Ван Цюй бросилась Джону на шею. Хотя она уже привыкла к его ласковости, щёки всё равно залились румянцем от смущения.
«Идеальный мужчина… Почему ты именно мой приёмный отец?» — подумала она, прижавшись к нему и ощущая в груди лёгкую тоску.
Джон отстранился, сорвал оранжево-жёлтый тюльпан и, нагнувшись, медленно приблизил своё изящное лицо к её лицу.
Сердце Ван Цюй забилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. В глубоких серых глазах Джона отражалась только она. Она даже различала мельчайшие реснички у него на веках.
Он обломил стебель и аккуратно вставил цветок ей в волосы у виска. Оранжево-жёлтый оттенок в сочетании со светло-золотистыми прядями создавал ослепительную гармонию.
— Моя Эдлин, — сказал он, глядя на неё с такой глубиной во взгляде, будто перед ним была самая любимая женщина в мире, — однажды ты станешь самой прекрасной девушкой на свете.
Ван Цюй неловко отвела глаза. Любая зрелая женщина не устояла бы перед таким Джоном: ведь в его глазах был только ты, и казалось, что он любит тебя одну-единственную на всём белом свете. Кто бы не влюбился в такого мужчину?
Она мысленно приказала себе успокоиться: «Тебе сейчас шесть лет, а не тридцать два. Держи себя в руках. Он считает тебя дочерью».
Но в то же время где-то в глубине души заныло от боли: почему ей пришлось встретить такого замечательного человека только после смерти?
Внезапно вспыхнула яркая вспышка фотоаппарата. Ван Цюй подняла голову и увидела, как Джон опускает камеру.
— Эдлин, ты не представляешь, как прекрасна была ты в тот момент, — сказал он с ностальгией в голосе. — Совсем не похожа на ребёнка: улыбаешься сладко, а в глазах — печаль. О чём ты думала?
— Я… — Ван Цюй опустила глаза, скрывая выражение лица. Спустя долгую паузу она тихо прошептала: — Я думала о тебе.
Голос её был настолько тихим, что казалось, его не должно быть слышно. Но в этой бескрайней цветочной долине он прозвучал очень далеко.
***
Они прибыли в Авиньон под вечер.
Издалека Ван Цюй уже различала высокие зубчатые стены, арочные ворота и многогранные башни.
Джон припарковал машину перед небольшой гостиницей за городом.
Четырёхэтажное здание явно было переделано из жилого дома: стены — тёплого кофейного оттенка, на каждом подоконнике стоял горшок с хлорофитумом, а вокруг дома пышно цвели подсолнухи.
Они договорились с хозяином, оставили багаж и отправились пешком в старый город.
Пройдя через высокие ворота, Ван Цюй словно перенеслась из современности в средневековье: узкие улочки, потрескавшиеся стены, балконы, утопающие в цветах, и колокольный звон, разносящийся от церкви…
Золотистый закат окутал древний город, добавляя ему ещё больше благородной старины.
Авиньон — город с богатой историей, и здесь повсюду встречаются памятники, сохранившиеся с давних времён. Каждый кирпич, каждая стена пропитаны веками.
Ван Цюй смотрела под ноги на неровную брусчатку, гладкую и блестящую от времени. Сколько поколений людей прошло по этим камням за сотни лет?
Небо уже совсем стемнело, и в узких переулках не было ни души. Лёгкий вечерний ветерок усиливал ощущение пустоты, и единственным звуком были их шаги — один лёгкий, другой — тяжёлый.
— Здесь совсем никого нет, — не выдержала Ван Цюй. Кто бы не почувствовал тревогу, гуляя в таком месте?
Джон лишь улыбнулся:
— Мы почти пришли.
В конце переулка открылась совершенно иная картина.
Ван Цюй замерла.
Повсюду — кофейные столики, зонтики, шум толпы, люди всех возрастов и национальностей, радостно перекликающиеся на разных языках. Стоящие, сидящие, прогуливающиеся — все сияли от счастья.
— Почему здесь так много людей? — спросила она.
— Это площадь с часовой башней, — объяснил Джон. — Самое оживлённое место в старом городе.
Ван Цюй подняла голову и увидела высокую башню с часами. Если бы не окружающие средневековые здания, она подумала бы, что попала в Париж.
Резкий контраст между тишиной узких улочек и шумной жизнерадостностью площади поразил её до глубины души.
Оба уже проголодались, поэтому они зашли в обычную закусочную. Туристов здесь было не счесть — стояли длинные очереди. Наконец им удалось купить ужин, но мест за столиками не оказалось. Пришлось устроиться на краю цветочной клумбы прямо на площади.
С наступлением ночи народу стало ещё больше. Авиньон — популярный туристический город, и здесь практически нет сезона затишья. А сейчас ещё и французские каникулы, так что многие приехали сюда на короткие выходные из Марселя, Лионa или Канн.
Рядом с ними на клумбе сидела пожилая пара. У женщины были густые золотистые волосы — сзади она выглядела совсем не как старушка. Глубокие морщины собрались у глаз, кожа была вся в складках, но она всё время улыбалась и о чём-то весело болтала со своим спутником. У мужчины волосы были совершенно белыми, и хотя он выглядел моложе своей жены, его взгляд казался строгим и пронзительным. Однако Ван Цюй заметила, как в уголках его глаз мелькала лёгкая, почти незаметная нежность, когда он смотрел на неё.
Какая завидная пара!
Ван Цюй так пристально смотрела на них, что старушка обратила на неё внимание.
— Девочка, что-то случилось? — ласково спросила она.
— Н-нет, ничего, — смутилась Ван Цюй.
— Какая милашка! Верно, Вален? — обратилась старушка к своему мужу.
Вален кивнул, не сказав ни слова.
— Могу я узнать твоё имя, детка? — спросила старушка, явно заинтересовавшись девочкой.
— Эдлин, — ответила Ван Цюй. Улыбка старушки была так добра, что, несмотря на возраст, она, вероятно, в молодости была настоящей красавицей.
— Очень приятно, Эдлин. Ты приехала сюда с папой?
— Да, — кивнула Ван Цюй, улыбаясь несколько напряжённо. С детства она плохо общалась с пожилыми людьми — всегда нервничала и не знала, что сказать.
Старушка, видимо, заметила её замешательство, и перевела разговор на Джона:
— У вас замечательная дочь. У меня есть внучка её роста, но та — настоящая шалунья, всё время бегает и прыгает. Хотелось бы, чтобы она хоть наполовину была такой спокойной, как Эдлин.
Джон тоже улыбнулся:
— А я, наоборот, хотел бы, чтобы Эдлин была чуть живее. Детям не стоит быть слишком серьёзными.
— А откуда вы приехали? — спросила старушка. Все разговаривали по-французски, и она естественно предположила, что они тоже приехали сюда на каникулы.
— Из Паландратоля, недалеко отсюда, — ответил Джон.
— О, я знаю это место! — воскликнула старушка, хлопнув в ладоши. — Правда, Вален? Мы там бывали! Прекрасный горный городок с удивительными пейзажами.
— Это было больше двадцати лет назад, — низким, насыщенным голосом произнёс Вален.
— Давай съездим туда снова! — весело предложила старушка. Её голос звучал так бодро, совсем не по-стариковски. Ван Цюй подумала, что только по-настоящему счастливая женщина может сохранять такое настроение в преклонном возрасте.
В этот момент над городом разнёсся торжественный звон колокола. Люди вокруг подняли руки ко рту, закрыли глаза и начали вечернюю молитву.
Все, кроме Джона и Ван Цюй, и нескольких туристов из стран, где не исповедуют христианство.
Ван Цюй никогда раньше не видела, чтобы Джон молился. В этой стране, где почти все — христиане, он выглядел настоящим исключением.
Когда колокольный звон стих, площадь снова наполнилась весёлыми голосами.
На открытой площадке перед башней начали собирать сцену, и толпы туристов стали стекаться сюда со всех сторон.
Авиньон — рай для театралов: здесь каждый день проходят представления, и веселье длится до самого утра.
Среди толпы сновали люди в самых причудливых нарядах: клоуны, оперные певцы, уличные танцоры — всего не перечесть. Каждый мог выйти на импровизированную сцену и продемонстрировать своё мастерство.
Ван Цюй с интересом наблюдала за происходящим, а Джон тихо комментировал ей всё, что происходило вокруг.
Она думала, что настоящее искусство должно быть именно таким — доступным, народным, объединяющим людей со всего мира и позволяющим каждому прикоснуться к культурному наследию страны.
Но вскоре ей стало уставать — детское тело быстро утомлялось. Она попрощалась с доброжелательной парой и вместе с Джоном вернулась в гостиницу за городом.
Они провели в Авиньоне три дня.
На второй день Джон повёл её осматривать Папский дворец — ещё один замок. За последний год Ван Цюй повидала столько замков, что уже не испытывала прежнего восторга. Однако этот дворец поражал своими размерами: ведь это был настоящий королевский замок! Если замок семьи Нонан был маленьким лабиринтом, то Папский дворец — огромным.
На третий день они отправились на природу: тихая река Рона и величественная гора Сен-Виктуар были идеальными местами для фотографий. Ван Цюй целый день следовала за Джоном, помогая выбирать лучшие ракурсы. Ведь раз уж они сюда приехали, нужно было обязательно сделать несколько запоминающихся снимков.
Лишь на четвёртый день началось настоящее путешествие в мир лаванды.
Они покинули Авиньон и направились в деревушку Валансоль.
— Валансоль — лучшее место, чтобы увидеть лаванду, — сказал Джон.
Ещё до того, как они доехали до места, Ван Цюй почувствовала лёгкий аромат в воздухе. Это был запах лаванды? Она не знала — в прошлой жизни никогда не нюхала лаванду. Но этот аромат казался ей удивительно естественным, без примеси искусственных отдушек. Более того, в нём чувствовалось даже солнце.
Поля по обе стороны дороги начали окрашиваться в лиловый оттенок.
Низкорослые холмы покрывали сплошные заросли лаванды, и аромат становился всё насыщеннее. Возле деревни поля были без единого сорняка — лаванда росла высокая и густая, видно, что за ней тщательно ухаживали.
Скошенную траву скатали в аккуратные рулоны, похожие на дубовые бочки, и разложили сушиться прямо на полях. Эти золотистые цилиндры чистого цвета гармонично сочетались с фиолетовым морем цветов. Воздух, их волосы, кожа — всё пропиталось нежным ароматом лаванды.
Лёгкий ветерок, щебет птиц… Не бывает счастья лучше этого.
Чем прекраснее пейзаж, тем труднее запечатлеть его на маленьком кусочке фотобумаги.
Ван Цюй установила штатив у обочины и сделала несколько снимков, но ни один не понравился. В итоге она решила оставить попытки и просто наслаждаться красотой вокруг.
Джон не возражал. Если Эдлин хочет такие фотографии — он сам их сделает.
Обед они устроили в доме местного фермера — типичная «фермерская трапеза».
Насытившись, Джон повёл её в местный магазинчик. Полки ломились от ароматных мешочков, эфирных масел, духов, мыла, свечей — всего, что только можно изготовить из лаванды. Эти изящные изделия сразу покорили Ван Цюй. Цены были невысокие, поэтому она взяла по нескольку штук каждого вида, а Джон с улыбкой следовал за ней, расплачиваясь.
Покинув магазин, они вышли за пределы деревни.
С другой стороны открывался совсем иной пейзаж.
Опять бескрайние поля, но теперь уже не лаванды, а подсолнухов.
— Именно здесь Ван Гог черпал вдохновение для своих картин, — сказал Джон, прислонившись к машине и глядя на сияющее море жёлтых цветов.
— Ван Гог… — тихо повторила Ван Цюй. Только сейчас она вспомнила, что у него есть знаменитая картина «Подсолнухи».
— Ты не знаешь Ван Гога? — удивился Джон. — Я думал, вам рассказывают о нём на уроках рисования. Ван Гог — очень известный голландский художник. Он…
Его чёткий, звонкий голос звучал особенно приятно среди цветущих полей, напоённых ароматами.
Ван Цюй ничего не сказала, внимательно слушая его рассказ. Ей не хотелось нарушать эту тёплую атмосферу — точно так же, как в детстве, когда он читал ей сказки Андерсена.
Они провели в Валансоле одну ночь, и, несмотря на сильную привязанность к этому месту, на следующее утро отправились в обратный путь.
…
Вернувшись домой, Ван Цюй сначала упала на кровать и крепко заснула.
http://bllate.org/book/11865/1059207
Готово:
