Молодая медсестра, заметив, что они вошли, тут же подошла и широко улыбнулась Джону:
— Скажите, пожалуйста, у вас есть запись?
— Нет, — ответил Джон. — А без записи сегодня нельзя попасть к стоматологу?
— Нет-нет, — поспешила заверить медсестра, энергично качнув головой. — Просто вам придётся подождать в очереди, — сказала она и указала на длинный ряд уныло сидящих у двери людей.
Увидев столько народу впереди, Джон слегка занервничал:
— А примерно во сколько нас примут?
— Боюсь, только к обеду, — ответила медсестра, не желая видеть разочарование на лице такого красивого мужчины, и тут же добавила: — Вы просто привели дочку на противовоспалительную процедуру? — Она заметила непропорциональный отёк на маленьком личике девочки.
— Нет, мы пришли вырвать зуб, — пояснил Джон. — У неё один коренной зуб сильно шатается.
— Тогда сегодня точно ничего не получится, — с сожалением сказала медсестра. — Щёка так распухла — сейчас вырывать нельзя, иначе воспаление только усилится.
— Так что же делать? — встревоженно спросил Джон.
У самого Джона были безупречно белые и ровные зубы — очевидно, он никогда не мучился от зубной боли.
— Сегодня можно лишь снять воспаление, — объяснила медсестра, делая пометки на листке. — А когда опухоль спадёт, тогда уже приходите на удаление. Девочка, как тебя зовут?
— Эдлин, — ответила Ван Цюй, голос её был немного невнятным: стоило ей заговорить, как язык сам натыкался на больной нарыв на десне.
— Хорошо, Эдлин, — медсестра закончила записывать данные. — Сейчас я зайду к мистеру Деннису и скажу, чтобы вас приняли первыми.
Ван Цюй про себя хмыкнула: явное протежирование. В прошлой жизни ей такое точно не встречалось — бывало, стояла с восьми утра до восьми вечера. Видимо, Джон слишком обаятелен.
— Это… не очень хорошо, — замялся Джон. Хотя ему и хотелось бы быстрее начать лечение, вмешиваться в очередь казалось несправедливым по отношению к другим.
Медсестра ещё больше убедилась, что перед ней настоящий джентльмен: такой красивый и вдобавок учтивый. Другие на его месте радовались бы возможности проскочить вперёд, а не возражали бы.
— Ничего страшного, — заверила она. — Противовоспалительная процедура займёт всего пару минут; таких пациентов действительно иногда принимают вне очереди.
(На самом деле это была чистая выдумка, но Джон этого не заметил.)
Джон с Ван Цюй устроились на свободных стульях в конце зала. Медсестра зашла в кабинет, где начался разговор с врачом.
Приёмная и кабинет врача разделялись прозрачной перегородкой из закалённого стекла, так что всё происходящее внутри было отлично видно.
На высоком стоматологическом кресле лежал взрослый мужчина, прямо над ним светила операционная лампа. Ван Цюй бросила взгляд на полку рядом — там аккуратными рядами лежали щипцы, боры, тонкие иглы… От одного вида этих инструментов у неё засосало под ложечкой. К счастью, сегодня ей только делают укол — должно быть не очень больно.
Доктор Деннис, в зелёной маске, внимательно слушал медсестру, задумался на мгновение и кивнул — видимо, согласился принять их вне очереди.
Медсестра радостно вышла и подошла к ним:
— Вас вызовут следующими.
Даже Джон, совершенно незнакомый с правилами стоматологических очередей, теперь понял: медсестра явно помогла им. Он искренне поблагодарил:
— Спасибо вам большое.
— Да ничего, ничего, — смущённо улыбнулась медсестра и вернулась к стойке регистрации.
Несмотря на то что их должны были принять следующими, ждать пришлось долго — тот мужчина, судя по всему, лечил кариес, и процесс шёл крайне медленно.
Сначала Ван Цюй терпеливо сидела на стуле, но вскоре устала и, не стесняясь, прижалась к Джону. Тот тихо рассмеялся и обнял её, чтобы было удобнее.
«Как же медленно…» — заскучав до предела, Ван Цюй достала телефон и начала листать ленту.
— Знаешь, тебе пора записываться на фортепиано, — с лёгкой иронией заметил Джон, наблюдая, как её пальчики ловко скачут по экрану. — Посмотри, какие у тебя проворные пальцы.
Фортепиано? Да ладно уж… Её пальцы ловки разве что для печатания.
Парень лет двадцати с лишним, сидевший впереди, обернулся на эти слова и уставился на телефон Ван Цюй, не отрывая взгляда.
— Это, случайно, не Businessmobile?
Ван Цюй удивлённо подняла глаза. Неужели попался настоящий знаток?
Юноша оживился:
— Так и есть! Только когда успели выпустить в светлом зелёном цвете?
Боясь, что он скажет ещё что-нибудь, способное вызвать подозрения у Джона, она быстро ответила:
— Этот телефон я выиграла в интернете. Похож на Businessmobile, но на самом деле это не он.
— Вот оно что… — парень сразу потерял интерес. — Я и думал: такой дорогой аппарат вряд ли будет в таком цвете. — Он решил, что телефон подделка, ведь ребёнок вряд ли может позволить себе Businessmobile, и снова повернулся к себе.
Ван Цюй облегчённо выдохнула. Чуть не проговорилась.
А вот Джон спросил её:
— А что это за Businessmobile такой?
Она уже не знала, что ответить…
— Эдлин! — окликнула её медсестра. — Заходи, тебя вызывают!
В самый нужный момент.
Ван Цюй вскочила и поспешила внутрь, не заметив задумчивого взгляда Джона.
— Эдлин, верно? — Доктор Деннис был примерно того же возраста, что и Мохуадэ, и говорил очень мягко. — Ого, как щёку раздуло… Ложись-ка сюда, — он похлопал по стоматологическому креслу. Ван Цюй с трудом забралась на него и устроилась.
Доктор снова надел маску, опустил лампу, отрегулировал высоту кресла и достал из стерилизованного шкафа новую упаковку инструментов.
Яркий свет лампы слегка резал глаза, а воспоминания о том, как в прошлой жизни её мучили в стоматологическом кресле, вызывали тревогу. Она невольно повернула голову к Джону — и увидела, что он тоже смотрит на неё и одобрительно улыбается.
Эта улыбка придала ей мужества. Ван Цюй глубоко вдохнула.
— Раскрой ротик, — попросил доктор.
Она немедленно повиновалась.
— Очень сильно воспалилось, — сказал Деннис, осторожно прикоснувшись щипцами к нарыву. — Сегодня точно не будем удалять зуб. — Он слегка покачал шатающийся зуб другим инструментом.
— Сейчас просто снимем воспаление, — продолжил он, беря со шкафа маленький флакон с тёмно-коричневой жидкостью. — Будет немного больно, потерпи.
С этими словами он резко проколол нарыв. Во рту тут же разлилась горько-солёная волна. «Как же больно!» — закричала про себя Ван Цюй, и лицо её скривилось в гримасе.
В отличие от долгого ожидания, сама процедура заняла у доктора Денниса всего пять минут.
— Старайся не жевать левой стороной, — посоветовал он, убирая инструменты. — Когда опухоль полностью спадёт, пусть папа приведёт тебя на удаление.
Во рту у Ван Цюй стоял мерзкий привкус лекарства, язык ощущал горечь даже на зубах.
Доктор достал из кармана визитку и с улыбкой протянул её:
— В следующий раз обязательно звони по этому номеру и записывайся заранее. Не могу же я каждый раз пускать вас без очереди, — добавил он с лёгкой иронией.
Ван Цюй смутилась и могла лишь неловко улыбнуться в ответ.
* * *
— Как ты себя чувствуешь? — Джон сразу подошёл к ней, как только она вышла.
— Нормально, — кивнула она.
Джон взял её за руку, и они вышли из клиники.
— Раз уж мы в городе, может, купим что-нибудь поесть? Что скажешь, Эдлин? — спросил он, обращаясь к ней.
У Ван Цюй, с её опухшей щекой, аппетита не было совсем, но она всё равно ответила:
— Хорошо.
* * *
Джон покупал продукты очень быстро и целенаправленно: огурцы, помидоры, клубника… Ван Цюй даже не заметила, что он выбрал исключительно противовоспалительные и освежающие продукты.
— Эдлин, хочешь бананов? — спросил он, взяв связку жёлтых плодов.
— Да как хочешь, — рассеянно ответила она.
Джон не обратил внимания и начал выбирать самые спелые.
— Эдлин?
Они обернулись. Ван Цюй удивилась:
— Тётя Жанна!.. Городок и правда маленький — всегда наткнёшься на знакомых.
— Ты уже гораздо лучше выглядишь, — сказала Жанна. Она узнала в больнице, что у Эдлин серьёзные проблемы с сердцем, хотя лично увидеть девочку тогда не удалось. По рассказам Джерри она поняла, насколько всё было серьёзно. Невероятно, что внешне такая здоровая девочка страдает от такой опасной болезни. — Это ваш папа? — спросила она, глядя на Джона.
— Да, — кивнула Ван Цюй.
— Я Джон, — представился он. Эдлин упоминала, что часто обедает у Джерри вместе с Кристо, так что он знал, что мать Джерри — Жанна. Правда, не ожидал, что сын такой крупный, а мама — маленькая и хрупкая.
— Я — мама Джерри, Жанна, — сказала женщина. Как и любая женщина, увидев Джона, она сразу почувствовала симпатию. Оглядев его, она с лёгким недоумением подумала: «Оба прекрасны, но почему они так мало похожи?»
— Спасибо, что готовите обеды для Эдлин, — поблагодарил Джон.
— Она тебе рассказала? — улыбнулась Жанна. — Да это же ничего не стоит! Джерри и так ест за троих, я просто кладу чуть больше в кастрюлю.
— А как сам Джерри? Эдлин сказала, что он сильно пострадал.
Жанна покачала головой:
— У этого сорванца кожа толстая — дома уже скачет, как козёл. Раны почти зажили. Главное, чтобы на лице не осталось шрамов.
Затем она снова посмотрела на Ван Цюй:
— А у Эдлин как сердце? Сердечные болезни звучат очень страшно.
— Пока всё под контролем, — заверил Джон.
— Но щёка у неё опухла… Это от язвочки во рту?
Хотя опухоль немного спала, при ближайшем рассмотрении она всё ещё была заметна.
— Нет, у неё шатается зуб, началось воспаление десны. Мы только что у стоматолога — через несколько дней придём удалять.
— У Джерри тоже так было, когда менялся первый зуб, — вспомнила Жанна.
Она взглянула на связку бананов в руках Джона:
— Бананы сейчас есть нельзя — станет ещё хуже.
Джон тут же положил связку обратно и серьёзно спросил:
— А что тогда можно?
— Возьмите груши… — Жанна начала подробно рассказывать, какие продукты подходят и как их готовить.
Джон, ещё неопытный отец, внимательно слушал и даже задавал уточняющие вопросы.
Так у «родителей» завязалась беседа на общую тему.
Когда речь заходит о детях, родители могут говорить часами. Вспоминая детские проделки своих чад, они весело смеялись.
— Джерри до сих пор боится червяков в кабачках, — смеялась Жанна. — Каждый раз орёт во весь голос!
— С Эдлин не лучше… — подхватил Джон.
Ван Цюй скучала, стоя рядом. Она машинально оглядывалась по сторонам — и вдруг в конце улицы, на перекрёстке, заметила чёрную фигуру, медленно переходящую дорогу. Сердце у неё «ёкнуло».
Она колебалась, но человек уже собирался свернуть за угол.
— Я схожу посмотреть, что там вкусного продают, — быстро сказала она Джону.
Тот, увлечённый разговором с Жанной, не заподозрил ничего странного:
— Только не уходи далеко и будь осторожна.
Ван Цюй поспешила в ту сторону. Люди сновали туда-сюда, но ребёнок уже исчез.
Она свернула на соседнюю улицу. Здесь, за домами, было мало прохожих, и царила тишина, в отличие от шумной главной улицы.
Она оглядывалась: куда делся тот ребёнок? Ведь она точно видела, как он свернул сюда!
Ван Цюй была решительно настроена выяснить, кто это был — живой человек или призрак. В любом случае она должна убедиться собственными глазами.
Она медленно шла по каменной мостовой, чувствуя лёгкое напряжение.
http://bllate.org/book/11865/1059203
Готово:
