Проснувшись, Ван Цюй обнаружила, что уже вечер. Каникулы всегда проходят слишком быстро, и мысль о том, что завтра снова в школу, вызывала у неё головную боль.
На следующий день Ван Цюй без энтузиазма вошла в класс — её мысли всё ещё были заняты отдыхом.
В резком контрасте с её унылым видом весь класс гудел от возбуждённых голосов: дети оживлённо делились с друзьями впечатлениями от каникул.
Громче всех хвасталась Ханни, рассказывая о своём «ошеломляющем» выступлении на Пятидесятнице.
Особенно удивило Ван Цюй то, что Джерри и Эрик теперь сидели вместе и весело болтали, будто лучшие друзья. С каких пор они так подружились?
Увидев Ван Цюй, Джерри радостно воскликнул:
— Эдлин, огромное тебе спасибо! Оказывается, смотреть шоу вживую совсем не то же самое, что по телевизору!
Эрик тоже застенчиво улыбнулся:
— Спасибо тебе. Мама с папой тоже просили передать благодарность.
Ван Цюй улыбнулась в ответ:
— Да ладно вам, разве между одноклассниками нужно благодарить?
Когда Эрик вернулся на своё место, Джерри загадочно приблизился к Ван Цюй и тихо прошептал:
— Откуда у тебя последняя версия «Богов и демонов»? И ещё с постоянным бесплатным номером! Когда я включил компьютер, просто не поверил своим глазам!
— Главное, что играешь, — ответила Ван Цюй и, не удержавшись, ущипнула его за щёчку. — Не задавай столько вопросов.
Она потрогала его мягкую щёчку — как приятно!
Взгляд Ван Цюй невольно скользнул к месту Кристо. Странно… Уже столько времени, а её всё нет?
Даже к концу дня место Кристо оставалось пустым.
Целую неделю Кристо не появлялась в школе.
Теперь даже Ван Цюй, обычно равнодушная ко всему, не выдержала и, когда Блас собрался уходить после урока, остановила его:
— Учитель Блас, скажите, пожалуйста, почему Кристо так долго не ходит в школу?
— Она взяла отпуск на две недели, — ответил Блас.
— А почему она вообще взяла отпуск? — поспешила спросить Ван Цюй.
— Мисс Эдлин, — улыбнулся Блас, — любопытствовать о чужих делах нехорошо. До экзаменов осталось совсем немного — лучше готовьтесь к ним.
С этими словами он вышел из класса, прижав под мышкой учебники.
— Ну что, узнала что-нибудь? — сразу спросил Джерри, как только Ван Цюй вернулась.
— Нет. Блас сказал лишь, что Кристо взяла двухнедельный отпуск, — пожала плечами Ван Цюй.
— Странно… Может, она заболела? — обеспокоенно спросил Джерри.
— Вряд ли. Если бы болезнь была серьёзной, Блас бы организовал для нас поход к ней, — заметила Ван Цюй, у которой был некоторый опыт в школьных делах. Но тогда что с Кристо?
...
Обычно их послеобеденная компания состояла из троих, но теперь остались только Джерри и Ван Цюй.
Они неспешно брели по улице.
— Эдлин, как достать меч Линсяо? — спросил Джерри.
Ван Цюй вздохнула. Он уже всю дорогу твердил ей об игре, но откуда ей знать ответы?
— Не знаю, — ответила она.
— Как это «не знаешь»? Ты же сама дала мне игру! — явно не веря, возмутился Джерри.
— Наличие игры не означает, что я умею в неё играть, — терпеливо объяснила Ван Цюй.
— Просто не хочешь сказать, вот и всё! — обиделся Джерри, ведь речь шла о прохождении игры.
— Ладно, не хочу больше с тобой спорить, — сказала Ван Цюй.
Джерри надулся и отвернулся.
— Вон отсюда, проклятый маленький ублюдок! — раздался вдруг громкий ругательный возглас из ближайшего магазина канцелярских товаров, привлекший внимание всех прохожих.
Этот крик так напугал обоих, что они вздрогнули.
Джерри тут же побежал туда, чтобы посмотреть, что происходит.
Ван Цюй неохотно последовала за ним.
— Ты, мерзавец! Разве тебя не учили, что нельзя брать чужое?! — продолжал орать мужчина, время от времени раздавались глухие удары палки по плоти.
Перед магазином собралась небольшая толпа зевак. Джерри юркнул вперёд, а Ван Цюй осталась сзади, стараясь разглядеть происходящее сквозь щели между людьми.
На земле свернулся комочком ребёнок — худощавый, в тонкой тёмно-синей рубашке и чёрных брюках. Толстая палка методично опускалась на его хрупкое тело. Звуки разрываемой кожи заставляли вздрагивать даже взрослых, но мальчик ни разу не вскрикнул.
У него были длинные, поразительно светлые золотистые волосы, растрёпанные и перемешанные с пылью, полностью закрывавшие лицо.
— Хозяин, вы перегибаете! Это же ребёнок! — наконец не выдержала одна женщина средних лет и попыталась остановить мужчину.
Но тот проигнорировал её, продолжая ругаться и избивать мальчика.
Ван Цюй тоже протиснулась поближе, чтобы лучше рассмотреть.
Хозяин был высоким и грубым на вид, с яростным выражением лица и тяжёлым дыханием.
Палка взмывала и опускалась снова и снова. Даже самому избивающему, казалось, становилось тяжело, но он не собирался останавливаться.
Ван Цюй заметила, что мальчик крепко прижимает к груди какой-то предмет, защищая его всем телом.
— Проклятый ублюдок! — злился хозяин ещё больше, видя, что ребёнок молчит. — Чем сильнее молчишь, тем больнее будет!
— Хватит! Это всего лишь кража — так ты его убьёшь! — вмешался прохожий, схватив мужчину за руку.
— Да он не только украл! — зарычал тот. — Этот нищий урод разбил все мои хрустальные шары!
Все повернулись к витрине магазина.
Внутри царил хаос: повсюду блестели осколки стекла, пластиковые детали валялись где попало, один стеллаж упал. Всё было разгромлено.
Теперь стало понятно, почему хозяин так разъярён.
Но Ван Цюй замерла. Её взгляд приковался к чёрному плащику, лежащему среди осколков.
Это была одежда того самого ребёнка!
Она в изумлении перевела взгляд на мальчика на земле.
Ранее безразличная, теперь она чувствовала странную сложную грусть.
Что она испытывала? Злорадство? Сострадание? Гнев к хозяину?
Ничего подобного. Только глубокую печаль — за этого ребёнка. Она сама не понимала, откуда взялось это чувство. Мысль о том, что этот прекрасный, почти сказочный мальчик теперь лежит в пыли, словно мёртвый, будто жемчужина, упавшая в грязь и утратившая блеск, вызывала в ней странную боль. Ван Цюй старалась взять себя в руки и вернуться в обычное состояние.
Мужчина, наконец уставший, отступил в сторону, чтобы отдышаться.
Ребёнок не шевелился — казалось, он мёртв.
Люди с сочувствием смотрели на него, но никто больше не решался вмешиваться. Постепенно толпа рассеялась, оставив только Ван Цюй и Джерри.
Мир оказался холодным: никто не хотел ввязываться в чужие дела ради незнакомца.
Ван Цюй стояла, не собираясь помогать, но и уходить не хотела. Почему она так колеблется? Может, потому что этот ребёнок — своего рода знакомый?
— Эй, ты в порядке? — Джерри подошёл и присел рядом с мальчиком.
Из всех прохожих только ребёнок проявил настоящее сочувствие. Возможно, именно в детях живёт самое чистое милосердие.
Мальчик не ответил, будто не слышал.
Хозяин, увидев, что подошёл ещё один ребёнок, ничего не сказал.
Джерри, желая помочь, потянулся, чтобы откинуть пряди волос с лица мальчика. Но тот внезапно резко ударил его по руке.
— Ай! — вскрикнул Джерри. — Да ты совсем бездушный! Я же хотел помочь!
Мальчик снова замолчал.
— Мальчик, не трудись, — сказал хозяин, закуривая сигарету. — Этот ублюдок — дурак.
— Дурак?
— Да. Разве не видишь? Я избивал его полчаса — ни звука! Наверняка какой-то бродяга-идиот. Сегодня мне просто не повезло, — проворчал хозяин, немного успокоившись.
— А что он украл? — вдруг спросила Ван Цюй.
— Да не так уж и дорого — коробку цветных карандашей, — ответил хозяин, и лицо его снова исказилось злобой. — Держит её в объятиях и не отдаёт, чёртов упрямый!
Ван Цюй всё поняла. Но разве стоит так рисковать жизнью ради простой коробки карандашей? Неужели он и правда дурак?
— Вы ещё будете его наказывать? — спросил Джерри, который, несмотря на грубость мальчика, всё ещё хотел помочь.
— Хотел бы прикончить его, — процедил хозяин, — но раз он дурак, толку никакого. Ладно, сегодня просто не мой день.
Он зашёл в магазин и выбросил на улицу чёрный плащик, который прямо накрыл голову мальчика.
— Если вы такие добрые, оттащите его подальше. За углом есть мусорный бак.
— Вид его просто бесит! — добавил он и пнул мальчика ногой, отправив того прямо на проезжую часть.
После этого хозяин захлопнул дверь и запер магазин.
Ван Цюй и Джерри переглянулись.
— Эдлин, что нам делать? — растерянно спросил Джерри.
— Ты же хотел быть добрым? — с невозмутимым видом сказала Ван Цюй. — Отвези его в больницу.
— А ты? — тут же спросил Джерри.
— Я, конечно, пойду в школу, — ответила Ван Цюй, как будто это было очевидно.
— Да ладно тебе! — фыркнул Джерри. — Я же знаю, как ты ненавидишь школу. Пошли помогать!
Ван Цюй уже собиралась возразить, но в этот момент мальчик, опершись на столб, начал медленно подниматься. Его золотистые волосы торчали во все стороны, как солома. На одежде — пыль и кровь. Он натянул плащ как попало и всё так же крепко прижимал к себе коробку карандашей. Теперь он выглядел не как дурак, а скорее как сумасшедший.
Джерри испугался и не решался подойти.
Ван Цюй вздохнула. Ладно, сегодня она сделает доброе дело — и даже проявит великодушие к тому, кто однажды чуть не задушил её.
После того случая она, конечно, боялась, но вокруг было много людей, да и Джерри рядом — можно было не волноваться.
Она подошла ближе:
— Ты можешь идти? Мы отведём тебя в больницу.
Мальчик медленно повернул голову. Из-под растрёпанных прядей на неё уставились два фиолетовых глаза — холодных, как призрачные огоньки.
Ван Цюй замерла, вспомнив ту страшную ночь, когда он душил её. Инстинктивно она отступила на шаг, но мальчик вдруг схватил её за руку с такой силой, что она не могла вырваться.
— Джерри, скорее! — закричала она в панике.
Джерри, очнувшись, подбежал и отбил руку мальчика:
— Ты что творишь?! Мы же хотим помочь!
Мальчик больше не двигался. Он стоял у столба, одинокий и жалкий. Кровь стекала по ногам и капала на асфальт, образуя лужицу.
Ван Цюй не выдержала:
— В таком состоянии ты умрёшь! Немедленно в больницу!
http://bllate.org/book/11865/1059208
Готово:
