Ван Цюй невольно почувствовала, будто мальчик перед ней радуется — хотя лицо его оставалось бесстрастным.
«Возможно, ему просто нужен друг», — подумала она.
— Меня зовут Эдлин, а тебя? — улыбнулась она, и в её улыбке чувствовалось тёплое сияние.
Мальчик слегка склонил голову и молча смотрел на неё.
Ван Цюй совершенно не заботило, понимает ли он её слова или способен ли ответить. Она повторила:
— Меня зовут Эдлин.
Мальчик по-прежнему не реагировал.
— Эдлин, — сказала она ещё раз. — Меня зовут Эдлин.
Джон с изумлением наблюдал за действиями Эдлин. Этот ребёнок постоянно удивлял его. Он вспомнил, как сам когда-то без устали представлялся Эдлин — сцена была точь-в-точь такой же. Воспоминание заставило Джона невольно улыбнуться.
Базель и Бертлем никогда раньше не видели своего господина в таком состоянии и никогда не встречали столь необычную девочку. Впервые в душе у них убавилось сопротивление решению хозяина и прибавилось одобрения. Возможно, переезд в эту французскую глушь для их господина — не изгнание и не отказ, а надежда и возрождение.
Ван Цюй снова и снова повторяла своё имя, пока не пересохло горло. Но мальчик лишь пристально смотрел на неё, и в его глазах не дрогнула ни одна искра.
Наконец она остановилась и спросила Базеля:
— Как его зовут?
Базель колебался и долго не мог вымолвить ни слова.
— Артур Винст, — неожиданно произнёс Бертлем. — Его зовут Артур Винст.
Базель изумлённо уставился на него и прошептал по-испански:
— Ты что, сошёл с ума? Как ты можешь так легко называть его имя чужому человеку?
Бертлем бросил на него презрительный взгляд.
— Ну и что с того? Они всего лишь простые жители этого захолустья. Никакой опасности нет.
Ван Цюй кивнула.
— Хорошо, Артур Винст. Теперь я знаю твоё имя. Можно я буду звать тебя просто Артур?
Она продолжала говорить, не зная, понимает ли он её:
— Мне пора идти. Если будет время, я обязательно зайду к тебе снова.
С этими словами Ван Цюй отпустила руку мальчика и собралась уходить.
Но неожиданно Артур сделал шаг вперёд и снова сжал её ладонь. В его глазах читалось упрямство.
«Этот ребёнок…» — Ван Цюй вздохнула с досадой. — Мне нужно домой. Приду завтра, хорошо?
Мальчик не шелохнулся.
— Переведи ему, пожалуйста, — попросила Ван Цюй Базеля.
Хотя Базель и хотел, чтобы Эдлин осталась, он понимал: её отец тоже здесь, и, несмотря на добродушный вид Джона, задерживать её было бы неправильно.
— На самом деле, — смущённо улыбнулся Базель, — он, возможно, и не воспринимает наши слова.
Тем не менее он наклонился и что-то прошептал Артуру на ухо. Ван Цюй заметила, как тот слегка дрогнул глазами.
Она посмотрела прямо в эти прекрасные очи и медленно кивнула, словно давая обещание.
Только тогда мальчик неохотно разжал пальцы.
Ван Цюй тут же быстрым шагом догнала Джона, и они покинули комнату, даже не обернувшись. Она не знала, что мальчик с фиолетовыми глазами всё ещё смотрел на пустой дверной проём — долго, очень долго.
— Базель! Быстро зови врача! У господина открылась рана! — вдруг закричал Бертлем.
Неизвестно когда именно спина Артура начала кровоточить. Ярко-алая кровь расплывалась по спине, контрастируя с его бесчувственным лицом — зрелище было по-настоящему зловещим.
— Боже мой! — воскликнул Базель и бросился прочь.
Лицо Артура побелело, будто у мертвеца. Его пустые глаза уставились в одну точку, и никто не знал, о чём он думает.
В конце концов слабость одолела его, и он рухнул на пол. Кровь медленно расползалась по кремовому ковру, оставляя после себя алые пятна…
* * *
— Ты чего смеёшься? — недовольно спросила Ван Цюй, едва они вышли из больницы. С тех пор как они покинули палату, улыбка не сходила с лица Джона.
— Да так, ничего особенного, — ответил он, правой рукой держа руль, а левой прикрывая рот, явно пытаясь сдержать смех.
— Говори уже! Что в этом смешного? — надула губы Ван Цюй. Она точно знала: он смеётся над ней.
— Ты только представь, — рассмеялся Джон, — как ты смотрела на того мальчика! Прямо как мать! Хотя ты даже ниже его на целую голову, а сама уже строишь из себя взрослую и сочувствующую. Это слишком забавно!
Выражение лица Ван Цюй изменилось. Неужели он что-то заподозрил? Может, это была проверка? Она внимательно изучила его лицо и, убедившись, что в его глазах лишь веселье и никакого подвоха, успокоилась.
— Разве он не вызывает жалости? — спросила она. После перерождения её сострадание, кажется, усилилось само собой, и терпения стало куда больше. Раньше, когда она терпеть не могла детей, вряд ли бы стала с ними разговаривать. А теперь не только каждый день общается со школьниками, но и сегодня почувствовала искреннюю жалость к этому странному ребёнку. Невероятно!
— Ну да, он действительно несчастный, — согласился Джон. — Думаю, ты права: он, скорее всего, связан с хозяином Диадиса.
— Почему ты так решил? — удивилась Ван Цюй. Ведь раньше Джон только насмехался над её предположениями.
— Эти двое мужчин… как их там, Базель и Бертлем? — Джон не особенно старался запомнить их имена. — Они называли его «господин».
— «Господин»? — переспросила Ван Цюй, поражённая. Она родилась и выросла под красным знаменем социализма, и такого «архаичного» обращения никогда не слышала. Даже позже, в Америке, среди капиталистов чаще всего звучали «мистер» или «босс». «Молодой господин» Но́нана уже был для неё чем-то непривычным, а тут вдруг — «господин»! Ей начало казаться, что она попала в старую Европу.
— Сейчас мало стран, где ещё сохранились подобные обращения, — усмехнулся Джон, наблюдая за её изумлённым лицом. — В нашей стране монархию давно свергли.
— Значит, этот мальчик, должно быть, член испанской королевской семьи? И по какой-то причине скрывается в нашей глухомани? — предположила Ван Цюй.
— Эдлин, неужели твой ум не может работать чуть медленнее? — засмеялся Джон. Иногда чересчур умные дети — это не всегда благо.
— Причину я, пожалуй, могу угадать, — продолжил он. — Скорее всего, его бросили в королевской семье. Посмотри на его состояние — явно есть проблемы с психикой, будь то врождённые или нанесённые намеренно. В любом случае, в королевском дворе ему места нет.
Ван Цюй молчала, размышляя: «Такой прекрасный ребёнок… его бросили? Неужели рыжеволосая женщина отказалась от него?»
— Возможно, для него это даже к лучшему, — сказал Джон, отлично понимая, насколько жестока и коварна высшая аристократия. — По крайней мере, он сможет выжить.
«Выжить» — звучит просто, но для некоторых это почти невозможно.
* * *
— Джон, ты говоришь по-испански? — спохватилась Ван Цюй, только сейчас осознав, что Джон понимал разговор тех двух испанцев.
— Да, — ответил он, как будто в этом не было ничего удивительного.
— Почему ты раньше не сказал мне, что владеешь испанским? — спросила она недовольно.
— А ты меня разве спрашивала? — усмехнулся Джон, глядя на её надутые щёчки. — Ладно, теперь я тебе говорю: я знаю испанский.
Но Джон не знал, что Ван Цюй злится не на него, а на себя. Она только сейчас поняла, насколько мало знает о Джоне: его прошлое, связь с семьёй Эдлин, его обширные знания…
Вечером Ван Цюй не могла уснуть. Лица Джона и Артура снова и снова всплывали в её мыслях. Джон казался таким тёплым и добрым, но сколько же у него тайн! А образ Артура с его безнадёжным взглядом вызывал удушье. Какие ужасы пережил этот ребёнок, чтобы в его глазах поселилась такая печаль?
* * *
На следующий день Ван Цюй пришла в школу вялая и уставшая. Поздоровавшись с Джерри, она машинально посмотрела на место Кристо — оно по-прежнему было пустым.
Блас вышел к доске, кашлянул, и в классе сразу воцарилась тишина.
— Прежде чем начать урок, я должен сообщить вам важную новость, — сказал он. — Госпожа Кристо покидает нашу школу.
— Что?! — вскочил с места Джерри.
Ван Цюй тоже была потрясена. Почему вдруг?
Ученики загудели.
Мори сначала не поверил, но потом радостно заулыбался и зашептался с Виком, бросив взгляд в их сторону.
— Прошу сесть, господин Джерри, — добродушно сказал Блас, ничуть не обидевшись.
Джерри поспешно опустился на стул.
— Прошу тишины! — повысил голос Блас, и в классе снова стало тихо. — Надеюсь, вы никогда не забудете имя Кристо Шуфис. Она была одной из вас.
— Куда уезжает Кристо? — громко спросил Джерри.
— Семья Кристо переезжает в Лион, — улыбнулся Блас. — Люди не должны всю жизнь торчать в глухомани. Когда появляется шанс, надо стремиться в большой город.
В классе поднялся гул.
Ван Цюй заподозрила, что всё не так просто. Если бы речь шла просто о переезде в Лион, почему Кристо столько дней не появлялась в школе?
— Подождите, Блас! — остановила она учителя. — Почему Кристо переводится?
— Я уже объяснил, — ответил он всё так же улыбаясь. — Большой город куда лучше нашей деревушки.
Ван Цюй укрепилась в уверенности: с Кристо случилось что-то плохое.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда скажите хотя бы её домашний адрес. Я хочу лично попрощаться с ней.
Но Блас покачал головой.
— Прости, Эдлин, я не могу этого сделать.
Впервые он не добавил к её имени вежливое «госпожа», и тон его был серьёзен. Ван Цюй поняла: он защищает Кристо. Но почему?
— Джерри, ты знаешь, где живёт Кристо? — спросила она, вернувшись на место.
— Нет, — махнул он рукой. — Хотя мы и должны были бы проводить её… Но, честно говоря, она сама виновата. Раз уж решила уезжать, могла бы предупредить нас заранее!
Ван Цюй вздохнула и посмотрела на Мори и Вика, которые весело болтали с группой Ханни. В голове мелькнул образ первого дня в школе — урок французского. Она решительно направилась к ним.
— Эдлин, ты куда? — изумился Джерри.
Ван Цюй показала ему знак «всё в порядке».
— Привет, — неловко улыбнулась она, подходя к компании. Разговаривать с незнакомыми, да ещё и с теми, кто явно её недолюбливал, было крайне неприятно.
Ханни и Вик лишь брезгливо закатили глаза. Мори до сих пор помнил, как Джон заставил его унижаться, и теперь смотрел на Эдлин с явной неприязнью.
Только Джулиан, обычно незаметная, спросила:
— Что тебе нужно?
— Я хотела спросить… вы не знаете, где живёт Кристо? — Ван Цюй заставила себя улыбнуться, напоминая себе, что они всего лишь дети.
— Ага, конечно! — съязвила Ханни. — Высокомерная принцесса-зомби вдруг удостоила нас своим вниманием? Мы ведь даже не знаем, где живёт эта серая мышь!
«Принцесса-зомби» и «серая мышь»… Отличные прозвища, подумала Ван Цюй, но тут же напомнила себе: они же дети, надо сохранять спокойствие. Она снова натянула улыбку:
— Мори, а ты-то знаешь, верно?
Мори удивился, что его окликнули по имени, но всё же ответил:
— Нет.
— Но вы же все знали друг друга до школы? Разве не соседи? — не сдавалась Ван Цюй. Она всегда так думала.
http://bllate.org/book/11865/1059211
Готово:
