Лицо Кристо сразу стало неловким.
— Я… — не зная, что ответить, она вдруг разозлилась. — Не смогу — и всё! Какое тебе до этого дело?
Даже у добродушного Джерри от этих слов пропало большинство терпения.
— Хорошо. С этого момента я больше не стану лезть в твои дела.
Кристо на мгновение замерла, затем прошла к своему месту и больше не заговаривала ни с кем из них.
«У этого ребёнка невероятно сильное чувство собственного достоинства», — подумала Ван Цюй.
Джерри уже собрался добавить ещё пару слов, но Ван Цюй поспешно остановила его:
— Не говори больше. Ты хочешь, чтобы все вокруг нас смеялись над нашей ссорой?
Все и так только ждали, когда их тройка поругается. Например, Ханни. Или Мори. Да и недавно пришедший в школу Вик — его взгляд был особенно зловещим. В таком юном возрасте уже столько злобы — что же будет, когда вырастет?
Пани явно дал ей лишние билеты. Ван Цюй немного подумала и вытащила пять из них, протянув Эрику. Эрик, хоть и застенчивый, от такого подарка не отказался. Он даже не ожидал, что Эдлин передаст ему билеты — ведь они не так уж близки.
— Спасибо, — радостно сказал он.
— Пожалуйста.
Как только Ван Цюй ушла, остальные дети тут же окружили парту Эрика, наперебой желая взглянуть, как выглядят билеты на StarAcademy.
Ханни бросила на них презрительный взгляд и отвернулась, будто ей всё равно, хотя внутри завидовала сильнее всех.
Кристо положила голову на парту, глядя в окно и не обращая внимания на происходящее вокруг.
На перемене Ван Цюй подошла к Кристо и спросила:
— Ты точно не хочешь?
— Конечно нет, — начала Кристо, но осеклась на полуслове. На лице её появилось выражение, несвойственное её возрасту — унылое и тяжёлое. — Я не хочу.
Ван Цюй кивнула и вернулась на своё место. Некоторые вещи чужакам лучше не трогать.
…
На перемене Ван Цюй поднялась на второй этаж — она впервые зашла в класс второго курса.
Подойдя к «зелёному» классу, она привычно встала у задней двери.
Класс Илиши казался куда «гармоничнее», чем её собственный: мальчишки и девчонки весело переговаривались, шутили и смеялись друг с другом. Может, второкурсники просто повзрослее первокурсников?
Однако сама Илиша явно выбивалась из общей картины — сидела в углу одна, не участвуя в общении.
Тут Ван Цюй вспомнила, как родители Илиши однажды говорили, что у неё нет друзей.
«Странно, — подумала она. — Илиша довольно живая девочка. Почему же с ней никто не дружит?»
— Илиша! — позвала Ван Цюй, не повышая голоса.
Но Илиша оказалась очень чуткой — мгновенно обернулась и, увидев Эдлин у двери, сразу оживилась, несмотря на прежнюю апатию.
— Эдлин! Ты пришла! — закричала она, бросаясь к двери так громко, что все в классе обратили внимание на Ван Цюй.
В классе «Пчелиного улья» воцарилась тишина. Все с любопытством смотрели на девушку у задней двери, гадая, кто она такая и какое отношение имеет к Илише.
У второкурсников уже начало формироваться чувство эстетики. Мальчишки тайком обсуждали, какая девочка самая красивая, а девочки соревновались между собой, сравнивая внешность и наряды.
В глазах всех Ван Цюй была несомненно прекрасна. Даже бледность лица не портила её — наоборот, придавала хрупкость и трогательность.
Ван Цюй горько улыбнулась про себя: «Ох, Илиша, зачем ты так громко кричишь? Теперь весь класс знает, что я здесь».
Она поспешила выйти в коридор, но и там уже стояли несколько второкурсников, которые тоже с интересом разглядывали её.
— Эдлин, это не то что я не хотел к тебе ходить, — как только Илиша вышла, она сразу схватила Ван Цюй за руку. — Просто учитель Даниэль запретил мне снова ходить в класс первого курса. В прошлый раз я устроила там переполох, и он даже вызвал маму.
Илиша говорила обиженно. Даниэль был их основным преподавателем.
— Я пришла, чтобы передать тебе это, — сказала Ван Цюй, вынимая из кармана билеты. Она отдала Илише все оставшиеся десять. — Так что радуйся.
— А-а-а! — взвизгнула Илиша. — Эдлин, ты лучшая! Даже если я уже получала билеты на StarAcademy, всё равно так здорово получить их снова! Брат сейчас совсем с ума сойдёт от радости!
— Твой брат? — Ван Цюй вспомнила Эйвена. Тот парень вовсе не выглядел фанатом поп-звезд.
— Да! Благодаря твоему билету в прошлый раз он сумел завоевать сердце школьной красавицы своей старшей школы! — восхищённо воскликнула Илиша, завидуя удаче брата и его внешности.
Услышав это, Ван Цюй слегка нахмурилась. Похоже, Эйвен ведёт себя не совсем порядочно. Она уже начала жалеть, что отдала все десять билетов Илише.
— Илиша, у тебя есть хорошие подруги? Поделись с ними несколькими билетами, — предложила Ван Цюй после размышлений.
— У меня только ты, — ответила Илиша, даже не задумываясь. — Я не хочу делиться такими ценными билетами с этой компанией.
Её тон был далеко не дружелюбным.
«Эта компания» — всего лишь одноклассники, подумала Ван Цюй. Неужели отношения настолько плохие?
— Кстати, Эдлин, ты сама пойдёшь? — спросила Илиша.
— Нет, не пойду, — покачала головой Ван Цюй.
— Почему? Мы могли бы вместе поехать в Париж! — расстроилась Илиша.
— А разве не здорово провести время с семьёй? Цени этот редкий шанс, — уклончиво ответила Ван Цюй.
— Ладно… — надула губы Илиша. — Но Анна с Эйвеном точно не захотят быть со мной.
Ван Цюй усмехнулась:
— Ладно, мне пора вниз. До встречи.
— До встречи, Эдлин, — с грустью простилась Илиша.
Только когда Ван Цюй полностью скрылась за поворотом лестницы, Илиша вернулась в класс.
Её встретили сверкающие взгляды полкласса.
«Красавчик» класса, с которым за целый семестр Илиша едва ли обменялась парой слов, вдруг подошёл к ней и, ослепительно улыбнувшись, спросил то, что волновало всех присутствующих:
— Кто эта девушка у двери?
Илиша машинально собралась ответить, но вдруг что-то вспомнила и проглотила имя:
— Не знаю.
— Не знаешь? — не поверила самая популярная девочка в классе. — Тогда почему ты так долго с ней разговаривала?
— Сказала же — не знаю! — отрезала Илиша, отворачиваясь. Она не хотела больше разговаривать с этими людьми. Всю жизнь она была «невидимкой», а теперь из-за Эдлин на неё все смотрят. Это чувство было крайне неприятным.
Впервые в жизни Илиша почувствовала, что такое зависть.
В первый день каникул Джон и Ван Цюй рано поднялись, собрали большой багаж с фотоаппаратурой и отправились в путешествие на автомобиле.
Прованс — это обширный регион на юго-востоке Франции, граничащий со Средиземным морем. По площади он сопоставим с китайской провинцией.
Джон собирался отвезти её в один из крупных городов Прованса — Авиньон.
От Паландтора до Авиньона было не так уж далеко — около трёхсот километров.
Закончив сборы, Джон сел за руль и выехал на автомагистраль. По обе стороны дороги простирались бесконечные цветущие поля, поэтому Ван Цюй немного опустила окно, чтобы в салон проник ароматный весенний ветерок.
Юго-восточная Франция — регион с пересечённым рельефом и высокой влажностью, где трудно выращивать зерновые культуры. Поэтому вдоль автострады в основном раскинулись цветочные плантации.
Перед глазами Ван Цюй мелькали сплошные массивы тюльпанов. Она не могла оторваться от зрелища. Хотя тюльпан считается национальным цветком Нидерландов, именно из стран Средиземноморья он впервые попал в Европу, так что неудивительно, что местные цветоводы так его любят.
Среди всех оттенков, мелькавших перед глазами Ван Цюй, чаще всего встречались жёлтый, красный и фиолетовый.
Яркие оттенки жёлтого — лимонный, светлый, насыщенный, канареечный — наполняли её весенней радостью. Глубокие тона красного — алый, оранжево-красный, ярко-красный, пурпурный — дарили ощущение жизнерадостности и беззаботности, вызывая чувство счастья и сладости. А фиолетовые оттенки — бледно-лиловый, тёмно-фиолетовый, сине-фиолетовый, почти чёрный — заставили её замереть. Самый величественный цвет — одновременно благородный и яркий. И эти оттенки так напоминали глаза того ребёнка.
«Опять вспомнила его, — подумала Ван Цюй. — В такой счастливый день думать о нём — всё равно что портить себе настроение».
Она решительно отогнала этот образ и продолжила любоваться цветами.
Тюльпаны были по-настоящему прекрасны. Со временем она совершенно увлеклась ими. Пейзаж за окном был таким, какого она никогда прежде не видела: безоблачное голубое небо и бескрайние поля, где только и мелькали три цвета — жёлтый, красный и фиолетовый, постоянно сменяя друг друга.
Богатая атмосфера юга Франции по-настоящему очаровывала. Здесь царила аура сказочной земли.
Джон, наблюдая за реакцией Ван Цюй в зеркале заднего вида, мягко улыбнулся и тут же свернул на обочину у зоны отдыха.
— Что случилось? Закончилось топливо? — удивилась Ван Цюй.
— Выходи, — сказал Джон, первым открывая дверь.
Ван Цюй поспешно вышла вслед за ним.
Зона отдыха представляла собой крошечную автозаправку с маленьким супермаркетом и двумя беззаботными работниками: один мирно посапывал в кресле-качалке, другой, прислонившись к стене, с наслаждением курил сигарету.
Такие вот беззаботные французы — умеют наслаждаться жизнью везде. Хотя, признаться, в таком прекрасном месте даже самый трудолюбивый человек стал бы ленивым.
Джон достал из багажника два фотоаппарата.
— Пойдём, запечатлей то, как ты видишь тюльпаны.
— А? — Ван Цюй на секунду опешила, но быстро догнала Джона. — Ты остановился только ради фотографий?
Джон кивнул с улыбкой.
Лишь оказавшись среди цветов, Ван Цюй по-настоящему поняла, что значит «рай тюльпанов». Вокруг, куда ни глянь, были одни тюльпаны. Казалось, будто земля и небо слились в единое цветочное море. Джон взял её за руку и осторожно повёл по узкой тропинке между рядами цветов.
Тропинка была узкой и извилистой, теряющейся среди пышной зелени, будто вела прямо к горизонту.
Морской бриз с побережья Средиземного моря дул порывами, неся с собой лёгкую солоноватость и нежный, чистый аромат — тот самый, что присущ только тюльпанам: за пышной красотой скрывается изысканная простота.
Ветер растрепал аккуратную косу Ван Цюй. Рассыпавшиеся пряди щекотали лицо, мешая видеть.
Одной рукой она держала фотоаппарат, другой — ладонь Джона. Пришлось отпустить его руку, чтобы откинуть волосы с лица и наконец-то разглядеть окружающее.
— Ой! — не удержав равновесия на мягкой почве, Ван Цюй поскользнулась и, инстинктивно потянувшись за полой Джона, всё же не удержалась — её рука оказалась слишком короткой.
Она зажмурилась, крепко прижав фотоаппарат к груди, и рухнула прямо в пышное цветочное море.
В нос ударил ещё более насыщенный, но всё такой же нежный аромат тюльпанов, смешанный с влажной землёй.
Но боли не последовало. Ван Цюй растерянно открыла глаза и увидела, как Джон смеётся над ней. Золотистые лучи солнца озаряли его лицо, делая улыбку особенно тёплой и искренней — без тени грусти или тревоги, только счастье и нежность.
Ван Цюй смотрела на него несколько секунд, а потом тоже рассмеялась. Она сама не знала, почему смеётся — просто потому, что смеялся Джон.
Их смех — глубокий и звонкий — долго звенел над цветущими полями.
Волосы Ван Цюй полностью растрепались, но она не обращала на это внимания. Прищурившись, она лежала среди золотистых тюльпанов, позволяя себе насладиться редким моментом беззаботности и юношеской лёгкости.
На её лице даже появился лёгкий румянец — то ли от смеха, то ли от солнечного света.
— Ну всё, вставай, моя маленькая принцесса, — сказал Джон, опустившись на одно колено и протянув ей руку. Его длинные волосы свободно развевались за спиной, словно он был рыцарем из средневековых легенд. Даже перестав смеяться, в его глазах всё ещё светилась тёплая искра.
Ван Цюй положила свою ладонь на его большую руку. Две белые руки на фоне пышного цветочного ковра выглядели особенно гармонично.
Джон крепко сжал её пальцы и одним движением поднял на ноги.
http://bllate.org/book/11865/1059206
Готово:
