.
«Я действительно ошиблась… Неужели ещё не поздно извиниться?»
Сегодня она пережила столько всего, что силы окончательно покинули её. Хотя мысли путались в голове, она всё же устроилась в кресле и постепенно заснула. Свечи продолжали гореть ярче, воск капал всё чаще, и тихий звук «пи-и-и» сливался с густеющей ночью.
…
Утренний свет пробивался сквозь щели между досками, осыпая золотыми пятнами лицо спящей девочки.
Ван Цюй нахмурилась и медленно открыла глаза. Перед ней снова улыбалась прекрасная девушка с портрета. Наступил новый день.
Она потерла глаза. Голова была тяжёлой и кружилась — очевидно, простудилась за ночь. Голос стал хриплым, горло жгло.
Едва коснувшись пола ногами, она пошатнулась и чуть не упала, но вовремя ухватилась за подлокотник кресла.
От этого движения её горло сжало тошнотой.
— Кха-кха! — закашлялась она, прикрыв рот рукой.
Синяк на шее уже почернел и болел при каждом движении.
«Нет, так больше нельзя», — поняла Ван Цюй. — «Мне нужно выбраться отсюда».
Она подошла к двери и начала стучать кулаками:
— Эй! Кто-нибудь! Откройте! Мне нужно выйти!
Но никто не отозвался.
С трудом преодолевая слабость, Ван Цюй подняла глаза и заметила в лучах солнца за белым чехлом на западной стене деревянную раму.
Там была ещё одна дверь.
В её сердце вновь вспыхнула надежда.
…
Тем временем другая группа людей, искавших всю ночь, выглядела измождённой.
— Мистер Джон, пожалуйста, вернитесь домой и отдохните, — уговаривал полицейский. Некогда элегантный мужчина теперь выглядел полностью опустошённым: глаза покраснели, лицо выражало усталость и отчаяние.
— Нет, Эдлин ещё не найдена, — твёрдо отказался Джон. После бессонной ночи надежда сменилась разочарованием, а затем и отчаянием. В голове звучала лишь одна фраза: «Я потерял Эдлин».
— Так дело не пойдёт, Джон, — вздохнул Вебер. Он тоже выглядел уставшим, но состояние Джона было куда хуже. — Что будет, если Эдлин найдут, а ты сам слёгнешь?
— Да, мистер Джон, не волнуйтесь, — добавил начальник местной полиции, добродушный на вид мужчина средних лет, который немедленно примчался сюда после звонка и провёл всю ночь вместе с ними. — Мы уже вызвали пожарных и усилим поиски. Пока ваш ребёнок в этих горах — мы обязательно его найдём.
У Джона заболела голова — старая проблема, возникающая при переутомлении. Давно не дававшая о себе знать, теперь боль вернулась с удвоенной силой. Он понимал, что дальше упорствовать бессмысленно, и кивнул. Заведя машину, он вернулся в своё маленькое деревянное домик.
Остановив автомобиль, он увидел, что дверь дома распахнута.
Сердце Джона радостно забилось: неужели Эдлин вернулась?
Он выскочил из машины и бросился внутрь.
http://bllate.org/book/11865/1059214
Готово:
