Мори давно позабыл о событиях первого учебного дня и решил, что Кристо сама рассказала Эдлин. На его лице мелькнула лёгкая усмешка:
— Как я вообще мог быть её соседом? У нас пекарня. Иногда её мама приносит нам свежую муку, и Кристо просто заходит вместе с ней.
Ван Цюй вдруг что-то вспомнила и улыбнулась Мори:
— Спасибо. Теперь я знаю, где она живёт.
С этими словами она вернулась на своё место.
Мори растерялся. Ведь он ничего не говорил Эдлин! Хотя… её улыбка и правда была прекрасна.
Городок Паландратоль был зажат между горами с двух сторон; густые леса у их подножий принадлежали частным владельцам. С третьей стороны к нему примыкало шоссе, и единственное место, пригодное для земледелия, оставалось лишь на западе. Фермеры обычно строили дома поближе к своим полям, поэтому Ван Цюй без труда сделала вывод: дом Кристо точно находится на западной окраине. Там жило немного людей — стоит лишь спросить, и всё станет ясно.
Джерри был вне себя от злости из-за внезапного исчезновения Кристо и категорически отказался идти с Ван Цюй её искать. В обеденный перерыв Ван Цюй попросила Джерри передать Жанне, что не сможет прийти, и отправилась одна на запад. По дороге она зашла в бургерную, купила большой бургер и ела его, шагая по улице.
Западная часть городка ей ещё не доводилось видеть. Дома здесь были старыми, местами обветшалыми, прохожие спешили мимо, не задерживаясь. Чем дальше она шла на запад, тем хуже становилось покрытие дороги, домов становилось всё меньше, а те, что остались, выглядели всё более ветхо. Оглядев вокруг запустение, Ван Цюй решила, что пора спросить дорогу у кого-нибудь.
— Здравствуйте, тётя, — остановила она женщину со следами глины на обуви. Та явно только что вернулась с поля и направлялась домой обедать.
Женщина улыбнулась добродушно:
— Что случилось, девочка?
— Я ищу дом одноклассницы, — начала Ван Цюй.
— Ага, из наших? Я всех знаю в этих краях. Как её зовут?
— Кристо Шуфис. Вы знаете, где она живёт?
Услышав имя, женщина посерьёзнела. Она внимательно осмотрела Ван Цюй и сказала:
— Дитя моё, лучше тебе туда не ходить.
— Почему? — удивилась Ван Цюй.
— Некоторые вещи детям не понять. Скажу так: её семья — самая бедная у нас, да ещё и отец заядлый игрок. Ты, судя по всему, из обеспеченной семьи. Боюсь, он начнёт просить у тебя денег.
Ван Цюй не поверила своим ушам:
— Я слышала, они собираются переезжать, и хотела проститься с ней.
Женщина вздохнула:
— Ты добрая девочка. Да, они действительно скоро уедут.
— Почему? Разве всё было в порядке?
— Их дом разгромили кредиторы! Куда им теперь деваться? — выпалила женщина, но тут же осеклась, укоряя себя: зачем она говорит такое ребёнку?
Ван Цюй уже получила нужную информацию и снова спросила:
— Где же их дом?
— Я столько наговорила, а ты всё равно хочешь идти? — удивилась женщина. — Дети совсем не знают опасности.
— Тётя, пожалуйста, скажите мне, — умоляюще произнесла Ван Цюй, глядя ей прямо в глаза.
— Ладно. После того как дом разрушили, они поставили палатку вон в том переулке, — женщина указала недалеко отсюда. — Если вдруг будет опасно — кричи громко. Я живу прямо за этим домом.
Ван Цюй кивнула:
— Спасибо.
Попрощавшись, она направилась в переулок.
Там скапливались бытовые отходы. Хотя мусор аккуратно сложили в контейнеры, запах стоял неприятный. Несмотря на яркий дневной свет, внутри переулка царила полутьма. Чем глубже она заходила, тем сильнее ощущались сырость и затхлость.
В самом конце переулка показалась примитивная палатка. Рядом с ней стояла женщина средних лет и что-то убирала. Услышав шаги, она подняла голову. Лицо её было изборождено глубокими морщинами. С недоумением она оглядела Ван Цюй.
— Скажите, пожалуйста, Кристо дома? — тихо спросила Ван Цюй. Неужели это её мать? Как она постарела!
— А вы кто? — спросила женщина.
— Я Эдлин, её одноклассница, — улыбнулась Ван Цюй.
— Так это ты Эдлин? — Женщина внимательно её осмотрела. Да, точно из хорошей семьи — осанка, манеры…
— Подожди немного. Она сейчас вернётся, — сказала женщина, тоже улыбнувшись. Её лицо собралось в сплошные складки, и от этого зрелище стало почти невыносимым.
Внезапно раздался возглас:
— Эдлин!
Кристо стояла примерно в десяти метрах, не веря своим глазам.
— Привет, Кристо, — Ван Цюй помахала ей рукой.
Но Кристо резко изменилась в лице:
— Кто тебя сюда позвал? Уходи! Сейчас же уходи!
— Кристо, так нельзя разговаривать с гостем, — упрекнула её мать.
— Кристо, я просто… — Ван Цюй не успела договорить, как Кристо схватила её за руку и потащила к выходу из переулка.
— Ты пришла посмеяться надо мной, да? Мы ведь уже почти уехали! Зачем ты сюда явилась?! — кричала она, почти рыча.
Ван Цюй, запыхавшись, остановилась у выхода:
— Кристо, успокойся. Я просто хотела попрощаться.
— Не нужно твоего притворного сочувствия! — Кристо вырвала руку. — Ты дочь богатого человека, у тебя замечательный отец… Зачем тебе связываться с такой никчёмной, как я?
— Кристо, я и не собиралась вмешиваться в твою жизнь, — холодно ответила Ван Цюй. — Но ты — не никчёмная.
Её голос звучал очень серьёзно.
Глаза Кристо наполнились слезами:
— Посмотри на меня! Разве я чем-то отличаюсь от нищей?
Волосы Кристо были растрёпаны, на лбу свежий кровавый шрам, глаза покраснели от недосыпа, кожа восково-жёлтая, щёки ввалились — она сильно похудела. Одежда выцвела до белизны.
Кристо всегда чувствовала себя неполноценной, особенно после знакомства с Эдлин. Эта неуверенность усиливалась с каждым днём. Эдлин была прекрасна, словно Белоснежка, каждый день в нарядной одежде, даже Ханни рядом с ней меркла.
Чем сильнее Кристо чувствовала свою ничтожность, тем больше хотела быть рядом с Эдлин, надеясь хоть немного прикоснуться к её особой ауре. Эдлин была добра, умна, успешна во всём — и даже с её болезнью сердца Кристо готова была променять своё здоровье на такую жизнь. На фоне Эдлин она казалась настоящей служанкой.
Особенно завидовала она идеальному отцу Эдлин. Почему мир так несправедлив? У Эдлин есть всё — она легко может подарить дорогой билет, даже не задумываясь. А у неё — разрушенный дом, измученная мать, больной младший брат и отец-игроман.
Кристо разозлилась ещё больше:
— Ладно! Раз тебе до меня нет дела, тогда уходи скорее!
— Тебе кажется, что мир несправедлив? — неожиданно спросила Ван Цюй.
Кристо замерла, глядя на неё.
— Да, мир действительно несправедлив, — продолжила Ван Цюй. — Кристо, мы можем быть маленькими, даже ничтожными, но никогда не должны считать себя ненужными. Каждая жизнь важна. Пусть в мире и много несправедливости, но каждому дан одинаковый шанс на жизнь. Постарайся, чтобы твоя душа была достойна этой жизни.
Кристо не до конца поняла слова Ван Цюй, но хотя бы успокоилась.
— У тебя же есть здоровое тело, — мягко сказала Ван Цюй. — Почему бы не попробовать изменить всё своими руками?
Она похлопала Кристо по плечу и развернулась, чтобы уйти.
— Кстати, — обернулась она. — Прощай, Кристо.
Фигура Ван Цюй становилась всё меньше и меньше вдали.
Кристо стояла на месте, оцепенев, и смотрела ей вслед. Прошло некоторое время, прежде чем она тихо улыбнулась и прошептала:
— Спасибо тебе, Эдлин. И… прощай.
— У тебя очень хороший друг, — раздался хриплый голос.
— Мама… — Кристо обернулась.
— Пора собирать вещи. Мы уезжаем.
Обещание Артуру Ван Цюй так и не выполнила. Что до этого мрачного мальчика, она и сама не могла понять своих чувств к нему — возможно, больше всего её занимало сочувствие. Но этого сочувствия было недостаточно, чтобы заставить её заботиться о совершенно незнакомом ребёнке.
Постепенно она забыла о посещении больницы.
После отъезда Кристо в классе всё осталось по-прежнему. Её уход не вызвал никакого резонанса.
……
Экзамены приближались, но настроение в классе становилось всё веселее. Все с нетерпением ждали начала каникул и уже не обращали внимания на учёбу.
После последнего контрольного все радостно покинули класс. Никого не волновали оценки — ведь начинались самые любимые школьниками летние каникулы.
— Этим летом я поеду к бабушке в Мец, — сказал Джерри, выходя из школы вместе с Ван Цюй. — А у тебя какие планы?
— Я? — задумалась Ван Цюй. — Не знаю. Наверное, останусь дома.
— Не поедешь в путешествие? У тебя столько времени! Можно объездить кучу мест.
— Может быть, — ответила Ван Цюй. Она не знала, какие планы у Джона.
У школьных ворот она распрощалась с Джерри и стала оглядываться по сторонам. Сегодня Джон почему-то опаздывал.
Постепенно школьный двор опустел. Ван Цюй стояла у ворот одна, с рюкзаком за спиной. Охранник закрыл железные ворота.
— Эй, девочка, почему ещё не идёшь домой? — спросил он через решётку.
— Жду папу. Он должен был приехать… — Она посмотрела на часы. Уже прошло почти сорок минут.
— Думаю, твой отец не сможет приехать, — сказал охранник. — Где ты живёшь? Если недалеко — иди пешком.
Ван Цюй кивнула, решив подождать ещё пять минут. Если Джон не появится — пойдёт домой сама.
Пять минут прошли мгновенно, но желанной фигуры так и не было видно.
Ван Цюй поправила лямки рюкзака и двинулась на север, в горы.
Высокие деревья загораживали солнце. Яркий полдень внезапно стал сумрачным, и золотистые лучи пробивались сквозь листву, оставляя на земле пятнистые узоры.
Ван Цюй шла по тихой тропинке в полной тишине. Не было ни ветерка, ни шелеста травы — всё будто застыло в картине. Она слышала лишь собственные шаги по мягкой земле и своё прерывистое дыхание.
Подняв голову, она увидела бесконечную тропу и с досадой подумала: «Как же долго ещё идти!»
На мягкой почве отчётливо виднелись её маленькие следы. Вдруг она заметила на тропе следы колёс — таких у машины Джона точно не было. Значит, кто-то приехал?
К замку Ру Пэй или к ним домой?
Ответ уже был очевиден: сегодня Джон нарушил обещание ради кого-то другого.
Ван Цюй почувствовала лёгкое раздражение.
Внезапно позади раздался хруст ветки. Волосы на её теле встали дыбом. Она медленно обернулась, но там никого не было — лишь листья маленькой пихты слегка колыхались. Наверное, это просто ветерок. Джон же уверял, что в этих лесах нет крупных хищников. Она попыталась успокоить себя.
http://bllate.org/book/11865/1059212
Готово:
