Внезапно чья-то рука схватила её за тонкую шею сзади. Ледяной холод пронзил кожу.
У Ван Цюй мгновенно застыла кровь в жилах. Она хотела закричать, но не могла издать ни звука — лишь глухо мычала: рука всё сильнее сжимала горло, поднимая её над землёй.
Ван Цюй отчаянно билась ногами, пытаясь ударить нападавшего сзади, и беспомощно хлопала руками в воздухе.
Человек позади вдруг обхватил её короткие ножки одной рукой и развернул к себе.
Перед ней были самые прекрасные и чистые фиалковые глаза на свете — они спокойно глядели прямо в её душу. Если бы не пальцы, впивавшиеся в горло, Ван Цюй никогда бы не поверила, что обладатель таких глаз хочет её убить. «Почему?» — беззвучно вопрошала она в своём сердце, но никто не мог дать ответа.
Дыхание становилось всё труднее. Из последних сил Ван Цюй широко распахнула глаза и, собрав всю волю в кулак, сорвала маску с лица ребёнка. Даже умирая, она хотела знать, кто её убийца.
В последние мгновения сознания она наконец увидела его черты. Ван Цюй горько усмехнулась про себя: почему того, кто должен был убить её, сотворили таким ангелом?
Ребёнок растерянно коснулся собственного лица, слегка испугавшись яркого солнечного света, но руку с её шеи так и не убрал.
Сознание Ван Цюй тускнело, зрение мутнело. Она перестала сопротивляться и, наконец, провалилась во тьму.
Лишь убедившись, что девочка закрыла глаза, ребёнок осторожно ослабил хватку и прижал её к себе, словно драгоценную игрушку, которую только что нашёл. На его лице заиграла чистая, невинная улыбка.
— Ваше Высочество, я наконец-то вас нашёл! — запыхавшийся мужчина со щетинкой подбежал к ребёнку. — Вам нельзя выходить из замка без разрешения!
Ребёнок будто не слышал его. Он не отрывал взгляда от спокойного лица Ван Цюй.
— Ваше Высочество, я знаю, вы меня слышите, — с досадой продолжал мужчина. — Хоть бы слово сказали! Даже если вы немой, хоть бы кивнули!
Ребёнок опустил голову и оставался совершенно неподвижен.
Мужчина постоял за спиной ребёнка, потом обошёл его спереди:
— Ваше Высочество, где ваша маска? — воскликнул он, заметив девочку на руках. — Боже правый, что вы наделали?!
Он потянулся проверить, дышит ли девочка,
но ребёнок мгновенно отступил на шаг назад и свирепо уставился на него.
— Я только хотел убедиться, что она жива! — поспешно заверил мужчина, подняв руки. — Не буду отбирать у вас!
Ребёнок не смягчился и продолжал настороженно следить за каждым движением мужчины.
Тот едва заметно кивнул, и из-за спины ребёнка внезапно возник крепкий мужчина, который резким ударом по плечу оглушил маленького принца.
Тот замер и рухнул на землю. Мужчина со щетинкой ловко подхватил девочку.
— Слава Богу, она дышит, — выдохнул он с облегчением и аккуратно уложил Ван Цюй на скамью рядом. — Что теперь делать, когда вернёмся? — обратился он к своему напарнику. — Его Высочество точно устроит адский скандал, как только очнётся.
— Свяжи его, — холодно бросил крепкий мужчина.
— Ты с ума сошёл?! Если… — он осёкся. — …узнает об этом, нам конец.
Крепкий мужчина махнул рукой и, не желая больше спорить, поднял ребёнка и направился прочь.
— А с этой девочкой что делать? — с сомнением спросил мужчина со щетинкой, глядя на Ван Цюй.
— Не волнуйся, её семья сама найдёт, — донёсся ответ.
Мужчина ещё раз взглянул на девочку и последовал за напарником.
Ван Цюй осталась одна на скамье, спокойная, будто просто уснула.
...
— Эдлин, просыпайся! — Джон тревожно похлопывал её по щеке. — Эдлин!
— Что вообще случилось? — обеспокоенно спросила Жанна, стоя рядом. Как девочка могла внезапно потерять сознание?
Ван Цюй медленно открыла глаза и увидела крупное лицо Джона. Она жива?
— Эдлин, что произошло? Почему ты лежала здесь? — нахмурился Джон. — У тебя снова припадок?
— Нет… не совсем, — прохрипела она, касаясь горла.
Глаза Джона расширились. Он осторожно отвёл ворот её платья и увидел на белоснежной шее отчётливый след пальцев.
— О боже, это же след от удушения! — ахнула Жанна, прикрыв рот ладонью.
— Эдлин, скажи мне немедленно, кто это сделал! — голос Джона дрожал от ярости.
— Я… — перед глазами Ван Цюй вновь возник образ ребёнка: заострённый подбородок, алые губы, идеальный нос и те самые неповторимые фиалковые глаза. Был ли он мальчиком или девочкой? Как можно быть таким ослепительно прекрасным?
— Я не разглядела лица… сразу потеряла сознание, — соврала она.
Может, потому что он напомнил ей воображаемого ангела, и она не хотела осквернять его; может, потому что в его взгляде была чистота, тронувшая её до глубины души; а может, из-за того пустого, потерянного выражения, вызвавшего жалость.
Ведь он всего лишь ребёнок, не так ли?
Так Ван Цюй решила скрыть правду от Джона.
Глава семьдесят четвёртая. Накануне каникул
Наступил новый понедельник, и Ван Цюй с розовым портфелем пришла в школу.
Языком она трогала промежуток во рту. Возможно, именно от страха в тот день зуб сам выпал, и теперь не придётся идти к стоматологу. Ван Цюй даже обрадовалась.
Но теперь, стоит ей открыть рот, все видят чёрную дырочку, и ей немного неловко становится. Теперь она понимает, почему Йоло так стеснялась, когда у неё выпал передний зуб.
Про тот случай она больше не думала и не собиралась рассказывать Джону. Даже если расскажет — что изменится? Найдут ребёнка и накажут? Или устроят месть? Всё равно виновата она сама — не следовало быть такой беспечной. В будущем просто надо держаться подальше от странного малыша. К тому же Джон, кажется, поверил её лжи: он лишь с сочувствием погладил её по шее, где ещё виднелся след, и больше ничего не сказал.
Он бережно положил выпавший зубик в маленькую коробочку и сказал, что это знак взросления — пусть сохранит, чтобы в будущем вспомнить, какими были её первые зубы.
Перед тем как высадить её у школы, он строго наказал никогда больше не ходить одной и всегда держаться рядом с друзьями.
Ван Цюй растрогалась и одновременно почувствовала вину: она скрывает от Джона слишком многое. А что, если он однажды узнает, что она вовсе не Эдлин? Она не смела думать об этом дальше.
— Эдлин, о чём задумалась? — Джерри хлопнул её по плечу. — Ты меня не слышишь?
— Привет, Джерри, — Ван Цюй очнулась и натянуто улыбнулась.
— Ты тоже меняешь зубы? — Джерри сразу заметил недостаток в её улыбке.
На его круглой голове уже не было и следа от синяков, разве что розовый шрамик у глаза напоминал о прошлой «битве».
— Так сильно заметно? — Ван Цюй снова провела языком по дырке.
— Да нормально! Посмотри на меня! — Джерри широко раскрыл рот. Ван Цюй увидела: одни зубы чёрные, другие — белоснежные, только что прорезавшиеся. — У тебя уже много поменялось?
— Штук семь-восемь, — посчитала она.
Джерри закрыл рот:
— Зато теперь ты выглядишь милее. Раньше в тебе было что-то холодное.
— Правда? — удивилась Ван Цюй. Ведь выпал всего один зуб — она же осталась прежней.
— Кстати, мама сказала, что на тебя напали? — спросил Джерри, идя рядом. — Тебя задушили до потери сознания?
Ван Цюй кивнула:
— Да.
— Как страшно! Хорошо, что с тобой всё в порядке, — нахмурился Джерри. — Мама велела мне реже ходить на базар. Говорит, туристов в Паландратоле всё больше, и среди них могут быть и преступники.
— Какие преступники? — Кристо быстро подошла к ним. — Вы уже оба в порядке?
Кристо вернулась в школу ещё в четверг и не брала столько отгулов, сколько они с Джерри.
— Да у нас и не было ничего серьёзного, — заявил Джерри. — Просто не хотелось идти в школу, хотелось ещё поиграть дома.
Ван Цюй хотела сказать то же самое, но вовремя вспомнила о своём настоящем возрасте и промолчала.
— Так о каких преступниках вы говорили? — не унималась Кристо.
— На днях Эдлин на задней улочке рынка кто-то схватил за шею и задушил до обморока, — объяснил Джерри.
— Что?! — Кристо ахнула. — Эдлин, с тобой всё хорошо?
— Да, просто в обморок упала, скорее всего, от испуга, — Ван Цюй нарочито весело улыбнулась.
— Кто это был? Зачем тебя душили? — Кристо задавала вопросы подробнее, чем Джерри.
Ван Цюй и сама хотела знать, кто этот ребёнок и зачем напал на неё.
Она покачала головой:
— Не знаю.
— Главное, что ты цела, — с облегчением выдохнула Кристо, вспомнив, как Эдлин вела себя во время той драки.
— У тебя зуб выпал? — Кристо тоже заметила дырку. — Больно было?
Она ещё не начинала менять зубы и была очень любопытна.
— Чуть-чуть… — Ван Цюй рассказывала им про визит к стоматологу, направляясь в класс.
Как только трое друзей вошли, шум в классе стих.
Вика ещё не было — возможно, он всё ещё болел.
Мори, только что оживлённо беседовавший с Ларом, мрачно уставился на них, а потом отвернулся. Лар неловко кивнул им и вернулся на своё место.
Ханни с ног до головы оглядела Ван Цюй и явно расстроилась, что та осталась цела и невредима.
Салмон уткнулся в книгу, не обращая внимания на происходящее.
Только Эрик доброжелательно улыбнулся им.
Они заняли свои места, и в такой обстановке разговоры были не к месту.
Скоро начался урок — первый по французскому.
Блас вошёл с улыбкой:
— Похоже, мадемуазель Эдлин и месье Джерри полностью выздоровели. Давайте поприветствуем их возвращение в класс! — Он первым захлопал в ладоши.
Эрик с энтузиазмом присоединился, но, оглядевшись, увидел, что остальные сидят молча и равнодушно. Он покраснел и опустил руки.
Блас, будто не замечая холодного приёма, продолжил:
— Перед началом урока, как ваш временный учитель основных предметов, хочу сообщить одну важную новость.
— Кто знает, какой праздник отмечают в это воскресенье?
Ван Цюй задумалась: сейчас середина мая, какой же большой праздник может быть?
— Пятидесятница! — громко выкрикнул Салмон.
Ван Цюй вспомнила: да, Пятидесятница — один из главных христианских праздников, отмечаемый через семь недель после Пасхи. Во Франции это официальный выходной, и страна отдыхает два дня подряд. Значит, с субботы по среду включительно — целых пять дней каникул! Какое счастье — всего четыре учебных дня в неделю! Она уже начала планировать, как проведёт эти дни.
— А что мы делаем в этот день? — спросил Блас.
Все ученики, кроме Ван Цюй, хором ответили:
— Идём в церковь на крещение!
Потом все заговорили разом:
— В прошлом году мы всей семьёй ходили на церковный обед!
— А я четыре дня каталась по Парижу! — с гордостью заявила Ханни.
http://bllate.org/book/11865/1059204
Готово:
